บทที่ 159: ล้มป่วย
การแต่งงานเข้าบ้านฝ่ายหญิงไม่ใช่เรื่องน่าภูมิใจอะไรนักสำหรับลูกผู้ชาย แต่คนบ้านเดิมตระกูลเกากลับดูตื่นเต้นดีใจกันยกใหญ่ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอดอยากปากแห้งมานานเกินไปหรืออย่างไร ถึงได้มองข้ามธรรมเนียมปฏิบัติเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น
สมาชิกบ้านเดิมตระกูลเกาทุกคน ยกเว้นแม่เฒ่าเกา พากันตบเท้าเข้าเมืองไปพบพ่อแม่ของหวังซิ่วเหมยเพื่อเจรจาเรื่องงานแต่งงาน บรรยากาศชื่นมื่นจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่
หยางฮว่าหันไปกระซิบกระซาบกับเกาเจี้ยนหมินว่า "โอกาสดีขนาดนี้ เธอต้องคุยกับพ่อแม่ให้รู้เรื่องนะ ให้หวังซิ่วเหมยช่วยฝากงานในเมืองให้เธอด้วย อย่าให้พลาดเชียว"
"รู้น่า ใครๆ ก็อยากทำงานในเมืองกันทั้งนั้นแหละ ใครจะไปอยากหลังขดหลังแข็งขุดดินอยู่ในทุ่งนากันเล่า" เกาเจี้ยนหมินเองก็ตั้งตารอเวลานี้มานาน พอเห็นน้องชายแท้ๆ ได้ดิบได้ดีมีงานทำในโรงงานที่ตัวเมือง เขาก็อิจฉาตาร้อนจนแทบทนไม่ไหวและหวังว่าตัวเองจะโชคดีแบบนั้นบ้าง
เมื่อคนบ้านเดิมกลับมาจากในเมือง ข่าวลือก็แพร่สะพัดไปทั่วทีมการผลิตราวกับไฟลามทุ่ง เรื่องที่เกาเจี้ยนหัวยอมลดศักดิ์ศรีไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง แถมคนที่ทำหน้าที่แม่สื่อชักนำให้ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเกาหย่งฟางนั่นเอง
นอกจากคนบ้านเดิมตระกูลเกาที่ยิ้มแก้มปริแล้ว ทางฝั่งบ้านของเกากั๋วเฉียงกลับไม่มีใครยิ้มออกเลยสักคน เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์หรือน่าเชิดชูเกียรติวงศ์ตระกูลแต่อย่างใด ทว่าคนทางบ้านเดิมกลับทำตัวราวกับอยากจะตีฆ้องร้องป่าวให้ชาวบ้านร้านตลาดได้รับรู้กันทั่วถ้วน
ชาวบ้านในทีมการผลิตต่างพากันดูแคลนและนินทาว่าร้าย บางคนถึงกับเอาเรื่องนี้ไปพูดเป็นเรื่องตลกขบขันในวงสนทนา แต่คนบ้านเดิมตระกูลเกากลับไม่ยี่หระ คิดเข้าข้างตัวเองไปว่าคนพวกนั้นเพียงแค่อิจฉาริษยาวาสนาของพวกเขาเท่านั้น
หลินเสวี่ยปี้เคยเป็นถึงคุณหนูตระกูลที่ดินเก่า แม้ครอบครัวจะตกต่ำลงจนต้องมาแต่งงานกับเกากั๋วฟู่ แต่ลึกๆ ในใจเธอยังคงโหยหาความมั่งคั่งร่ำรวยอยู่เสมอ เธอมักจะเฝ้าฝันถึงวันที่ได้กลับไปใช้ชีวิตสุขสบายเหมือนในอดีต พอเห็นลูกชายคนเล็กยอมแต่งงานเข้าบ้านเศรษฐีในเมือง เธอก็ยิ่งมีความหวังว่าครอบครัวของเธออาจจะมีลู่ทางขยับขยายเข้าไปอยู่ในเมืองได้บ้าง คิดได้ดังนั้นหลินเสวี่ยปี้ก็ดีใจจนเนื้อเต้น
ช่วงนี้ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน ทั้งทีมการผลิตก็มีแต่เสียงวิพากษ์วิจารณ์เรื่องเกาเจี้ยนหัวจะเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน เซี่ยเสี่ยวได้ยินจนรู้สึกเอือมระอา ยิ่งได้รู้ว่ากำหนดการแต่งงานถูกจัดขึ้นอย่างเร่งด่วนในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เธอก็ยิ่งแปลกใจในความรีบร้อนนั้น
หลังจากผ่านพ้นช่วงปีใหม่ หยางเสวี่ยหัวและซุนอวี้หัวต่างก็เดินทางกลับมาจากบ้านเกิด พอได้พูดคุยกันถึงได้รู้ความจริงว่า ซุนอวี้หัวทะเลาะกับที่บ้านจนบ้านแทบแตก
ครอบครัวของซุนอวี้หัวต้องการบังคับให้เธอแต่งงานกับพ่อหม้ายวัยสามสิบกว่าที่มีลูกติด เพื่อให้เธอไปเป็นแม่เลี้ยง คนที่มีความหยิ่งทระนงในศักดิ์ศรีอย่างซุนอวี้หัวย่อมไม่ยอมก้มหัวให้ง่ายๆ ต่อให้ฝ่ายชายจะมีฐานะดีแค่ไหนเธอก็ไม่สน ผลสุดท้ายเธอจึงแตกหักกับทางบ้านอย่างรุนแรง
โชคยังดีที่ตอนนี้ซุนอวี้หัวมีสถานะเป็นยุวปัญญาชนที่ลงมาชนบท ทะเบียนบ้านของเธอจึงอยู่ที่ทีมการผลิต ทำให้พ่อแม่ของเธอไม่สามารถใช้อำนาจบังคับเธอได้เต็มที่ ไม่อย่างนั้นป่านนี้เธอคงถูกมัดมือชกจับใส่พานถวายให้ผู้ชายคนนั้นไปแล้ว
ส่วนทางด้านหยางเสวี่ยหัว คู่ดูตัวที่ทางบ้านแนะนำให้ซึ่งเคยบอกว่าจะย้ายมาเป็นครูอาสาที่นี่ สุดท้ายก็เงียบหายไปและไม่ได้เดินทางมา
"พี่เสวี่ยหัว ครอบครัวพี่ไปต่างประเทศกันหมดแล้วเหรอคะ" เซี่ยเสี่ยวเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ
หยางเสวี่ยหัวพยักหน้ารับ "ใช่จ้ะ พอดีคุณอาของพี่เพิ่งคลอดลูก ท่านเลยเชิญพวกเราไปเยี่ยม พ่อกับแม่พี่เห็นว่าช่วงนี้โรงเรียนยังไม่เปิดเทอม แล้วน้องชายพี่ก็เรียนอยู่เมืองนอก ปีนี้ไม่ได้กลับมาบ้าน พวกท่านเลยถือโอกาสบินไปหาเขาทีเดียวเลย" พูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหยางเสวี่ยหัวก็เจือไปด้วยความเสียดาย "เสียดายก็แต่พี่นี่แหละ ทะเบียนบ้านดันติดอยู่ที่ทีมการผลิต ไม่อย่างนั้นพี่คงได้ตามไปเยี่ยมคุณอาด้วยแล้ว"
เซี่ยเสี่ยวชะงักไปเล็กน้อย ในใจลึกๆ เธอรู้ดีว่าสถานการณ์บ้านเมืองกำลังจะเปลี่ยนไป การที่ครอบครัวของหยางเสวี่ยหัวเดินทางออกนอกประเทศไปในเวลานี้อาจจะเป็นเรื่องโชคดีที่ช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากภัยร้ายก็ได้ แต่ตอนนี้เหตุการณ์ยังไม่เริ่มต้นขึ้น เธอเองก็ไม่รู้ว่าพ่อแม่ของหยางเสวี่ยหัวจะตัดสินใจเดินทางกลับมาอีกหรือไม่
เพราะปีใหม่เพิ่งผ่านพ้นไป อีกไม่นานโรงเรียนก็จะเปิดภาคเรียนตามปกติ
เซี่ยเสี่ยวขยับริมฝีปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ เธอจะไปบอกหยางเสวี่ยหัวโต้งๆ ได้อย่างไรว่า 'บอกพ่อแม่พี่ว่าอย่ากลับมานะ' มันคงดูไร้เหตุผลและน่าสงสัยเกินไป
แม้จะรู้อนาคตล่วงหน้า แต่เซี่ยเสี่ยวก็ไม่อยากแกว่งเท้าหาเสี้ยน ถึงกระนั้นเธอก็อดไม่ได้ที่จะถามหยางเสวี่ยหัวแบบอ้อมๆ "แล้วที่เมืองหลวงตอนนี้เป็นยังไงบ้างคะ"
"แน่นอนว่าต้องดีขึ้นเรื่อยๆ สิจะ" หยางเสวี่ยหัวตอบด้วยรอยยิ้มสดใส "เธอดูชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเราตอนนี้สิ มันดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ"
คำตอบของหยางเสวี่ยหัวทำเอาเซี่ยเสี่ยวถึงกับพูดไม่ออก สิ่งที่เธออยากรู้คือสถานการณ์ทางการเมือง แต่คนอย่างหยางเสวี่ยหัวคงไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ และถึงแม้พ่อแม่ของเธอจะรู้ระแคะระคายบ้าง ก็คงไม่เล่าให้ลูกสาวฟัง เพราะการรู้น้อยย่อมปลอดภัยกว่า
ตอนนี้อาจจะดูเหมือนสงบสุขดี แต่ในไม่ช้า... มันจะไม่ใช่อีกต่อไป
เดือนมีนาคม เกาเจี้ยนหัวเข้าพิธีแต่งงานกับหวังซิ่วเหมยที่ในตัวอำเภอ กลายเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านสกุลหวังอย่างสมบูรณ์แบบ
ต้องยอมรับว่าเกาเจี้ยนหัวเป็นคนที่มีวาทศิลป์เป็นเลิศและรู้จักเอาอกเอาใจคนเก่ง แต่งงานไปได้เพียงเดือนเดียว เขาก็สามารถทำให้พ่อแม่ของหวังซิ่วเหมยรักและเอ็นดูจนโงหัวไม่ขึ้น หวังซิ่วเหมยเองเมื่อเห็นครอบครัวมีความสุข เธอก็เริ่มมีความหวังกับชีวิตคู่ครั้งใหม่นี้มากขึ้น
เดือนเมษายน รองผู้จัดการโรงงานหวัง ผู้เป็นพ่อตา ก็ใช้อำนาจเส้นสายฝากฝังให้เกาเจี้ยนหมินได้เข้าไปทำงานในโรงงานสมใจอยาก สิ่งนี้ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นว่าฝีปากในการประจบประแจงของเกาเจี้ยนหัวนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด
เวลานี้ คนบ้านเดิมตระกูลเกาหน้าบานเป็นจานเชิง เดินยืดอกด้วยความภาคภูมิใจราวกับเป็นผู้ชนะ หากใครไม่รู้ตื้นลึกหนาบางคงนึกว่าพวกเขาประสบความสำเร็จสูงสุดในชีวิตแล้ว
แม้กระทั่งเกากุ้ยฟาง ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของหลินเสวี่ยปี้ ก็ยังหาคู่ครองเป็นคนในเมืองได้ และกำหนดวันแต่งงานไว้ในปีหน้า
วันที่ 18 พฤษภาคม ยุคสมัยแห่งความโกลาหลได้เริ่มก่อตัวขึ้นเงียบๆ แต่การระเบิดออกอย่างรุนแรงทั่วประเทศจะเกิดขึ้นจริงในเดือนสิงหาคม
เดือนมิถุนายน มีประกาศยกเลิกการสอบเกาเข่า
สำหรับเกาเจี้ยซิงที่ทุ่มเทแรงกายแรงใจอ่านหนังสืออย่างหนักมาตลอดหนึ่งปีเต็ม เพื่อเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัย ข่าวนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางกบาล ความผิดหวังอย่างรุนแรงทำให้ร่างกายที่เคยแข็งแรงกำยำทรุดฮวบลงทันที
ตั้งแต่เล็กจนโต เกาเจี้ยซิงมีร่างกายแข็งแรงดั่งวัวถึก นอกจากบาดแผลจากการชกต่อยตามประสาวัยรุ่นแล้ว เขาแทบไม่เคยล้มป่วยเลยสักครั้ง แต่ครั้งนี้เขากลับล้มหมอนนอนเสื่อ อาการหนักจนคนในครอบครัวพากันตื่นตระหนกตกใจ
เมื่อเซี่ยเสี่ยวไปถึงบ้านตระกูลเกา ก็ได้ยินเสียงสะอื้นไห้ของเจิ้งเซี่ยงหงดังแว่วมา "ลูกคนนี้ วันๆ เอาแต่อ่านหนังสือ ท่องตำราจนดึกดื่นเที่ยงคืน ไม่ยอมหลับยอมนอน ร่างกายดีๆ ถึงได้พังหมดแบบนี้"
เซี่ยเสี่ยวลอบถอนหายใจ หลายเดือนมานี้เธอแทบไม่ได้เจอหน้าเกาเจี้ยซิงเลย จึงไม่รู้ว่าเขาหักโหมอ่านหนังสือหนักขนาดนี้ แม้เธอจะรู้อยู่แล้วว่าจะมีการยกเลิกสอบ และรู้ว่าสุดท้ายเขาก็จะไม่ได้สอบ แต่เธอก็คาดไม่ถึงว่าเรื่องนี้จะสร้างความกระทบกระเทือนใจให้เขาได้รุนแรงถึงเพียงนี้
"ป้าเจิ้งคะ อย่าเพิ่งกังวลไปเลยค่ะ พี่เจี้ยซิงแข็งแรงจะตาย เดี๋ยวพักผ่อนสักหน่อยก็คงดีขึ้น ไม่เป็นอะไรมากหรอกค่ะ" เซี่ยเสี่ยวพยายามพูดปลอบใจ
เจิ้งเซี่ยงหงปาดน้ำตา "เมื่อคืนไข้ขึ้นสูงตลอดทั้งคืน ป้านอนไม่หลับเลย มัวแต่คอยเช็ดตัวให้ ตอนนี้ดูเหมือนจะดีขึ้นนิดหน่อย แต่ตัวก็ยังรุมๆ ไข้ยังไม่ลดเลย"
"งั้นหนูขอเข้าไปดูพี่เจี้ยซิงหน่อยนะคะ" เซี่ยเสี่ยวเอ่ยขออนุญาตด้วยความเป็นห่วง
"จ้ะๆ หนูเข้าไปดูพี่เขาเถอะ เดี๋ยวป้าจะไปเคี่ยวยาหลังบ้าน" เจิ้งเซี่ยงหงพยักหน้าพลางเดินผละออกไป
ตอนนี้เกากั๋วเฉียงออกไปประชุม ส่วนเกาเจี้ยจื๋อก็ยังอยู่ที่โรงเรียน ตั้งแต่ได้เป็นครู เขาก็มักจะพักค้างคืนที่บ้านพักครูเป็นประจำ
เมื่อเซี่ยเสี่ยวเดินเข้ามาในห้องของเกาเจี้ยซิง เธอมองดูชายหนุ่มที่นอนหลับสนิทอยู่บนเตียง พอเอามือไปอังที่หน้าผากของเขา เธอก็ต้องสะดุ้งโหยง "ตัวร้อนจี๋เลย อย่างน้อยต้องสามสิบเก้า หรือไม่ก็สี่สิบองศาแล้วมั้งเนี่ย"
ใจจริงเซี่ยเสี่ยวอยากจะวิ่งออกไปบอกให้เจิ้งเซี่ยงหงรีบพาลูกชายส่งโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้ แต่เธอก็รู้ดีว่าค่านิยมของคนชนบทมักไม่ค่อยยอมไปหาหมอกันง่ายๆ หากไม่เจ็บป่วยเจียนตายหรือมีอาการหนักหนาสาหัสจริงๆ ส่วนใหญ่ก็จะรักษากันเองตามมีตามเกิด
อีกอย่างเจิ้งเซี่ยงหงเองก็พอมีความรู้เรื่องสมุนไพรอยู่บ้าง ขืนเธอโวยวายไปอาจจะดูเป็นกระต่ายตื่นตูมเกินเหตุ
ทันใดนั้น เสียงของเกอเกอก็ดังขึ้นในหัว "เอาน้ำในมิติให้เขาดื่มสิ"
เซี่ยเสี่ยวหันไปมองแก้วน้ำของเกาเจี้ยซิงที่วางอยู่หัวเตียง เธอรีบแอบเติมน้ำพุวิเศษจากในมิติลงไป ตั้งใจจะป้อนให้เขาดื่ม
แต่ทว่าเกาเจี้ยซิงนอนกัดฟันแน่น จะง้างปากก็ทำไม่ได้ ครั้นจะตะโกนเรียกเจิ้งเซี่ยงหงมาช่วยก็กลัวความจะแตก ตอนนี้เขาหมดสติไม่รู้เรื่องจริงๆ เซี่ยเสี่ยวจึงหันไปกำชับกับเกอเกอ "ช่วยดูต้นทางให้ทีนะ ถ้ามีใครเดินมา รีบบอกฉันทันทีเลย"
"วางใจเถอะ มีคนมาฉันจะบอกเอง" เกอเกอรับคำ
เมื่อทางสะดวก เซี่ยเสี่ยวก็รวบรวมแรงทั้งหมดประคองร่างหนาของเกาเจี้ยซิงให้ลุกขึ้นนั่งพิงไหล่ของเธอ แล้วเอ่ยเรียกข้างหูเขาเบาๆ "พี่รองเกา... พี่รองเกา ตื่นสิคะ ดื่มน้ำหน่อยนะ"
"พี่รองเกา ดื่มน้ำหน่อยค่ะ"
เซี่ยเสี่ยวยกแก้วน้ำจ่อที่ริมฝีปากของเขา พยายามเรียกซ้ำๆ แต่เกาเจี้ยซิงก็ยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง เธอจึงใช้นิ้วจุ่มน้ำในแก้วแล้วแตะลงบนริมฝีปากที่แห้งผากของเขา
จากนั้นก็ค่อยๆ เอียงแก้วให้น้ำไหลผ่านริมฝีปากเข้าไปทีละนิด เพื่อให้ความชุ่มชื้น ในขณะที่เธอกำลังคิดว่าจะขอให้เกอเกอช่วยง้างปากเขาดีไหม จู่ๆ เกาเจี้ยซิงก็เหมือนจะรับรู้ได้โดยสัญชาตญาณ เขาริมฝีปากขยับเล็กน้อยและเริ่มกลืนน้ำลงคอ
เสียง อึก อึก ดังขึ้นเบาๆ ในที่สุดเขาก็ดื่มน้ำในแก้วจนหมด
"เจิ้งเซี่ยงหงมาแล้ว!"
สิ้นเสียงเตือนของเกอเกอ เซี่ยเสี่ยวก็รีบวางร่างของเกาเจี้ยซิงลงบนหมอน จัดแจงท่าทางให้เรียบร้อย และวางแก้วน้ำกลับที่เดิมด้วยความรวดเร็ว
[จบบท]