บทที่ 153: มากินข้าวบ้านฉันเถอะ
"จะไม่ให้แม่เป็นแม่แกได้ยังไง ในเมื่อแม่เป็นคนอุ้มท้องแกมาตั้งสิบเดือน คลอดแกออกมาอย่างยากลำบากจนแทบจะเอาชีวิตไปทิ้ง แกพูดจาแบบนี้ไม่คิดว่าจะทำร้ายจิตใจคนเป็นแม่บ้างหรือไง"
หลี่เชิ่งเหม่ยตะโกนออกมาด้วยความอัดอั้นตันใจจนขอบตาแดงก่ำ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความโมโหและน้อยใจ
"ปิงไจ๋ ทำไมถึงพูดกับแม่แบบนั้นล่ะ รีบเอาจดหมายไปจัดการให้เรียบร้อยเถอะ"
เฮ่อเสวียกังรีบเข้ามาห้ามทัพ เขาไม่อยากให้เรื่องบานปลายไปมากกว่านี้ ขืนปล่อยไว้รังแต่จะทำให้พ่อกับแม่ทะเลาะกันใหญ่โต
เฮ่อเสวียปิงคว้าจดหมายฉบับนั้นไว้แน่น ก่อนจะเดินปึงปังกลับเข้าห้องนอนและกระแทกประตูใส่กลอนเสียงดังสนั่น ส่วนจดหมายฉบับนั้นจะถูกจัดการอย่างไร หรือถูกทำลายไปแล้วหรือไม่ ก็ไม่มีใครล่วงรู้ได้
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซึ่งตรงกับวันตรุษจีน เฮ่อเสวียปิงก็เก็บสัมภาระเดินทางกลับกรมกองทันทีโดยไม่ได้อยู่ฉลองปีใหม่ที่บ้าน แต่ก่อนที่จะจากไป เขาได้นำจดหมายทั้งหมดที่เซี่ยเสี่ยวเคยเขียนถึงเขามาคืนให้ถึงมือเธอ โดยไม่ได้เอ่ยคำลาหรือพูดอะไรแม้แต่คำเดียว
เซี่ยเสี่ยวก้มลงมองปึกจดหมายในมือ แล้วเงยหน้ามองแผ่นหลังกว้างของเฮ่อเสวียปิงที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปจนลับสายตา เธอได้แต่ยืนนิ่งงันอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน
หญิงสาวไม่ได้เดินกลับไปที่หอพักยุวปัญญาชนในทันที แต่เลือกที่จะเดินเลี่ยงออกไปนอกเขตทีมการผลิต อาศัยจังหวะปลอดคนแอบเข้าไปในมิติส่วนตัว
ภายในความเงียบสงบของมิติ เซี่ยเสี่ยวแกะซองจดหมายเหล่านั้นออกมาทีละฉบับ ไล่สายตาอ่านข้อความที่ตัวเองเคยบรรจงเขียนลงไปในอดีตอย่างละเอียดอีกครั้ง เมื่ออ่านจบ เธอก็เก็บมันใส่ซองอย่างประณีตและวางไว้ที่มุมหนึ่งในพื้นที่มิติ
จดหมายที่เฮ่อเสวียปิงเคยเขียนหาเธอ เธอได้เผาทิ้งไปหมดแล้ว เพราะในตอนนั้นเธอคิดเพียงว่าหากไม่เห็นของแทนใจก็คงจะไม่ต้องเจ็บปวดและรำคาญใจอีก แต่สำหรับจดหมายที่เธอเป็นฝ่ายเขียนเหล่านี้ เธอเลือกที่จะเก็บรักษามันเอาไว้ในพื้นที่ส่วนตัวแห่งนี้
วันที่สามของปีใหม่ เฮ่อเสวียกังเองก็ต้องเดินทางกลับกรมกองเช่นกัน เพราะเฮ่อหงจวินผู้เป็นพ่อยังคงไม่วางใจในตัวลูกชายคนเล็กอย่างเฮ่อเสวียปิง จึงกำชับให้พี่ชายคนโตรีบกลับไปดูแลน้องที่ค่ายทหาร
ก่อนออกเดินทาง เฮ่อเสวียกังได้ถามคำตอบรับจากต่งเหม่ยหัว และเธอก็ตอบตกลงที่จะคบหาดูใจกับเขา แม้ว่าจะยังไม่ได้แต่งงานกันในทันที แต่เฮ่อเสวียกังก็พอใจกับสถานะนี้
ทางด้านบ้านตระกูลเฮ่อเองก็ไม่ได้คัดค้านเรื่องที่เฮ่อเสวียกังคบหากับต่งเหม่ยหัว ทันทีที่ลูกชายคนโตคล้อยหลังไป หลี่เชิ่งเหม่ยก็รีบป่าวประกาศเรื่องความสัมพันธ์ของทั้งคู่ให้คนในหมู่บ้านได้รับรู้ แทบจะอยากให้คนทั้งทีมการผลิตรู้กันให้ทั่ว
บรรยากาศช่างแตกต่างจากตอนที่มีข่าวลือเกี่ยวกับเซี่ยเสี่ยวราวฟ้ากับเหว ครั้งนี้หลี่เชิ่งเหม่ยยกยอว่าที่ลูกสะใภ้อย่างต่งเหม่ยหัวจนตัวลอย ชื่นชมว่าเป็นคนมีวาสนา ทั้งรู้ความและว่านอนสอนง่าย แม้กระทั่งคำว่า 'กตัญญู' ก็ยังถูกหยิบยกขึ้นมาใช้สรรเสริญ
เซี่ยเสี่ยวไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องราวความรักของต่งเหม่ยหัวและเฮ่อเสวียกังมากนัก เพราะมันไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเธอ ตอนนี้เธอและเฮ่อเสวียปิงไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ต่อกันอีกแล้ว เรื่องราวภายในบ้านเฮ่อจึงถือเป็นเรื่องไกลตัว
ที่เรือนพักยุวปัญญาชน สหายส่วนใหญ่ต่างแยกย้ายกันกลับบ้านไปฉลองปีใหม่ หลังจากต่งเหม่ยหัวตกลงคบหากับเฮ่อเสวียกัง เธอก็ย้ายไปฝากท้องที่บ้านตระกูลเฮ่อแทนการกินข้าวที่โรงอาหาร
ความจริงวันนี้เซี่ยเสี่ยวตั้งใจว่าจะก่อไฟทำอาหารกินเอง แต่เนื่องจากหวังอ้ายหัวถูกเชิญไปกินเลี้ยงที่บ้านชาวบ้าน และแน่นอนว่าฟางเยว่จิ้นกับกู้เว่ยกั๋วก็ต้องตามติดไปฝากท้องด้วย ประกอบกับหยางเสวี่ยหัวและซุนอวี้หัวก็ไม่อยู่ ครั้นจะให้เธอไปคลุกคลีกับกลุ่มยุวปัญญาชนชายตามลำพังก็ดูไม่งาม เซี่ยเสี่ยวจึงตัดสินใจฝากท้องไว้ที่โรงอาหารของทีมการผลิตเช่นเดิม
ช่วงเวลาเทศกาลปีใหม่มักจะมาพร้อมกับความคิดถึงบ้านเสมอ เซี่ยเสี่ยวหวนนึกถึงอดีตในชาติก่อน และชีวิตในชาตินี้ บางครั้งเธอก็เผลอเหม่อมองดวงจันทร์บนท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก
ในเช้าวันที่สองของปีใหม่ เจิ้งเซี่ยงหงได้เอ่ยปากชวนเซี่ยเสี่ยวไปกินข้าวที่บ้าน แต่เธอปฏิเสธด้วยความเกรงใจ เพราะวันนี้เป็นวันที่บรรดาลูกสาวและลูกเขยของบ้านตระกูลเกาจะกลับมาเยี่ยมพ่อแม่ เธอจึงไม่อยากเข้าไปเป็นส่วนเกินในงานรวมญาติของพวกเขา
ขณะที่เซี่ยเสี่ยวเดินถือกล่องข้าวกลับมาจากโรงอาหาร เธอก็ได้พบกับกู้เว่ยกั๋วโดยบังเอิญ จู่ๆ ชายหนุ่มก็พูดขึ้นมาลอยๆ ว่า
"พวกเราไม่ช้าก็เร็วยังไงก็ต้องกลับเข้าเมือง คนที่นี่ไม่เหมาะกับพวกเราหรอก"
เซี่ยเสี่ยวรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยกับคำพูดนั้น แต่ก็พยักหน้ารับเบาๆ เธอไม่ได้มองหาคู่ครองโดยใช้เกณฑ์เรื่องภูมิลำเนาเป็นที่ตั้ง กับเฮ่อเสวียปิงนั้นถือเป็นความรักครั้งแรกในรอบสองชาติ เธอจึงอยากลองทำตามหัวใจตัวเองดูสักครั้ง แต่น่าเสียดายที่มันจบลงโดยไม่มีผลลัพธ์ที่ดี
กู้เว่ยกั๋วพูดประโยคถัดมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ถ้าเธอคิดจะหาแฟนสักคน ก็เลือกฉันเถอะ"
เซี่ยเสี่ยวเบิกตากว้างมองหน้ากู้เว่ยกั๋วด้วยความตกตะลึง ก่อนที่ชายหนุ่มจะรีบอธิบายเสริม
"พวกเราใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ด้วยกัน ต่อไปในอนาคตก็จะได้กลับเข้าเมืองพร้อมกัน ไม่ต้องแยกจากกันไปไหน"
เซี่ยเสี่ยวคลี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธอย่างนุ่มนวล
"ขอโทษด้วยนะสหายกู้ บางทีคุณอาจจะแค่รู้สึกว่าฉันเป็นยุวปัญญาชนที่มาจากเมืองเดียวกัน ก็เลยอยากจะหาคนที่มาจากพื้นเพเดียวกัน แล้วบังเอิญว่าฉันมีคุณสมบัตินั้นพอดี คุณไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้หรอกค่ะ การแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ของชีวิต ต้องพิจารณาให้รอบคอบ ต่อไปก็จะมีคนใหม่ๆ เข้ามาเรื่อยๆ ถึงตอนนั้นคุณจะมีตัวเลือกให้พิจารณาอีกเยอะเลยค่ะ"
เธอรู้ดีว่าตัวเองต้องได้กลับไปใช้ชีวิตในเมืองแน่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ และด้วยบทเรียนจากประสบการณ์ที่ผ่านมา แม้จะยังไม่ได้คบหากันเป็นตัวเป็นตน แต่เธอก็ถือว่าได้ใช้ความรู้สึกไปแล้ว ครั้งต่อไปเธอจะไม่ยอมให้ความรู้สึกนำทางจนขาดความยั้งคิดอีก
"เซี่ยเสี่ยว"
เสียงเรียกอันคุ้นเคยดังขัดจังหวะขึ้น เซี่ยเสี่ยวหันไปเห็นเกาเจี้ยซิงยืนอยู่ไม่ไกล กู้เว่ยกั๋วปรายตามองเกาเจี้ยซิงเล็กน้อยแล้วพยักหน้าทักทายตามมารยาท ก่อนจะหันกลับมาพูดกับเซี่ยเสี่ยวว่า
"ผมคือตัวเลือกที่ดีที่สุดนะ คุณลองเอาไปคิดทบทวนดูให้ดี เรื่องของความรู้สึกมันค่อยๆ สร้างกันได้"
พูดจบ กู้เว่ยกั๋วก็เดินจากไป ทิ้งให้เซี่ยเสี่ยวยืนมองตามหลังโดยไม่ได้ตอบโต้อะไร
คำว่า 'ตัวเลือกที่ดีที่สุด' นั้นคืออะไร? สำหรับเธอแล้ว ไม่ใช่ว่าคนที่มีเงื่อนไขเพียบพร้อมที่สุดจะดีที่สุดเสมอไป แต่คนที่ 'เหมาะสม' กับเราที่สุดต่างหาก คือคนที่ดีที่สุด
"ไอ้หมอนั่นมาสารภาพรักกับเธอเหรอ เธอคงไม่ได้รับปากมันหรอกนะ?" เกาเจี้ยซิงถามเสียงขุ่น สีหน้าบ่งบอกความไม่พอใจอย่างชัดเจน
ทันทีที่เกาเจี้ยซิงโผล่มาเห็นฉากที่กู้เว่ยกั๋วกำลังรุกจีบเซี่ยเสี่ยว สัญญาณเตือนภัยในหัวเขาก็ดังลั่น เขารู้สึกถึงวิกฤตที่คุกคามเข้ามาอย่างรุนแรง หากเทียบกับเฮ่อเสวียปิงแล้ว เกาเจี้ยซิงมองว่ากู้เว่ยกั๋วคือคู่แข่งที่น่ากลัวกว่ามาก แม้ว่าเซี่ยเสี่ยวจะไม่ได้มีใจให้ฝ่ายชาย แต่จุดแข็งที่กู้เว่ยกั๋วมีคือการเป็น 'คนบ้านเดียวกัน' กับเธอ
การเป็นคนเมืองเหมือนกันมักเป็นเงื่อนไขแรกๆ ที่พวกยุวปัญญาชนใช้พิจารณาในการเลือกคู่ครอง เมื่อต้องเปรียบเทียบกับกู้เว่ยกั๋วในข้อนี้ เกาเจี้ยซิงก็รู้สึกว่าตัวเองเสียเปรียบจนแทบหาข้อดีมาสู้ไม่ได้
เซี่ยเสี่ยวไม่ตอบคำถามนั้น แต่เลือกที่จะถามกลับไปว่า
"พี่รองเกา มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?"
เกาเจี้ยซิงมองกล่องข้าวในมือของหญิงสาวแล้วพูดชวนเสียงห้วนแต่แฝงความห่วงใย
"แม่ฉันทำกับข้าวไว้เยอะแยะ ไปกินที่บ้านฉันเถอะ เทศกาลปีใหม่แบบนี้ขืนปล่อยให้กินข้าวคนเดียวมันจะไปมีความสุขอะไร"
"ไม่เป็นไรหรอกค่ะพี่รองเกา วันนี้พี่สาวกับพี่เขยของคุณมาเยี่ยมกันพร้อมหน้า พวกคุณอยู่สังสรรค์กันภายในครอบครัวเถอะค่ะ ฉันไม่อยากเข้าไปรบกวน" เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้าปฏิเสธด้วยความเกรงใจ
เกาเจี้ยซิงแค่นเสียง 'เหอะ' ในลำคอ
"ครอบครัวอะไรกัน ฉันไม่นับญาติกับคนบางคนหรอก"
เขาหมายถึงเกาหย่งฟาง พี่สาวคนรองของเขา เหตุการณ์ในวันสอบเกาเข่าที่เขาต้องบากหน้าไปขอยืมเงิน แต่กลับถูกพี่สาวแท้ๆ ปฏิเสธอย่างไม่ไยดี ทำให้เขาเห็นธาตุแท้ของพี่สาวคนนี้จนหมดสิ้น
และในวันนี้ สองสามีภรรยาเกาหย่งฟางก็กลับมาเยี่ยมบ้านจริงๆ เกาเจี้ยซิงไม่ได้ปริปากบอกใครในครอบครัวเรื่องที่ไปขอยืมเงินเกาหย่งฟาง แต่เกาหย่งฟางที่เป็นคนปากสว่างกลับเป็นฝ่ายเปิดประเด็นขึ้นมาเองกลางวงกินข้าว เธอเล่าเรื่องที่เกาเจี้ยซิงมีเรื่องชกต่อยและมาขอยืมเงินเธอ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความดูแคลน แถมยังแสดงความไม่พอใจน้องชายคนเล็กอย่างออกหน้าออกตา พลางบอกให้พ่อกับแม่อบรมสั่งสอนน้องชายให้ดีกว่านี้
ผลที่ได้คือ เกาหย่งฟางถูกสายตาพิฆาตจากพ่อแม่และพี่สาวอีกสองคนจ้องมองเขม็ง
เจิ้งเซี่ยงหงถึงกับตบโต๊ะผลุง ลุกขึ้นชี้หน้าด่าลูกสาวคนรองทันที
"แกยังเป็นพี่สาวภาษาอะไร น้องชายแกจะไปสอบเกาเข่า ทำปากกาหายเลยต้องไปขอยืมเงินแกซื้อด้ามใหม่ แต่แกกลับกล้าเอามาพูดแบบนี้ มิน่าล่ะ วันนั้นเจ้าเล็กกลับมาบ้านถึงไม่ยอมพูดอะไรสักคำ ต้องวิ่งไปวิ่งกลับระหว่างโรงเรียนกับบ้านเพื่อมาเอาเงิน เสียเวลาไปตั้งเท่าไหร่ ข้าวยังไม่รู้ว่าได้กินหรือเปล่า หิวโซขนาดไหนก็ไม่รู้"
ยิ่งคิดเจิ้งเซี่ยงหงก็ยิ่งปวดใจ ภาพลูกชายที่กลับมาบ้านในสภาพเหงื่อท่วมตัวในวันนั้นลอยเข้ามาในหัว น้ำตาของผู้เป็นแม่ก็พาลจะไหลออกมาด้วยความสงสารลูกจับใจ
"เกาหย่งฟาง เรื่องแบบนี้เธอก็ยังทำลงคอ ขนาดน้องชายแท้ๆ เธอยังไล่ตะเพิดได้ลงคอ นั่นน้องชายในไส้ของเธอนะ!"
เกาชุนฟาง พี่สาวคนโตอดรนทนไม่ไหว ต้องเอ่ยปากตำหนิน้องสาวคนรองที่ทำเกินกว่าเหตุ
พี่สาวอีกคนส่ายหน้าอย่างระอาใจ
"น้องรอง เธอทำเกินไปจริงๆ ต่อให้เจ้าเล็กไม่ได้ไปสอบ แต่แค่น้องมาเอ่ยปากขอยืมเงิน เธอในฐานะพี่ก็ควรถามไถ่สักคำว่าเอาไปทำอะไร มีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่า แต่นี่เธอ... เฮ้อ ฉันไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาว่าเธอดีจริงๆ"
เกากั๋วเฉียงผู้เป็นพ่อและเกาเจี้ยจื๋อพี่ชายคนโตต่างก็นั่งหน้าตึง ขบกรามแน่นเพื่อข่มความโกรธเอาไว้ ถ้าเกาหย่งฟางเป็นคนอื่นคนไกลก็คงไม่กระไรนัก แต่นี่เธอคือคนในครอบครัวแท้ๆ กลับแล้งน้ำใจได้ถึงเพียงนี้
[จบบท]