บทที่ 135: การตอบแทนตามมารยาท
ท่ามกลางแสงแดดที่ร้อนระอุของช่วงบ่าย เซี่ยเสี่ยวทรุดตัวลงนั่งพักบนคันดินด้วยความเหนื่อยอ่อน เธอยกแขนเสื้อขึ้นซับเหงื่อที่ผุดพรายตามกรอบหน้า พลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกความสดชื่นกลับคืนมา หลังจากนั่งพักจนหายใจได้คล่องคอแล้ว เธอก็หันไปพูดกับชายหนุ่มร่างสูงที่ยืนอยู่ไม่ไกล
“ฉันพักพอแล้วล่ะค่ะ”
น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความกระตือรือร้นที่จะกลับไปทำงานต่อ จากนั้นเธอก็หันไปบอกกล่าวกับเกาเจี้ยซิงที่ยืนถือจอบอยู่ข้างๆ ด้วยความมีน้ำใจ
“พี่รองเกา กระติกน้ำของฉันวางอยู่ตรงนั้นนะ ถ้าพี่หิวน้ำก็เทดื่มได้เลยไม่ต้องเกรงใจ”
เกาเจี้ยซิงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
“ได้สิ”
ชายหนุ่มไม่รอช้า เขาเดินตรงไปหยิบกระติกน้ำทหารของเซี่ยเสี่ยวขึ้นมาอย่างถือวิสาสะ จากนั้นก็จัดการเทน้ำจากกระติกของเธอถ่ายลงสู่กระติกน้ำของตัวเองจนได้ปริมาณที่พอใจ แล้วจึงปิดฝากระติกของหญิงสาวให้แน่นหนาเหมือนเดิม
เขายกกระติกน้ำของตัวเองขึ้นจรดริมฝีปาก ค่อยๆ จิบน้ำทีละนิดอย่างละเมียดละไม ท่าทางของเขาดูมีความสุขราวกับว่าสิ่งที่กำลังดื่มด่ำอยู่นั้นไม่ใช่แค่น้ำเปล่าธรรมดา แต่เป็นเหล้าเกาเหลียงรสเลิศที่มีดีกรีความแรงบาดคอ คนที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางมาเห็นเข้าคงเข้าใจผิดไปไกล
ในขณะเดียวกัน เฮ่อเสวียปิงที่กำลังทำงานขุดดินอยู่อีกด้านหนึ่ง แม้ว่าพื้นที่รับผิดชอบของเขาจะไม่ได้อยู่ติดกับกลุ่มของบ้านเกาเสียทีเดียว แต่ระยะห่างก็ไม่ได้ไกลเกินกว่าสายตาจะมองเห็น ภาพการกระทำของเกาเจี้ยซิงเมื่อครู่จึงตกอยู่ในสายตาของเขาอย่างชัดเจน
สำหรับเฮ่อเสวียปิงแล้ว ท่าทางของเกาเจี้ยซิงมันช่างกวนประสาทและดูเหมือนจงใจแสดงออกเพื่อเย้ยหยันกันอย่างโจ่งแจ้ง ชัดเจนเสียยิ่งกว่าการตะโกนใส่หน้า
เมื่อเห็นดังนั้น ชายหนุ่มจึงวางจอบในมือลงแล้วหันไปบอกกับแม่ของตนทันที
“แม่ ผมขอพักสักเดี๋ยว”
ไม่รอให้ผู้เป็นแม่ได้ทักท้วง เฮ่อเสวียปิงก็ก้าวเท้าฉับๆ ตรงดิ่งไปยังจุดที่เกาเจี้ยซิงยืนอยู่
เกาเจี้ยซิงเหลือบมองผู้มาเยือนด้วยหางตา เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงถาม แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เฮ่อเสวียปิงก็ทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ แล้วเอ่ยเหน็บแนมขึ้นมาทันที
“มันอร่อยขนาดนั้นเลยหรือไง ทำหน้าทำตาซะเว่อร์เชียว”
เกาเจี้ยซิงทำสีหน้ายียวนกวนประสาท ส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า ‘คนอย่างนายไม่เคยได้กิน ของแบบนี้นายไม่เข้าใจหรอก’ กลับไปให้
การยั่วยุทางสายตาได้ผล เฮ่อเสวียปิงคว้าหมับเข้าที่กระติกน้ำของเกาเจี้ยซิงทันทีโดยไม่ขออนุญาต เขาจัดการเทน้ำกรอกใส่ปากตัวเองอึกใหญ่ ลิ้มรสชาติความหวานล้ำของน้ำที่ไหลผ่านลำคอ ก่อนจะพยักหน้ายอมรับความจริงอย่างเสียไม่ได้
“เออ อร่อยจริงด้วยว่ะ”
เกาเจี้ยซิงเห็นอีกฝ่ายมาแย่งน้ำที่เขาเพิ่งขอจากเซี่ยเสี่ยวไปดื่มหน้าตาเฉยก็ทำท่าจะลุกขึ้นมาเอาเรื่อง แต่เฮ่อเสวียปิงไวกว่า เขาฉวยโอกาสตอนที่อีกฝ่ายกำลังโมโห คว้าจอบของเกาเจี้ยซิงมาถือไว้ แล้วตะโกนบอกเซี่ยเสี่ยวเสียงดังลั่น
“สหายเซี่ย เดี๋ยวผมช่วยคุณขุดเอง!”
เกาเจี้ยซิงยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง กัดฟันกรอดในใจ
‘ไอ้หมอนี่ มันช่างเจ้าเล่ห์นัก!’
เซี่ยเสี่ยวเห็นท่าไม่ดีจึงรีบปฏิเสธด้วยความเกรงใจ
“ขอบคุณค่ะสหายเฮ่อ แต่ไม่เป็นไรจริงๆ ค่ะ ฉันทำเองได้”
เฮ่อเสวียปิงไม่ยอมแพ้ เขายืนยันเจตนาเดิมอย่างหนักแน่น
“ไม่เป็นไรหรอกครับ งานตรงส่วนของผมเสร็จหมดแล้ว”
จังหวะนั้นเอง เกาเจี้ยจื๋อที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความแปลกใจ
“ปิงไจ๋ นายทำงานเสร็จเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ”
เฮ่อเสวียปิงพยักหน้าตอบรับหน้าตาย
“ใช่แล้ว”
ในเมื่อตั้งใจจะมาช่วยสาวแล้ว จะช่วยใครก็เหมือนกันนั่นแหละ ขอแค่ได้ช่วยเซี่ยเสี่ยวก็พอ
เมื่อเห็นว่าเพื่อนรักเล่นไม้นี้ เกาเจี้ยซิงจึงตัดสินใจแก้เกมทันควัน เขาเดินดุ่มๆ ตรงไปยังทิศทางที่หลี่เชิ่งเหม่ยทำงานอยู่ แล้วก้มลงหยิบจอบของเฮ่อเสวียปิงที่วางทิ้งไว้ขึ้นมา
หลี่เชิ่งเหม่ยเงยหน้าขึ้นมาเห็นพอดีจึงร้องทัก
“นั่นมันจอบของปิงไจ๋นี่”
“ผมรู้ครับป้า พอดีปิงไจ๋เขาบอกให้ผมมาเอา”
เกาเจี้ยซิงตอบหน้าตาย พลางกระชับจอบในมือแล้วเดินแยกตัวออกไปทำงานต่ออย่างไม่ทุกข์ร้อน
หลี่เชิ่งเหม่ยมองตามแผ่นหลังของเด็กหนุ่มไปอย่างงุนงง ก่อนจะกวาดสายตาไปทางทิศที่เกาเจี้ยซิงเพิ่งเดินจากมา แล้วภาพที่เห็นก็แทบจะทำให้เธอเส้นเลือดในสมองแตก
ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเธอ เฮ่อเสวียปิง กำลังขุดดินช่วยเซี่ยเสี่ยวอยู่อย่างขะมักเขม้น!
ความโกรธแล่นพล่านขึ้นสมองทันที หลี่เชิ่งเหม่ยกำด้ามจอบในมือแน่น เตรียมจะพุ่งเข้าไปอาละวาดให้รู้ดำรู้แดง ทว่าต่งเหม่ยหัวที่สังเกตเห็นท่าทีนั้นรีบเข้ามาขวางไว้เสียก่อน
“หัวหน้าหลี่คะ อย่าเพิ่งวู่วามค่ะ ใจเย็นๆ ก่อน”
หลี่เชิ่งเหม่ยสะบัดเสียงใส่ด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว
“ไม่ต้องมาห้ามฉัน! วันนี้ถ้าฉันไม่ได้จัดการนังจิ้งจอกนั่น ฉันไม่ขอแซ่หลี่อีกต่อไป!”
ไฟโทสะของเธอลุกโชนจนยากจะดับ
ความจริงแล้ว ต่งเหม่ยหัวเองก็อยากจะปล่อยให้หลี่เชิ่งเหม่ยเข้าไปอาละวาดให้สาสมใจ เพราะเธอก็เกลียดขี้หน้าเซี่ยเสี่ยวไม่แพ้กัน แต่สมองอันชาญฉลาดของเธอกลับประมวลผลได้อย่างรวดเร็วว่า ขืนปล่อยให้เกิดเรื่องวุ่นวายตอนนี้ คนที่จะได้ประโยชน์อาจจะไม่ใช่พวกเธอ
ถ้าหลี่เชิ่งเหม่ยไปอาละวาดด่าทอเซี่ยเสี่ยวต่อหน้าทุกคน เฮ่อเสวียปิงอาจจะรู้สึกสงสารและเห็นใจเซี่ยเสี่ยวมากขึ้น ซึ่งนั่นเท่ากับเป็นการผลักผู้ชายที่เธอหมายปองไปสู่อ้อมอกศัตรู
เมื่อคิดได้ดังนั้น ต่งเหม่ยหัวจึงรีบเตือนสติหญิงสูงวัย
“คุณน้าคะ ถ้าเรื่องมันบานปลายใหญ่โต ภาพพจน์ของพี่เฮ่อจะดูแย่นะคะ แล้วอีกอย่าง... ถ้าพี่เฮ่อเห็นว่าคุณน้าไปรังแกเซี่ยเสี่ยว เขาอาจจะยิ่งสงสารแล้วเทใจไปทางนั้นแทน มันจะได้ไม่คุ้มเสียนะคะ”
คำพูดของต่งเหม่ยหัวเหมือนน้ำเย็นที่ราดรดลงบนกองไฟ หลี่เชิ่งเหม่ยชะงักกึก พลางนึกย้อนไปถึงคำเตือนของสามี เฮ่อหงจวิน ที่เคยบอกให้เธอใจเย็นๆ
ในที่สุดเธอก็ยอมระงับอารมณ์โกรธลง แล้วเปลี่ยนเป้าหมายเดินตรงดิ่งไปยังกลุ่มของบ้านเกาแทน
ทางด้านเกาเจี้ยซิงที่ถือจอบของเฮ่อเสวียปิงมา เขาแสร้งทำเป็นขุดดินช่วยงานในส่วนของหลี่เชิ่งเหม่ยไปสองสามทีเป็นการแก้เกี้ยว เขาไม่ได้คิดจะเข้าไปขัดขวางการทำคะแนนของเฮ่อเสวียปิงแต่อย่างใด ปล่อยให้เพื่อนรักออกแรงไปเถอะ
ทันใดนั้น เกาเจี้ยจื๋อก็สะกิดเรียกน้องชาย
“ปิงไจ๋ แม่นายมาโน่นแล้ว”
คำเรียกขานที่เปลี่ยนไปทำให้เฮ่อเสวียปิงชะงักกึก เขาเงยหน้าขึ้นมองแล้วก็ต้องกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก แม่ของเขากำลังเดินตรงเข้ามาด้วยรอยยิ้มที่ฉาบอยู่บนใบหน้า แต่แววตานั้นกลับลุกโชนไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ปิดไม่มิด
“แม่... มาทำอะไรตรงนี้ครับ”
เฮ่อเสวียปิงถามเสียงอ่อย พร้อมกับตวัดสายตาไปมองเกาเจี้ยซิงอย่างคาดโทษ
‘ไอ้หมอนี่ มันร้ายกาจจริงๆ’
เกาเจี้ยซิงยักคิ้วให้อีกฝ่ายอย่างยียวน เป็นการสื่อสารทางสายตาว่า
‘นี่คือการตอบแทนตามมารยาทไงเพื่อน’
หลี่เชิ่งเหม่ยทำเมินไม่มองหน้าเซี่ยเสี่ยวแม้แต่น้อย เธอจ้องมองลูกชายเขม็งแล้วเอ่ยเสียงเข้ม
“ทำไมจะมาไม่ได้ งานกลุ่มเรายังไม่เสร็จเลย รีบกลับไปช่วยแม่เดี๋ยวนี้”
เฮ่อเสวียปิงหน้าเจื่อนลงทันทีเมื่อถูกแม่จับโกหกได้คาหนังคาเขาว่างานยังไม่เสร็จ เขาหันไปมองหน้าเซี่ยเสี่ยวด้วยความละอายใจ
เซี่ยเสี่ยวเห็นสถานการณ์เริ่มตึงเครียดจึงรีบเอ่ยตัดบทเพื่อคลี่คลายบรรยากาศ
“สหายเฮ่อ ทางนี้ไม่ต้องช่วยหรอกค่ะ ไม่เป็นไรจริงๆ คุณกลับไปทำงานทางฝั่งคุณให้เสร็จเถอะค่ะ”
แม้ในใจจะรู้สึกขอบคุณความมีน้ำใจของเฮ่อเสวียปิง แต่ลึกๆ แล้วเซี่ยเสี่ยวก็อดที่จะเห็นใจเขาไม่ได้ที่มีแม่นิสัยแบบหลี่เชิ่งเหม่ย และพาลสงสารไปถึงว่าที่ลูกสะใภ้ตระกูลเฮ่อในอนาคตด้วย
นิสัยของหลี่เชิ่งเหม่ยนั้นแก้ยากเสียยิ่งกว่าแก้เชือกตาย ต่อให้ตอนนี้จะดูพอใจในตัวต่งเหม่ยหัวแค่ไหน แต่ถ้าได้แต่งเข้าไปเป็นสะใภ้จริงๆ ก็ไม่แน่ว่าจะอยู่กันยืด
เฮ่อเสวียปิงจำใจต้องเดินคอตกตามผู้เป็นแม่กลับไป เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองทางด้านหลัง แล้วก็ต้องเจ็บใจจี๊ดเมื่อเห็นภาพเกาเจี้ยซิงกำลังยืนคุยกระหนุงกระหนิงอยู่กับเซี่ยเสี่ยว
เขารู้สึกอิจฉาเกาเจี้ยซิงขึ้นมาตงิดๆ ดูสิ ป้าเจิ้งเซี่ยงหงช่างแสนดี คอยเป็นกองหนุนให้ลูกชายจีบสาว ผิดกับแม่ของเขาที่คอยแต่จะถือไม้หน้าสามรอทุบให้วงแตก
ยิ่งคิด เฮ่อเสวียปิงก็ยิ่งหดหู่ ดูท่าว่าระยะห่างระหว่างเขากับเกาเจี้ยซิงในสนามรักครั้งนี้ จะไม่ได้ห่างกันแค่ก้าวสองก้าวเสียแล้ว
“พี่เฮ่อ...”
ต่งเหม่ยหัวที่รอจังหวะอยู่รีบขยับเข้าไปใกล้แล้วส่งเสียงเรียกหวานหยด
“อืม”
เฮ่อเสวียปิงตอบรับในลำคอเพียงสั้นๆ โดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง ทำเอาความมั่นใจของต่งเหม่ยหัวลดฮวบลงไปกองกับพื้น เธอรู้ดีว่าตัวเองเป็นที่หมายปองของหนุ่มๆ ในหมู่บ้านตั้งหลายคน แต่ใจเจ้ากรรมดันมาปักหลักอยู่ที่เฮ่อเสวียปิงคนเดียว ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ เธอคงไม่พยายามพาตัวเองเข้ามาพัวพันกับบ้านเฮ่อให้เหนื่อยเปล่า
หลี่เชิ่งเหม่ยปฏิบัติต่อต่งเหม่ยหัวไม่ได้เศษเสี้ยวของที่ป้าเจิ้งปฏิบัติต่อเซี่ยเสี่ยวเลยด้วยซ้ำ ต่อหน้าคนอื่นอาจจะดูเหมือนดี แต่ลับหลังก็งั้นๆ ถึงอย่างนั้น ต่งเหม่ยหัวก็ยังยอมทน เพียงเพื่อขอให้ได้อยู่ใกล้ชิด ได้พูดคุยกับชายในดวงใจ แค่นี้เธอก็พอใจแล้ว
ตัดภาพกลับมาที่เซี่ยเสี่ยว เธอสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ แล้วลงมือขุดดินตรงหน้าอย่างสุดกำลัง เธอรู้สึกราวกับว่ากำลังงัดเอาเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีตั้งแต่วัยเยาว์ออกมาใช้ ดินตรงนี้ทั้งแข็งทั้งแห้งแล้ง จอบกระแทกลงไปทีไรก็สะท้านไปถึงข้อมือ
ใจจริงเธออยากให้ฝนตกลงมาซู่ใหญ่ๆ ให้ดินมันชุ่มฉ่ำนุ่มนวลกว่านี้เสียหน่อย ขืนขุดต่อไปแบบนี้ มีหวังจอบได้บิ่นหรือหักคามือแน่ๆ
เซี่ยเสี่ยวเงื้อจอบฟันดินลงไปติดต่อกันหลายครั้ง แต่หน้าดินก็แทบจะไม่สะเทือน ความท้อแท้เริ่มเกาะกุมจิตใจ งานใช้แรงงานนี่มันหนักหนาสาหัสจริงๆ มันกินแรงเธอไปมหาศาล
“นี่เธอไม่กินข้าวหรือไง แรงมีแค่นี้เองเหรอ”
เสียงทุ้มคุ้นหูของเกาเจี้ยซิงดังขึ้นขัดจังหวะความคิด พร้อมกับจอบของเขาที่เหวี่ยงลงมากระแทกผืนดินตรงหน้าเซี่ยเสี่ยวอย่างแม่นยำ
เคร้ง!
เสียงโลหะปะทะดินแข็งดังสนั่น ดินก้อนใหญ่ถูกงัดเปิดออกอย่างง่ายดายราวกับปอกกล้วย
เซี่ยเสี่ยวเงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วยิ้มแห้งๆ
“ขอบคุณค่ะพี่รองเกา”
เกาเจี้ยซิงไม่ได้ตอบรับคำขอบคุณ แต่ชี้ไปที่จุดที่เขาเคยยืนขุดอยู่เมื่อครู่
“เธอไปขุดตรงโน้น ดินตรงนั้นมันร่วนกว่า”
พูดจบเขาก็ไม่รอฟังคำตอบ ลงมือเหวี่ยงจอบขุดดินในส่วนที่แข็งโป๊กของเซี่ยเสี่ยวต่อไปอย่างไม่ยี่หระ
เซี่ยเสี่ยวจึงจำต้องย้ายก้นไปขุดดินในหลุมเดิมของเกาเจี้ยซิง ซึ่งก็จริงอย่างที่เขาว่า ดินตรงนี้นุ่มกว่ามาก ขุดง่ายกว่ากันเยอะ แต่เธอก็รู้ดีว่า ที่มันนุ่มได้ขนาดนี้ก็เพราะเกาเจี้ยซิงเป็นคนลงแรงบุกเบิกส่วนที่แข็งที่สุดไปก่อนหน้าแล้วนั่นเอง
หลังจากตรากตรำทำงานหนักมาทั้งวัน เซี่ยเสี่ยวกลับถึงที่พักในสภาพที่เรียกได้ว่าหมดสภาพ เหนื่อยจนลิ้นห้อยเหมือนสุนัข หากไม่ใช่เพราะมีน้ำวิเศษในมิติช่วยฟื้นฟูร่างกาย เธอคงลุกไม่ขึ้นแน่ๆ
การทำงานใช้แรงงานดำเนินต่อเนื่องไปถึงสามวันเต็มๆ โชคดีที่เธอมีเกาเจี้ยซิงคอยช่วยเหลืออยู่ตลอด ประกอบกับตัวเธอเองก็พยายามอย่างหนักไม่ให้เป็นภาระใคร จึงทำให้งานผ่านพ้นไปได้ด้วยดีโดยไม่ถูกมองว่าเป็นตัวถ่วง
แต่สำหรับคนอื่นๆ นั้นต่างกันลิบลับ
หยางเสวี่ยหัว ซุนอวี้หัว หรือแม้แต่หัวหน้ากลุ่มอย่างหวังอ้ายหัว พอกลับถึงหอพักต่างก็ร้องโอดโอยระงมไปด้วยความปวดเมื่อย แทบจะคลานขึ้นเตียงกันเลยทีเดียว
เฝิงอิงและต่งเหม่ยหัวเองก็สภาพไม่ต่างกัน ตอนแรกพวกเธอคิดว่าการไปอยู่กลุ่มเดียวกับหลี่เชิ่งเหม่ยจะสบายกว่านี้ แต่ที่ไหนได้ หลี่เชิ่งเหม่ยเกลียดผู้หญิงเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อเป็นที่สุด
แถมต่งเหม่ยหัวที่วาดฝันว่าจะให้เฮ่อเสวียปิงมาช่วยงาน ก็ฝันสลายไปตามระเบียบ เพราะโดนหลี่เชิ่งเหม่ยดักคอไว้หมด แม้เธอจะพยายามทำตัวขยันขันแข็งต่อหน้าเฮ่อเสวียปิงแค่ไหน ผลลัพธ์ที่ได้ก็มีเพียงความว่างเปล่า
ต่งเหม่ยหัวนอนนวดแขนขาอยู่บนเตียง สายตาเหลือบไปเห็นเซี่ยเสี่ยวกำลังนอนอ่านหนังสืออย่างสบายใจเฉิบอยู่ใต้ผ้าห่ม ความอิจฉาริษยาจึงพวยพุ่งขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
“เซี่ยเสี่ยว นี่เธอไม่เหนื่อยบ้างเลยเหรอ?”
เซี่ยเสี่ยวปรือตาขึ้นมองคนถามเพียงเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปเสียงเรียบ
“เหนื่อยสิ ไม่เห็นเหรอว่าฉันนอนแผ่หราขยับตัวไม่ไหวแล้วเนี่ย”
คำตอบนั้นฟังดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ต่งเหม่ยหัวดูออกว่าเซี่ยเสี่ยวไม่ได้มีอาการปวดร้าวร่างกายเจียนตายเหมือนพวกเธอเลยสักนิด เธอจึงอดไม่ได้ที่จะพูดกระแนะกระแหน
“น่าอิจฉาจังเลยนะ มีทั้งพี่เกา ทั้งพี่เฮ่อคอยช่วยงานตลอด”
เซี่ยเสี่ยวทำหน้าตาใสซื่อ แสร้งทำเป็นประหลาดใจกับคำพูดนั้น
“อ้าว แล้วเธอไม่มีสหายเฮ่อคอยช่วยเหรอ? ฉันก็นึกว่าเธอสนิทกับหัวหน้าหลี่ขนาดนั้น ท่านจะบอกให้สหายเฮ่อช่วยดูแลเธอเป็นพิเศษซะอีก”
[จบบท]