เช้าวันถัดมา หลินหว่านคิดถึงการกลับบ้านแม่ ตื่นแต่เช้า ลงจากเตียงก็เห็นลู่เจิ้งถิงใช้ไม้ค้ำยันลงจากเตียง นั่งรถเข็น ใส่รองเท้าอยู่
เขาเห็นหลินหว่าน ก็ทัก
“อรุณสวัสดิ์”
หลินหว่านยิ้ม ตอบว่าอรุณสวัสดิ์
แม่ลู่ที่กำลังนอนอยู่ อดด่าไม่ได้
“สวัสดิ์บ้าสิ ไสหัวไป อย่ามากวนให้ฉันง่วง!”
ไม่มีใครสนใจเธอ
หลินหว่านตักน้ำกับลู่เจิ้งถิง ล้างหน้าแปรงฟันด้วยกัน จากนั้นเขาไปยืมรถ ส่วนเธอเก็บข้าวของ
“ลาลาล่า โฮสต์จะพาเสี่ยวถิงถิงกลับบ้านแม่แล้ว เสี่ยวถิงถิงดีใจจัง~~”
หลินหว่าน
“ฉันว่านายดูดีใจกว่าอีกนะ ฉันถามหน่อย นายผูกกับฉันคนเดียวใช่ไหม?”
เมื่อคืนไม่รู้ใครพูดว่าเหนื่อยจะตายไม่คุยด้วย
เก้าเก้าเก้า
“แน่นอนสิ! สงสัยอะไรเหรอ ฮือๆ โฮสต์สงสัยว่าฉันนอกใจ ทั้งที่เสี่ยวจิ่วซื่อสัตย์ขนาดนี้”
เห็นมันดีใจขนาดนั้น หลินหว่านก็อดแหย่ไม่ได้ แหย่เจ้า สามเก้า จนมันฮือๆ ตั้งแต่เช้า
สุดท้าย เก้าเก้าเก้า
“ขออภัย ระบบกำลังออฟไลน์ กรุณาติดต่อใหม่ภายหลัง”
หลินหว่าน “……”
ซ่อมระบบรอบนี้ นายไปเรียนรู้อะไรมาเนี่ย?
พี่สะใภ้ใหญ่ก็ลุกขึ้นอย่างอารมณ์ดี เมื่อคืนกินอิ่ม แถมเห็นพ่อแม่กินแห้ว อารมณ์ยิ่งดี เดินยังเบาหวิว
พี่ชายใหญ่มองเธอ
“อย่ามาคึกคัก ตัวก็ไม่หนักสักกะร้อย ไปแทงตาแม่ เดี๋ยวก็โดนตี”
พี่สะใภ้ใหญ่สะดุดเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าเถียง ได้แต่ด่าในใจ เลียนแบบหลินหว่าน
ยายแก่ตาบอดแบบนั้น แทงไปแล้วจะทำไม!
เพราะหลินหว่านจะกลับบ้านแม่ พี่สะใภ้ใหญ่รีบทำอาหาร โจ๊กธัญพืชกับหมั่นโถวข้าวโพด
หลินหว่านบอก
“พี่สะใภ้ หยดน้ำมันใส่หมั่นโถวนิดหนึ่ง แล้วทำผักดองกินด้วย”
“ได้เลย!”
พี่สะใภ้ใหญ่ตอบอย่างร่าเริง
หลินหว่านก็ให้ลู่หมิงเหลียงแอบไปตักน้ำมัน
บ้านเตี้ยๆ แบบนี้ ตีห้ายังมืดอยู่ หน้าคังยิ่งมืด ลู่หมิงเหลียงย่องเข้าไปก็ไม่มีใครรู้ตัว
พ่อลู่ลุกขึ้นมาเห็น อยากพูดอะไร แต่กลั้นไว้ สุดท้าย ก็ อดทน เพราะไม่อยากให้เมียรู้แล้วโวยวาย อีกอย่าง ใส่น้ำมันหน่อย อาหารก็หอมจริงๆ
ลู่หมิงเหลียงตักน้ำมันอย่างดีใจ ถือถ้วยคลานออกมา ถึงจะมืด แต่เขาคุ้นเคย ไม่จุดตะเกียงก็เดินได้ ไม่ทำถ้วยตกแน่
ตอนกินข้าว แม่ลู่ยังนอนงอนอยู่บนเตียง เพราะเมื่อคืนกระหายน้ำ ดื่มน้ำไปทั้งท้อง นอนไม่หลับ ลุกหลายรอบ แทบไม่ได้นอน
พี่สะใภ้ใหญ่เพื่อไม่ให้เธอลงมากินด้วย รีบยกอาหารขึ้นไป
“แม่ไม่สบายก็อย่าลงมาเลย เดี๋ยวฉันดูแลให้”
หลินหว่านได้ยินเสียงร่าเริงนั้น ก็ อดนึกถึงเนื้อเรื่องไม่ได้
ต่อมาพี่สะใภ้ใหญ่เป็นซึมเศร้าหลังคลอด แถมโดนตีหนักจนสติไม่ค่อยดี วิ่งแก้ผ้าทั้งหมู่บ้าน พอฟื้นสติขึ้นมาก็โดนแม่ลู่กับพี่ชายใหญ่รังเกียจ อับอายจนสุดท้ายกินยาฆ่าแมลงตาย
ตอนนี้ดูเหมือนพี่สะใภ้ใหญ่ยังดีอยู่ ถ้าไม่โดนตี ก็คงไม่รุนแรงขนาดนั้น
กินข้าวเสร็จ หลินหว่านลาพี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รอง สะพายกระเป๋าผ้า ออกไปกับลู่เจิ้งถิง ก็เห็นลู่เจิ้งเหิงมาส่งรถลา
หลินหว่านขอบคุณเขา
ลู่เจิ้งเหิงยิ้ม
“คุณเป็นพี่สะใภ้ผม จะขอบคุณทำไม ห่างเหินกันไป”
เขายื่นไข่ไก่ให้หลินหว่านหนึ่งฟอง
นี่เป็นของที่ลู่เจิ้งถิงซื้อไว้ วันละฟอง ให้หลินหว่านกิน
หลินหว่านรับมา เธอไม่ให้ลู่เจิ้งเหิงไปส่ง เธอขับรถลาได้เอง
ลู่เจิ้งเหิงรู้ความสามารถของลู่เจิ้งถิง ก็ไม่กังวล พูดลาแล้วกลับไป
หลินหว่านคิดจะพยุงเขา แต่ลู่เจิ้งถิงใช้ไม้ค้ำยันลุกขึ้นเอง มือเดียวพยุงตัวนั่งขึ้นรถ จากนั้นเก็บไม้ค้ำยัน แล้วยกรถเข็นขึ้น ปลดสลัก พับรถเข็นเก็บไว้บนรถ
หลินหว่านมองอย่างชื่นชม เขาดูแลตัวเองได้จริงๆ ไม่ได้พูดเกินเลย
ความซนถูกกระตุ้นขึ้นมา หลินหว่านให้เขานั่งในกระบะ เธอทำท่าเหมือนผู้ชาย นั่งบนคานหน้ารถ คุมการขับ
เมื่อก่อนสะใภ้กลับบ้านแม่ขี่ลา คราวนี้นั่งรถลา ก็ดีเหมือนกันใช่ไหมล่ะ
เก้าเก้าเก้า
“ลาลาล่า โฮสต์ขับรถลาพาเสี่ยวถิงถิงกลับบ้านแม่แล้ว~~”
หลินหว่าน
“ต่อสายได้แล้วเหรอ?”
เก้าเก้าเก้า
“ฮึด ฮึด เสี่ยวจิ่วกำลังพยายามอยู่”
หลินหว่าน “……”
เธอขับรถลา ระหว่างทางฮัมเพลงไปเรื่อย บางทีก็ยิ้มให้ลู่เจิ้งถิง ทำท่าทางสื่อสารกับเขา
เธอพบว่าเขาฉลาดมาก ทั้งที่เธอไม่ได้เขียนอะไร แค่ทำท่าทางง่ายๆ เขากลับเดาความหมายได้หมด
อย่างเช่นเธอบอก
“ดูเมฆนั่นสิ เหมือนรถม้าไหม?”
เขาก็เงยหน้ามอง แล้วหันมาหาเธอ
“อืม เป็นสะใภ้คนหนึ่ง ขับรถลาพาสามีกลับบ้านแม่”
หลินหว่านหัวเราะลั่น ไม่อายเลยสักนิด
หลินหว่านยังรู้สึกว่ามหัศจรรย์ เธอเดินทางกับผู้ชายที่หูหนวก กลับคุยหัวเราะกันได้ ไม่เกิดความอึดอัดแบบพูดกับวัวฟัง
เก้าเก้าเก้า
“นั่นแสดงว่าเสี่ยวถิงถิงกับโฮสต์อยู่คลื่นเดียวกัน เข้ากันมาก”
หลินหว่าน
“เสี่ยวสามเก้า ช่วยซ่อมช่องการแพทย์ให้มากหน่อย ช่องมุกตลกบันเทิงลดๆ ลงบ้าง”
เก้าเก้าเก้า
“ฮือๆ เสี่ยวจิ่วอยากเป็นระบบสายฮา”
เพื่อไม่ต้องข้ามแม่น้ำ พวกเขาจึงอ้อมทาง แวะเข้าอำเภอ เอาคูปองของใช้สองจินที่ลู่เจิ้งถิงให้ ไปซื้อขนมท้องถิ่นที่ร้านสหกรณ์ ได้ขนมพุทรา อบ กับขนมเถาซู
ออกจากอำเภอมุ่งไปหลินเจียโกว สองข้างทาง งด งามราวภาพวาด เพียงแต่แดดใสแรงจัด หลินหว่านจอดรถ สานหมวกฟางให้ลู่เจิ้งถิงหนึ่งใบ
เธอดูแลเขาเหมือนคนป่วยหรือเด็ก ใส่ใจทุกอย่าง ทำให้ลู่เจิ้งถิงทั้งดีใจทั้งรู้สึกไม่มั่นคง
กำลังเดินทางอยู่ หลินหว่านได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ เธอแปลกใจ
“กลางทุ่งแบบนี้ เด็กมาจากไหนกัน?”
เธอคิดว่าตัวเองหูฝาด ให้เสี่ยว สามเก้า ช่วยฟังดีๆ
ลู่เจิ้งถิงสายตาดี เห็นมุมเสื้อไหวอยู่ในพุ่มไม้ข้างร่องน้ำทางขวา เขายกมือชี้
“ในร่องน้ำขวา มีเด็กคนหนึ่ง”
เป็นเด็กจริงๆ ด้วย!
หลินหว่านหยุดรถลา
“ฉันไปดูหน่อย”
ตามเนื้อเรื่อง เดิมทีเจ้าของร่างจะเก็บเด็กได้ระหว่างทางกลับบ้านแม่ ตั้งชื่อว่า ลู่หมิงกวง พอกลับไปก็พูดว่าเป็นลูกของเธอกับลู่เจิ้งฉี และใช้เด็กคนนี้สร้างปัญหาให้พระเอกนางเอกไม่หยุด
หลินหว่านวิ่งลงไปในร่องน้ำ ข้างล่างไม่มีน้ำแล้ว เดิมทีตรงนี้เป็นพุ่มไม้รกทึบผืนหนึ่ง
ลึกเข้าไปในพุ่มไม้ มีเด็กผู้ชายอายุราวสี่ขวบคนหนึ่ง เขาสวมเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินแขนยาวขายาว นั่งเงียบๆ อย่างเรียบร้อยอยู่บนก้อนหิน แขนข้างหนึ่งสะพายห่อผ้าเล็กๆ ดวงตากลมดำจ้องมองไปข้างหน้า ปากเล็กเม้มแน่น ไม่พูดอะไรเลยสักคำ
ดูเหมือนเขาจะรออยู่นานมาก จนความน้อยใจเอ่อล้นใกล้จะร้องไห้ แต่ก็พยายามกลั้นเอาไว้
พอเห็นหลินหว่าน ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นทันที ลุกขึ้นสะพายห่อผ้าแล้วเดินมาหาเธอ ยื่นมือเล็กๆ มาจับชายเสื้อของหลินหว่านไว้แน่น
หลินหว่าน “!!”
เก้าเก้าเก้า “ทำไมถึงสนิทเองแบบนี้ หรือว่าเป็นลูกของโฮสต์?”
หลินหว่าน “พูดมั่วอะไร ฉันยังไม่เคยแต่งงานเลย ชาติก่อนก็มีแค่ลูกบุญธรรมคนเดียว”
เธอมองเด็กชายอย่างพินิจ เพราะอยู่ในพุ่มไม้มานาน ศีรษะกับตัวจึงเปื้อนฝุ่นดิน แต่ก็ยังไม่อาจปิดบังใบหน้าเล็กๆ ที่สวยงามนั้นได้
“สามเก้า ฉันดูแล้วเขาคล้ายลูกบุญธรรมของฉันอยู่นะ”
ชาติก่อน หลินหว่านเคยอุปถัมภ์นักเรียนยากจนหลายคน และยังบริจาคเงินช่วยการรักษาผู้ป่วยที่ระดมทุนสาธารณะ หนึ่งในนั้นเป็นเด็กที่ป่วยเป็นลูคีเมีย ชื่อเสี่ยวกวง เพราะการเจ็บป่วยของเขาทำให้เกิดปัญหาในครอบครัวตามมา สุดท้ายพ่อแม่หย่าร้าง เขาไปอยู่กับปู่ย่าตายาย โดยมีเจ้าหน้าที่ชุมชนช่วยจัดการเรื่องระดมทุนรักษา
หลังจากหลินหว่านรู้เรื่อง ก็มักจะไปเยี่ยมเขาบ่อยๆ เอาหนังสือนิทานไปให้ เล่านิทานให้ฟัง เสี่ยวกวงชอบเธอมาก วาดรูปง่ายๆ เป็นภาพจับมือกับเธอหลายรูป และแอบเรียกเธอในรูปว่า “แม่หลิน” หลินหว่านได้ยินเข้า ก็รับเขาเป็นลูกบุญธรรม
ต่อมาในช่วงที่เธอป่วยเป็นโรคร้ายระยะสุดท้าย กลับกลายเป็นเสี่ยวกวงที่คอยให้กำลังใจและปลอบเธออยู่เสมอ
เขาเคยพูดกับเธออย่างไร้เดียงสาว่า
“แม่หลิน แม่ไม่ต้องเจ็บนะ ผมเจ็บแทนได้ ผมก็ป่วยอยู่แล้ว จะป่วยเพิ่มอีกหน่อยก็ไม่เป็นไร”
เพราะเรื่องนี้ หลังจากหมดหนทางรักษา หลินหว่านจึงตัดสินใจเลิกรักษา ขายบ้านและหุ้นทั้งหมด แล้วนำเงินไปให้สำนักงานมืออาชีพช่วยดูแล ส่วนหนึ่งใช้สนับสนุนนักเรียนต่อ อีกส่วนทั้งหมดนำไปใช้รักษาเสี่ยวกวง
แม้จะเคยตายมาแล้ว มองความเป็นความตายได้ แต่พอคิดถึงเสี่ยวกวง ใจของหลินหว่านก็ยังฝืดขม ไม่รู้ว่าเสี่ยวกวงตอนนี้เป็นอย่างไรแล้ว จะรักษาหายและเติบโตได้อย่างราบรื่นหรือไม่
เก้าเก้าเก้า “น่าจะเป็นลู่หมิงกวง โฮสต์กับเจ้าของร่างเดิมไม่ได้กลับบ้านฝ่ายแม่วันเดียวกัน แต่ก็เก็บเขาได้เหมือนกัน”
เจ้าของร่างเดิมเก็บเด็กได้ในวันที่สามหลังแต่งงาน ตอนกลับบ้านฝ่ายแม่
หลินหว่านเข้าใจความหมายของมัน บางทีนี่อาจเป็นส่วนหนึ่งของเนื้อเรื่องที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้
จริงๆ แล้ว เจ้าของร่างเดิมก็ไม่ได้พาเด็กไปตั้งแต่แรก ตอนเช้าเธอยืมจักรยานไปที่สหกรณ์เพื่อสอบถามข่าวของลู่เจิ้งฉี แต่ไม่สำเร็จ จากนั้นจึงไปบ้านฝ่ายแม่ เห็นเด็กแล้วก็ไม่ได้สนใจ พอตกเย็นขากลับหมู่บ้านต้าเหวินชุน พบว่าเด็กยังอยู่ตรงนี้เหมือนเดิม เพียงแต่เริ่มมีไข้ อาการใกล้ตาย เธอถึงได้พาเด็กไป
ที่นี่คือโลกในหนังสือ บางพื้นหลังถูกกำหนดไว้ตายตัว เมื่อเธอข้ามมา ทุกอย่างจึงกลายเป็นความจริง จะบอกว่าเธอคือเจ้าของร่างเดิมที่มีความคิดของตัวเองก็ไม่ผิด
งั้นนี่คือวาสนาของเธอกับเด็กคนนี้หรือ?
เธอย่อตัวลง ถามเด็กชายว่า
“เธอชื่ออะไร?”
เด็กชายมองเธอ ดวงตากลมโตกระพริบเล็กน้อย แต่ไม่พูดอะไร ความน้อยใจและตื่นตระหนกในแววตาค่อยๆ จางหายไป
เธอถามต่อถึงพ่อแม่ ถามว่าบ้านอยู่ที่ไหน เขาก็ยังไม่ตอบ
เด็กไม่พูด หลินหว่านก็สื่อสารอะไรไม่ได้ชั่วคราว จึงได้แต่ตรวจดูตัวเขาว่ามีเบาะแสอะไรไหม น่าเสียดาย ในห่อผ้ามีเพียงเสื้อผ้าเด็กหนึ่งชุด ไม่มีสิ่งใดที่บ่งบอกตัวตนเลย แม้แต่คำเดียวก็ไม่มี
เธอมองไปรอบๆ ที่นี่ไม่มีทั้งหมู่บ้านหน้าและหลัง ใกล้ๆ ก็ไม่มีไร่นา ย่อมไม่มีชาวบ้านมาทำงาน หากเธอไม่พาเด็กไป ปล่อยให้อยู่ตรงนี้ทั้งวัน แดดก็ร้อน ทั้งหิวทั้งกระหาย สุดท้ายก็คงเหมือนในเนื้อเรื่อง คือป่วยเป็นไข้
หลินหว่าน “ไปกับฉันไหม?”
เด็กชายมองเธอ ไม่พูดอะไร เพียงแต่จับชายเสื้อของเธอแน่นกว่าเดิม
เธอจึงต้องอุ้มเขาขึ้นมา
“ไปเถอะ นี่คงเป็นวาสนาของเรา”
หลินหว่านอุ้มเขากลับไป บอกลู่เจิ้งถิงด้วยท่าทาง แล้ววางเด็กชายลงบนรถ
ลู่เจิ้งถิงถามชื่อ ถามว่าเป็นคนที่ไหน
เด็กชายมองเขาแวบหนึ่ง แล้วควักของชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้เขา
ลู่เจิ้งถิงมองดู พบว่าเป็นแหวนหยกสำหรับสวมนิ้วหัวแม่มือ ของแบบนี้ถ้าไม่ใช่คนมีพื้นฐานตระกูลก็ดูไม่ออกว่าเป็นของดี เขาจึงส่ายหน้า
เด็กชายจึงเอาแหวนหยกนั้นไปใส่มือหลินหว่าน ท่าทางเหมือนยกให้เธอ
หลินหว่านนึกถึงในช่วงท้ายเรื่อง ตัวร้ายใหญ่อย่างลู่หมิงกวงสวมแหวนหยกอยู่ตลอด คงเป็นชิ้นนี้ เธอดูแล้วก็ดูไม่ออกว่าพิเศษตรงไหน
“ฉันเก็บไว้ให้นะ เผื่อจะได้หาครอบครัวของเธอเจอ”
จริงๆ แล้ว ตอนจบของเรื่องก็ไม่ได้อธิบายชาติกำเนิดของลู่หมิงกวง หลินหว่านเองก็ไม่ได้คาดหวัง เพียงพูดไปอย่างนั้น
ลู่เจิ้งถิงมองเด็กคนนี้ เสื้อผ้าแม้จะธรรมดาแต่สะอาดและพอดีตัว ไม่ใช่แบบเด็กชนบทที่ใส่ชุดเดียวหลายปี อีกทั้งเด็กคนนี้ผิวละเอียดนุ่มนวล ดูแล้วไม่ใช่เด็กที่เลี้ยงแบบหยาบๆ น่าจะมาจากครอบครัวในเมือง
เมื่อเชื่อมโยงกับกระแสการเคลื่อนไหวในช่วงนี้ บางทีครอบครัวเขาอาจเจอปัญหาใหญ่จนจำเป็นต้องทำเช่นนี้
ลู่เจิ้งถิงเติบโตมาโดยไม่เคยได้รับความรักจากพ่อแม่ จึงไม่รู้สึกแปลกใจกับการทอดทิ้งเด็กนัก ตรงกันข้าม หลินหว่านกลับรู้สึกคับข้องใจ
“ตรงนี้ไม่มีทั้งหมู่บ้านหน้าและหลัง พวกเขามั่นใจได้ยังไงว่าจะมีคนมาเก็บเขาไป ถ้าไม่มีใครมา เขาก็เดินออกไปเองไม่ได้ แบบนั้นไม่อดตายหรือไง”
เธอปรึกษากับลู่เจิ้งถิง ว่าจะพาเด็กไปก่อน
ลู่เจิ้งถิงพยักหน้า
“ได้ เจอกันก็ถือว่าเป็นวาสนา”
หลินหว่านมองเด็กคนนั้น ในใจคิดว่า ชาติก่อนเธอชื่อ ลู่หมิงกวง กลายเป็นตัวร้ายใหญ่ ชาตินี้ถ้าเปลี่ยนชื่อให้เธอ บางทีอนาคตก็อาจเปลี่ยนไปด้วย
เธอจึงให้ลู่เจิ้งถิงเป็นคนตั้งชื่อ
ลู่เจิ้งถิงมองเธอ
“ให้เป็นลูกของพวกเรา?”
หลินหว่านยิ้ม
“ถ้าพ่อแม่เขาไม่มาหา เราก็รับเลี้ยงเขา”
นี่คือลูกที่ผูกติดมากับเนื้อเรื่อง คาดว่าพ่อแม่เขาคงไม่มาหาแล้ว
ลู่เจิ้งถิงเห็นเธอยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ หัวใจเขาสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะพูดเสียงเรียบ
“เรียกว่า ลู่หมิงกวง แล้วกัน”
หลินหว่าน “……!!”
ชาติก่อนชื่อไม่ได้มาจากลู่เจิ้งถิง ดูท่าว่าชื่อนี้คงเปลี่ยนไม่ได้ เช่นเดียวกับตัวเธอในฐานะแม่บุญธรรมก็คงเลี่ยงไม่พ้น
เธอคิดถึงต้นฉบับที่เล่าผ่านมุมมองของนางเอก เจียงอิงเย่ว หลินหว่านเป็นเพียงตัวประกอบหญิงร้าย ลู่หมิงกวงเป็นตัวร้ายช่วงท้าย ข้อมูลวัยเด็กถูกเล่าแบบกระจัดกระจาย