บทที่ 104: แตกหัก
“บ้านนี้มันชักจะอยู่ยากขึ้นทุกทีแล้วนะ!”
เสียงตะโกนโวยวายของจ้าวเสี่ยวหลานดังลั่นขึ้นมากลางบ้าน ทำลายบรรยากาศช่วงเทศกาลตรุษจีนจนหมดสิ้น
เซี่ยเจี้ยนกั๋วที่เพิ่งเดินกลับเข้ามาในตัวบ้านได้ยินเสียงภรรยาเอะอะโวยวายก็ขมวดคิ้วเป็นปม สีหน้าบ่งบอกถึงความรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด เขาถามเสียงเครียดว่า
“คุณเป็นบ้าอะไรขึ้นมาอีก หาเรื่องอะไรได้ไม่เว้นแต่ละวัน”
จ้าวเสี่ยวหลานหันขวับมามองสามีด้วยสายตาขุ่นเคือง ก่อนจะตวาดกลับไปเสียงแข็ง
“ฉันทำอะไร ฉันยังไม่ได้ทำอะไรสักหน่อย มีแต่พวกคุณนั่นแหละที่จ้องจะจับผิดฉัน คนโน้นก็ไม่พอใจ คนนี้ก็ขัดหูขัดตา ไปกันใหญ่แล้ว!”
ในขณะนั้นเอง เซี่ยเป่ากั๋วและเซี่ยเว่ยกั๋ว พี่น้องอีกสองคนก็เดินตามเข้ามาในห้องโถงพอดี เมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียด ทั้งคู่ต่างก็มองหน้ากันด้วยความเหนื่อยใจ
หลี่เหวินจวนยืนเม้มปากแน่นอยู่มุมห้อง เธอไม่ได้โต้ตอบอะไรออกไปทันที แต่ภายในใจกลับเดือดพล่าน ความขัดแย้งระหว่างเธอกับพี่สะใภ้ใหญ่อย่างจ้าวเสี่ยวหลานนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ มันสะสมมาเป็นปีๆ เหมือนน้ำที่รอวันล้นแก้ว ยิ่งวันนี้จ้าวเสี่ยวหลานกล้าดีอย่างไรมาวิพากษ์วิจารณ์ลูกสาวสุดที่รักของเธอแบบนี้ หลี่เหวินจวนยอมรับไม่ได้เด็ดขาด
ทว่า ในเมื่อตอนนี้เป็นช่วงเทศกาลปีใหม่ หลี่เหวินจวนจึงพยายามข่มอารมณ์เอาไว้ ไม่อยากให้บรรยากาศมงคลต้องมัวหมองเพราะเสียงทะเลาะเบาะแว้ง
เซี่ยเวยเห็นท่าไม่ดี จึงรีบเล่าเหตุการณ์คร่าวๆ ให้พวกผู้ชายฟังเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ เมื่อเซี่ยเว่ยกั๋วได้ยินเรื่องราวทั้งหมด เขาก็หันไปมองภรรยาตัวเองแล้วถามด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อยว่า
“คุณไปว่าพี่สะใภ้ใหญ่ทำไมกัน”
หลี่เหวินจวนหันขวับมามองสามีทันที ดวงตาฉายแววไม่พอใจที่สามีไม่เข้าข้าง
“คุณถามฉันแบบนี้ ทำไมไม่ถามพี่สะใภ้บ้างล่ะคะว่าพูดจาภาษาอะไรออกมา นี่มันใช่คำพูดที่คนเป็นป้าควรพูดกับหลานหรือเปล่า ลูกสาวเราหน้าตาสะสวย ผิวพรรณดีมาแต่เกิด แม้จะไปตรากตรำทำงานในชนบทก็ยังดูดี ไม่ได้ดูมอมแมมสกปรก แต่พี่สะใภ้กลับมาค่อนขอดว่ามือของลูกเสี่ยวเสี่ยวดูนุ่มนิ่มเกินไป ไม่เหมือนคนทำงานทำการ แล้วยังพูดจาทำนองว่าไม่รู้ไปทำอะไรมาที่นั่นถึงได้อยู่สุขสบายแบบนี้ คุณฟังดูสิคะ นี่มันหมายความว่ายังไง!”
คำพูดของหลี่เหวินจวนทำให้เซี่ยเจี้ยนกั๋วหน้าตึงขึ้นมาทันที เขาหันไปจ้องหน้าภรรยาตัวเองแล้วดุเสียงเข้ม
“คุณพูดจาแบบนั้นกับหลานได้ยังไง หะ! เสี่ยวหลาน”
จ้าวเสี่ยวหลานเชิดหน้าขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้ เถียงกลับทันควัน
“ฉันพูดผิดตรงไหน พวกคุณลองแหกตาดูมือของนังเด็กเซี่ยเสี่ยวนั่นสิ มือไม้แบบนั้นมันใช่คนทำไร่ทำนาที่ไหนกัน พวกคุณคงไม่เคยเห็นคนทำงานหนักจริงๆ ล่ะสิ ถึงได้ดูไม่ออก!”
นิ้วของจ้าวเสี่ยวหลานชี้มาที่เซี่ยเสี่ยวอย่างเสียมารยาท ทำให้ทุกคนในห้องหันไปมองเป้าสายตาเป็นจุดเดียว
เซี่ยเสี่ยวที่ยืนฟังอยู่นานถึงกับพูดไม่ออก เธอรู้ตัวดีว่ามือของเธอมีรอยด้านบางๆ จากการทำงานจริง แต่มันไม่ได้หยาบกร้านจนน่าเกลียดเพราะเธอแอบใช้ของดีในมิติช่วยบำรุงรักษาอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งนั่นก็เป็นความตั้งใจของเธอเองที่จะดูแลตัวเองให้ดีที่สุด
หญิงสาวสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตัดสินใจพูดขึ้นเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีของตัวเองและแม่
“ป้าสะใภ้คะ หนูทำงานหนักในทีมการผลิต ทั้งขุดดิน ปลูกผัก ไม่ต่างจากคนอื่นหรอกค่ะ แต่ที่ผิวพรรณหนูยังดีอยู่ ไม่หยาบกร้านเหมือนป้า ก็เพราะหนูรู้จักดูแลตัวเองค่ะ”
เซี่ยเสี่ยวเว้นจังหวะเล็กน้อย กวาดตามองจ้าวเสี่ยวหลานตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาพิจารณา ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อยแต่เจ็บแสบ
“ป้าเองสมัยสาวๆ ก็คงจะสวยไม่เบา ไม่งั้นลุงใหญ่คงไม่ถูกใจป้าหรอกจริงไหมคะ แต่ป้าลองดูตัวเองตอนนี้สิคะ เวลาป้ายืนคู่กับลุงใหญ่ ดูเผินๆ นึกว่าเป็นพี่สาวคนโตกับน้องชายเสียอีก นี่แหละค่ะคือผลของการที่ไม่รู้จักดูแลตัวเอง ผู้หญิงเราถ้าปล่อยเนื้อปล่อยตัว ความแก่ก็จะถามหาไวนะคะ”
สิ้นเสียงของเซี่ยเสี่ยว ทุกคนในห้องถึงกับตาโตด้วยความตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าหลานสาวตัวเล็กๆ จะกล้าต่อปากต่อคำกับผู้หลักผู้ใหญ่ได้เจ็บแสบถึงทรวงขนาดนี้
ความจริงแล้ว จ้าวเสี่ยวหลานสมัยสาวๆ ก็จัดว่าเป็นคนหน้าตาดีคนหนึ่ง แต่หลังจากแต่งงานกับเซี่ยเจี้ยนกั๋ว เธอก็ปล่อยตัวจนรูปร่างอ้วนฉุ ผิวพรรณเหี่ยวย่นขาดการบำรุง ทำให้ดูแก่กว่าวัยไปมาก เมื่อมายืนเทียบกับเซี่ยเจี้ยนกั๋วที่ยังดูทะมัดทะแมง จึงดูเหมือนคนละรุ่นกันจริงๆ
“นี่... นี่แกกล้าดียังไงมาว่าฉันแบบนี้!”
จ้าวเสี่ยวหลานเบิกตากว้างจนแทบถลน ชี้หน้าด่าหลานสาวด้วยความโกรธจัดจนตัวสั่น ไม่คิดเลยว่าเด็กเมื่อวานซืนจะกล้าปีนเกลียวขนาดนี้
เซี่ยเสี่ยวยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง ไม่สะทกสะท้านกับท่าทางเกรี้ยวกราดของป้าสะใภ้ แล้วตอบกลับไปอย่างฉะฉาน
“หนูไม่ได้ว่าค่ะ แค่พูดความจริง ป้าลองไปส่องกระจกดูสิคะ แล้วลองเทียบกับป้าสะใภ้รองดูก็ได้ ป้าสะใภ้รองอายุก็รุ่นราวคราวเดียวกับป้า แถมยังเกิดปีเดียวกันด้วยซ้ำ แต่ทำไมป้าสะใภ้รองถึงดูสาวและดูดีกว่าป้าตั้งเยอะ ใครๆ ก็ทำงานเหนื่อยทั้งนั้นแหละค่ะ แม่ของหนูก็ทำงานหนักไม่แพ้ใคร แต่เขาก็ยังดูดีได้ ป้าเองต่างหากที่ควรจะระวังคำพูดไว้บ้าง ไม่ใช่เที่ยวไปค่อนขอดคนอื่นเขามั่วซั่ว”
เซี่ยเสี่ยวไม่ได้อยากจะเป็นเด็กก้าวร้าว แต่คำพูดดูถูกของจ้าวเสี่ยวหลานมันเกินจะรับไหว มันส่อเจตนาสกปรกที่กล่าวหาว่าเธอไปทำเรื่องเสื่อมเสียในชนบทแลกกับความสบาย ซึ่งเป็นเรื่องที่ยอมความกันไม่ได้
จ้าวเสี่ยวหลานหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและโกรธแค้น จนแทบจะเป็นลมล้มพับไปตรงนั้น แต่เซี่ยเสี่ยวยังไม่หยุดแค่นั้น เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงท้าทายเล็กน้อย
“ถ้าป้าไม่เชื่อว่าหนูทำงานเป็นจริงๆ งั้นเรามาแข่งกันไหมล่ะคะ ใครจะแรงเยอะกว่ากัน หรือใครจะทำงานบ้านได้เร็วกว่าและดีกว่ากัน เอาไหมคะ”
แม้เซี่ยเสี่ยวอาจจะสู้แรงพวกชาวนาที่ทำงานมาทั้งชีวิตไม่ได้ แต่ถ้าเทียบกับจ้าวเสี่ยวหลานที่ไม่ค่อยจะหยิบจับงานบ้านงานเรือนแล้วล่ะก็ เซี่ยเสี่ยวมั่นใจว่าเธอชนะใสๆ
จ้าวเสี่ยวหลานถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ความลังเลฉายชัดในแววตา ถ้าเกิดเธอรับคำท้าแล้วแพ้เด็กขึ้นมาจริงๆ หน้าตาเธอจะเอาไปไว้ที่ไหน มีหวังขายขี้หน้าไปทั้งตำบล
ตาเฒ่าเซี่ยที่นั่งเงียบอยู่นาน ก็เปรยขึ้นมาลอยๆ ว่า
“เธอนี่ยังจะสู้หลานมันไม่ได้เลยนะเสี่ยวหลาน”
คำพูดของพ่อสามีเหมือนราดน้ำมันลงบนกองเพลิง จ้าวเสี่ยวหลานระเบิดอารมณ์ออกมาทันที
“บ้านนี้มันอยู่ไม่ได้แล้ว! พวกคุณรุมกลั่นแกล้งฉันกันหมด เจี้ยนกั๋ว คุณดูสิ ดูพ่อแม่พี่น้องคุณทำกับฉัน นี่มันวันปีใหม่นะ แต่ไม่มีใครอยากจะให้ฉันมีความสุขเลยสักคน แม้แต่เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมก็ยังกล้ามาสั่งสอนฉัน ฉันไม่ทนแล้ว ไม่ขออยู่มันแล้วบ้านนี้!”
จ้าวเสี่ยวหลานโวยวายฟูมฟาย ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ปกติแล้วพ่อปู่แม่ย่าจะไม่ค่อยว่าอะไรเธอ แต่วันนี้เมื่อลูกชายลูกสะใภ้อีกสองบ้านกลับมาพร้อมหน้า เธอกลับกลายเป็นหัวเน่าที่โดนรุมประณาม
แม่เฒ่าเซี่ยที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวเก่าถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะโบกมือไล่อย่างรำคาญ
“ถ้ามันอยู่ยากนัก ก็กลับบ้านแม่เธอไปซะสิ จะไปก็รีบไป ช่วงนี้เธอก็วิ่งรอกกลับบ้านแม่ตัวเองบ่อยอยู่แล้วนี่ หลานชายหลานสาวของฉันป่านนี้ยังอยู่ที่บ้านแม่เธอเลยไม่ใช่รึไง บ้านฉันกับตาเฒ่ามันก็หลังแค่นี้ ถ้าพวกเธอไม่อยากอยู่เบียดเสียดกับคนแก่ ก็ย้ายออกไปซะ ฉันกับตาเฒ่าอยู่กันสองคนได้ ไม่ตายหรอก”
แม่เฒ่าเซี่ยเอือมระอากับลูกสะใภ้คนโตคนนี้เต็มทน เลี้ยงไม่เชื่อง ดีแต่สร้างปัญหา ที่ผ่านมาเธอยอมลงให้เพราะเห็นแก่ลูกแก่หลาน แต่นานวันเข้าจ้าวเสี่ยวหลานกลับยิ่งได้ใจและเสียนิสัย
เซี่ยเจี้ยนกั๋วหน้าถอดสี รีบหันไปพูดกับแม่อย่างร้อนรน
“แม่ครับ... เสี่ยวหลานแกไม่ได้ตั้งใจ แกแค่ปากไวไปหน่อย ช่วงนี้แกเครียดเรื่องงานที่โรงงาน แล้วไหนจะเรื่องยัยหนูเฟยที่ไปเป็นยุวปัญญาชนตั้งหลายปีแล้วแต่ไม่ส่งข่าวกลับมาเลย เสี่ยวหลานแกก็เลยอารมณ์ไม่ดี พาลไปทั่ว ไม่ได้มีเจตนาร้ายหรอกครับ ส่วนเจ้าเสียงจื่อกับเยี่ยนจื่อ พวกแกไปงานเต้นรำกันครับ เด็กๆ โตกันหมดแล้ว ให้ไปเข้าสังคมบ้างจะได้หาคู่ได้ง่ายขึ้น”
“ฉันจะไม่ให้เครียดได้ยังไง!” จ้าวเสี่ยวหลานสวนขึ้นมาทันควัน น้ำตาเริ่มคลอเบ้า “ฉันแต่งเข้าบ้านคุณ ปรนนิบัติพัดวี มีลูกให้ตั้งกี่คน แต่คุณดูพ่อแม่คุณสิ ลำเอียงชัดๆ!”
จ้าวเสี่ยวหลานเก็บกดความรู้สึกนี้มานานแล้ว เธอมักจะคิดเสมอว่าพ่อปู่แม่ย่ารักแต่ลูกชายคนรองที่เรียนเก่งมีหน้ามีตา และรักลูกชายคนเล็กที่ช่างเอาอกเอาใจ ส่วนลูกชายคนโตอย่างสามีเธอ กลับไม่เคยอยู่ในสายตา แถมตัวเธอที่เป็นสะใภ้ใหญ่ก็ไม่เคยได้รับความเอ็นดู
คำพูดพล่อยๆ ของจ้าวเสี่ยวหลานทำให้บรรยากาศในห้องเงียบกริบลงทันตา ไม่ใช่แค่ลูกหลานที่ตกใจ แม้แต่ตาเฒ่าและแม่เฒ่าเซี่ยเองก็หน้าตึงเครียดขึ้นมาทันที
ตาเฒ่าเซี่ยกระแอมในลำคอ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ
“ในเมื่อวันนี้อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา เธอก็พูดมาให้หมดสิเสี่ยวหลาน มีความคับข้องใจอะไรก็ระบายออกมาให้หมด คนกันเองทั้งนั้น มีปัญหาจะได้เคลียร์กันให้จบๆ ไป”
เช่นเดียวกับแม่เฒ่าเซี่ย ตาเฒ่าเองก็เริ่มจะทนพฤติกรรมของลูกสะใภ้คนโตไม่ไหว แต่เพื่อความสงบสุขของครอบครัว เขาจึงพยายามทำเป็นปิดตาข้างหนึ่งมาตลอด แต่ดูเหมือนว่าความอดทนนั้นกำลังจะสิ้นสุดลง
เซี่ยเจี้ยนกั๋วเห็นพ่อเริ่มมีน้ำโห ก็รีบแก้ตัวแทนภรรยา
“พ่อครับ เสี่ยวหลานไม่ได้ตั้งใจจะพูดแบบนั้นหรอกครับ เธอแค่...”
ตาเฒ่าเซี่ยยกมือห้ามลูกชายไว้ทันที
“พอได้แล้วเจี้ยนกั๋ว แกไม่ต้องมาแก้ตัวแทนเมียแก ให้พูดออกมา ถ้าไม่พูดวันนี้ ความขุ่นเคืองมันก็จะสะสมไปเรื่อยๆ ยิ่งนานวันยิ่งแก้ยาก มันไม่เป็นผลดีกับใครทั้งนั้น”
จ้าวเสี่ยวหลานเหลือบมองสามีที่พยายามส่งสายตาห้ามปราม แล้วหันไปมองใบหน้าเคร่งขรึมจริงจังของพ่อปู่แม่ย่า ความกล้าที่เคยมีเมื่อครู่เริ่มหดหาย สติเริ่มกลับคืนมา เธอรู้ดีว่าการเปิดศึกกับพ่อปู่แม่ย่าในเวลานี้ไม่ใช่เรื่องฉลาดเลย
“พ่อ... แม่... ฉันขอโทษค่ะ ฉันผิดไปแล้ว”
จ้าวเสี่ยวหลานก้มหน้ายอมรับผิดอย่างคนรู้ทิศทางลม ช่วงนี้ชีวิตเธอมีแต่เรื่องรุมเร้าจริงๆ ทั้งปัญหากับเพื่อนร่วมงานที่โรงงานไฟฟ้า ความขัดแย้งกับบ้านสามที่ดูเหมือนจะมีอนาคตไกลกว่า แถมหลานสาวบ้านอื่นที่ไปชนบทต่างทยอยกลับมากันหมดแล้ว หรือไม่ก็ส่งข่าวคราวมาบ้าง แต่ลูกสาวของเธออย่างเซี่ยเฟยกลับเงียบหายเข้ากลีบเมฆ พอมาเห็นหน้าเซี่ยเสี่ยวที่ได้กลับมาบ้าน จ้าวเสี่ยวหลานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกริษยาและพาลใส่
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อตอนที่มีการพิจารณาบรรจุพนักงานประจำ แล้วหลี่เหวินจวนพลาดโอกาส จ้าวเสี่ยวหลานเคยเยาะเย้ยถากถางไว้อย่างสะใจ แต่ทว่าปีนี้... รายชื่อพนักงานที่จะได้บรรจุก็ยังไม่มีชื่อของเธอเช่นกัน
ความผิดหวังซ้ำซาก บวกกับความน้อยใจที่คิดว่าพ่อแม่สามีลำเอียง ทำให้จ้าวเสี่ยวหลานควบคุมอารมณ์ไม่อยู่จนระเบิดออกมา
แม่เฒ่าเซี่ยจ้องมองลูกสะใภ้ที่ยืนก้มหน้าสำนึกผิด ทว่าในใจของหญิงชราไม่ได้รู้สึกโล่งใจขึ้นเลย กลับยิ่งกังวลมากกว่าเดิม เธอไม่ได้กลัวถ้าจ้าวเสี่ยวหลานจะโวยวายออกมาตรงๆ แต่กลัวว่าความเงียบและการยอมจำนนนั้นจะแฝงไว้ด้วยความเคียดแค้นที่รอวันเอาคืน
แม่เฒ่าเซี่ยผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ถึงแม้จะไม่พอใจจ้าวเสี่ยวหลานแค่ไหน แต่ก็ยังเห็นแก่หน้าลูกชายและหลานๆ เธอไม่อยากให้ครอบครัวต้องแตกแยก ในวัยไม้ใกล้ฝั่งแบบนี้ ความปรารถนาเดียวคือเห็นลูกหลานรักใคร่ปรองดองกัน
“แม่รู้นะว่าเธอมีความน้อยใจสะสมอยู่... แล้วแกล่ะเจี้ยนกั๋ว แกคิดเหมือนเมียแกหรือเปล่า คิดว่าฉันกับพ่อแกลำเอียงรักลูกไม่เท่ากัน”
คำถามตรงๆ ของแม่เฒ่าเซี่ยทำให้เซี่ยเจี้ยนกั๋วสะดุ้งโหยง เขารีบปฏิเสธเสียงรัว
“ไม่ครับแม่! ผมไม่เคยคิดแบบนั้นเลยจริงๆ สาบานได้!”
[จบบท]