บทที่ 102: บ้านปู่ย่า
ท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืน เมื่อสมาชิกในครอบครัวต่างหลับใหลกันหมดแล้ว เซี่ยเสี่ยวก็ฉวยโอกาสนี้แวบเข้าไปในมิติ เธอเอ่ยถามกับความว่างเปล่าเบื้องหน้าว่า
“เกอเกอ เซี่ยเสี่ยวในชาติที่แล้วตายไปแล้วใช่ไหม?”
เสียงของก้อนหินดังตอบกลับมาทันที
“แน่นอนว่าไม่อยู่แล้ว ก็ฉันเคยบอกเธอไปแล้วไม่ใช่เหรอว่าเธอก็ตายไปพอดี เธอถึงได้เข้ามาเกิดใหม่ในร่างของเธอได้ เรื่องนี้เธอไม่ต้องเก็บเอาไปคิดมากหรอกนะ มันไม่ใช่ความผิดของเธอ แต่มันเป็นการจัดสรรของโชคชะตา”
“แล้ว... เซี่ยเสี่ยวคนนั้นจะกลับกลายมาเป็นฉันในอดีตหรือเปล่า?”
เซี่ยเสี่ยวยังคงถามต่อด้วยความสงสัย
“เรื่องนั้นฉันจะไปรู้ได้ยังไง ฉันไม่ใช่เทพแห่งโชคชะตานะ ของพรรค์นั้นมันมหัศจรรย์จะตาย มันไม่ใช่คน ไม่ใช่เทพ แต่เป็นสิ่งที่ดำรงอยู่อย่างน่าพิศวง จับต้องไม่ได้ คาดเดาก็ไม่ได้ มันไร้รูปร่างแต่ก็เหมือนมีตัวตนอยู่จริง”
ได้ยินแบบนั้น เซี่ยเสี่ยวก็ยื่นปากทำหน้ามุ่ยพลางบ่นพึมพำ
“ก็เซี่ยชุนหรงคือเหล่าต่งเจ้านายเก่าในชาติที่แล้วของฉัน แต่เมื่อก่อนฉันเคยได้ยินมาแค่ว่าเขามีน้องสาวสองคน แถมตอนงานเลี้ยงประจำปีของบริษัท ก็มีแค่น้องสาวสองคนนั้นมาร่วมงาน ไม่เห็นญาติคนอื่นๆ เลย ตอนนี้ฉันกลายมาเป็นน้องสาวของเหล่าต่ง เป็นครอบครัวเดียวกับเขาแล้ว ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า... ในชาติที่แล้ว ญาติพี่น้องของเหล่าต่งเหลือรอดอยู่แค่สองคน ส่วนพ่อแม่ น้องชาย และน้องสาวอีกสองคนก็ไม่อยู่แล้ว... หนึ่งในนั้นคือเจ้าของร่างเดิม ส่วนอีกคนไม่รู้ว่าเป็นน้องสาวคนไหน”
“เธอจะคิดมากไปทำไมกัน?”
ก้อนหินเอ่ยขัดขึ้นเมื่อเห็นเธอเริ่มฟุ้งซ่าน
“จะไม่ให้คิดได้ยังไงล่ะ ตอนนี้ฉันเพิ่งจะมีครอบครัวใหม่ แถมทุกคนยังรักใคร่กลมเกลียวกันขนาดนี้ ความรู้สึกผูกพันมันดีมากๆ ถ้าต้องเสียใครไปสักคน ฉันคงรับไม่ไหวแน่ๆ”
พอยิ่งคิดว่าตัวเองต้องอยู่ไกลถึงทีมการผลิต หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นที่บ้าน เธอคงเป็นคนสุดท้ายที่รู้เรื่อง ความกังวลก็ยิ่งเกาะกุมหัวใจจนหนักอึ้ง
“เรื่องยังไม่เกิด คิดไปก็เปล่าประโยชน์ เอาเป็นว่าถึงตอนนั้นเธอก็เตือนให้คนในบ้านระวังตัวหน่อย พี่ชายคนโตของเธอก็ดูเป็นคนพึ่งพาได้อยู่ มีอะไรก็เตือนเขาไว้ก่อนสิ”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้ารับอย่างจำยอม ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ ตอนนี้คงทำได้แค่นี้แหละ
ถ้าเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นจริงๆ เธอคงทำได้แค่รีบบึ่งกลับมา แต่ปัญหาก็คือต้องมีคนส่งข่าวบอกเธอให้ทันเวลานี่สิ เห็นทีเธอต้องหาโอกาสคุยกับพี่ชายคนโตให้เข้าใจตรงกันเสียแล้ว
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขณะที่คนบ้านเซี่ยยังไม่ตื่น เซี่ยเสี่ยวก็ลุกขึ้นมาเข้าครัวเตรียมอาหารเช้า
กลิ่นหอมของข้าวต้มร้อนๆ ลอยอบอวลไปทั่วครัว เธอลงมือทำแผ่นแป้งจี่กระทะใส่เนื้อเส้นและต้นหอมซอย กลิ่นหอมฉุยของแป้งเกรียมนิดๆ ผสมกับกลิ่นหอมของน้ำมันยั่วน้ำลายเป็นที่สุด แถมยังผัดผักสดๆ อีกจานใหญ่
ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าพอทุกคนตื่นมาเห็นอาหารเช้าชุดใหญ่ขนาดนี้จะมีปฏิกิริยากันอย่างไร
เหล่าน้องสาวต่างตื่นเต้นดีใจจนตาเป็นประกาย ส่วนเซี่ยเว่ยกั๋วและเซี่ยชุนหรงนั้นมีท่าทีคล้ายกัน สองพ่อลูกมักจะเก็บอาการเก่ง สีหน้าเรียบเฉยไม่ค่อยแสดงความรู้สึก จะมีก็แต่หลี่เหวินจวนนี่แหละที่ทำหน้าเหมือนโดนมีดกรีดเนื้อ
“ลูกสาวเอ๊ย... มื้อเช้ามื้อเดียวทำแม่ใจหายวาบเลยลูก จะกินดีกินดีอะไรขนาดนี้ นั่นมันแป้งใส่เนื้อเชียวนะ”
หลี่เหวินจวนบ่นกระปอดกระแปดด้วยความเสียดายของ หัวใจคนเป็นแม่มันกระตุกวูบ
“แม่คะ วางใจเถอะน่า รอบนี้ฉันเอาน้ำมัน น้ำตาล แล้วก็เนื้อตากแห้งกลับมาด้วย ปีใหม่นี้พวกเราฉลองกันให้เต็มที่ไปเลย”
เซี่ยเสี่ยวรีบพูดปลอบใจ
“น้องรองทำแล้ว ก็รีบกินกันเถอะ จะบ่นมากความไปทำไม”
เซี่ยเว่ยกั๋วเอ่ยตัดบทเสียงเรียบ
พอได้ยินสามีพูดแบบนั้น หลี่เหวินจวนก็นั่งลงแล้วรีบตักอาหารเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ พลางพยักหน้าไม่หยุด
“ฝีมือลูกรองนี่อร่อยจริงๆ เมื่อก่อนทำกับข้าวไม่เห็นอร่อยขนาดนี้เลย”
เซี่ยเสี่ยวยิ้มรับบางๆ ฝีมือนี้เธอฝึกปรือมาจากชาติที่แล้วต่างหาก แถมเธอยังใส่น้ำมันลงไปพอสมควร ไม่เหมือนคนยุคนี้ที่เวลาผัดผักแทบจะไม่กล้าเหยาะน้ำมันลงกระทะ รสชาติมันเลยต่างกันลิบลับ
“พี่ใหญ่ทำกับข้าวอร่อยที่สุดเลย”
เซี่ยจิ้งเอ่ยชมขึ้นมาบ้าง เซี่ยหงและเซี่ยหลินก็พยักหน้าเห็นด้วยเป็นพัลวัน เซี่ยหลินถึงกับเปรยขึ้นมาว่า
“ถ้าพี่ใหญ่อยู่บ้านตลอดก็คงดีสินะ”
มื้อเช้าผ่านไปอย่างเปี่ยมสุข สมาชิกทุกคนอิ่มหนำสำราญ นานแล้วที่ไม่ได้กินเนื้อแบบนี้ ข้าวต้มและกับข้าวที่เซี่ยเสี่ยวทำจึงถูกกวาดเรียบจนเกลี้ยงจาน
หลังจากได้ลิ้มรสฝีมือปลายจวักของพี่สาวคนโต บรรดาน้องสาวรวมถึงน้องชายคนเล็กก็พากันติดเซี่ยเสี่ยวแจ อย่างตอนนี้เจ้าหนูเซี่ยหัวก็ชูไม้ชูมือให้อุ้มไม่ยอมห่าง
เซี่ยเสี่ยวรวบตัวน้องชายตัวน้อยขึ้นมาอุ้มแนบอก แต่หลี่เหวินจวนรีบห้ามปราม
“วางน้องลงเถอะ อย่าไปตามใจแกมาก ให้เดินเองบ้าง”
วันนี้เป็นวันสิ้นปี ตามธรรมเนียมแล้วครอบครัวเซี่ยทั้งแปดชีวิตต้องกลับไปฉลองปีใหม่ที่บ้านปู่ย่า บ้านของปู่ย่านั้นเป็นเรือนสี่ประสานขนาดกลางๆ ที่อาศัยอยู่รวมกับครอบครัวของลุงใหญ่
ย่าเซี่ยมีลูกทั้งหมดหกคน แบ่งเป็นชายสามหญิงสาม เซี่ยเสี่ยวจึงมีป้าสองคน ลุงสองคน และอาผู้หญิงอีกหนึ่งคน
บรรดาป้าและอาหญิงต่างแต่งงานออกเรือนไปหมดแล้ว ดังนั้นในวันสิ้นปีจึงไม่เห็นพวกเธอที่บ้านเดิม ทันทีที่เห็นครอบครัวลูกชายคนรองกลับมาพร้อมหน้าพร้อมตา ปู่กับย่าก็ยิ้มแก้มปริ โดยเฉพาะย่าเซี่ยที่พอเห็นหน้าลูกชายสุดที่รักก็โผเข้ากอดน้ำตาไหลพราก
โบราณว่าลูกชายคนเล็กกับหลานชายคนโตคือดวงใจของคนแก่ พ่อของเธอ... เซี่ยเว่ยกั๋ว ก็คือลูกชายคนเล็กสุดที่รักคนนั้นนั่นเอง
“ปีใหม่ปีใหม่ ร้องไห้ทำไมกัน”
ปู่เซี่ยเอ็ดเสียงขรึมดูน่าเกรงขาม
ย่าเซี่ยจึงรีบเช็ดน้ำตาป้อยๆ ก่อนจะกุลีกุจอเรียกครอบครัวเซี่ยเสี่ยวให้เข้าไปในบ้าน
“สะใภ้รอง เธอถืออะไรมาน่ะ?”
จ้าวเสี่ยวหลานเอ่ยถามหลี่เหวินจวนสายตาจับจ้องของในมือ
“ไม่ได้มีอะไรมากหรอกค่ะ ก็แค่ซื้อแป้งข้าวเหนียวมาทำขนมเข่งกับบัวลอย แล้วก็น้ำมันอีกกระปุก”
หลี่เหวินจวนเบี่ยงตัวหลบมือของจ้าวเสี่ยวหลานที่ยื่นมาจะรับของ แล้วเดินตรงไปส่งให้ย่าเซี่ยกับมือแทน
จ้าวเสี่ยวหลานเบะปาก มองตามถุงใบใหญ่ในมือแม่สามีตาเป็นมัน ก่อนจะค่อนขอดออกมา
“ปีใหม่ทั้งที มีน้ำใจแค่นี้เองเหรอ”
“บ้านฉันมันจนนี่คะ จะให้ทำยังไงได้ ถ้าอาหรงไม่ได้สืบทอดตำแหน่งงาน พวกเราบ้านสามคงได้อดตายกันยกครัวแล้ว”
หลี่เหวินจวนไม่ใช่คนหัวอ่อนที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ กับคนอย่างหวังหงที่เป็นเพื่อนบ้าน เธอไม่อยากทะเลาะด้วยเพราะเกรงใจเรื่องงาน แต่กับจ้าวเสี่ยวหลานที่ชอบวางก้ามว่าเป็นพี่สะใภ้ใหญ่ หลี่เหวินจวนไม่มีทางยอมลงให้เด็ดขาด
“พูดเหมือนฉันไปรังแกเธอยังงั้นแหละ ถ้าอาเสียงได้รับช่วงต่องานของอาเล็ก อาหรงก็แค่ไปทำโรงงานเฟอร์นิเจอร์แทนสิ งานโรงไฟฟ้ามันไม่ใช่สมบัติของบ้านสามสักหน่อย”
จ้าวเสี่ยวหลานยังคงมีความแค้นเคืองฝังใจ นางคิดเสมอว่าปู่ย่าลำเอียงรักแต่ลูกคนเล็ก
“ปีใหม่ปีใหม่ จะทะเลาะกันหาอะไร! ถ้าไม่อยากฉลองก็กลับบ้านเดิมของพวกแกไปซะ”
ปู่เซี่ยตวาดเสียงดังด้วยความไม่พอใจ
เซี่ยเจี้ยนกั๋วรีบกระตุกแขนเสื้อภรรยา จ้าวเสี่ยวหลานจึงได้แต่หุบปากเงียบด้วยความคับแค้นใจ จะไม่ให้เธอแค้นได้ยังไง ในเมื่อลูกชายของเธอมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะได้งานประจำที่โรงไฟฟ้าทำ แต่เซี่ยชุนหรงกลับแจ้งอายุเกินจริงเพื่อมาแย่งงานลูกชายเธอไป จ้าวเสี่ยวหลานเจ็บใจจนแทบกระอัก
“สวัสดีค่ะปู่ สวัสดีค่ะย่า”
เซี่ยเสี่ยว เซี่ยชุนหรง และน้องๆ รีบเข้าไปทำความเคารพผู้เฒ่าทั้งสองเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
“โอ้โฮ นี่นังหนูเสี่ยวเหรอเนี่ย เปลี่ยนไปเยอะเชียว ย่าแทบจำไม่ได้”
ย่าเซี่ยเบิกตากว้าง ดึงตัวเซี่ยเสี่ยวมาหมุนซ้ายหมุนขวาพินิจดูใกล้ๆ
“หน้าตาสะสวยหมดจดเชียว”
ปู่เซี่ยพยักหน้าให้หลานสาว ก่อนจะเอ่ยถามเสียงขรึม
“กลับมาอยู่กี่วันล่ะ?”
“ห้าวันค่ะ”
เซี่ยเสี่ยวตอบรับอย่างนอบน้อม เธอรู้ว่าปู่ไม่สบายจึงเคยเขียนจดหมายมาหา
“อยู่ที่นั่นเป็นยังไงบ้าง?”
ปู่เซี่ยเป็นฝ่ายชวนคุยก่อน ซึ่งถือเป็นเรื่องที่หาได้ยาก
เซี่ยเสี่ยวรู้สึกประหลาดใจระคนดีใจ เธอเล่าเรื่องชีวิตความเป็นอยู่ที่ทีมการผลิตให้ปู่ฟัง ช่วงเวลานี้ในบ้านมีแต่พี่น้องของเธอ ยังไม่เห็นบรรดาลูกพี่ลูกน้องจากบ้านลุงใหญ่
จากนั้น เหล่าผู้ชายอย่างเซี่ยเจี้ยนกั๋ว เซี่ยเว่ยกั๋ว และเซี่ยชุนหรง ก็พากันออกไปติดคำขวัญคู่ที่หน้าประตู ซึ่งปู่เซี่ยเป็นคนจรดพู่กันเขียนไว้ตั้งแต่เช้า ส่วนจ้าวเสี่ยวหลานและหลี่เหวินจวนถูกย่าเซี่ยเกณฑ์ตัวเข้าไปช่วยงานในครัว
“โอ้โห ติดกันเสร็จเร็วขนาดนี้เชียว ฉันนี่มาทันเวลาพอดีเลยแฮะ”
ตัวคนยังไม่ทันก้าวข้ามธรณีประตู เสียงทักทายก็ดังลอยเข้ามาก่อนแล้ว
“ลุงรองมาแล้ว”
เซี่ยชุนหรงร้องทัก
ครอบครัวของเซี่ยเป่ากั๋วเดินทางมาถึงแล้ว แตกต่างจากพี่น้องคนอื่นตรงที่เซี่ยเป่ากั๋วเป็นปัญญาชนเรียนจบมหาวิทยาลัย ปัจจุบันทำงานเป็นนักข่าวอยู่ที่สำนักพิมพ์ ภรรยาของเขาคือหวังจิ้นอิง มีอาชีพเป็นครูประถม หลังจากมีลูกสาวคนโตแล้ว ทั้งคู่ก็เพิ่งจะได้ลูกฝาแฝดชายหญิงเพิ่มมาอีกคู่หนึ่ง
[จบบท]