บทที่ 111: บ้านคุณยาย

บทที่ 111: บ้านคุณยาย

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ฉันไม่หลงทางแน่นอน พวกเราจะไปเดินเล่นที่ไหนกันต่อหรือเปล่า หรือว่าควรจะกลับบ้านกันได้แล้ว"

เซี่ยเสี่ยวเอ่ยถามขึ้นเพื่อความแน่ใจ พลางกระชับเสื้อกันหนาวให้แน่นขึ้นท่ามกลางบรรยากาศที่เริ่มเย็นลง

เซี่ยชุนหรงผู้เป็นพี่ชายคนโตมองดูเวลาแล้วจึงตอบกลับ

"กลับกันเถอะ เราออกมาข้างนอกนานเกินไปแล้ว เดี๋ยวปู่กับย่าจะเป็นห่วงเอาได้"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยและเตรียมตัวจะหันหลังเดินกลับบ้าน ทว่าในจังหวะนั้นเอง สายตาอันเฉียบคมของเซี่ยคังก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นตาของคนสองคนเดินผ่านไป

"นั่นมันพี่เฉียงจื่อกับพี่เยี่ยนจื่อนี่นา พวกเขาเดินเข้าไปในสโมสรลีลาศด้วย"

เซี่ยเว่ยเบ้ปากทันทีที่ได้ยิน ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงหมั่นไส้

"พวกเขามีเงินเยอะจะตายไป เงินพวกนั้นก็คงได้มาจากตาหรือลุงฝั่งบ้านแม่ของเขานั่นแหละ ไม่เห็นจะน่าตื่นเต้นตรงไหนเลย"

เด็กสาวหยุดเดินแล้วหันมาบ่นระบายความอัดอั้นตันใจให้ญาติๆ ฟัง

"พี่เสี่ยว พี่ไม่รู้หรอกว่าพวกเขาน่ะทำตัวแย่ขนาดไหน วันๆ เอาแต่วิ่งแจ้นไปบ้านยาย ฝังตัวอยู่ที่นั่นทีละสิบวันครึ่งเดือน ในเมื่อบ้านยายดีกับพวกเขาขนาดนั้น รักพวกเขามากขนาดนั้น ทำไมถึงยังต้องขนข้าวสารอาหารแห้งจากบ้านเราไปประเคนให้บ้านนั้นอีก พี่รู้ไหม ตอนที่ปู่ป่วยหนักก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ขนเสบียงไปให้บ้านยายจนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือติดก้นครัวไว้ให้ปู่กับย่าเลยสักนิด ส่วนลุงใหญ่ก็เอาแต่ทำงานงกๆ ไม่สนใจอะไร ปล่อยให้ปู่กับย่าต้องทนลำบาก ตอนที่ปู่อาการกำเริบหนัก ก็ได้เพื่อนบ้านนี่แหละที่วิ่งไปตามพ่อของฉันให้มาพาปู่ส่งโรงพยาบาล"

เซี่ยเว่ยถือโอกาสที่มีเซี่ยเสี่ยวเป็นผู้ฟังที่ดี พรั่งพรูความไม่พอใจที่มีต่อครอบครัวลุงใหญ่ออกมาเป็นชุด น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

เซี่ยจิ้งเองก็ทนไม่ไหว รีบเสริมขึ้นมาบ้าง

"ใช่แล้วค่ะ พอป้าสะใภ้ใหญ่ไปถึงโรงพยาบาล ก็เอาแต่บ่นว่าไม่มีเงิน ควักเงินออกมาให้แค่ห้าหยวนแล้วก็อ้างว่างานที่โรงงานยุ่งมาก จากนั้นก็หายหัวไปเลย ตลอดเวลาที่ปู่นอนป่วย ก็มีแต่ย่า แม่ แล้วก็ป้าสะใภ้รองที่ผลัดกันดูแล"

"ถูกต้องที่สุด พี่เฉียงจื่อกับพี่เยี่ยนจื่อเองก็เหมือนกัน อ้างแต่ว่างานยุ่ง ขนาดช่วงตรุษจีนแบบนี้ก็ยังทำตัวเหมือนเดิม ปู่กับย่าคงจะหมดหวังและเสียความรู้สึกไปนานแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่ไล่ให้พวกเขาแยกบ้านออกไปหรอก"

เซี่ยเว่ยตบท้ายด้วยความโมโห

บรรดาพี่น้องอย่างเซี่ยชุนหรง เซี่ยคัง รวมถึงเซี่ยหงและเซี่ยหลิน ต่างก็พากันพยักหน้าและพูดเสริมขึ้นมาคนละประโยคสองประโยค แสดงให้เห็นว่าเด็กๆ รุ่นหลานทุกคนต่างมีความรู้สึกไม่พอใจต่อจ้าวเสี่ยวหลาน รวมถึงเฉียงจื่อและเยี่ยนจื่อสะสมอยู่ในใจไม่น้อย

เซี่ยเสี่ยวได้ฟังแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ การที่จ้าวเสี่ยวหลานจะรักและผูกพันกับบ้านเกิดเมืองนอนของตัวเองนั้นเป็นเรื่องปกติ เพราะทุกคนย่อมรักพ่อแม่ผู้ให้กำเนิด การกตัญญูถือเป็นเรื่องดี แต่ในเมื่อแต่งงานมีครอบครัวใหม่แล้ว ถึงจะไม่มีใครห้ามไม่ให้กตัญญูต่อพ่อแม่ตัวเอง แต่การทำอะไรที่มันเกินพอดีแบบนี้ก็เป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยาก

บ้านสามีไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาต การที่ไม่เห็นหัวครอบครัวสามีแบบนี้ ถ้าเซี่ยเจี้ยนกั๋วผู้เป็นสามียังทนได้ก็แล้วไป แต่ถ้าวันไหนที่เขาหมดความอดทน ชีวิตคู่คงต้องมีปัญหาใหญ่ตามมาอย่างแน่นอน

นับว่าปู่กับย่าตระกูลเซี่ยมีความอดทนสูงมากที่ยอมปล่อยผ่านมาได้นานขนาดนี้ ถ้าเป็นพ่อแม่สามีบ้านอื่นคงระเบิดอารมณ์บ้านแตกไปนานแล้ว คงไม่ยอมให้ลูกสะใภ้และหลานๆ อาศัยอยู่ร่วมชายคาต่อไปแน่ๆ อย่าลืมว่าปู่กับย่าไม่ได้มีลูกชายแค่เซี่ยเจี้ยนกั๋วคนเดียว ยังมีเซี่ยเป่ากั๋วลูกชายคนรองที่เป็นหน้าเป็นตาและมีความก้าวหน้าในหน้าที่การงานอีกคน

ทางฝั่งบ้านตระกูลจ้าวเองก็ดูจะไม่ค่อยรู้ความเท่าไหร่ ท่าทางเหมือนอยากจะยึดหลานทั้งสองคนไปเป็นหลานแท้ๆ ของตระกูลจ้าวเสียให้ได้ ส่วนจ้าวเสี่ยวหลานก็หูเบาเชื่อแต่ฝั่งพี่น้องตัวเอง ไม่มีจุดยืนเป็นของตัวเอง แถมยังวางตัวสูงส่งไม่เห็นหัวใคร ราวกับว่าโลกทั้งใบต้องหมุนรอบตัวเธอ

เซี่ยเสี่ยววิเคราะห์ในใจว่า จุดสำคัญที่สุดของปัญหานี้อยู่ที่ตัวเซี่ยเจี้ยนกั๋ว การที่ครอบครัวบ้านใหญ่มีสภาพเละเทะแบบนี้ เซี่ยเจี้ยนกั๋วต้องรับผิดชอบไปเต็มๆ การที่ปู่กับย่าผิดหวังในตัวลูกชายคนโตไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล หากเซี่ยเจี้ยนกั๋วมีความเป็นผู้นำและมีความรับผิดชอบมากกว่านี้ จ้าวเสี่ยวหลานและบ้านเดิมของเธอก็คงไม่สามารถชักจูงลูกๆ ให้เสียคนได้ขนาดนี้ และพ่อแม่ของเขาก็คงไม่ต้องมานั่งช้ำใจในบั้นปลายชีวิต แม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่ต้องอยู่อย่างอึดอัดใจเช่นกัน

"เอาล่ะ กลับกันเถอะ"

เซี่ยเสี่ยวเอ่ยตัดบทเพื่อไม่ให้บรรยากาศหดหู่ไปมากกว่านี้

เมื่อขบวนเด็กๆ เดินทางกลับมาถึงบ้าน เซี่ยเว่ยก็รีบเปิดปากเล่าเรื่องที่เจอเฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อเดินเข้าสโมสรลีลาศให้ผู้ใหญ่ฟังทันที

ปู่กับย่าตระกูลเซี่ยได้ยินดังนั้นก็นั่งเงียบกริบ ไม่พูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

ฝ่ายลุงรองเซี่ยเป่ากั๋วขยับปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง เขาหันไปมองพี่ชายคนโตอย่างเซี่ยเจี้ยนกั๋วแวบหนึ่ง สุดท้ายก็เลือกที่จะกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

ป้าสะใภ้รองหวังจิ้นอิงผู้เฉลียวฉลาดเสมอ เลือกที่จะวางตัวเป็นกลาง เรื่องไหนไม่เกี่ยวกับตัวเองเธอก็จะไม่เอาตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยว ในบรรดาสะใภ้ทั้งสามคนของตระกูลเซี่ย หวังจิ้นอิงถือว่าแต่งงานได้ดีที่สุด ตัวเธอเองก็มีอาชีพครูที่มั่นคงและได้รับความเคารพยกย่อง ไม่เพียงแต่คนภายนอก แม้แต่ปู่กับย่าเองก็ยังเกรงใจและให้เกียรติเธอมาก

ความจริงแล้ว เวลาหวังจิ้นอิงกลับมาที่บ้านตระกูลเซี่ย เธอก็แทบจะไม่ค่อยได้หยิบจับช่วยงานอะไรมากนัก ส่วนใหญ่จะนั่งรอทานข้าวเสียมากกว่า แต่ด้วยความที่เป็นคนปากหวานและรู้จักเข้าหาผู้ใหญ่ ทำให้เธออยู่เป็น ไม่เหมือนกับจ้าวเสี่ยวหลานที่มีนิสัยอารมณ์ร้าย ไม่คิดจะเอาอกเอาใจพ่อแม่สามี แถมยังระแวงบ้านสามีราวกับป้องกันขโมย นางมักจะคิดไปเองเสมอว่าย่าลำเอียงรักแต่บ้านสาม จึงพยายามขนของทุกอย่างในบ้านกลับไปให้บ้านแม่ตัวเอง

ส่วนสะใภ้ที่ย่าตระกูลเซี่ยรักมากที่สุดก็คือ หลี่เหวินจวน แม่ของเซี่ยเสี่ยวนั่นเอง หลี่เหวินจวนเป็นคนขยันขันแข็ง หนักเอาเบาสู้เหมือนกับย่า ประกอบกับตอนที่เซี่ยเว่ยกั๋อลูกชายคนเล็กได้รับบาดเจ็บและต้องกลับมาพักฟื้น หลี่เหวินจวนก็ดูแลปรนนิบัติสามีอย่างดีไม่มีขาดตกบกพร่อง แถมยังคลอดลูกชายให้ตระกูลได้อีก ย่าจึงทั้งรักทั้งเอ็นดูสะใภ้คนเล็กคนนี้มาก รู้สึกว่านิสัยใจคอถอดแบบตัวเองมาเป๊ะๆ แถมปีนักษัตรยังเกิดปีเดียวกันอีกด้วย

แม้ฐานะทางบ้านสามจะยากจนกว่าใครเพื่อน ย่าก็อยากจะแอบช่วยเหลืออยู่บ้าง แต่ลำพังตัวผู้เฒ่าทั้งสองเองก็ไม่ได้มีเงินเก็บมากมาย ยิ่งมาเจอกับอาการป่วยของปู่เข้าไปอีก ถ้าไม่ได้ลูกชายคนรองคอยช่วยจุนเจือ ป่านนี้บ้านหลังนี้คงถูกขายไปแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้นซึ่งเป็นวันที่สองของเทศกาลตรุษจีน ทั้งบ้านรองและบ้านสามต่างตื่นแต่เช้าตรู่ เตรียมตัวออกเดินทางไปเยี่ยมบ้านเดิมของภรรยา

ก่อนจะออกเดินทาง ทุกคนหันไปถามลุงใหญ่เซี่ยเจี้ยนกั๋วว่าจะไปบ้านภรรยาด้วยหรือไม่

เซี่ยเจี้ยนกั๋วส่ายหน้าปฏิเสธทันที เขารู้อยู่เต็มอกว่าถ้าไปแล้วจะต้องเจอกับสภาพแบบไหน ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะกลับไปทำงานล่วงเวลาที่โรงงานแทน ตัดปัญหาความวุ่นวายใจ

ปู่ตระกูลเซี่ยยืนมองลานบ้านที่ว่างเปล่าลงถนัดตาหลังจากลูกหลานแยกย้ายกันออกไป ความรู้สึกว้างเวงแล่นเข้ามาในหัวใจวูบหนึ่ง

ย่าเห็นดังนั้นจึงเอ่ยปลอบใจ

"เดี๋ยวพวกลูกสาวก็พากันกลับมาเยี่ยมแล้ว วันนี้ตาเฒ่าจะลงครัวเอง หรือจะให้ฉันทำ"

ปู่ลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าเล็กน้อยก่อนจะหันไปตอบภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก

"ฉันทำเอง ลูกสาวพวกเราชอบกินกับข้าวฝีมือพ่อที่สุด ยายเฒ่ามาเป็นลูกมือให้ฉันก็พอ"

ความจริงฝีมือการทำอาหารของปู่ก็แค่พอทานได้ ปกติแกก็ไม่ค่อยชอบเข้าครัวนักหรอก แต่สำหรับวันที่สองของตรุษจีนถือเป็นข้อยกเว้น

ย่าตอบรับอย่างอารมณ์ดี ทำไมเธอจะไม่รู้ฝีมือสามีตัวเองเล่า ปีไหนบ้างที่เธอไม่ได้เป็นคนเตรียมของให้ แต่สิ่งที่ลูกสาวทั้งหลายชื่นชอบจริงๆ ก็คือความตั้งใจของผู้เป็นพ่อนั่นแหละ

ในขณะเดียวกัน ทางด้านครอบครัวของเซี่ยเสี่ยวก็เดินทางมาถึงบ้านคุณยาย

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในบ้าน เซี่ยเสี่ยวก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะขึ้นมาทันที

คุณพระช่วย! คนจะเยอะอะไรขนาดนี้

แม่ของเธอ หลี่เหวินจวน มีพี่น้องทั้งหมดแปดคน แม่เป็นลูกคนที่หก โดยมีพี่ชายพี่สาวเรียงกันมาห้าคน และมีน้องชายอีกสองคน ฟังดูแค่ตำแหน่งพี่น้องก็เหมือนจะไม่เท่าไหร่ แต่เมื่อรวมเอาบรรดาเขย สะใภ้ และหลานๆ ของแต่ละบ้านที่อย่างน้อยก็มีลูกกันบ้านละสองคนขึ้นไปเข้าด้วยกัน จำนวนประชากรในบ้านวันนี้จึงหนาแน่นจนน่าตกใจ

ครอบครัวของลุงทั้งห้าคน คือ ลุงใหญ่ ลุงรอง ลุงสาม ลุงสี่ และลุงห้า หลังจากที่ทักทายพี่น้องตระกูลหลี่ที่กลับมาเยี่ยมบ้านเสร็จเรียบร้อยแล้ว ต่างก็รีบแยกย้ายพาลูกเมียเดินทางต่อไปยังบ้านแม่ยายของตนเองบ้าง

เซี่ยเสี่ยวรับซองอั่งเปามาไว้ในมือหลายซอง ยิ้มทักทายลูกพี่ลูกน้องที่เพิ่งจะได้เจอหน้ากัน แล้วก็ยืนโบกมือส่งขบวนญาติๆ ที่ทยอยเดินออกจากบ้านไป

นี่เป็นครั้งแรกที่เซี่ยเสี่ยวได้สัมผัสกับเครือญาติจำนวนมหาศาลขนาดนี้ แม้จะพยายามทำความรู้จักทุกคนจนครบ แต่สมองของเธอก็ยังจำได้ไม่หมด โชคดีที่มีความทรงจำเดิมของเจ้าของร่างหลงเหลืออยู่บ้าง เธอจึงอาศัยการคาดเดาและปะติดปะต่อใบหน้ากับชื่อเอา

พอกองทัพครอบครัวลุงๆ จากไป บ้านก็ดูโล่งขึ้นมาหน่อย เหลือเพียงครอบครัวของป้าใหญ่และป้าเล็กที่ยังอยู่

เซี่ยเสี่ยวมองดู ป้าใหญ่ 'หลี่เหวินซิ่ว' และ ป้าเล็ก 'หลี่เหวินลี่' ทั้งสองคนมีเค้าโครงหน้าตาคล้ายคลึงกับแม่ของเธอมาก อันที่จริงเมื่อกี้ตอนที่เห็นพวกลุงๆ ก็สังเกตได้ว่าพี่น้องตระกูลหลี่ทุกคนหน้าตาไปในทิศทางเดียวกันหมด มองแวบเดียวก็รู้ทันทีว่าเป็นพี่น้องท้องเดียวกัน

[จบบท]