บทที่ 155: เก็บเกี่ยวประสบการณ์
แม้ว่ากู้เว่ยกั๋วจะพยายามอย่างหนักที่จะกลมกลืนไปกับวิถีชีวิตในทีมการผลิต แต่ความรู้สึกเหนือกว่าที่ฝังรากลึกมาแต่กำเนิดนั้นก็ยังคงฉายชัดออกมาอยู่ดี มันเป็นรัศมีบางอย่างที่ทำให้เขายังดูแปลกแยกจากชาวบ้านร้านถิ่นทั่วไป
ความรู้สึกแบ่งแยกชนชั้นเช่นนี้กลับไม่ปรากฏให้เห็นในตัวของลี่เจิ้นชวนเลยแม้แต่น้อย หากเปรียบเทียบกันแล้ว ลี่เจิ้นชวนมีความเรียบง่ายสมถะที่สอดคล้องกับผู้คนในยุคสมัยนี้อย่างแท้จริง ถึงแม้เขาจะมีบุคลิกที่ดูดีมีสง่าราศี แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นแตกต่างจากความถือตัวของกู้เว่ยกั๋วอย่างสิ้นเชิง
เซี่ยเสี่ยวเองก็ไม่ได้รูอตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับตระกูลกู้มากนัก เธอไม่รู้ว่าบ้านของกู้เว่ยกั๋วจัดอยู่ในชนชั้นไหน หากเป็นพวกนายทุนหรือพวกขวาจัดขึ้นมา เรื่องราวมันคงจะยุ่งยากน่าปวดหัวไม่น้อย
เมื่อหวนคิดไปถึงลุงรองของเธอที่เป็นนักข่าว ป้าสะใภ้รองที่เป็นครู รวมถึงลูกพี่ลูกน้องที่เป็นแม่พิมพ์ของชาติ เซี่ยเสี่ยวก็อดที่จะกังวลใจไม่ได้ ยิ่งการศึกษาสูง ตำแหน่งหน้าที่การงานดี ในยุคสมัยนี้กลับกลายเป็นเรื่องที่อันตรายและยุ่งยากมากขึ้นเท่านั้น
แม้ว่าพื้นเพครอบครัวตระกูลเซี่ยจะจัดอยู่ในชนชั้นกรรมาชีพ แต่ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ ด้วยเหตุนี้เซี่ยเสี่ยวจึงตัดสินใจว่าจะไม่กลับบ้านในช่วงตรุษจีนปีนี้ แต่ตั้งใจว่าจะรอให้ถึงตรุษจีนปีหน้าค่อยหาโอกาสกลับไปเยี่ยมบ้านดูสักครั้ง
ทางด้านเกาเจี้ยซิงที่เดินทางกลับไปถึงบ้าน เมื่อเจิ้งเซี่ยงหงเห็นลูกชายเดินเข้ามาเพียงลำพังโดยไร้เงาของเซี่ยเสี่ยว คนเป็นแม่ก็เข้าใจได้ทันทีว่าว่าที่ลูกสะใภ้ไม่ได้ตามมาด้วย
เวลานี้หัวข้อสนทนาหลักของคนบ้านสกุลเกาคงหนีไม่พ้นเรื่องอนาคตของเกาเจี้ยจื๋อและเกาเจี้ยซิง ปีนี้เกาเจี้ยซิงอายุยี่สิบเอ็ดปีแล้ว ส่วนเกาเจี้ยจื๋ออายุยี่สิบสี่ปีเข้าไปแล้ว
เกาเจี้ยซิงแสดงเจตจำนงแน่วแน่ว่าจะขอสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกครั้ง เมื่อคนในครอบครัวเห็นความตั้งใจจริงของเขา ต่างก็พร้อมใจกันสนับสนุนอย่างเต็มที่ คิดกันว่าให้ลองสอบดูอีกสักปี ถึงตอนนั้นจะอายุยี่สิบสองปี แม้จะดูโตไปสักหน่อยสำหรับการเรียนต่อ แต่หากสอบติดมหาวิทยาลัยได้จริง เครดิตในการหาคู่ครองย่อมดีกว่าเป็นไหนๆ
และต่อให้สอบไม่ติด วุฒิการศึกษาระดับมัธยมปลายก็ถือว่ามีความรู้อยู่ไม่น้อย ไม่ต้องกังวลว่าจะหาเมียไม่ได้
ดังนั้นคนบ้านเกาจึงยังไม่เร่งรัดเรื่องการแต่งงานของลูกชายคนเล็กมากนัก แต่กลับไปทุ่มความสนใจให้กับเกาเจี้ยจื๋อผู้เป็นพี่ชายคนโตแทน เพราะอายุอานามก็ปาเข้าไปยี่สิบสี่ปีแล้วแต่ยังไม่มีคู่ตุนาหงัน หากปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปมากกว่านี้ สำหรับผู้ชายแล้วอายุที่มากขึ้นย่อมไม่ใช่เรื่องดี
เกาเจี้ยจื๋อไม่อยากจะพูดถึงเรื่องนี้นัก แต่พอพี่สาวทั้งสองคนรู้ข่าวว่าเขากำลังตามจีบยุวปัญญาชนหญิงคนหนึ่งอยู่ พวกเธอก็ตื่นเต้นและใส่ใจเป็นพิเศษ ถึงขนาดที่พี่เขยทั้งสองคนยังเข้ามาร่วมวงถ่ายทอดวิทยายุทธ์ ทุกคนต่างระดมสมองหารือกันเรื่องวิธีการจีบสาวและการหาคู่กันอย่างออกรส
ทว่าเกาเจี้ยจื๋อกลับไม่ได้ใส่ใจคำแนะนำเหล่านั้นมากนัก เขาคิดว่า "ประสบการณ์" ที่คนอื่นหยิบยื่นให้ มันเป็นเรื่องเฉพาะบุคคล ฟังดูแล้วไม่น่าจะเอาไปใช้กับคนอย่างซุนอวี้หัวได้เลยสักนิด
ผิดกับเกาเจี้ยซิงที่นั่งฟังตาแป๋วด้วยความสนอกสนใจ ยิ่งฟังก็ยิ่งพยักหน้าหงึกหงักตามเป็นจังหวะ ราวกับนักเรียนดีเด่นที่กำลังซึมซับวิชาความรู้และประสบการณ์อันล้ำค่าเพื่อเตรียมนำไปใช้จริง
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย ครอบครัวของเกาชุนฟางและเกาลี่ฟางก็นั่งคุยกันต่ออีกครู่หนึ่งก่อนจะขอตัวลากลับไป
ส่วนทางด้านเกาหย่งฟางและเฝิงจื้อกวงนั้นยังคงปักหลักอยู่ที่บ้านใหญ่ตระกูลเกา หรือบ้านสายรองของปู่ย่า ทั้งคู่ร่วมโต๊ะกินข้าวเย็นที่นั่น แม้ว่าหลินเสวี่ยปี้จะรู้สึกขัดใจอยู่บ้างที่ต้องเลี้ยงข้าวลูกสาวที่แต่งออกไปแล้วแถมพ่วงลูกเขยมาอีกคน แต่เมื่อนึกถึงลูกชายของตนที่ยังไม่ได้ลงเอยกับหวังซิ่วเหมยเสียที อีกทั้งสองสามีภรรยาคู่นี้ยังถือเป็นพ่อสื่อแม่ชักให้ แถมเฝิงจื้อกวงยังมีตำแหน่งเป็นถึงช่างเทคนิคในโรงงาน เธอจึงจำต้องข่มความไม่พอใจเอาไว้
บรรยากาศในบ้านใหญ่เวลานี้ดูชื่นมื่น เฝิงจื้อกวงกับเกาเจี้ยนหัวกอดคอกันกลมเกลียวประหนึ่งพี่น้องร่วมสายเลือด เกาเจี้ยนหมิน เกากั๋วฟู่ และบรรดาผู้ชายในบ้านต่างก็นั่งจับกลุ่มพูดคุยสัพเพเหระกันอย่างสนุกสนาน เสียงหัวเราะดังลอยมาเป็นระยะ
หลินเสวี่ยปี้หันไปถามลูกสาวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ตกลงเรื่องครูหวังคนนั้นมันยังไงกันแน่ คบหากับเจ้าเจี้ยนหัวมาตั้งหลายปีแล้ว สมควรแก่เวลาแต่งงานกันได้แล้วนะ แกช่วยพูดกระตุ้นหน่อยสิ”
เกาหย่งฟางยิ้มรับพลางตอบว่า “ก็นั่นน่ะสิคะแม่ ควรจะแต่งได้ตั้งนานแล้ว เดี๋ยวหนูจะลองหาโอกาสถามครูหวังดูค่ะ”
พูดจบเธอก็หันไปทางเกาเจี้ยนหัวแล้วถามขึ้น “พี่รอง พี่คุยกับครูหวังไปถึงไหนแล้วล่ะ?”
จากที่เคยเรียกพี่เจี้ยนหัว ห่างเหินหน่อยก็เรียกพี่ลูกพี่ลูกน้อง มาตอนนี้สรรพนามเปลี่ยนเป็น ‘พี่รอง’ อย่างสนิทสนม การเปลี่ยนแปลงนี้ช่างชัดเจนจนน่าขัน เกาหย่งฟางเรียกพี่รองแต่ละคำช่างดูรักใคร่กลมเกลียวเสียเหลือเกิน
แม้ว่าลูกพี่ลูกน้องจะนับเป็นญาติใกล้ชิด แต่ความสัมพันธ์ระหว่างบ้านของเธอกับบ้านใหญ่นั้นมีความละเอียดอ่อนซับซ้อนมาตลอด ยิ่งไปกว่านั้นเกาหย่งฟางเองก็ไม่ค่อยจะลงรอยกับบ้านใหญ่นัก ตั้งแต่เล็กจนโตเรียกได้ว่าเกลียดขี้หน้าเลยก็ว่าได้
แต่ตอนนี้เพียงเพราะเกาเจี้ยนหัวกำลังคบหาดูใจกับหวังซิ่วเหมย ท่าทีของเกาหย่งฟางจึงพลิกจากหลังเท้าเป็นหน้ามือได้อย่างรวดเร็ว
“ก็ดี... เรื่องนั้นไม่ต้องพูดถึงหรอก” เกาเจี้ยนหัวตอบเลี่ยงๆ
“ถ้าดีแล้วทำไมไม่รีบขอแต่งงานล่ะพี่” เกาหย่งฟางรุกเร้า
เกาเจี้ยนหัวชะงักไปครู่หนึ่ง ร่างกายแข็งทื่อขึ้นมาเฉียบพลัน ก่อนจะตอบเสียงอ้อมแอ้ม “เขาเคยหย่ามาแล้วครั้งหนึ่ง การจะแต่งงานใหม่ครั้งที่สองก็ต้องรอบคอบเป็นธรรมดา เขาบอกว่ายังต้องดูใจผมต่อไปอีกหน่อย”
เขาจะไม่เคยขอแต่งงานได้ยังไง เขาขอไปไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบแล้ว แต่ทุกครั้งที่เอ่ยปาก หวังซิ่วเหมยก็จะแสดงท่าทีไม่พอใจใส่ทันที
หยางฮว่าที่นั่งฟังอยู่เปรยขึ้นมาลอยๆ “ครูหวังเขาไม่อยากแต่งงานหรือเปล่า”
หลินเสวี่ยปี้หน้าตึงขึ้นมาทันควัน “ถ้าไม่อยากแต่งแล้วมาคบกับลูกชายฉันทำไม แบบนี้มันหลอกกันชัดๆ ฉันไม่ยอมหรอกนะ ต่อให้บ้านหล่อนจะมีฐานะดี หรือเป็นถึงลูกท่านหลานเธอในโรงงานก็เถอะ ถ้ากล้ามาปั่นหัวลูกชายฉันเล่น ฉันไม่ปล่อยไว้แน่ เดี๋ยวจะบุกไปอาละวาดให้ถึงโรงเรียนเลยคอยดูสิ”
“ใช่! มาคบกับหลานชายฉันแบบนี้แล้วจะไม่แต่งได้ยังไง นั่นมันพวกรังแกคนชัดๆ เป็นพฤติกรรมอันธพาลแล้ว” แม่เฒ่าเกาที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ก็เริ่มมีอารมณ์โมโหขึ้นมาบ้าง
เกาเจี้ยนหัวรีบห้ามปราม “ย่าครับ แม่ครับ ขืนไปอาละวาดแบบนั้น งานการของผมได้หลุดลอยไปพอดี”
“ใช่ครับคุณแม่ นั่นมันทางเลือกสุดท้ายที่แย่ที่สุดเลยนะครับ” เฝิงจื้อกวงรีบเสริมขึ้นอย่างร้อนรน ตอนนี้เขาเริ่มนึกเสียใจที่แนะนำผู้หญิงคนนี้ให้ทางบ้านใหญ่เสียแล้ว คนบ้านนี้รับมือยากจะตายไป ถ้าเกิดเรื่องบานปลายไปถึงโรงงานจริงๆ ดีไม่ดีแม้แต่หน้าที่การงานของเขาเองก็อาจจะพลอยโดนหางเลขไปด้วย
พูดจบเขาก็รีบขยิบตาส่งสัญญาณให้ภรรยา เกาหย่งฟางเห็นดังนั้นจึงรีบพูดสนับสนุน “ใช่ค่ะแม่ ไปอาละวาดแบบนั้นไม่ได้นะคะ อีกอย่างครูหวังเขาก็ไม่ได้บอกว่าจะไม่แต่ง แค่เคยหย่ามาแล้วรอบนึง จะระวังตัวในการแต่งงานครั้งที่สองมันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ พี่รองต้องใจเย็นๆ ค่อยๆ คุยกับครูหวังให้ดีๆ นะคะ ถ้าได้แต่งงานกับครูหวัง เผลอๆ ทะเบียนบ้านของพี่อาจจะย้ายเข้าไปอยู่ในเมืองได้ แล้วยังจะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำอีก เรื่องดีๆ ทั้งนั้นเลยนะ”
“พูดถูกแล้ว เจี้ยนหัว แกต้องคุยกับครูหวังให้รู้เรื่อง”
เมื่อเกากั๋วฟู่ผู้เป็นพ่อเอ่ยปากสรุป เกาหย่งฟางก็รีบรับลูกต่อทันที “ใช่ค่ะ ถ้าเกิดแตกหักกันขึ้นมามันจะไม่สวยเอานะคะ พี่รองเองก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว ถ้าพลาดจากครูหวังไป จะไปหาผู้หญิงโปรไฟล์ดีๆ แบบนี้ได้จากที่ไหนอีก พี่ต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้แน่นๆ นะ”
หยางฮว่าอดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมาอีกประโยค “หรือว่าครูหวังเขายังตัดใจจากเกาเจี้ยจื๋อไม่ได้กันแน่”
สิ้นเสียงของเธอ บรรยากาศภายในบ้านก็พลันเงียบกริบลงถนัดตา สีหน้าของคนบ้านใหญ่แต่ละคนแข็งค้างไปตามๆ กัน
เรื่องที่หวังซิ่วเหมยเคยหมายปองเกาเจี้ยจื๋อนั้นเป็นเรื่องที่รู้กันไปทั่ว เกาหย่งฟางตวัดสายตามองค้อนหยางฮว่าอย่างไม่พอใจ ถ้าเป็นคนอื่นพูดก็แล้วไป แต่สำหรับเกาเจี้ยจื๋อแล้ว ในใจลึกๆ ของเกาหย่งฟางก็ยังมีความผูกพันฉันพี่น้องหลงเหลืออยู่บ้าง เธอจึงพูดแก้ต่างให้
“เรื่องมันก็ผ่านไปตั้งนานแล้ว พี่สะใภ้ใหญ่จะรื้อฟื้นขึ้นมาทำไมคะ อีกอย่างครูหวังกับเจี้ยจื๋อก็ไม่เคยเจอกันด้วยซ้ำ พี่พูดแบบนี้เดี๋ยวจะกลายเป็นเสี้ยมให้พี่น้องแตกคอกันเปล่าๆ”
ทว่าหลินเสวี่ยปี้กลับจ้องเขม็งไปที่หน้าลูกชายแล้วคาดคั้น “เจี้ยนหัว บอกแม่มาตามตรงสิ นังครูหวังนั่นมันยังอาลัยอาวรณ์ไอ้เจี้ยจื๋ออยู่ใช่ไหม?”
เกาเจี้ยนหัวส่ายหน้าปฏิเสธ “แม่... พูดอะไรแบบนั้น ไม่มีเรื่องพรรค์นั้นหรอกครับ”
ต่อให้มีจริง เขาก็ไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด การยอมรับเท่ากับประกาศว่าเขาด้อยกว่าเกาเจี้ยจื๋อ ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายมันค้ำคออยู่ ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกโกรธพี่สะใภ้ปากเสียคนนี้ขึ้นมาตงิดๆ
“พี่สะใภ้ใหญ่ วันหลังอย่าพูดจาเลอะเทอะแบบนี้อีกนะ ถ้าเกิดไปเข้าหูครูหวังเข้า มันจะไม่ดี”
เกาเจี้ยนหมินรีบปกป้องภรรยาตัวเองทันที “จะไปโทษเมียผมฝ่ายเดียวก็ไม่ถูก ก็เดิมทีครูหวังเขาสนใจเจี้ยจื๋อก่อน แต่ทางนั้นไม่เล่นด้วยถึงได้...”
“พี่ใหญ่!” เกาเจี้ยนหัวตะคอกเสียงดังจนหน้าดำหน้าแดง
เกากั๋วฟู่ต้องรีบตัดบท “พอได้แล้ว! เลิกพูดเรื่องไร้สาระกันซะที เจี้ยนหัว... แกไปถามครูหวังให้รู้เรื่อง แล้วรีบจัดการเรื่องแต่งงานให้เรียบร้อยเร็วๆ เข้า”
เฝิงจื้อกวงเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงกังวล “แล้วถ้าเกิด... ครูหวังเขาอยากให้พี่รองแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงล่ะครับ? จะทำยังไง?”
เฝิงจื้อกวงจำเป็นต้องฉีดวัคซีนป้องกันไว้ก่อน เพราะเขารู้ดีว่ารองผู้อำนวยการโรงงานตอนนี้ไม่มีลูกชายสืบสกุล ย่อมมีความหวังลึกๆ ที่จะหาลูกเขยแต่งเข้าบ้านเพื่อสืบทอดวงศ์ตระกูล
สมาชิกทุกคนในบ้านใหญ่ชะงักกึกทันที บรรยากาศในห้องเหมือนถูกสูบอากาศออกไปจนหมดสิ้น ความเงียบงันแผ่ปกคลุมไปทั่ว ทุกคนต่างปิดปากเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าเอ่ยอะไรออกมาอีกแม้แต่ครึ่งคำ
[จบบท]