บทที่ 137: โจทย์ข้อนี้ผมทำไม่ได้
เซี่ยเสี่ยวหัวเราะเสียงใสพลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงขบขันว่า “ฉันไม่ได้กลับบ้านมาตั้งหลายปี ระหว่างการเดินทางก็กลัวว่าจะเจอคนไม่ดีเข้า ก็เลยพกอิฐก้อนใหญ่ใส่ไว้ในกระเป๋าเดินทางเอาไว้เพื่อความอุ่นใจน่ะ”
ต่งเหม่ยหัวได้ยินดังนั้นจึงถามขึ้นด้วยความสงสัยว่า “แล้วทำไมถึงไม่พกมีดล่ะ”
เซี่ยเสี่ยวตอบกลับไปทันทีด้วยความมั่นใจ “ก้อนอิฐมันใช้งานง่ายกว่านี่นา ปาออกไปทีไรรับรองว่าโดนเป้าหมายร้อยเปอร์เซ็นต์”
เพื่อนร่วมห้องทุกคนต่างพากันพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำตอบนั้น แต่ลึกๆ แล้วพวกเธอกลับรู้สึกว่าพฤติกรรมแปลกประหลาดเช่นนี้ช่างเหมาะสมกับเซี่ยเสี่ยวเสียเหลือเกิน ปกติแล้วคงไม่มีใครบ้าจี้พกอิฐติดตัวไปไหนมาไหนหรอก แต่พอมันเป็นเรื่องของเซี่ยเสี่ยว ความเรียบง่ายแต่ดุดันแบบนี้กลับดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที
“ยุวปัญญาชนเซี่ยอยู่ไหมครับ”
เสียงเรียกของชายหนุ่มดังแว่วเข้ามาจากด้านนอกประตูหอพัก
บรรยากาศภายในห้องพักชะงักไปครู่หนึ่ง ต่งเหม่ยหัวจึงเอ่ยขึ้นว่า “เสียงเฮ่อเสวียปิงนี่นา”
ทว่าทันทีที่พูดจบ เมื่อตระหนักได้ว่าเฮ่อเสวียปิงมาหาเซี่ยเสี่ยว สีหน้าของต่งเหม่ยหัวก็หม่นหมองลงด้วยความไม่สบอารมณ์
เซี่ยเสี่ยวรีบเดินออกไปที่หน้าประตู ก็พบเฮ่อเสวียปิงยืนรออยู่ ด้านหลังของเขาสะพายเป้สัมภาระใบใหญ่เอาไว้ เห็นดังนั้นเธอจึงเอ่ยทักทายขึ้นทันที “สหายเฮ่อกำลังจะกลับเข้ากรมทหารแล้วเหรอคะ”
“ใช่ครับ ผมต้องออกเดินทางเดี๋ยวนี้แล้ว” เฮ่อเสวียปิงตอบรับพลางมองหน้าหญิงสาวแล้วเอ่ยชวนว่า “ยุวปัญญาชนเซี่ย พอจะมีเวลาเดินไปส่งผมสักหน่อยไหมครับ”
“อ๋อ ได้สิคะ” เซี่ยเสี่ยวพยักหน้ารับคำเมื่อเห็นท่าทางเหมือนมีเรื่องอยากจะพูดของอีกฝ่าย
เวลานี้เฮ่อเสวียปิงกำลังจะเดินทางกลับเข้ากองทัพ ก่อนไปเขาจึงอยากจะพูดคุยกับเซี่ยเสี่ยวเป็นการส่วนตัว ตลอดหลายวันที่เขากลับมาเยี่ยมบ้าน โอกาสที่จะได้ใกล้ชิดกับเธอนั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน ถ้าไม่ติดที่เกาเจี้ยซิงคอยกันท่า ก็มักจะเป็นป้าเจิ้งเซี่ยงหง หรือไม่ก็เพื่อนร่วมห้องของเธอที่คอยขัดจังหวะ มิหนำซ้ำแม่ของเขาเองก็ยังคอยตามรังควานไม่เลิก
ดังนั้นเขาจึงฉวยโอกาสสุดท้ายก่อนออกเดินทางเพื่อมาหาเธอ
ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันออกไปตามเส้นทาง เฮ่อเสวียปิงจึงเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาขึ้นก่อน “ยุวปัญญาชนเซี่ย คุณมีความคิดเห็นเกี่ยวกับอนาคตของตัวเองยังไงบ้างครับ”
เซี่ยเสี่ยวรู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับคำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยนั้น เธอร้อง “อ้อ” ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะได้ยินชายหนุ่มถามต่อว่า
“แล้วยุวปัญญาชนเซี่ย เคยคิดเรื่องสเปกคนที่จะมาเป็นคู่ชีวิตบ้างไหมครับ ว่าอยากได้คนแบบไหน”
คราวนี้เซี่ยเสี่ยวเริ่มเข้าใจจุดประสงค์ของเขาแล้ว ในใจพลางคิดว่าหรือเฮ่อเสวียปิงจะเกิดพึงพอใจในตัวเธอเข้าแล้ว แต่ความคิดนั้นก็ถูกปัดตกไปเพราะดูไม่น่าจะเป็นไปได้ เธอจึงตอบกลับไปตามตรงว่า
“ฉันยังไม่ได้พิจารณาเรื่องนี้เลยค่ะ แต่ถ้าจะให้คิด ก็คงเลือกคนที่ดีกับฉันล่ะมั้งคะ”
นี่คือเงื่อนไขแรกที่เธอให้ความสำคัญที่สุด หากผู้ชายคนนั้นไม่ดีต่อเธอ ต่อให้เขามีคุณสมบัติเพียบพร้อมแค่ไหน หรือแม้แต่จะเป็นคนดีอย่างเฮ่อเสวียปิง เซี่ยเสี่ยวก็คงไม่เก็บมาพิจารณา
เฮ่อเสวียปิงรู้สึกว่าคำตอบของเซี่ยเสี่ยวช่างกำกวมเหลือเกิน ผู้ชายที่ไหนจะไม่ดีกับผู้หญิงที่ตัวเองรักกันล่ะ ถ้าไม่ทำดีด้วย ผู้หญิงจะยอมแต่งงานด้วยได้อย่างไร และถ้าไม่เอาใจใส่ ก็คงไม่มีทางจีบติดตั้งแต่แรกแล้ว
“ถ้าอย่างนั้น... ยุวปัญญาชนเซี่ยเคยพิจารณาผมบ้างไหมครับ” เฮ่อเสวียปิงตัดสินใจถามออกไปตรงๆ
เซี่ยเสี่ยวหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะตอบกลับไปอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันไม่กล้าเก็บคุณมาพิจารณาหรอกค่ะ แม่ของคุณเกลียดฉันจนแทบอยากจะจับกินเลือดกินเนื้อขนาดนั้น ฉันไม่ใช่พวกชอบหาเรื่องใส่ตัวที่รู้ว่ามีเสืออยู่บนภูเขาก็ยังจะดั้นด้นเดินเข้าไปหรอกนะคะ”
“แม่ของผมไม่ใช่ปัญหาหรอกครับ นี่มันยุคสมัยใหม่แล้ว ขอแค่ลูกหลานไม่ยินยอม พ่อแม่ก็ไม่มีสิทธิ์มาคลุมถุงชนหรือบงการเรื่องแต่งงานได้” เฮ่อเสวียปิงพยายามอธิบาย แม้ในใจจะรู้อยู่เต็มอกว่าแม่ของตนคืออุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดระหว่างเขากับเธอก็ตาม
“แต่การแต่งงานมันเป็นเรื่องของคนสองครอบครัวไม่ใช่เหรอคะ ในเมื่อต้องใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน ความขัดแย้งมันก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ถ้าเกิดมีปัญหากระทบกระทั่งกันขึ้นมา คุณจะเลือกเข้าข้างฝ่ายไหนล่ะ” เซี่ยเสี่ยวจ้องมองเขาพลางตั้งคำถาม
เฮ่อเสวียปิงตอบกลับแทบจะทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด “ผมก็ต้องยืนอยู่ข้างฝ่ายที่มีเหตุผลสิครับ”
คนหนึ่งคือแม่ อีกคนคือภรรยา เฮ่อเสวียปิงเชื่อมั่นว่าการยึดถือความถูกต้องและเหตุผลคือสิ่งที่สมควรทำที่สุด
เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มจางๆ “ไม่ใช่หรอกค่ะ บ้านไม่ใช่สถานที่สำหรับมานั่งหาเหตุผลหรอกนะ”
“แต่มันต้องเป็นสถานที่สำหรับความรักแน่นอนครับ ขอแค่มีความรู้สึกดีๆ ให้กัน ปัญหาทุกอย่างก็ย่อมแก้ไขได้” เฮ่อเสวียปิงยังคงยืนกราน
เซี่ยเสี่ยวถอนหายใจเบาๆ “แต่ระหว่างฉันกับแม่ของคุณ มันไม่มีทางเป็นไปได้หรอกค่ะ แค่ไม่เกลียดกันเข้ากระดูกดำก็ถือว่าบุญโขแล้ว”
หญิงสาวขยับริมฝีปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเก็บความรู้สึกไว้ เธอไม่ได้บอกเขาว่าจริงๆ แล้วก่อนหน้านี้เธอก็แอบชื่นชมเขาอยู่บ้างเหมือนกัน แต่เธอเป็นคนประเภทใช้เหตุผลนำหน้าอารมณ์ และเป็นคนประเภทเก็บความรู้สึกเก่ง ลึกๆ แล้วเธอโหยหาความรัก ปรารถนาที่จะมีคนคอยตามใจ คอยรักใคร่ทะนุถนอม แต่ในขณะเดียวกันเธอก็หวาดกลัวที่จะทุ่มเทใจลงไปแล้วไม่ได้รับสิ่งตอบแทนที่เท่าเทียม กลัวความเจ็บปวด และกลัวความผิดหวัง
เธอไม่เคยเป็นฝ่ายรุกเข้าหาใครก่อน มักจะขดตัวอยู่ในมุมเล็กๆ ของตัวเอง รอคอยให้ความสุขเดินเข้ามาหาอย่างเงียบงัน เพราะแบบนั้นในชาติที่แล้ว เธอถึงไม่เคยได้พบกับความสุขที่แท้จริง และอาจจะปล่อยให้โอกาสดีๆ หลุดลอยไปมากมายโดยไม่รู้ตัว
ในชาตินี้ เซี่ยเสี่ยวก็ยังคงไม่กล้าเป็นฝ่ายเริ่มต้น ในความคิดของเธอ ใครรักก่อนคนนั้นแพ้ เธอเห็นตัวอย่างของผู้คนที่ต้องทนทุกข์ทรมานเพราะความรักจนแทบเสียสติมามากเกินไป สิ่งที่เธอทำได้จึงมีเพียงแค่การปกป้องหัวใจของตัวเองเอาไว้ และไม่ยอมมอบมันให้ใครโดยง่าย
“แม่ของผมท่านจะปรับปรุงตัวครับ ถ้าในอนาคตมีหลาน ท่านจะต้องเปลี่ยนไปแน่นอน”
คำพูดของเฮ่อเสวียปิงทำให้เซี่ยเสี่ยวหัวเราะออกมาอีกครั้ง เธอพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ฉันว่าหัวหน้าหลี่กับแม่เฒ่าเกาเป็นคนประเภทเดียวกันนะคะ”
เมื่อเห็นสายตาไม่เห็นด้วยของชายหนุ่ม เธอจึงรีบเสริมต่อ “คุณอาจจะไม่เห็นด้วย แต่ในสายตาของฉัน หัวหน้าหลี่กับแม่เฒ่าเกาเหมือนกันอย่างกับแกะ”
“แม่ของผมไม่ได้ร้ายกาจเหมือนย่าเกาสักหน่อยครับ แม่ผมก็แค่ปากร้ายไปอย่างนั้นเอง แต่ถ้าจะให้ร้ายจริงๆ ยังสู้ป้าเซี่ยงหงไม่ได้เลยด้วยซ้ำ” เฮ่อเสวียปิงเผลอพูดพาดพิงถึงแม่ของเกาเจี้ยซิงโดยไม่รู้ตัว
เซี่ยเสี่ยวไหวไหล่เล็กน้อย “ก็อาจจะใช่ค่ะ แต่เอาเป็นว่าตอนนี้ฉันยังไม่คิดเรื่องพวกนี้จริงๆ” เธอมองหน้าเฮ่อเสวียปิงด้วยความรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ เพราะเขาคือผู้ชายคนแรกที่เธอรู้สึกถูกใจนับตั้งแต่ใช้ชีวิตมาทั้งสองชาติ
“ผมจะเขียนจดหมายมาหาคุณนะ” เฮ่อเสวียปิงโบกมือลาเซี่ยเสี่ยว สายตาเหลือบไปเห็นเกาเจี้ยซิงที่ยืนอยู่ไม่ไกล เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่ยกมือทักทายเพื่อนสนิท ก่อนจะหันหลังเดินจากไปด้วยฝีเท้าที่มั่นคง
เฮ่อหงจวินผู้เป็นพ่อไม่ได้ให้คนไปส่งลูกชายที่ตัวอำเภอ และไม่อนุญาตให้นั่งเกวียนเทียมวัวออกไป เพราะต้องการฝึกความอดทนให้ลูกชาย ดังนั้นเฮ่อเสวียปิงจึงต้องเดินเท้าเข้าเมืองด้วยตัวเอง
เซี่ยเสี่ยวมองตามแผ่นหลังของเขาไปจนลับสายตา ก่อนจะหมุนตัวกลับเพื่อเดินไปยังที่พักยุวปัญญาชน แต่แล้วก็ต้องชะงักเมื่อปะทะสายตาเข้ากับเกาเจี้ยซิง เขามายืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
ที่น่าเจ็บใจคือเจ้าก้อนหิน จิตวิญญาณในมิติกลับไม่ยอมเตือนเธอเลยสักคำ เซี่ยเสี่ยวได้แต่พูดไม่ออก
“พี่รองเกา” เซี่ยเสี่ยวเอ่ยทักทาย “พี่รองเกาคะ เฮ่อเสวียปิงเพิ่งจะไปเมื่อกี้นี้เอง”
ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เซี่ยเสี่ยวเห็นความสนิทสนมระหว่างเกาเจี้ยซิงและเฮ่อเสวียปิงมาโดยตลอด เธอจึงคิดว่าความสัมพันธ์ของเพื่อนซี้คู่นี้ช่างแน่นแฟ้นดีจริงๆ โดยหารู้ไม่ว่าเป้าหมายของชายหนุ่มทั้งสองคนนั้นคือตัวเธอเอง
หากเป็นเรื่องของคนอื่น เซี่ยเสี่ยวคงจะดูออกได้ในทันที แต่พอเป็นเรื่องของตัวเอง เธอกลับสูญเสียสัญชาตญาณความไวไปเสียดื้อๆ เธอไม่เคยคิดเข้าข้างตัวเองว่าเกาเจี้ยซิงจะมาสนใจเธอ และในเมื่อไม่มีใครพูดออกมาตรงๆ เธอก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ต่อไป
เกาเจี้ยซิงพยักหน้ารับรู้ เป็นเชิงบอกว่าเขาเห็นแล้ว
เซี่ยเสี่ยวร้อง “อ้อ” คำหนึ่ง แล้วก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
จู่ๆ เกาเจี้ยซิงก็พูดขึ้นมาด้วยสีหน้าจริงจัง “ผมมีโจทย์เลขข้อหนึ่งทำไม่ได้ คุณช่วยอธิบายให้ผมฟังหน่อยสิ”
“อ๋อ” เซี่ยเสี่ยวพยักหน้าตอบรับง่ายๆ “งั้นไปกันเถอะค่ะ”
ในวินาทีนั้น เกาเจี้ยซิงลืมไปสนิทเลยว่าตัวเองเรียนจบชั้นมัธยมปลาย ส่วนเซี่ยเสี่ยวนั้นวุฒิการศึกษาแค่ชั้นมัธยมต้น และทางฝั่งเซี่ยเสี่ยวเองก็ลืมไปเสียสนิทเหมือนกันว่าตอนนี้สถานะของเธอเป็นเพียงนักเรียนมัธยมต้นเท่านั้น
เกาเจี้ยซิงขยับปากเหมือนจะถามอะไรบางอย่างกับเธอ แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ แล้วเดินเคียงข้างเซี่ยเสี่ยวตรงไปยังบ้านตระกูลเกา
ในขณะเดียวกัน หลี่เชิ่งเหม่ยที่แอบซุ่มดูอยู่ก็มองเห็นแผ่นหลังของลูกชายที่เดินจากไป แล้วหันมาเห็นเซี่ยเสี่ยวกำลังเดินไปกับเกาเจี้ยซิง นางถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจแล้วสบถด่าไล่หลังเซี่ยเสี่ยวว่า “นังจิ้งจอก”
“เสี่ยวเสี่ยว ยัยป้าหลี่เชิ่งเหม่ยถ่มน้ำลายใส่หลังเธอแน่ะ แถมยังด่าเธอว่าเป็นนังจิ้งจอกด้วย” เสียงของเจ้าก้อนหินดังขึ้นในหัวของเซี่ยเสี่ยว
เซี่ยเสี่ยวหันขวับไปมองทันที สายตาปะทะเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังของหลี่เชิ่งเหม่ยพอดี
แทนที่จะโกรธหรือหลบสายตา เธอกลับนึกสนุกอยากแกล้งคนแก่ขึ้นมา จึงฉีกยิ้มกว้างส่งกลับไปให้อีกฝ่าย เป็นรอยยิ้มที่ทั้งสดใสเจิดจ้าและเต็มไปด้วยการยั่วยวนกวนประสาทอย่างที่สุด
หลี่เชิ่งเหม่ยถึงกับตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ ในใจพาลคิดไปเองว่า หรือนังเด็กนี่จะตกลงปลงใจคบหากับลูกชายของนางจริงๆ พอนึกได้แบบนั้น อาการหน้ามืดคล้ายจะเป็นลมก็เข้าเล่นงานนางทันที
[จบบท]