บทที่ 141: แยกเตาทำอาหารเอง
พูดกันตามตรงแล้ว สำหรับคนต่างถิ่นที่เดินทางไกลมาอาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลอย่างพวกเธอ แม้จะมีองค์กรคอยจัดตั้งและมีระเบียบวินัยรองรับสถานะอยู่ก็จริง แต่พวกเธอก็เปรียบเสมือนต้นไม้ที่ไร้รากฐานอันมั่นคง ชาวบ้านเจ้าถิ่นอาจจะไม่กล้าทำอะไรโจ่งแจ้งต่อหน้า แต่ลับหลังนั้นใครจะรู้ว่าจะถูกกลั่นแกล้งหรือเล่นงานให้ตายทั้งเป็นสักกี่ร้อยกี่พันครั้งก็สุดจะคาดเดา
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทำให้เซี่ยเสี่ยวได้ตระหนักถึงความน่ากลัวของสิ่งที่เรียกว่า 'ความรักที่ไร้สติ' อีกครั้ง มันเป็นพลังอารมณ์ที่สามารถพัดพาให้คนคนหนึ่งหน้ามืดตามัว จนสูญเสียความยับยั้งชั่งใจและวิจารณญาณในการแยกแยะถูกผิด หากก้าวพลาดไปแม้แต่ก้าวเดียว ก็อาจหมายถึงการทำลายชีวิตทั้งชีวิตของตัวเองลงได้เลย
ดูอย่างเฝิงอิงสิ ก่อนหน้านี้เธอก็เป็นคนปกติที่ดูมีเหตุมีผลคนหนึ่ง แต่พอปล่อยให้ความชอบครอบงำจิตใจจนถอนตัวไม่ขึ้น เธอกลับกลายเป็นคนละคนที่เอาแต่หวาดระแวง กลัวจะได้กลัวจะเสีย จนมีสภาพไม่ต่างอะไรกับคนเสียสติที่ควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้
เซี่ยเสี่ยวถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางกวาดสายตามองกลุ่มคนที่เริ่มทยอยแยกย้ายกันไป เธอหันไปพูดกับชายหนุ่มร่างสูงตรงหน้า
“พี่รองเกา ในเมื่อตอนนี้พี่รู้วิธีแก้โจทย์ข้อนี้แล้ว ถ้าอย่างนั้นฉันขอตัวไม่ไปที่นั่นแล้วนะคะ”
เกาเจี้ยซิงพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ “ได้สิ เธอกลับไปพักผ่อนที่หอพักเถอะ”
เมื่อตกลงกันเรียบร้อย เกาเจี้ยซิงก็เดินกลับไปพร้อมกับเจิ้งเซี่ยงหงผู้เป็นแม่ ส่วนเซี่ยเสี่ยวก็เดินกลับไปยังหอพักยุวปัญญาชนหญิง บรรยากาศภายในห้องพักยังคงคุกรุ่นไปด้วยความตึงเครียด หยางเสวี่ยหัวยังคงนั่งหน้าบึ้งตึงด้วยความโมโหที่มีต่อเฝิงอิง หากไม่ใช่เพราะการอบรมเลี้ยงดูที่ดีและนิสัยส่วนตัวที่รักสงบ ป่านนี้หยางเสวี่ยหัวคงได้ลุกขึ้นมาตบตีกับเฝิงอิงให้รู้แล้วรู้รอดไปแล้ว
“ฮือ...”
เสียงร้องไห้โฮของเฝิงอิงดังขึ้น เธอนั่งยองๆ กอดเข่าร้องไห้อย่างหนักอยู่กับพื้น
ทว่าในเวลานี้กลับไม่มีใครในห้องรู้สึกเห็นใจเธอเลยสักคน แม้แต่หลี่เชิ่งเหม่ยที่เป็นคนพาเรื่องวุ่นวายมาก็ยังโกรธจนเดินหนีไปเพราะพลอยซวยไปด้วย จะมีก็แต่ต่งเหม่ยหัวที่ยืนลังเลทำท่าเหมือนอยากจะเข้าไปปลอบ แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าพอ ได้แต่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
เซี่ยเสี่ยวฟังเสียงร้องไห้ฟูมฟายของเฝิงอิงที่ดังลอดเข้ามา แล้วหันไปพูดกับรุ่นพี่สาว
“พี่เสวี่ยหัวคะ อย่าไปโกรธกับเรื่องไร้สาระพรรค์นี้เลยค่ะ โมโหไปก็เสียสุขภาพจิตเปล่าๆ มันไม่คุ้มค่ากันเลยสักนิด”
“ก็มันเหลืออดจริงๆ นี่นา คนอะไรไม่มีเหตุผลเอาซะเลย” หยางเสวี่ยหัวบ่นอุบอิบ ใบหน้ายังคงง้ำงอด้วยความขุ่นเคือง
หวังอ้ายหัวที่นั่งอยู่ใกล้ๆ พูดเสริมขึ้นมาบ้าง “จะไปสนใจหล่อนทำไม ตอนนี้เฝิงอิงเปลี่ยนไปจนแทบจะจำเค้าเดิมไม่ได้แล้ว”
เซี่ยเสี่ยวเปรยขึ้นลอยๆ ด้วยน้ำเสียงปลงตก “ความรักนี่น่ากลัวจริงๆ นะคะ เปลี่ยนคนดีๆ ให้กลายเป็นคนขาดสติไปได้ขนาดนี้”
ซุนอวี้หัวที่นั่งฟังอยู่แค่นเสียงหัวเราะในลำคอ “อย่าเอาคำว่าความรักมาแปดเปื้อนเลย นั่นมันแค่ความเพ้อเจ้อข้างเดียวของหล่อนต่างหาก ถ้าไม่ใช่เพราะไปก่อเรื่องไว้ตั้งสองรอบจนท่านเลขาธิการลี่จำหน้าได้ ป่านนี้เขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหล่อนเป็นใครมาจากไหน”
ในขณะที่ทางฝั่งหอพักกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น ทางด้านหลี่เชิ่งเหม่ยที่เพิ่งกลับไปถึงบ้านตระกูลเฮ่อ ก็ต้องเจอกับพายุอารมณ์ลูกใหญ่ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน เธอก็ถูกฝ่ามือหนักๆ ของเฮ่อหงจวินตบเข้าที่ใบหน้าฉาดใหญ่จนหน้าหัน ความแรงนั้นทำให้แก้มของเธอปวมเป่งขึ้นมาทันตาเห็น เลือดสีสดไหลซึมออกมาจากมุมปากและไรฟัน แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเฮ่อหงจวินโกรธแค้นมากเพียงใด
“นี่คุณตบฉันอีกแล้วเหรอ!”
หลี่เชิ่งเหม่ยถ่มเลือดปนน้ำลายลงพื้น ก่อนจะเริ่มกรีดร้องโวยวายตามนิสัยเดิม
“ตบแค่นี้มันยังน้อยไป ไสหัวไปเลยนะ รีบไสหัวออกไปให้พ้นหน้าฉัน บ้านตระกูลเฮ่อไม่ต้อนรับผู้หญิงที่ทำอะไรไม่เคยสำเร็จ แต่เรื่องทำลายข้าวของกับสร้างปัญหานี่เก่งนัก”
คราวนี้เฮ่อหงจวินโกรธจนตัวสั่น เขาไม่เคยคิดเลยว่าภรรยาตัวเองจะโง่เขลาเบาปัญญาถึงขนาดกล้าไปกระตุกหนวดเสืออย่างเลขาธิการลี่ถึงที่ ผู้หญิงคนนี้ช่างโง่เง่าเต่าตุ่นสิ้นดี
“คุณมีสิทธิ์อะไรมาไล่ฉัน นี่มันก็บ้านของฉันเหมือนกันนะ!” หลี่เชิ่งเหม่ยตะโกนเถียงคอเป็นเอ็น ยืนกรานที่จะไม่ยอมก้าวขาออกจากบ้าน
แต่วันนี้ถือเป็นวันอัปยศของหลี่เชิ่งเหม่ยอย่างแท้จริง นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เธอถูกเฮ่อหงจวินลงไม้ลงมือ แม้สามีของเธอจะเป็นทหารผ่านศึกขาเป๋ แต่พื้นฐานร่างกายก็ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักจากกองทัพและผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชน ผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างหลี่เชิ่งเหม่ยจะมีปัญญาไปสู้แรงเขาได้อย่างไร
ประจวบเหมาะกับที่เฮ่อเสวียปิงไม่อยู่บ้านพอดี ทำให้หลี่เชิ่งเหม่ยไร้ที่พึ่งพิงอย่างสิ้นเชิง ส่วนแม่ของหลี่เชิ่งเหม่ยนั้นหรือ ก็เป็นแค่หญิงแก่ที่ไม่มีลูกชายไว้เชิดหน้าชูตา สถานะในบ้านทุกวันนี้ก็ต้องอาศัยบารมีลูกเขยอย่างเฮ่อหงจวินคุ้มหัว นางไหนเลยจะกล้าทำให้ลูกเขยไม่พอใจ
ครั้นจะหนีกลับไปฟ้องแม่ที่บ้านเดิม หลี่เชิ่งเหม่ยก็อับอายขายขี้หน้าเกินกว่าจะทำได้ ข้อแรกคือแม่ของเธอคงไม่พ้นต้องเกลี้ยกล่อมให้ยอมๆ สามีไป และข้อสองคือที่บ้านเดิมยังมีพี่ชายต่างพ่อต่างแม่ที่เป็นชายโสดขี้เมาอาศัยอยู่ด้วย ขืนกลับไปก็รังแต่จะถูกซ้ำเติม
หลังจากระบายอารมณ์กับภรรยาตัวดีจนหนำใจ เฮ่อหงจวินก็ต้องจำใจหยิบไม้ค้ำยันพยุงร่างกะเผลกๆ ของตัวเอง เดินทางไปที่พักของเลขาธิการลี่ด้วยตัวเองเพื่อขอขมาลาโทษ
ถึงแม้เฝิงอิงจะไม่ได้เอ่ยชื่อออกมาตรงๆ ว่าใครเป็นคนให้ข่าว แต่คนตาบอดคลำช้างก็ยังรู้ว่าเฝิงอิงไปเอาข้อมูลพวกนั้นมาจากไหน และทำไมคนอย่างหลี่เชิ่งเหม่ยถึงรู้เรื่องภายในได้ละเอียดขนาดนั้น ถ้าคิดให้ลึกซึ้งอีกนิด ต้นตอข่าวก็คงหนีไม่พ้นตัวเฮ่อหงจวินเองนั่นแหละ
และนี่ก็คือสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เฮ่อหงจวินระเบิดอารมณ์ใส่หลี่เชิ่งเหม่ยจนบ้านแตก
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทันทีที่เซี่ยเสี่ยวลืมตาตื่น เธอก็รีบจัดการธุระส่วนตัวและออกจากหอพักอย่างเงียบเชียบ หญิงสาวอาศัยจังหวะลับตาคนแวบเข้าไปในมิติวิเศษของเธอ จุดหมายปลายทางคือถ้ำหมีที่เชิงเขา ตั้งแต่กลับมาจากบ้านเกิด เธอยังไม่มีโอกาสแวะมาทักทายครอบครัวหมีดำเลยสักครั้ง
การปรากฏตัวของเซี่ยเสี่ยวสร้างความดีใจให้กับครอบครัวหมีเป็นอย่างมาก พ่อหมีแม่หมีต่างกุลีกุจอขนทั้งสัตว์ที่ล่ามาได้และรังผึ้งป่าชิ้นโตมาวางกองตรงหน้าเธอเพื่อเป็นการต้อนรับ เซี่ยเสี่ยวส่งยิ้มหวานพลางทักทายพวกมันอย่างเป็นกันเอง และไม่ลืมที่จะเทน้ำพุวิญญาณจากมิติใส่ลงในอ่างดินเผาให้พวกมันกินเหมือนเช่นทุกครั้ง
หลังจากเล่นกับลูกหมีอยู่ครู่ใหญ่ เซี่ยเสี่ยวก็ใช้พื้นที่ลานกว้างหน้าถ้ำหมีจัดการนำผักสดที่ปลูกไว้ในมิติออกมาตากแดด เตรียมไว้สำหรับทำผักแห้งและผักดองเพื่อถนอมอาหารเก็บไว้กินนานๆ
เมื่อจัดการธุระในมิติเสร็จเรียบร้อย ทั้งเก็บรวบรวมของป่าและน้ำผึ้ง เซี่ยเสี่ยวก็ออกมาจากมิติและมุ่งหน้าไปรวมกลุ่มกับชาวบ้านที่ลานตากข้าวเพื่อเริ่มงานประจำวัน
“เซี่ยเสี่ยว เมื่อเช้าเธอหายไปไหนมา ฉันมองหาที่โรงอาหารไม่เห็นเลย” หยางเสวี่ยหัวเอ่ยทักทายทันทีที่เห็นหน้า
“อ๋อ ฉันออกไปเดินเล่นสูดอากาศแถวๆ นี้น่ะค่ะ” เซี่ยเสี่ยวตอบเลี่ยงๆ
“แล้วกินข้าวเช้ามาหรือยัง” รุ่นพี่สาวยังคงถามด้วยความเป็นห่วง
“เรียบร้อยแล้วค่ะ”
ในการทำงานวันนี้ เซี่ยเสี่ยวถูกจัดให้อยู่กลุ่มเดียวกับเจิ้งเซี่ยงหงตามปกติ และแน่นอนว่าเกาเจี้ยซิงก็อยู่ในกลุ่มนี้ด้วย โดยปกติแล้วเกาเจี้ยซิงมักจะทำงานประกบติดกับแม่ของเขาเสมอ ส่วนเกาเจี้ยจื๋อผู้เป็นพี่ชายคนโตจะแยกไปช่วยงานเกากั๋วเฉียงผู้เป็นพ่อ
ระหว่างที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงาน เซี่ยเสี่ยวก็แกล้งเปรยขึ้นมาเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้
“ป้าเจิ้งคะ ตอนที่ฉันกลับไปเยี่ยมบ้าน ฉันเห็นว่าที่นั่นเขาเริ่มให้ชาวบ้านแยกเตาทำอาหารกินเองกันแล้วนะคะ ไม่รู้ว่าทางนี้จะมีข่าวอะไรบ้างหรือเปล่า”
เจิ้งเซี่ยงหงเงยหน้าขึ้นจากแปลงผัก แววตาเป็นประกายวูบหนึ่ง “เป็นอย่างนั้นเหรอ ถ้าที่นั่นเริ่มแล้ว ทางเราก็น่าจะอีกไม่นานหรอก วันนี้เห็นว่าท่านเลขาธิการลี่กับลุงหัวหน้าของเธอก็เดินทางไปประชุมที่อำเภอ น่าจะมีเรื่องนี้ด้วยกระมัง”
เกาเจี้ยซิงที่ก้มหน้าขุดดินอยู่ข้างๆ หูผึ่งทันที สำหรับเขาแล้วขอแค่มีข้าวกินอิ่มท้องก็พอใจ แต่พอได้ยินเรื่องแยกเตาทำอาหารเอง เขาก็แสดงท่าทีสนับสนุนอย่างเต็มที่ เพราะนั่นหมายถึงปริมาณอาหารที่อาจจะควบคุมได้เองมากขึ้น
และแล้วสิ่งที่คาดเดาก็เป็นจริง เมื่อเลขาธิการลี่และเกากั๋วเฉียงเดินทางกลับมาจากการประชุมที่อำเภอในช่วงบ่าย พวกเขาก็ประกาศข่าวดีนี้ให้ทุกคนทราบทันที ทว่าสิ่งที่ทำให้เซี่ยเสี่ยวประหลาดใจคือ แม้จะมีคนดีใจกับข่าวนี้ แต่ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่ดูจะไม่พอใจ
“แยกเตาทำกินเองก็ดีสิ บ้านใครบ้านมัน สบายใจดี” เสียงชาวบ้านกลุ่มหนึ่งวิจารณ์
“ดีตรงไหนกัน ต้องมานั่งก่อไฟทำกับข้าวเองให้เหนื่อย กินโรงอาหารรวมน่ะดีที่สุดแล้ว ถึงเวลาก็มีกิน ไม่ต้องมานั่งคิดเมนูให้ปวดหัว” อีกกลุ่มแย้งเสียงแข็ง
ความคิดเห็นแตกออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน บ้างก็ดีใจที่จะได้เป็นอิสระ บ้างก็กังวลเรื่องความยุ่งยาก แต่ไม่ว่าจะอย่างไร นี่คือนโยบายที่เบื้องบนกำหนดลงมาแล้ว ชาวบ้านตาดำๆ ก็คงทำได้แค่ก้มหน้ารับฟังและปฏิบัติตาม
ที่บ้านตระกูลเกา แม่เฒ่าเกากับหลินเสวี่ยปี้ดูจะมีปฏิกิริยาต่อต้านมากที่สุด ใบหน้าของหลินเสวี่ยปี้บูดบึ้งอย่างเห็นได้ชัด
“กั๋วเฉียง แล้วแบบนี้โรงอาหารของทีมผลิตจะทำยังไงล่ะ?” แม่เฒ่าเกาถามลูกชายคนโตด้วยน้ำเสียงร้อนรน
เกากั๋วเฉียงอธิบายอย่างใจเย็น “ถ้าใครไม่สะดวกทำกินเองที่บ้าน ก็ยังสามารถมากินที่โรงอาหารรวมได้เหมือนเดิมครับแม่ เพียงแต่ต้องเอาธัญพืชมาจ่ายแลกเปลี่ยน และถ้าจะกินก็ต้องมาแจ้งล่วงหน้าหนึ่งวัน ไม่อย่างนั้นคนครัวทำเผื่อแล้วไม่มีคนกิน มันจะสิ้นเปลืองของหลวงเปล่าๆ”
หลินเสวี่ยปี้ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก งานในโรงอาหารเป็นงานสบายที่เธอโปรดปราน เธอไม่อยากกลับไปทำงานตากแดดตากลมในทุ่งนาให้ผิวเสีย
แม้จะมีประกาศให้แยกเตาทำอาหารเองได้แล้ว แต่ในช่วงแรกๆ ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็ยังไม่คุ้นชินและยังคงวิถีชีวิตแบบเดิม คือมากินข้าวที่โรงอาหารรวมเป็นหลัก
โดยเฉพาะมื้อเช้าที่ต้องรีบเร่งออกไปทำงาน คนส่วนใหญ่จึงเลือกกินที่โรงอาหารเพื่อความสะดวก ส่วนมื้อกลางวันและมื้อเย็นนั้น แล้วแต่ความสะดวกของแต่ละบ้าน บางบ้านก็เริ่มก่อเตาทำกินเองบ้างแล้ว
ตกเย็น ภายในหอพักหญิงของเหล่ายุวปัญญาชน หัวข้อสนทนาหลักหนีไม่พ้นเรื่องการแยกเตาทำอาหาร
ซุนอวี้หัวเปิดประเด็นขึ้นด้วยสีหน้ากังวล “พวกเธอทำกับข้าวกันเป็นหรือเปล่า? บอกตามตรงนะ ฉันทำไม่เป็นเลยสักอย่าง”
หวังอ้ายหัวรีบยกมือ “ฉันทำเป็นนะ เรื่องหุงหาอาหารน่ะพอไหว”
หยางเสวี่ยหัวพยักหน้าสมทบ “ฉันเองตอนอยู่บ้านก็เคยเป็นลูกมือช่วยแม่ทำกับข้าวอยู่บ้าง น่าจะพอทำได้”
เซี่ยเสี่ยวเองก็พยักหน้าแสดงตัวว่าทำเป็นเช่นกัน เพียงแต่ในใจลึกๆ เธอก็อดกังวลไม่ได้ว่า การรวมกลุ่มกันทำอาหารกินเองของคนหลายคน ที่มาจากต่างที่ต่างถิ่น รสนิยมการกินย่อมแตกต่างกัน จะนำมาซึ่งปัญหาลิ้นกระทบฟันในภายหลังหรือไม่ ความคิดนี้ทำให้เธอเริ่มลังเล
ขณะนั้นเอง สวีเหมย เพื่อนร่วมรุ่นที่มาจากบ้านเกิดเดียวกันก็เดินเข้ามาหาเซี่ยเสี่ยวที่เตียง
“เซี่ยเสี่ยว ทางฉัน เหยาวั่งชุน แล้วก็กู้เว่ยกั๋ว ตกลงกันว่าจะแยกเตาทำกินเอง เธอมารวมกลุ่มกับพวกเราไหม?”
เซี่ยเสี่ยวเงยหน้ามองเพื่อน พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “ขอฉันลองปรึกษากับคนในห้องพักดูก่อนนะ แล้วจะให้คำตอบอีกที”
หลังจากกินข้าวหม้อใหญ่ร่วมกันมาหลายปี พอได้ยินว่าจะได้ทำกินเอง ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นดีใจและกระตือรือร้นอยากจะลองทำกันทั้งนั้น
จะมีก็แต่เฝิงอิงกับต่งเหม่ยหัวที่มีปัญหากับกลุ่มของเซี่ยเสี่ยวและคนอื่นๆ ในห้อง ทำให้พวกเธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทนกินข้าวโรงอาหารต่อไป ไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนาเรื่องปากท้องในครั้งนี้
ทางด้านเจิ้งเซี่ยงหงเองก็มาเลียบๆ เคียงๆ ถามเซี่ยเสี่ยวด้วยความเอ็นดูว่าอยากจะไปร่วมโต๊ะกินข้าวกับที่บ้านเกาไหม แต่เซี่ยเสี่ยวปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล โดยให้เหตุผลว่าต้องการรวมกลุ่มกับเพื่อนๆ ที่หอพัก ซึ่งเจิ้งเซี่ยงหงก็เข้าใจและไม่ได้เซ้าซี้อะไรต่อ
[จบบท]