บทที่ 145: เจี้ยงไช่
“สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร ต่อให้ผมสอบติดมหาวิทยาลัยได้จริงๆ เซี่ยเสี่ยวก็ไม่มีทางหันมาชอบผมหรอก”
เกาเจี้ยซิงบ่นพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ใบหน้าคมคายนั้นฉายแววห่อเหี่ยวจนคนเป็นแม่สังเกตเห็นได้ชัด
เจิ้งเซี่ยงหงได้ยินลูกชายพูดแบบนั้นก็จับจุดได้ทันทีว่าต้นตอของปัญหาทั้งหมดมันอยู่ที่ไหน ที่แท้ลูกชายตัวดีก็กำลังกลุ้มใจเรื่องเซี่ยเสี่ยวนี่เอง เธอจึงรีบสวนกลับไปทันควันเพื่อเรียกสติ
“ลูกยังไม่ได้ลองจีบเขาเลยด้วยซ้ำ แล้วจะไปรู้ได้ยังไงว่าเซี่ยเสี่ยวไม่ชอบลูก”
เกาเจี้ยซิงเงียบกริบไปทันที เขาไม่ได้ตอบโต้แม่ แต่ในใจกลับคิดวนเวียนไปมา ก็เซี่ยเสี่ยวพูดกับเขาเองกับปากว่าชอบเฮ่อเสวียปิง แถมยังยอมรับเรื่องนี้ตั้งหลายรอบ เขาไม่ได้หูหนวกและก็ไม่ได้ตาบอดนะ จะได้ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย
“แม่บอกแล้วใช่ไหมว่าลูกน่ะจีบสาวไม่เป็น ลูกไม่เคยแม้แต่จะบอกความในใจกับเซี่ยเสี่ยวเลยสักคำ แล้วเซี่ยเสี่ยวจะไปรู้ได้ยังไงว่าลูกชอบเขา”
เจิ้งเซี่ยงหงถอนหายใจเฮือกใหญ่ มองลูกชายด้วยสายตาที่ทั้งเอ็นดูและเหนื่อยหน่ายในความปากหนัก นิสัยลูกชายตัวเองทำไมเธอจะไม่รู้ พ่อคุณคนนี้ปากแข็งยิ่งกว่าหินแถมยังชอบทำตัวขวางโลกอีกต่างหาก
“มาพูดตอนนี้มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะแม่ เซี่ยเสี่ยวเขากำลังจะคบหาดูใจกับไอ้ปิงไจ๋อยู่แล้ว”
เกาเจี้ยซิงพูดพลางทิ้งตัวลงนั่งอย่างหมดแรง ภาพความทรงจำในอดีตตอนที่เขาแบกเซี่ยเสี่ยวจากอำเภอกลับมาที่ทีมการผลิตก็ผุดขึ้นมาในหัว ตอนนั้นเซี่ยเสี่ยวเคยถามเขาตรงๆ ว่าเขาชอบเธอหรือเปล่า
แล้วตอนนั้นเขาตอบไปว่ายังไงนะ... เขาตอบว่า 'เปล่า'
พอนึกถึงความผิดพลาดในอดีต เกาเจี้ยซิงก็ยกมือขึ้นตบกบาลตัวเองดังป้าบด้วยความเจ็บใจ เขาได้แต่คิดทบทวนในใจว่า ถ้าตอนนั้นเขาตอบตกลงไปว่า 'ใช่ ฉันชอบเธอ' เรื่องราวมันจะเปลี่ยนไปในทิศทางอื่นหรือเปล่านะ
แต่โลกนี้ไม่มีคำว่า 'ถ้า' และในความเป็นจริง ตอนนั้นเกาเจี้ยซิงก็ไม่คิดว่าตัวเองจะชอบเซี่ยเสี่ยวได้จริงๆ เขาคิดแค่ว่าการที่เขาได้เจอหน้าเซี่ยเสี่ยวทุกวัน มันกลับสู้เฮ่อเสวียปิงที่นานๆ จะโผล่หน้ามาสักทีไม่ได้เลยหรือไง ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกท้อแท้จนไม่อยากจะทำอะไรแล้ว
“เรื่องเรียนหนังสือสอบเข้ามหาวิทยาลัยมันเป็นเรื่องอนาคตของตัวลูกเองนะ ลูกจะมาบอกว่าทำเพื่อเซี่ยเสี่ยวไม่ได้หรอก อีกอย่างนะ ถึงเซี่ยเสี่ยวจะตกลงคบกับปิงไจ๋จริงๆ แต่จะไปกันรอดหรือเปล่ามันก็อีกเรื่องหนึ่ง ไม่แน่ว่าพอเจอยัยหลี่เชิ่งเหม่ยเข้าไปป่วน เดี๋ยวก็คงเลิกกันไปเองนั่นแหละ”
เกาเจี้ยซิงยังคงนั่งเงียบไม่พูดไม่จา ที่ผ่านมาเขายอมรับกับตัวเองเลยว่าเขาตั้งใจอ่านหนังสือก็เพื่อเซี่ยเสี่ยว พอรู้ว่าเซี่ยเสี่ยวกำลังจะไปคบกับเฮ่อเสวียปิง ตัวหนังสือที่เคยอ่านรู้เรื่องก็กลายเป็นภาษาต่างดาวที่เขาไม่อยากจะมองหน้ามันอีก
เจิ้งเซี่ยงหงเห็นอาการของลูกชายแล้วก็ไม่อยากจะซ้ำเติม เธอพูดทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงจริงจังแบบผู้ใหญ่สอนเด็ก
“ลูกชาย ลองกลับไปคิดดูดีๆ นะ ถ้าลูกไม่ทำตัวเองให้ดี ให้เก่ง ให้มีอนาคต แล้วผู้หญิงดีๆ ที่ไหนเขาจะมาชอบลูก ส่วนเซี่ยเสี่ยวน่ะ แม่เห็นมาตั้งหลายปีแล้ว แม่กินเกลือมาก่อนลูก แม่ดูคนออกยิ่งกว่าลูกเยอะ อย่าเห็นว่าเซี่ยเสี่ยวอายุน้อย แต่เด็กคนนี้ฉลาดเป็นกรด ตาไวใจสู้ แล้วก็มีความคิดความอ่านเป็นของตัวเองชัดเจนมาก การที่เขายังไม่เลือกตกลงปลงใจกับลูก ก็แสดงว่าลูกยังดีไม่พอในสายตาเขา”
เจิ้งเซี่ยงหงพูดจบก็เดินออกจากห้องไป ปล่อยให้ลูกชายได้อยู่กับตัวเองเงียบๆ
ภายในห้องนอน เกาเจี้ยซิงทิ้งตัวลงนอนแผ่หลากับเตียง สายตาเหม่อมองเพดานมุ้งอย่างว่างเปล่า ในหัวมีแต่คำพูดของแม่วนเวียนซ้ำไปซ้ำมา
'เขายังดีไม่พอ... เพราะเขายังดีไม่พอ เซี่ยเสี่ยวเลยไม่ชอบเขา'
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เกาเจี้ยซิงค่อยๆ ลุกขึ้นมานั่ง แล้วหยิบหนังสือที่วางทิ้งไว้กลับขึ้นมาอ่านใหม่อีกครั้ง สายตามุ่งมั่นกว่าเดิม
เจิ้งเซี่ยงหงที่แอบย่องกลับมาดูลาดเลาที่หน้าประตู เห็นลูกชายกลับมาตั้งใจอ่านหนังสือแล้วก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ อย่างน้อยลูกชายเธอก็ไม่ได้เป็นพวกขี้แพ้แล้วพาลจนเสียคน
ทางด้านเซี่ยเสี่ยว ช่วงนี้นอกจากการทำงานในแปลงนาตามหน้าที่แล้ว กิจวัตรหลักของเธอก็คือการแอบเข้าไปในถ้ำหมีในมิติเพื่อทำผักตากแห้งและทำผักดองปรุงรสที่เรียกว่า 'เจี้ยงไช่' เธอลงทุนไปซื้อไหใบใหญ่ เกลือ และพริกจำนวนมากมาจากในเมืองเพื่อการนี้โดยเฉพาะ
พอทำเสร็จเธอก็เก็บสต็อกเอาไว้ในพื้นที่มิติ เซี่ยเสี่ยวสังเกตเห็นว่าครอบครัวหมีดำดูจะชอบกินผักสดที่เธอปลูกมาก ดังนั้นบางครั้งเธอก็จะเอาผักสด หรือน้ำพุวิเศษไปแลกเปลี่ยนกับพวกสัตว์ที่ล่ามาได้กับครอบครัวหมี
ตอนนี้ในมิติของเซี่ยเสี่ยวจึงเต็มไปด้วยสัตว์ที่ล่ามาได้ ทั้งยังมีแปลงผักและต้นผลไม้ที่เจริญงอกงาม เธอสั่งกำชับให้ก้อนหินช่วยดูแลบ่อน้ำพุวิเศษให้ดี อย่าให้พวกสัตว์ป่าเข้ามาย่ำยีจนเสียหายเด็ดขาด
วันหนึ่ง เซี่ยเสี่ยวก็หอบหิ้วตะกร้ามาหาเจิ้งเซี่ยงหงที่บ้าน
“ป้าเจิ้งคะ ฉันเก็บผักป่ามาได้ตั้งเยอะ เลยอยากจะทำเจี้ยงไช่เก็บไว้กินน่ะค่ะ” เซี่ยเสี่ยวเอาผักป่าที่จริงๆ แล้วเธอขุดมาจากในมิติออกมาอ้างกับเจิ้งเซี่ยงหง
เจิ้งเซี่ยงหงตาลุกวาวเมื่อเห็นผักในตะกร้า “ดีเลย ผักพวกนี้ดูสดกรอบมาก ไปเก็บมาจากไหนล่ะเนี่ย”
“ในภูเขาน่ะค่ะ พอดีเดินไปเจอเข้าเห็นมันเยอะดีเลยเก็บมาหมดเลย แถวๆ นั้นไม่มีเหลือแล้วค่ะ” เซี่ยเสี่ยวตอบอย่างลื่นไหล
“งั้นเรามาลงมือทำกันตอนนี้เลย ป้ากำลังว่างพอดี”
พอเจิ้งเซี่ยงหงตอบตกลง เซี่ยเสี่ยวก็พยักหน้ายิ้มรับ ทั้งสองคนช่วยกันล้างผัก หั่นผัก และหมักดองกันอย่างขะมักเขม้น
หลังจากทำเสร็จเรียบร้อย เซี่ยเสี่ยวก็แบ่งเจี้ยงไช่ที่ทำเสร็จแล้วให้เจิ้งเซี่ยงหงสองไห แล้วก็จัดแจงส่งพัสดุไปให้ครอบครัวที่บ้านเกิดอีกสองไห ส่วนตัวเธอเองเก็บไว้กินหนึ่งไห และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจส่งไปให้เฮ่อเสวียปิงที่ค่ายทหารหนึ่งไห
เซี่ยเสี่ยวมองดูไหเจี้ยงไช่จำนวนมหาศาลที่เรียงรายอยู่ในมิติแล้วก็เริ่มวางแผนในใจ เธอต้องหาโอกาสเอาของพวกนี้ออกไปขายให้ได้ ถ้าไม่รีบระบายของออกก่อนปีหน้า สถานการณ์บ้านเมืองจะยิ่งเข้มงวดขึ้น แล้วจะทำอะไรลำบากกว่าเดิม
ติดอยู่แค่อย่างเดียวคือตอนนี้เธอไม่มีอุปกรณ์ปลอมตัวแล้ว จะให้ออกไปทั้งอย่างนี้ก็เสี่ยงจะโดนคนจำหน้าได้ และตอนนี้รูปร่างเธอก็เริ่มเป็นสาวเต็มตัว จะให้ปลอมเป็นเด็กผู้ชายตัวเล็กๆ เหมือนเมื่อก่อนก็คงทำไม่ได้แล้ว
ตัดภาพมาที่ค่ายทหาร
เฮ่อเสวียปิงได้รับพัสดุที่เป็นไหเจี้ยงไช่จากเซี่ยเสี่ยว หัวใจของชายหนุ่มพองโตคับอก ความรู้สึกเปี่ยมสุขฉายชัดบนใบหน้าจนปิดไม่มิด
เฮ่อเสวียกัง พี่ชายของเขาที่สังเกตเห็นอาการน้องชายก็เอ่ยถามขึ้น “นั่นของสหายเซี่ยส่งมาเหรอ”
เฮ่อเสวียปิงพยักหน้าหงึกหงักพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ใช่พี่ ตอนนี้พ่อก็ไฟเขียวแล้ว เหลือก็แต่แม่นี่แหละที่ยังคุยยากอยู่”
“ถ้าสหายเซี่ยเขาเป็นคนดีจริงๆ เดี๋ยวแม่ก็คงเปลี่ยนใจเองแหละน่า” เฮ่อเสวียกังพูดปลอบใจ
แต่เฮ่อเสวียปิงกลับรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องยากเหลือเกิน อคติที่แม่มีต่อเซี่ยเสี่ยวมันฝังรากลึกจนแทบจะถอนไม่ขึ้น พอคิดถึงเรื่องนี้เขาก็เริ่มกลุ้มใจขึ้นมา
เฮ่อเสวียกังเห็นสีหน้าน้องชายหมองลงก็แนะนำต่อว่า “ถ้าน้องสะใภ้เขาอยากจะแต่งงานกับแก อยากเข้ามาเป็นสะใภ้บ้านเฮ่อจริงๆ เขาก็ต้องรู้จักเข้าหาแม่ ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ทีมการผลิตเหมือนกัน โอกาสเจอกันมีตั้งเยอะแยะ แม่เองก็ไม่ใช่คนไม่มีเหตุผลอะไรขนาดนั้น ถ้าสหายเซี่ยตั้งใจจะผูกมิตรกับแม่จริงๆ มีหรือจะเข้ากันไม่ได้”
เฮ่อเสวียปิงคิดตามแล้วก็เห็นด้วย เซี่ยเสี่ยวเป็นคนดีขนาดนั้น ถ้าลองได้ปรับความเข้าใจกันดีๆ แม่ของเขาต้องยอมรับในตัวเธอแน่ๆ
“ว่าแต่พี่เถอะ พี่ตกลงปลงใจกับต่งเหม่ยหัวคนนั้นแล้วจริงๆ เหรอ” เฮ่อเสวียปิงเปลี่ยนเรื่องมาถามพี่ชายบ้าง
เฮ่อเสวียกังย้อนถามกลับ “แล้วแกคิดว่าต่งเหม่ยหัวเป็นพี่สะใภ้แกแล้วเป็นยังไงบ้างล่ะ”
เฮ่อเสวียปิงส่ายหน้าทันที “ไม่ไหวหรอก”
ตั้งแต่เฮ่อเสวียปิงกลับมาถึงค่ายทหาร เขาก็เล่าเรื่องราวทางบ้านให้พี่ชายฟังทั้งหมด รวมไปถึงเรื่องคู่ดูตัวต่างๆ แต่เฮ่อเสวียกังกลับไม่ได้สนใจเฝิงอิงเลยสักนิด คนที่พี่ชายเขาสนใจกลับเป็นต่งเหม่ยหัว ซึ่งเป็นคนละคนกับที่ทำผิดกฎ
“จะหาเมียทั้งทีก็ต้องหาแบบมีเนื้อมีหนังหน่อยสิ ผอมแห้งแรงน้อยจะไปดีตรงไหน จับไปตรงไหนก็เจอแต่กระดูก” เฮ่อเสวียกังวิจารณ์ตามประสาผู้ชายในค่ายทหาร ที่วันๆ เจอแต่พวกผู้ชายด้วยกัน หัวข้อสนทนาจึงมักจะดิบๆ ห่ามๆ แบบนี้
เฮ่อเสวียปิงรีบแย้งขึ้นมาทันทีเพื่อปกป้องคนที่เขารัก “เซี่ยเสี่ยวไม่ผอมนะพี่ ตอนนี้เธอเปลี่ยนไปเยอะมาก สวยขึ้นเป็นกอง ผู้หญิงที่ผมเคยเจอมาทั้งหมด ไม่มีใครสวยสู้เซี่ยเสี่ยวได้สักคน”
เฮ่อเสวียกังพยักหน้าแบบขอไปที ภาพจำของเขาที่มีต่อเซี่ยเสี่ยวมันเลือนรางมาก และในความทรงจำนั้นเซี่ยเสี่ยวก็คือเด็กผู้หญิงตัวผอมแห้งหัวโต เขาจึงพูดเตือนสติโอน้องชาย
“แกมันเป็นประเภทความรักบังตา มองอะไรก็สวยไปหมดนั่นแหละ ถ้าให้พี่พูดนะ ลูกสาวผู้บังคับการกรมอย่างอวี้เจินน่ะเหมาะสมกับแกที่สุดแล้ว ส่วนเซี่ยเสี่ยวน่ะตัดใจซะเถอะ”
เฮ่อเสวียกังหยุดเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะร่ายยาวด้วยเหตุผลของความจริง “ตอนนี้เซี่ยเสี่ยวอยู่ที่ทีมการผลิต ส่วนแกอยู่ในค่ายทหาร ด้วยยศและตำแหน่งของแกตอนนี้ แกยังไม่มีสิทธิ์พาภรรยามาอยู่ด้วยในค่ายทหารได้นะ ถ้าแต่งกันไปก็ต้องแยกกันอยู่ นานๆ ทีถึงจะได้เจอกันปีละครั้งสองครั้ง สภาพเหมือนหนุ่มเลี้ยงวัวกับสาวทอผ้าแบบนั้นมันจะไปมีความสุขได้ยังไง แถมเธอกับแม่ก็ไม่ถูกกัน ขืนปล่อยไว้นานๆ ความสัมพันธ์มีแต่จะพังกับพัง”
เขาตบไหล่น้องชายเบาๆ “แต่อวี้เจินไม่เหมือนกัน เธอทำงานอยู่ในกองทัพ ถ้าแกคบกับเธอ สร้างความสัมพันธ์แบบสหายปฏิวัติร่วมอุดมการณ์ ไม่ว่าจะมองมุมไหนมันก็ดีกับอนาคตของแกทั้งนั้น”
“พี่พูดบ้าอะไรเนี่ย ผมกับอวี้เจินไม่ได้มีอะไรกันสักหน่อย แล้วพี่มาว่าแต่คู่ผม พี่ลองมองคู่ตัวเองสิ พี่กับต่งเหม่ยหัว ถ้าแต่งกันไปก็ต้องแยกกันอยู่เหมือนกันไม่ใช่หรือไง” เฮ่อเสวียปิงเถียงกลับอย่างไม่ยอมลดละ
เฮ่อเสวียกังยิ้มมุมปาก ส่ายนิ้วชี้ไปมา “กรณีของฉันมันไม่เหมือนกับแก ต่งเหม่ยหัวเขาสนิทกับแม่ เป็นลูกสะใภ้ที่แม่เป็นคนเลือกเอง ถ้าต่งเหม่ยหัวอยู่ที่บ้าน ฉันก็วางใจได้ว่าจะมีคนคอยดูแลปรนนิบัติพ่อกับแม่แทนฉัน”
พูดกันตามตรง เฮ่อเสวียกังต้องการภรรยาที่ถูกชะตาและสามารถทำหน้าที่ลูกสะใภ้ที่ดี คอยกตัญญูดูแลพ่อแม่ยามแก่เฒ่าได้ ในฐานะพี่ชายคนโต เขาจำเป็นต้องคิดเผื่อพ่อแม่ให้มากกว่าเรื่องความรักส่วนตัว
[จบบท]