บทที่ 164: ปีหน้าไปพบผู้ใหญ่
ในเวลานั้นเอง เกาเจี้ยซิงก็เริ่มท่องเนื้อหาในหนังสือปกแดงออกมาด้วยน้ำเสียงฉะฉาน เซี่ยเสี่ยวและเจิ้งเซี่ยงหงที่เดินขนาบข้างต่างก็ตั้งใจฟัง พลางพยักหน้าตามเป็นจังหวะเพื่อแสดงความเข้าใจ ทว่าการกระทำนี้กลับดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบข้างไม่น้อย เพียงครู่เดียวรอบกายของพวกเขาก็รายล้อมไปด้วยชาวบ้านกลุ่มใหญ่ที่เข้ามารุมล้อม ด้วยความกระตือรือร้นที่จะฟัง เพื่อช่วยกันจดจำและเรียนรู้ไปพร้อมกัน
บรรยากาศที่ควรจะเป็นส่วนตัวกลับกลายเป็นเวทีสาธารณะไปเสียอย่างนั้น สีหน้าของเกาเจี้ยซิงเริ่มหม่นหมองลงเล็กน้อย ความตั้งใจเดิมของเขาคือต้องการท่องให้เซี่ยเสี่ยวฟังเพียงคนเดียวเพื่อสร้างความประทับใจ แต่ใครจะไปคิดว่าเหล่าชาวบ้านจะเข้ามาร่วมวงกันอย่างครึกครื้นแบบนี้
ถึงกระนั้น เกาเจี้ยซิงก็ยังคงรักษามาดของเขาไว้ เขาข่มความหงุดหงิดในใจแล้วท่องเนื้อหาในหนังสือปกแดงจนจบครบถ้วนทุกถ้อยคำ จากนั้นจึงเป็นทีของเซี่ยเสี่ยวที่เริ่มท่องบ้าง เมื่อเธอท่องจบลง ทุกคนก็เดินมาถึงแปลงนาพอดี ชาวบ้านต่างแยกย้ายกันไปประจำจุดเพื่อเริ่มงานของตน
เจิ้งเซี่ยงหงที่ฟังมาตลอดทางก็พยายามทบทวนความจำ นางเอ่ยปากท่องตามออกมาได้บ้างเป็นบางประโยค กลายเป็นว่าในตอนนี้ ยามที่ใครสักคนเอ่ยปากพูดคุย ก็มักจะยกเอาวาทะสีแดงจากหนังสือขึ้นมาเป็นประโยคเปิดบทสนทนาโดยอัตโนมัติ
เซี่ยเสี่ยวรู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง การใช้วาทะสีแดงเป็นคำทักทายนั้นพอเข้าใจได้ แต่การนำมาใช้ในบทสนทนาปกติโต้ตอบกันไปมานี่สิ มันทำให้เธอรู้สึกสับสนมึนงงไปหมด เหมือนคุยกันคนละภาษา จนแทบจะไม่สามารถสื่อสารเรื่องราวปกติกันได้รู้เรื่องเลย
แต่ดูเหมือนว่าทุกคนจะกำลังตื่นเต้นและสนใจกับสิ่งนี้ บางคนถึงกับมองว่ารูปแบบการพูดแบบนี้ช่างทันสมัยและดูมีความตื่นตัวทางการเมือง ดังนั้นทุกคนจึงพากันพูดจาด้วยสำนวนจากหนังสือปกแดงกันถ้วนหน้า
ยามลงแรงทำงาน ทุกคนต่างขยันขันแข็งตั้งใจทำหน้าที่ของตนอย่างเต็มที่ ครั้นพอถึงเวลาเลิกงาน เสียงท่องจำวาทะสีแดงก็ดังระงมขึ้นอีกครั้ง เซี่ยเสี่ยวสัมผัสได้ถึงความเลื่อมใสศรัทธาและความเคารพเทิดทูนที่ชาวบ้านมีต่อท่านประธานเหมา ทุกคนต่างเปี่ยมไปด้วยเลือดเนื้อเชื้อไขแห่งความจงรักภักดีและความกระตือรือร้นอันร้อนแรงที่จะเรียนรู้สิ่งเหล่านี้
ดังนั้น วาทะสีแดงจึงถูกบอกเล่าปากต่อปาก แพร่กระจายไปทั่วราวกับกระแสคลื่นลูกใหญ่ จนกลายเป็นแฟชั่นใหม่แห่งยุคสมัยที่ใครไม่ทำตามถือว่าตกยุค
หลายเดือนที่ผ่านมานี้ ชีวิตของทุกคนนอกจากการทำงาน กินข้าว และนอนหลับแล้ว เวลาที่เหลือแทบทั้งหมดล้วนทุ่มเทให้กับการศึกษาคำสอนในหนังสือ หลายคนสามารถท่องจำได้อย่างแม่นยำและนำมาปรับใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว จะมีก็แต่เด็กเล็กๆ หรือคนชราที่อ่านหนังสือไม่ออกเท่านั้นที่ยังท่องจำได้อย่างยากลำบาก
ทีมการผลิตกวางหมิงเองก็นับว่าเรียนรู้ได้รวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ ดังนั้นเมื่อเจ้าหน้าที่จากเบื้องบนลงมาตรวจสอบพื้นที่ ทีมการผลิตกวางหมิงจึงได้รับการประเมินให้อยู่ในระดับดีเยี่ยม
ในช่วงแรกอาจมีบางคนที่ยังไม่กระตือรือร้นในการเรียนรู้นัก แต่เมื่อทางกองพลน้อยส่งคนมาตรวจสอบ ใครที่ท่องไม่ได้ย่อมต้องถูกตำหนิและเพ่งเล็งเป็นธรรมดา
ยิ่งไปกว่านั้น หากก้าวเท้าออกจากทีมการผลิตไปทำธุระข้างนอก เมื่อเจอกับเหล่ากลุ่มพิทักษ์แดงหรือเจ้าหน้าที่ตรวจสอบตามจุดต่างๆ พวกเขาจะเรียกให้หยุดและสั่งให้ท่องหนังสือปกแดงทันที หากใครท่องไม่ได้ จะถูกสั่งให้กลับไปเรียนรู้ใหม่ หรือในกรณีร้ายแรงอาจเจอปัญหาที่ยุ่งยากกว่านั้น สถานการณ์ต่างๆ สามารถเกิดขึ้นได้เสมอ
นับตั้งแต่ช่วงเวลาพิเศษนี้เริ่มต้นขึ้นจนล่วงเลยมาหลายเดือน เซี่ยเสี่ยวก็ยังไม่ได้เข้าไปในตัวอำเภอเลย เธอได้ยินจากปากคนที่เคยออกไปนอกทีมการผลิตเล่าว่า ในเมืองมีการตรวจสอบที่เข้มงวดมาก การจะออกจากบ้านแต่ละครั้งจำเป็นต้องพกเอกสารยืนยันตัวตนให้ครบถ้วนเสมอ
เรื่องราวความสัมพันธ์ระหว่างเซี่ยเสี่ยวและเกาเจี้ยซิงนั้นยังไม่มีใครล่วงรู้ เซี่ยเสี่ยวเองก็ไม่ได้กังวลว่าบทสรุปของเธอกับเขาจะเป็นเช่นไร ในเวลานี้จิตใจของเธอพะวักพะวนเป็นห่วงทางบ้านเสียมากกว่า
เมื่อก่อนเธอจะได้รับจดหมายจากทางบ้านทุกเดือน แต่พักหลังมานี้ระยะห่างเริ่มยืดยาวออกไปกลายเป็นสามเดือนต่อหนึ่งฉบับ ความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้เซี่ยเสี่ยวอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลถึงสถานการณ์ของครอบครัว
เธอจึงได้แต่เฝ้ารอให้ถึงช่วงตรุษจีน รอคอยที่จะได้รีบกลับไปเยี่ยมบ้านเพื่อดูให้เห็นกับตา
เป็นครั้งแรกที่เซี่ยเสี่ยวรู้สึกว่าวันเวลาช่างหมุนผ่านไปอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน แม้ว่าการเคลื่อนไหวทางการเมืองจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว และการต่อสู้ทางความคิดกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือดดั่งไฟลามทุ่ง แต่โชคดีที่เปลวเพลิงเหล่านั้นยังลามมาไม่ถึงในทีมการผลิตแห่งนี้
"กังวลเรื่องอะไรอยู่หรือ" เกาเจี้ยซิงเอ่ยถามขึ้นเมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของหญิงสาว
เซี่ยเสี่ยวตอบเสียงเบา "กังวลเรื่องที่บ้านค่ะ..." เธอเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองหน้าชายหนุ่ม "พี่รองเกา พี่ใหญ่เกาที่เป็นครูจะมีอันตรายไหมคะ"
"ไม่หรอก บ้านเราเป็นชนชั้นชาวนาจนยาก จะมีเรื่องอะไรได้ แค่ฉันไม่ไปหาเรื่องคนอื่นก็ดีถมไปแล้ว" เกาเจี้ยซิงตอบอย่างมั่นใจ หลังจากร่างกายแข็งแรงดีแล้ว เขาก็ได้กลายเป็นกองกำลังทหารบ้านหลักของคอมมูน คอยช่วยเหลือทางคอมมูนและเจ้าหน้าที่ตำรวจในการรักษาความสงบเรียบร้อยและความปลอดภัย
"ยังไงก็ต้องระวังตัวไว้นะคะ" เซี่ยเสี่ยวเตือนด้วยความเป็นห่วง
"ตรุษจีนปีนี้เธอจะกลับบ้านไหม" เกาเจี้ยซิงถามต่อ
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้าทันที "ต้องกลับค่ะ" และเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำอย่างยิ่ง
"เดี๋ยวฉันไปเป็นเพื่อนเธอเอง" เกาเจี้ยซิงเสนอตัว ข้างนอกนั่นวุ่นวายโกลาหลขนาดไหน การปล่อยให้เซี่ยเสี่ยวเดินทางกลับบ้านตามลำพังในช่วงตรุษจีน เขาไม่มีทางวางใจได้ลง
เซี่ยเสี่ยวยิ้มพลางส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอกค่ะ พี่รองเกา พี่อยู่ดูทางบ้านเถอะ ตอนนี้พวกเขากำลังกวาดล้างสิ่งของเก่าๆ และพวกเรื่องงมงายก็ต้องถูกกำจัดด้วย"
เมื่อได้ยินคำว่า 'งมงาย' เกาเจี้ยซิงก็ชะงักไป เขานึกถึงที่บ้านของตัวเองทันที บ้านเขาจะมีเรื่องงมงายอะไรได้ ถ้าไม่ใช่ทางบ้านสายรอง คิดได้ดังนั้นคิ้วเข้มก็ขมวดเข้าหากัน เขารู้สึกว่าแม่เฒ่าเกานับว่าเป็นตัวปัญหาจริงๆ
แม่เฒ่าเกาเป็นคนงมงายเรื่องโชคลางอย่างหนัก แม้ว่าที่บ้านจะเก็บกวาดสิ่งของที่อาจก่อให้เกิดอันตรายออกไปหมดแล้ว แต่หากต้องมาปะทะคารมกับเจิ้งเซี่ยงหง ใครจะรู้ว่านางจะหลุดปากพูดอะไรออกมาบ้าง หรือดีไม่ดีแม่เฒ่าเกาอาจจะคิดตื้นๆ แอบไปทำพิธีกรรมงมงายอะไรอีก หากถูกจับได้ขึ้นมา ก็จะพาลซวยกันไปทั้งครอบครัว ทำร้ายทั้งตัวเองและคนอื่น
แม้เกาเจี้ยซิงจะไม่ชอบแม่เฒ่าเกา แต่ถึงอย่างไรนางก็เป็นย่าของเขา เขาไม่ได้ต้องการให้นางถูกจับไปวิพากษ์วิจารณ์ และที่สำคัญที่สุดคือเขากลัวว่าจะส่งผลกระทบต่อครอบครัวของเขาเอง
พ่อของเขาเป็นหัวหน้าทีมการผลิต หากย่าถูกพวกพิทักษ์แดงจับตัวไป พ่อของเขาก็จะตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะให้ร่วมประณามแม่ตัวเอง จิตใจคนเป็นลูกก็ทำไม่ได้ แต่หากไม่ทำ ก็จะพลอยติดร่างแหไปด้วย
เกาเจี้ยซิงรู้ดีที่สุดว่าพ่อของเขากตัญญูต่อย่ามากเพียงใด เขาคิดว่าคงต้องให้พ่อไปเตือนทางบ้านสายรองเสียหน่อย อย่าให้เกิดเรื่องเกิดราวขึ้นมาเชียว ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าเขาใจดำก็แล้วกัน
เซี่ยเสี่ยวเห็นสีหน้าของเกาเจี้ยซิงก็พอจะเดาออกว่าเขาคิดอะไรอยู่ แม่เฒ่าเกาไม่ใช่แค่เชื่อเรื่องดวงธรรมดา แต่วันๆ เอาแต่จุดธูปไหว้พระ ปากก็พึมพำบทสวดงึมงำที่ฟังไม่ได้ศัพท์อยู่ตลอดเวลา
เซี่ยเสี่ยวเคยเจอแม่เฒ่าเกาอยู่ไม่กี่ครั้ง ปกติหญิงชราไม่ค่อยชอบออกจากบ้าน เธอจึงไม่ค่อยได้พบหน้า แต่นั่นก็ทำให้เธอไม่อยากเข้าใกล้แม่เฒ่าเกานัก เพราะหญิงชราผู้นั้นมีดวงตาที่แหลมคม ยามจ้องมองผู้คนช่างดูเฉียบขาดและแฝงความลึกล้ำยากจะคาดเดา ให้ความรู้สึกน่าขนลุกและน่าหวาดหวั่นชอบกล
"ฉันจะเตือนพ่อเอง แต่ข้างนอกมันวุ่นวายเกินไป เธอจะกลับไปคนเดียวฉันไม่วางใจ ฉันตามไปด้วยดีกว่า" เกาเจี้ยซิงยังคงยืนกราน
เซี่ยเสี่ยวหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะส่ายหน้า "ไม่ต้องจริงๆ ค่ะ ฉันจะมีเรื่องอะไรได้ ฉันท่องวาทะสีแดงได้แม่นจะตาย อีกอย่างฉันเป็นลูกหลานชนชั้นกรรมาชีพ เป็นปัญญาชนที่ลงมาชนบทเพื่อสนับสนุนการสร้างชาติ จะมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นได้คะ"
เกาเจี้ยซิงมองเซี่ยเสี่ยวด้วยสายตาตัดพ้อ แววตาคู่นั้นเจือความโศกเศร้าจางๆ ราวกับลูกหมาที่ถูกทิ้ง "เธอไม่อยากให้ฉันกลับไปกับเธอเหรอ"
เซี่ยเสี่ยวคลี่ยิ้มอ่อนโยน ส่ายหน้าปฏิเสธ "เอาไว้ปีหน้าเถอะค่ะ ปีนี้ยังไม่เหมาะ"
สิ้นเสียงของเซี่ยเสี่ยว ดวงตาของเกาเจี้ยซิงก็พลันส่องประกายวาววับขึ้นมาทันที เขารีบรับคำ "ตกลง ปีหน้าพี่จะไปส่งเธอที่บ้านนะ"
เซี่ยเสี่ยวเพิ่งจะรู้ตัวว่าเธอเผลอให้สัญญาอะไรกับเกาเจี้ยซิงไปเสียแล้ว หญิงสาวถึงกับยกมือขึ้นกุมขมับ นี่เธอตกหลุมพรางของเขาอีกแล้วสินะ
"พี่รองเกา วันหลังห้ามทำหน้าตาแบบนี้ใส่ฉันอีกนะคะ" ไม่อย่างนั้นเธอคงต้องใจอ่อนยอมเขาไปเสียทุกเรื่อง เมื่อก่อนเซี่ยเสี่ยวไม่เคยสังเกตเห็นจุดอ่อนข้อนี้ของตัวเองมาก่อน แต่ตอนนี้เธอรู้ซึ้งแล้ว นับตั้งแต่เกาเจี้ยซิงได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจจากการยกเลิกการสอบเกาเข่า เธอก็มักจะเผลอใจอ่อนกับเขาโดยไม่รู้ตัว ทนเห็นเขาทำหน้าตาเศร้าสร้อยไม่ได้ กลัวว่าเขาจะเสียใจ
และตั้งแต่ที่เธอตกลงให้โอกาสเกาเจี้ยซิงจีบ และลองเปิดใจยอมรับเขา เซี่ยเสี่ยวก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเกาเจี้ยซิงเริ่มได้คืบจะเอาศอกมากขึ้นทุกที แต่เธอกลับทำได้เพียงอ่อนใจโดยไม่ได้รู้สึกรังเกียจแต่อย่างใด เซี่ยเสี่ยวรู้สึกว่าความรู้สึกที่เธอมีต่อเกาเจี้ยซิงนั้นเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ
"ทำหน้าแบบไหน เธอทำไห้ฉันดูหน่อยสิ ฉันยังไม่รู้เลยว่าหน้าตาฉันเป็นยังไง อืม... กลับไปฉันต้องไปส่องกระจกดูบ้างแล้ว" เกาเจี้ยซิงแสร้งทำไขสือพลางลูบใบหน้าตัวเองอย่างไม่ยอมรับความจริง
เซี่ยเสี่ยวได้แต่พูดไม่ออก คนหน้าหนานี่ยังไงก็เหนือชั้นจริงๆ
[จบบท]