บทที่ 106: อาหารมื้อรวมญาติที่ไม่พร้อมหน้า
บรรยากาศภายในห้องโถงบ้านสกุลเซี่ยเต็มไปด้วยความอึดอัดระอุอวล เซี่ยเป่ากั๋วมีสีหน้าไม่พอใจพี่ชายคนโตของตนเองอยู่ไม่น้อย หากไม่ใช่เพราะพี่ใหญ่ไม่ได้เรื่องได้ราวและหัวอ่อนจนเกินไป มีหรือจะถูกพี่สะใภ้ใหญ่ควบคุมจนอยู่หมัดขนาดนี้
เซี่ยเจี้ยนกั๋วเองก็ไม่ใช่คนโง่ เขารับรู้ได้ถึงรังสีความไม่พอใจจากคนรอบข้าง จึงได้แต่ยิ้มเจื่อนแก้เก้อพลางเอ่ยขึ้น
"แม่ครับ หลายปีมานี้เป็นความผิดของเสี่ยวหลานเอง แม่วางใจเถอะ เดี๋ยวผมจะไปพูดกับเธอให้รู้เรื่องครับ"
หวังจิ้นอิงเดินออกมาจากในครัว พอดีกับจังหวะที่ได้ยินบทสนทนา เธอจึงเอ่ยแทรกขึ้นมาว่า
"กับข้าวเสร็จแล้วนะ มากินข้าวกันเถอะค่ะ"
เซี่ยเป่ากั๋วขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะหันไปทางประตูบ้านแล้วแย้งขึ้น
"เสียงจื่อกับเยี่ยนจื่อยังไม่กลับมาเลย รออีกหน่อยเถอะ พี่สะใภ้ใหญ่ไปตามแล้วนี่"
เซี่ยเว่ยกั๋วมองดูท้องฟ้าด้านนอกที่เริ่มเปลี่ยนสี คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อยด้วยความกังวล ทว่าเขาก็เลือกที่จะเงียบและไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไรออกมา
พ่อเฒ่าเซี่ยและแม่เฒ่าเซี่ยก็นั่งเงียบกริบ ขณะนี้เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงห้าโมงเย็นแล้ว ทุกคนต่างตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อ แต่ทว่าผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ไม่ว่าจะเป็นเงาของจ้าวเสี่ยวหลาน หรือแม้แต่หลานชายหลานสาวอย่างเสียงจื่อและเยี่ยนจื่อ ก็ไม่มีใครโผล่หน้ามาให้เห็นสักคน
เข็มนาฬิกาค่อยๆ เดินหน้าเข้าใกล้เวลาหกโมงเย็นเข้าไปทุกที ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลับเหลี่ยมเขา แสงสว่างจางหายไปทีละน้อย แม้ท้องฟ้าจะยังไม่มืดสนิท แต่ช่วงเวลาระหว่างพลบค่ำไปจนถึงมืดมิดนั้นช่างสั้นนัก เพียงชั่วพริบตาเดียวความมืดก็จะเข้าปกคลุมทุกพื้นที่
พ่อเฒ่าเซี่ยที่อดทนรอมานานเริ่มมีน้ำโห น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหงุดหงิด
"เจี้ยนกั๋ว แกออกไปดูหน่อยสิว่ามันเกิดอะไรขึ้น ตกลงพวกนั้นจะกลับมากินข้าวกันไหม"
เซี่ยเจี้ยนกั๋วที่นั่งรอจนก้นร้อนรีบลุกขึ้นทันที เขาเองก็กระวนกระวายใจไม่แพ้กัน ชายหนุ่มรีบคว้าจักรยานแล้วปั่นออกจากบ้าน มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านแม่ยายอย่างรีบร้อน อันที่จริงบ้านเดิมของจ้าวเสี่ยวหลานก็ไม่ได้อยู่ไกลเท่าไหร่นัก ปั่นจักรยานเพียงยี่สิบนาทีก็ถึง
เมื่อเซี่ยเจี้ยนกั๋วไปถึงบ้านแม่ยาย ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก จ้าวเสี่ยวหลานพร้อมด้วยลูกชายลูกสาวกำลังนั่งล้อมวงกินข้าวกันอย่างเอร็ดอร่อย วินาทีนั้นความโกรธแล่นริ้วขึ้นมาในอกของเซี่ยเจี้ยนกั๋วทันที
แม่เฒ่าจ้าวเห็นลูกเขยมาถึงก็ยิ้มร่า ร้องทักทายอย่างเป็นกันเอง
"เจี้ยนกั๋วมาแล้วเหรอ มาๆ รีบนั่งลงกินข้าวด้วยกันสิ"
"แม่ครับ ที่บ้านผมยังไม่ได้เริ่มกินข้าวกันเลย ทุกคนกำลังรอเสียงจื่อกับเยี่ยนจื่อกลับไปกินด้วยครับ"
เซี่ยเจี้ยนกั๋วปฏิเสธที่จะนั่งลง เขาพยายามส่งสายตาบอกใบ้ให้จ้าวเสี่ยวหลานลุกขึ้น ทว่าภรรยาตัวดีกลับทำหูทวนลม แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นสายตาเว้าวอนของสามีเสียอย่างนั้น
เซี่ยเจี้ยนกั๋วร้อนใจจนแทบนั่งไม่ติด ยิ่งเห็นท่าทีเมินเฉยของภรรยา เขาก็ยิ่งรู้สึกไม่พอใจมากขึ้น
แม่เฒ่าจ้าวเห็นท่าทีลำบากใจของลูกเขยจึงแสร้งทำหน้าลำบากใจพลางเอ่ยว่า
"เจี้ยนกั๋ว เธอก็เห็นว่าเสียงจื่อกับเยี่ยนจื่อกำลังกินข้าวอยู่ รอให้ลูกกินเสร็จแล้วค่อยกลับไปพร้อมกันเถอะนะ"
พี่ชายคนโตของจ้าวเสี่ยวหลานรีบเสริมขึ้นทันควัน พลางขยิบตาให้ภรรยาของตน
"นั่นสิเจี้ยนกั๋ว นั่งลงเถอะ นานๆ ทีเราจะได้ดื่มด้วยกันสักแก้ว"
พี่สะใภ้ใหญ่ตระกูลจ้าวรับลูกต่อทันที เธอกุลีกุจอหยิบชามและตะเกียบมาวางตรงหน้า
"ใช่ค่ะ เจี้ยนกั๋ว นั่งเถอะ พี่ชายคุณบ่นคิดถึงคุณตั้งแต่เช้าแล้ว"
"พี่ใหญ่ ผมต้องกลับจริงๆ พ่อกับแม่ แล้วก็น้องรองกับน้องสามรอผมอยู่"
เซี่ยเจี้ยนกั๋วยืนกรานเสียงแข็ง
พ่อเฒ่าจ้าววางตะเกียบลง เสียงกระทบของตะเกียบกับชามดังขึ้นเบาๆ แต่กลับทำให้บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเงียบลงทันตา เขาจ้องมองเซี่ยเจี้ยนกั๋วด้วยสายตาเคร่งขรึมและตำหนิ
"เจี้ยนกั๋ว เมื่อกี้เสี่ยวหลานเล่าให้ฟังว่าถูกรังแกที่บ้านเธอ เรื่องมันเป็นยังไงกันแน่ ตอนที่แกมาขอลูกสาวฉันแต่งงาน แกสัญญาไว้อย่างดิบดีว่าอะไรจำได้ไหม ตอนนี้กลับปล่อยให้เสี่ยวหลานถูกรังแกในบ้านแกเอง แถมคนที่รังแกยังเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน ฉันยกลูกสาวให้แก เสี่ยวหลานก็มีลูกให้แกตั้งสองคน แกตอบแทนเธอแบบนี้เหรอ"
ที่แท้จ้าวเสี่ยวหลานก็หนีกลับมาฟ้องพ่อแม่เรื่องความคับแค้นใจที่บ้านแม่สามีนี่เอง ถึงได้ถูกรั้งตัวไว้กินข้าวที่นี่
"พ่อครับ เรื่องมันไม่ใช่แบบนั้นนะครับ..."
เซี่ยเจี้ยนกั๋วพยายามจะอธิบาย แต่ยังไม่ทันจบประโยคก็ถูกพ่อตาพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน
"ฉันไม่สนหรอกว่าเรื่องมันเป็นยังไง แต่การที่แกปล่อยให้เสี่ยวหลานถูกเด็กในบ้านรังแกมันใช้ไม่ได้ ถ้าแกปกป้องเมียตัวเองไม่ได้ ก็ไม่ต้องพาพวกเขากลับไปหรอก บ้านสกุลจ้าวของเราเลี้ยงลูกสาวหลานสาวได้สบายมาก"
"พ่อ..."
จ้าวเสี่ยวหลานเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เธอแค่อยากระบายความโกรธ ไม่ได้คิดจะแยกทางกับเซี่ยเจี้ยนกั๋วสักหน่อย
เซี่ยเจี้ยนกั๋วเริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาบ้าง เขาพยายามใช้เหตุผลเข้าสู้
"พ่อครับ เสี่ยวหลานเป็นสะใภ้ใหญ่ วันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า ถ้าเธอไม่พาลูกๆ กลับไปกินข้าวรวมญาติที่บ้าน มันจะดูไม่ดีนะครับ ใครรู้เข้าจะเอาไปนินทาได้"
พ่อเฒ่าจ้าวยังคงตีหน้านิ่ง ก่อนจะยื่นคำขาด
"ฉันไม่ได้บอกว่าจะไม่ให้เสี่ยวหลานกลับไปกับแก แต่แกต้องกินข้าวที่นี่ให้เสร็จก่อนแล้วค่อยไป"
พ่อเฒ่าจ้าวคิดคำนวณไว้แล้ว ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนถูกรังแกมา จะให้กลับไปง่ายๆ ได้อย่างไร ต้องดัดนิสัยบ้านสกุลเซี่ยเสียบ้าง ให้รู้ว่าบ้านสกุลจ้าวเลี้ยงลูกเลี้ยงหลานได้ ไม่จำเป็นต้องง้อ
เสียงจื่อเงยหน้าขึ้นจากชามข้าว ปากเปื้อนคราบน้ำมัน พูดเชียร์ขึ้นมาว่า
"พ่อ นั่งลงกินด้วยกันเถอะ กับข้าวฝีมือป้าสะใภ้อร่อยจะตาย"
"นั่นสิพ่อ กับข้าวที่ป้าสะใภ้ทำอร่อยกว่าย่าทำตั้งเยอะ พ่อรอหนูกินเสร็จก่อนค่อยกลับนะ"
เยี่ยนจื่อเองก็ช่วยพูดกล่อมพ่ออีกแรง
พี่ชายและพี่สะใภ้ของจ้าวเสี่ยวหลานแต่งงานกันมาหลายปีแล้วแต่ก็ยังไม่มีลูก ไม่รู้ว่าเป็นปัญหาที่ฝ่ายไหน ดังนั้นตายายและลุงป้าบ้านสกุลจ้าวเลยรักหลงเซี่ยเสียงและเซี่ยเยี่ยนอย่างกับไข่ในหิน
จ้าวเสี่ยวหลานเองก็สนิทสนมกับทางบ้านเดิมมาก มักจะพาลูกๆ มาเยี่ยมเยียนอยู่เสมอ พี่ชายพี่สะใภ้ที่ไม่มีลูกเป็นของตัวเองจึงเอ็นดูหลานสองคนนี้เหมือนลูกในไส้ เฝ้าดูการเติบโตมาตลอด ถ้าบ้านสกุลเซี่ยยอมยกให้ พวกเขาก็คงขอรับไปเลี้ยงเป็นลูกบุญธรรมนานแล้ว
เมื่อเจอกองทัพบ้านสกุลจ้าวรุมล้อมกดดัน ผสมโรงกับลูกๆ ที่ช่วยกันรบเร้า ในที่สุดเซี่ยเจี้ยนกั๋วก็ใจอ่อนยอมนั่งลงกินข้าวที่บ้านแม่ยายจนได้
ตัดภาพกลับมาที่บ้านสกุลเซี่ย
พ่อเฒ่าเซี่ยโกรธจนหน้าดำหน้าแดง ขีดจำกัดความอดทนขาดผึง ส่วนแม่เฒ่าเซี่ยได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เซี่ยเป่ากั๋วและเซี่ยเว่ยกั๋วต่างมีสีหน้าบึ้งตึง หวังจิ้นอิงและหลี่เหวินจวนในฐานะลูกสะใภ้ แม้จะลำบากใจที่จะพูดวิจารณ์พี่สะใภ้ใหญ่ แต่ในใจลึกๆ ต่างก็คิดตรงกันว่า ครั้งนี้จ้าวเสี่ยวหลานทำเกินไปจริงๆ
บรรดาหลานๆ ในบ้านต่างพากันนั่งเงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียงดัง แต่ในใจเริ่มรู้สึกไม่พอใจเซี่ยเสียงและเซี่ยเยี่ยนขึ้นมาบ้างแล้ว
เมื่อนาฬิกาบอกเวลาหกโมงครึ่ง พ่อเฒ่าเซี่ยก็ตัดสินใจเด็ดขาด
"กินข้าว! ไม่ต้องรอแล้ว"
เซี่ยเสี่ยวรีบยกกับข้าวที่นำไปอุ่นร้อนกลับมาวางบนโต๊ะอีกครั้ง เธอแอบผสมน้ำพุวิเศษจากมิติลงไปในอาหารทุกจาน ไม่รู้ว่าจะช่วยอะไรได้มากน้อยแค่ไหน แต่อย่างน้อยก็น่าจะดีต่อสุขภาพของทุกคน
ทว่าเมื่อทุกคนได้ลิ้มรสอาหารคำแรก ต่างก็ต้องประหลาดใจกับรสชาติที่เปลี่ยนไป ทุกคนต่างยอมรับในฝีมือการทำอาหารของเซี่ยเสี่ยว
"ฝีมือทำอาหารของเสี่ยวเสี่ยวไม่เลวเลยนี่ มีพรสวรรค์นะเรา"
พ่อเฒ่าเซี่ยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ รสชาติอาหารที่กลมกล่อมทำให้ความขุ่นมัวในใจเมื่อครู่จางหายไปได้บ้าง
เซี่ยเป่ากั๋วและหวังจิ้นอิงต่างมองเซี่ยเสี่ยวด้วยสายตาชื่นชม ฝีมือระดับนี้สามารถเป็นแม่ครัวมืออาชีพได้เลยทีเดียว
เมื่อลูกสาวได้รับคำชม เซี่ยเว่ยกั๋วและหลี่เหวินจวนก็ยิ้มแก้มปริ หน้าตาสดใสขึ้นมาทันตา บรรยากาศบนโต๊ะอาหารจึงเริ่มกลับมาครึกครื้น เด็กๆ กินข้าวกันอย่างเอร็ดอร่อย
เซี่ยเวยและเซี่ยคังเคี้ยวตุ้ยๆ พลางส่งยิ้มให้เซี่ยเสี่ยวไม่หยุด จนเซี่ยเสี่ยวได้แต่ส่ายหน้าขำๆ ในใจ ไม่นึกว่าลูกพี่ลูกน้องสองคนนี้จะเป็นนักกินตัวยงเหมือนกัน
หลังจากมื้ออาหารจบลง พ่อเฒ่าเซี่ยก็ประกาศเสียงเข้ม
"คืนนี้พวกแกทุกคนนอนค้างที่นี่แหละ วันมะรืนค่อยพาเมียกลับบ้านแม่ยาย ต่อไปนี้ทุกตรุษจีนให้กลับมานอนที่บ้านใหญ่ ส่วนหลังปีใหม่นี้ ให้ครอบครัวเจ้าใหญ่มันย้ายออกไปซะ ฉันแก่ป่านนี้แล้ว ทนกลืนความเจ็บช้ำน้ำใจไม่ไหวแล้วโว้ย"
คราวนี้แม่เฒ่าเซี่ยไม่ได้เอ่ยแย้งอะไร เธอก็ผิดหวังในตัวลูกชายคนโตมากเช่นกัน จ้าวเสี่ยวหลานไม่กลับมาก็เรื่องหนึ่ง แต่ลูกชายตัวเองก็ไม่ยอมกลับมาด้วยนี่สิ ไม่ว่าจะอ้างเหตุผลอะไร การที่ลูกชายคนโตและสะใภ้ใหญ่ไม่กลับมากินข้าวรวมญาติในวันส่งท้ายปีเก่า แต่กลับไปกินที่บ้านแม่ยายแทน มันทำให้พ่อเฒ่าและแม่เฒ่าเจ็บปวดใจเหลือเกิน
เซี่ยเป่ากั๋วและเซี่ยเว่ยกั๋วรับคำพร้อมกัน ในเวลานี้ไม่ว่าพ่อกับแม่จะพูดอะไร พวกเขาก็พร้อมจะทำตามใจท่านทั้งสอง พ่อแม่แก่เฒ่าแล้ว สุขภาพก็โรยรา พวกเขาย่อมเป็นห่วงความรู้สึกของท่านที่สุด
สองพี่น้องอยากจะพูดปลอบใจพ่อ แต่ก็จนปัญญาไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูด การกระทำของครอบครัวพี่ใหญ่มันทำลายบรรยากาศดีๆ ไปจนหมดสิ้น แถมวันนี้ยังทำตัวน่าเกลียดเกินไปจริงๆ
เซี่ยเจี้ยนกั๋วรู้อยู่เต็มอกว่าทุกคนรอ แต่ก็ยังเลือกที่จะไม่กลับมา แล้วจะให้ทุกคนยิ้มแย้มมีความสุขได้อย่างไร
จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงสองทุ่มครึ่ง ครอบครัวของเซี่ยเจี้ยนกั๋วถึงได้โผล่หน้ากลับมา
เดิมทีพวกเขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องโดนพ่อเฒ่าและแม่เฒ่าด่าเปิงแน่ๆ แต่เมื่อก้าวเข้ามาในบ้านและเห็นว่าครอบครัวของเซี่ยเป่ากั๋วและเซี่ยเว่ยกั๋วยังอยู่กันพร้อมหน้า สีหน้าของพวกเขาก็แข็งค้างไปทันที
ปกติตามธรรมเนียมปีเก่าๆ พี่น้องทุกคนจะกลับมานอนค้างที่บ้านใหญ่สักสองสามวัน แต่พอลูกหลานเริ่มเยอะขึ้น ที่นอนก็ไม่พอ ครอบครัวของเซี่ยเป่ากั๋วและเซี่ยเว่ยกั๋วจึงมักจะแค่กลับมากินข้าวมื้อดึกร่วมกัน แล้วแยกย้ายกลับไปนอนบ้านใครบ้านมัน
เช้าวันรุ่งขึ้นค่อยกลับมาอยู่ต่ออีกวัน แล้ววันที่สองก็แยกย้ายไปบ้านแม่ยาย วันที่สามก็ไปเยี่ยมญาติพี่น้องคนอื่นๆ วนเวียนไปตามประสา จะมีเวลากลับมาเยี่ยมพ่อแม่ที่บ้านใหญ่จริงๆ ก็แค่ช่วงเทศกาลตรุษจีนนี่แหละ นอกเหนือจากนั้นต่างคนต่างก็ยุ่งอยู่กับการทำมาหากิน
ทว่าปีนี้... การที่ทุกคนยังอยู่กันพร้อมหน้าในเวลานี้ มันเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เซี่ยเจี้ยนกั๋วเองก็คาดไม่ถึง
[จบบท]