บทที่ 123: การสืบข่าว
สำหรับเกาเจี้ยซิงแล้ว มิตรภาพระหว่างลูกผู้ชายที่เป็นพี่น้องตายกันมาหลายปีอย่างเขากับเฮ่อเสวียปิงนั้นแน่นแฟ้นเสมอ ถ้าหากเฮ่อเสวียปิงไม่ได้เดินทางกลับมาพร้อมกับเซี่ยเสี่ยว เรื่องราวก็คงจะปกติดี แต่ทว่าความบังเอิญที่ช่างประจวบเหมาะเหลือเกินที่ทำให้ทั้งสองคนมาเจอกันแบบนี้ ถ้าจะให้เกาเจี้ยซิงยิ้มหน้าระรื่นแสดงความดีใจออกมาได้ ก็คงจะเป็นเรื่องแปลกพิลึกแล้ว
ยิ่งเมื่อเหลือบไปเห็นท่าทางของเซี่ยเสี่ยวที่ดูไม่มีความทุกข์ร้อนใดๆ แถมยังยิ้มแย้มสดใสราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง สิ่งนี้ยิ่งทำให้เกาเจี้ยซิงที่เฝ้ากังวลกระวนกระวายใจมาตลอดช่วงตรุษจีน รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นคนโง่เง่าเต่าตุ่นไปเสียอย่างนั้น
ในสายตาของเกาเจี้ยซิงตอนนี้ เขารู้สึกเพียงว่ารอยยิ้มหวานหยดย้อยของเซี่ยเสี่ยวนั้น เธอตั้งใจมอบมันให้กับเฮ่อเสวียปิง การที่เฮ่อเสวียปิงกลับมา คงทำให้เธอดีใจจนเนื้อเต้นกระมัง
เมื่อรถลากมาถึงพื้นที่ของทีมการผลิต เซี่ยเสี่ยวก็หันไปกล่าวคำอำลากับเกาเจี้ยซิงและเฮ่อเสวียปิง เธอโบกมือลาหยอยๆ ก่อนจะเดินมุ่งหน้าตรงไปยังจุดพักของกลุ่มยุวปัญญาชน
ทันทีที่ก้าวเท้ากลับเข้ามาภายในหอพัก ต่งเหม่ยหัวก็เริ่มเปิดปากพ่นวาจาเหน็บแนมออกมาตามนิสัยเดิมทันที
“เซี่ยเสี่ยว ไม่นึกเลยนะว่าเธอจะกลับมาพร้อมกับเฮ่อเสวียปิงแล้วก็เกาเจี้ยซิงด้วย”
เป็นไปตามคาด พอเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเฮ่อเสวียปิงทีไร ต่งเหม่ยหัวมักจะมีอาการไม่ปกติทุกที เหมือนกับตอนที่เฝิงอิงเจอเรื่องของเลขาธิการลี่ไม่มีผิด และดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของสองคนนี้ในหอพักจะแนบแน่นขึ้นกว่าเดิม นี่สินะที่เขาเรียกกันว่า กาเข้าฝูงกา หงส์เข้าฝูงหงส์ คนประเภทเดียวกันย่อมจับกลุ่มอยู่ด้วยกัน
“เกาเจี้ยซิงเขาไปรับเฮ่อเสวียปิงน่ะ ฉันแค่บังเอิญไปเจอพวกเขาพอดี”
เซี่ยเสี่ยวเลือกที่จะอธิบายไปตามความจริงด้วยน้ำเสียงปกติ
อย่างไรก็ตาม การกลับมาของเซี่ยเสี่ยวในครั้งนี้ หวังอ้ายหัวและหยางเสวี่ยหัวต่างแสดงท่าทีต้อนรับอย่างอบอุ่น เซี่ยเสี่ยวไม่ได้ซื้อของฝากอะไรติดไม้ติดมือมาฝากเพื่อนร่วมห้อง เธอฉุกคิดถึงไข่ต้มในกระเป๋าสัมภาระ แม้จะเป็นไข่ที่ต้มข้ามคืนมาแล้ว แต่มันก็เป็นไข่ไก่คุณภาพเยี่ยมที่ได้มาจากแม่ไก่ในมิติของเธอ ขนาดเฮ่อเสวียปิงได้กินยังบอกว่าอร่อยมาก ดังนั้นรสชาติของมันต้องไม่ธรรมดาแน่นอน
เดิมทีเซี่ยเสี่ยวคิดจะหยิบออกมาแบ่งปันให้ทุกคนได้ทานกัน แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศในหอพักที่ดูแปลกแปร่ง ประกอบกับนึกขึ้นได้ว่าก่อนจะกลับบ้าน เธอเพิ่งจะมีเรื่องผิดใจกับเฝิงอิงไปหมาดๆ มือที่กำลังล้วงเข้าไปในกระเป๋าสัมภาระจึงชะงักและดึงกลับออกมา
เซี่ยเสี่ยวคำนวณในใจ ตอนนี้เธอมีไข่ต้มเหลืออยู่เก้าฟอง ตั้งใจว่าจะแบ่งไปให้บ้านสกุลเกาสี่ฟอง ส่วนทางด้านเลขาธิการลี่นั้นดูจะจัดการลำบาก จะให้แค่ฟองเดียวก็ดูน่าเกลียดเกินไป แต่ถ้าจะให้เยอะกว่านั้นเลขาธิการลี่คงไม่ยอมรับไว้แน่ๆ
ส่วนทางฝั่งเพื่อนร่วมห้องพัก เซี่ยเสี่ยวเองก็ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะจัดการอย่างไรดี เมื่อเห็นบรรยากาศที่ยังคงตึงเครียดและกระด้างใส่กันแบบนี้ โดยเฉพาะระหว่างเธอกับเฝิงอิง
สุดท้าย เซี่ยเสี่ยวจึงเลือกที่จะหยิบลูกอมจำนวนหนึ่งออกมาวางไว้บนโต๊ะแทน แล้วเอ่ยขึ้นว่า
“ฉันมีลูกอมติดมาด้วย ใครอยากกินก็หยิบเอาได้เลยนะ เดี๋ยวฉันขอตัวออกไปข้างนอกก่อน”
เซี่ยเสี่ยวอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต แอบย้ายไข่ต้มเข้าไปเก็บไว้ในมิติส่วนตัว จากนั้นก็หันไปยิ้มบางๆ ให้กับทุกคน แล้วเดินออกจากห้องไป
ต่งเหม่ยหัวมองตามหลังแล้วเปรยขึ้นว่า
“ต้องไปบ้านหัวหน้าทีมการผลิตแน่ๆ”
หยางเสวี่ยหัวหันไปมองต่งเหม่ยหัวแล้วถามกลับ
“เฮ่อเสวียปิงกลับมาแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมเธอถึงไม่ไปบ้านหัวหน้าฝ่ายสตรีหลี่ล่ะ”
ต่งเหม่ยหัวแกะลูกอมโยนเข้าปาก ก่อนจะหันไปถามเฝิงอิง
“เธอจะไปไหม”
เฝิงอิงพยักหน้ารับ ทั้งสองคนจึงพากันเดินออกจากห้องไปพร้อมกัน
เมื่อมองจากระยะไกล เห็นเซี่ยเสี่ยวเดินเลี้ยวเข้าไปในบ้านสกุลเกาจริงๆ ต่งเหม่ยหัวก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
“เห็นไหมล่ะ ฉันเดาถูกเป๊ะ เซี่ยเสี่ยวไปบ้านหัวหน้าทีมการผลิตจริงๆ ด้วย”
“ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ ยิ่งเซี่ยเสี่ยวโตก็ยิ่งสวย ถ้าเกิดเธอหันมาแย่งเฮ่อเสวียปิงกับเธอ เธอคงสู้แม่นั่นไม่ได้หรอก”
เฝิงอิงพูดแทรกขึ้นมา
ต่งเหม่ยหัวทำท่าทางไม่ยี่หระ
“หัวหน้าหลี่ไม่มีทางยอมรับหรอก อีกอย่างนะ ทั่วทั้งทีมการผลิตเขารู้กันหมดว่าเซี่ยเสี่ยวสนิทสนมกับเกาเจี้ยซิง เฮ่อเสวียปิงจะไปเอาผู้หญิงแบบนั้นได้ยังไง ไม่กลัวว่าพอตัวเองไปเป็นทหารแล้ว เซี่ยเสี่ยวจะเฝ้าเรือนรอไม่ไหวหรือไง”
เฝิงอิงกล่าวเสริม
“ยังไงเธอก็ต้องระวังเซี่ยเสี่ยวไว้บ้างก็ดี เธอลองดูรูปร่างหน้าตาของแม่นั่นตอนนี้สิ ขนาดไปยืนเทียบกับซุนอวี้หัวยังไม่ด้อยกว่าเลย เผลอๆ จะดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลและดึงดูดสายตามากกว่าซุนอวี้หัวเสียอีก”
ต่งเหม่ยหัวกัดริมฝีปากด้วยความเจ็บใจ
“ทำไมคนเราถึงได้เปลี่ยนไปได้ขนาดนี้นะ ยิ่งโตยิ่งสวยขึ้นผิดหูผิดตา ยังกับพวกปีศาจจิ้งจอกแปลงกายมายังไงยังงั้น”
“ก็เป็นปีศาจจิ้งจอกน่ะสิ เธอไม่เห็นเหรอว่าขนาดเลขาธิการลี่ยังปฏิบัติต่อเซี่ยเสี่ยวไม่เหมือนคนอื่น หยางเสวี่ยหัวยังหลงคิดว่าตัวเองแน่ คอยดูเถอะ วันหน้าคงได้กินน้ำตาต่างข้าว”
เฝิงอิงแค่นเสียงหัวเราะด้วยความดูแคลน
โชคดีที่เซี่ยเสี่ยวไม่ได้ยินบทสนทนาเหล่านี้ ไม่อย่างนั้นคงได้มีการเปิดศึกวางมวยกันแน่นอน
ในเวลานี้ เซี่ยเสี่ยวเดินเข้ามาถึงบ้านสกุลเกาแล้ว เจิ้งเซี่ยงหงรีบเดินออกมาต้อนรับด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม
“อ้าว หนูเสี่ยว ทำไมไม่พักผ่อนก่อนล่ะ นั่งรถมาตั้งไกลคงเหนื่อยแย่”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้ารับพลางฉีกยิ้มหวาน
“ฉันคิดถึงป้าเจิ้งน่ะค่ะ เลยรีบแวะมาเยี่ยม”
คำพูดออดอ้อนของเด็กสาวทำให้เจิ้งเซี่ยงหงยิ้มแก้มปริ
“เข้ามานั่งในบ้านก่อนสิลูก”
ทันทีที่เซี่ยเสี่ยวก้าวเท้าเข้ามาในตัวบ้าน เธอก็เห็นเกาเจี้ยซิงนั่งรออยู่ก่อนแล้ว สายตาของเขาจับจ้องมาที่เธออย่างไม่วางตา แววตานั้นดูลึกล้ำและอ่านยาก ประกอบกับแสงสว่างภายในบ้านที่ค่อนข้างสลัว ทำให้เซี่ยเสี่ยวไม่อาจคาดเดาความหมายที่ซ่อนอยู่ในดวงตาคู่นั้นได้ชัดเจนนัก เธอจึงเลือกที่จะหลบสายตาและทำเป็นไม่ใส่ใจ
“ป้าเจิ้งคะ ฉันเอาไข่ต้มมาฝากสี่ฟองค่ะ แม่ฉันต้มมาให้ ฉันเองก็ไม่มีอะไรดีๆ มาฝากป้าเลย บ้านฉันก็ไม่ได้มีของขึ้นชื่ออะไรเป็นพิเศษ”
เซี่ยเสี่ยวหยิบถุงผ้าที่บรรจุไข่ต้มสี่ฟองวางลงบนโต๊ะ
“เก็บไว้กินเองเถอะลูก เอามาให้ป้าทำไม ไข่ไก่นี่ของดีราคาแพงนะ เอาคืนไปเถอะลูก”
เจิ้งเซี่ยงหงส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน ไม่ยอมรับของฝากจากเซี่ยเสี่ยว
แต่ทว่า เกาเจี้ยซิงกลับเอื้อมมือไปคว้าไข่ต้มมาฟองหนึ่งแล้วจัดการปอกเปลือกกินหน้าตาเฉย เจิ้งเซี่ยงหงเห็นเข้าก็ตวาดแว้ดทันที
“ไอ้ลูกตัวเหม็น! แกไปกินไข่ของเซี่ยเสี่ยวได้ยังไง!”
เซี่ยเสี่ยวรีบเข้าไปห้ามทัพเจิ้งเซี่ยงหงไว้พร้อมกับรอยยิ้ม
“ป้าเจิ้งคะ ถ้าป้ายังเกรงใจฉันแบบนี้ ฉันจะโกรธจริงๆ แล้วนะ ไข่แค่ไม่กี่ฟองจะมีค่าอะไรมากมาย สู้มิตรภาพระหว่างฉันกับป้าไม่ได้หรอกค่ะ อีกอย่างตอนกินบะหมี่ที่ร้านอาหาร พี่เจี้ยซิงก็เป็นคนออกตั๋วอาหารให้ ขากลับเขาก็ยังอุตส่าห์ไปรับฉันกลับมาอีก ถ้าจะมาคิดเล็กคิดน้อยกันแบบนี้ บุญคุณพวกนั้นคงมีค่ามากกว่าไข่สี่ฟองนี้ตั้งเยอะค่ะ”
“หนูเสี่ยวมาถึงนี่ทั้งที ยังจะมีของติดไม้ติดมือมาอีก เป็นแบบนี้ทุกครั้งเลย ป้าไม่รู้จะว่ายังไงแล้ว”
เจิ้งเซี่ยงหงบ่นด้วยความเกรงใจแต่ในใจกลับรู้สึกอบอุ่น
อันที่จริง เกาเจี้ยซิงอยากจะลิ้มรสไข่ต้มที่เฮ่อเสวียปิงโม้ว่าอร่อยนักอร่อยหนามาตั้งนานแล้ว ดังนั้นพอสบโอกาสเขาจึงกัดเข้าไปคำโตจนหายไปครึ่งฟอง เขาเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะพยักหน้าหงึกหงัก
“อร่อยจริงด้วย”
เขาหันไปพูดกับแม่
“แม่ น้ำใจของเซี่ยเสี่ยว แม่ก็รับไว้เถอะครับ ไข่นี่อร่อยจริงๆ นะ”
เจิ้งเซี่ยงหงถลึงตาใส่ลูกชายตัวดี แต่สุดท้ายเมื่อทนคำรบเร้าของเซี่ยเสี่ยวไม่ไหว เธอก็ยอมลองชิมไข่ต้มไปหนึ่งฟอง แล้วพยักหน้าเห็นด้วย
“ไข่นี่รสชาติดีจริงๆ ด้วย”
“คงเป็นเพราะป้าเจิ้งกับพี่เจี้ยซิงอารมณ์ดี ไข่เลยยิ่งอร่อยมั้งคะ”
สิ้นคำพูดของเซี่ยเสี่ยว เกาเจี้ยซิงเป็นคนแรกที่ค้านในใจ ใครบอกว่าเขาอารมณ์ดีกัน เขาตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง หอบความกระตือรือร้นขับเกวียนวัวเข้าเมือง มุ่งหน้าตรงไปยังตัวจังหวัด รอคอยอยู่ครึ่งค่อนวัน แต่กลับเหมือนถูกน้ำเย็นสาดโครมจนหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ รสชาติความผิดหวังแบบนี้มีแต่ตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ดี
จังหวะนั้นเอง เกาเจี้ยซิงฉวยโอกาสตอนที่เซี่ยเสี่ยวเผลอ ส่งสายตาขยิบตาบอกใบ้ให้เจิ้งเซี่ยงหงถี่ยิบ เจิ้งเซี่ยงหงเหลือบตามองบนใส่ลูกชายด้วยความระอา ก่อนจะหันไปถามเซี่ยเสี่ยวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“หนูเสี่ยว กลับบ้านคราวนี้เป็นยังไงบ้างลูก”
“ก็ดีค่ะ ครอบครัวสบายดีทุกคน ตอนจะกลับมานี่ก็ทำใจลำบากเหมือนกัน ยังไม่อยากจากบ้านมาเลย”
เซี่ยเสี่ยวลอบถอนหายใจเบาๆ ในอก เธอไม่ได้รังเกียจทีมการผลิต แต่จะให้บอกว่าชอบก็คงพูดได้ไม่เต็มปาก
เธอไม่ชอบการทำไร่ไถนา ไม่ชอบวิถีชีวิตที่ต้องหันหน้าสู้ดินหันหลังสู้ฟ้า เหงื่อไหลไคลย้อยตลอดเวลาแบบนี้ เธอขอกลับไปนั่งทำงานเอกสารในออฟฟิศ ยอมอดหลับอดนอนทำโอทีจนโต้รุ่งยังจะดีเสียกว่าต้องมาตากแดดตากฝนกรำงานหนักกลางแจ้ง
ถึงกระนั้น เธอก็เคารพในตัวผู้ใช้แรงงานทุกคน เมื่อเห็นทุกคนในทีมการผลิตร่วมแรงร่วมใจกันทำงานอย่างขยันขันแข็ง ไฟในใจของเธอก็ลุกโชนขึ้นมาบ้าง เวลาได้ลงมือทำงานพร้อมกับชาวบ้าน เธอก็รู้สึกมีแรงฮึดขึ้นมาเหมือนกัน
แต่ทว่า... ถ้าหากเธอไม่มีความทรงจำจากชาติก่อน เซี่ยเสี่ยวคนนี้อาจจะมีความสุขและยอมรับกับชีวิตในตอนนี้ได้ แต่เพราะเธอเคยผ่านชีวิตที่สุขสบายมาก่อน เธอจึงไม่คุ้นชินกับความลำบากยากแค้นที่นี่
อย่างไรก็ตาม งานหนักเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว เธอตั้งมั่นว่าจะต้องพยายามหาทางกลับไปยังเมืองที่เธอคุ้นเคยให้ได้
ทันใดนั้น ความคิดถึงบ้านในชาติก่อนก็แวบเข้ามาในหัว เซี่ยเสี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง
ป่านนี้พ่อกับแม่ในชาติที่แล้วของเธอจะทำอะไรอยู่นะ?
ตอนนี้ปี 1964 พวกท่านยังไม่เกิดเลยด้วยซ้ำ เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยเสี่ยวก็เลิกฟุ้งซ่านและไม่ได้ใส่ใจกับความคิดนั้นอีก
[จบบท]