บทที่ 171: ชู้รัก
“เสี่ยวเสี่ยว เธอพูดแล้วคืนคำไม่ได้นะ เธอรับปากแล้วว่าปีหน้าจะพาฉันไปพบพ่อแม่”
เกาเจี้ยซิงรีบพูดทวงสัญญาด้วยน้ำเสียงร้อนรน แววตาของเขาฉายความกังวลออกมาอย่างเห็นได้ชัด กลัวว่าหญิงสาวตรงหน้าจะเปลี่ยนใจเอาดื้อๆ
เซี่ยเสี่ยวเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งอย่างผู้เหนือกว่า เธอส่งยิ้มมุมปากที่ดูขี้เล่นและมั่นใจให้เขาพลางตอบกลับไป
“ฉันก็เคยบอกไปแล้วเหมือนกันนี่นา ว่าต้องให้พ่อแม่ฉันเห็นด้วยก่อน”
พอได้ยินแบบนั้น ใบหน้าหล่อเหลาของเกาเจี้ยซิงก็ห่อเหี่ยวลงทันตา เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะถามต่อด้วยความกังวลใจ
“เสี่ยวเสี่ยว เล่าเรื่องครอบครัวเธอให้ฉันฟังบ้างสิ พวกท่านมีมาตรฐานในการคัดเลือกแฟนให้ลูกสาวหรือเปล่า หรือว่ามีกฎเกณฑ์อะไรเข้มงวดไหม?”
ช่วงนี้เกาเจี้ยซิงให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอันดับหนึ่ง แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่ถึงปีใหม่ แต่เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วเหลือเกิน เผลอแป๊บเดียวปีหน้าก็จะมาถึงแล้ว เขาจึงอดไม่ได้ที่จะคิดมากและเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด
เซี่ยเสี่ยวผายมือออกทั้งสองข้างพร้อมกับยักไหล่ เป็นเชิงบอกว่าเธอเองก็จนปัญญาที่จะตอบ เพราะเธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าคนบ้านเซี่ยมีมาตรฐานในการเลือกเขยอย่างไรบ้าง
แต่เมื่อเห็นสีหน้าเป็นกังวลจนคิ้วขมวดเป็นปมของเกาเจี้ยซิง เซี่ยเสี่ยวก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เธอพูดปลอบใจเขาเพื่อให้คลายกังวล
“คุณจะคิดมากไปทำไมกัน อีกตั้งนานกว่าจะถึงตรุษจีนปีหน้า ตอนนี้คุณควรเอาเวลามาคิดหาวิธีเอาใจฉันดีกว่าไหม ถ้าฉันพอใจในตัวคุณแล้ว รับรองว่าครอบครัวฉันต้องตามใจฉันแน่นอน”
จากการกลับบ้านไปครั้งล่าสุด เซี่ยเสี่ยวสัมผัสได้ว่าครอบครัวของเธอนั้นนิสัยดีทีเดียว ไม่ใช่พ่อแม่ประเภทหัวโบราณคร่ำครึที่จะจับลูกคลุมถุงชน และไม่ใช่ครอบครัวที่ยึดติดกับกฎระเบียบจนน่าอึดอัด จัดว่าเป็นครอบครัวที่ค่อนข้างเปิดกว้างและทันสมัยพอสมควร
เมื่อเห็นว่าเกาเจี้ยซิงใส่ใจและให้ความสำคัญกับเรื่องของเธอมากขนาดนี้ ในใจของเซี่ยเสี่ยวก็รู้สึกพองโตด้วยความสุข เธอชอบความรู้สึกของการถูกใส่ใจและการเป็นคนสำคัญ โดยเฉพาะเมื่อคนคนนั้นคือคนที่เธอเลือกและยอมรับ
เกาเจี้ยซิงคลี่ยิ้มกว้างออกมาทันทีเมื่อได้ยินคำแนะนำนั้น
“นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว เรื่องของคุณฉันไม่มีทางละเลยเด็ดขาด นี่ถือเป็นวาระแห่งชาติสำหรับฉันเลยนะ”
ตลอดระยะทางที่ทั้งสองเดินผ่าน วันนี้กลับเงียบสงบผิดปกติ ไม่เห็นกลุ่มยุวชนแดงเดินตรวจตรา และไม่เห็นกองกำลังชาวบ้านลาดตระเวน แม้ทั้งคู่จะรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่การไม่มีสายตาของคนพวกนั้นคอยจับจ้องก็ทำให้พวกเขารู้สึกผ่อนคลายและหายใจได้ทั่วท้องมากขึ้น
ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงโรงงาน เกาเจี้ยซิงจัดการเรียกเกาเจี้ยนหัวและเกาเจี้ยนหมินออกมาพบทันที
“เอาเป็นว่าฉันบอกพวกนายแล้วนะ ย่าพักอยู่ในอำเภอ ถ้าพวกนายไม่พูดคุยตกลงกับย่าให้ดีๆ เกิดวันหลังย่าไปก่อเรื่องอะไรขึ้นมา พวกเราทุกคนจะเดือดร้อนกันไปหมด”
สิ้นเสียงกำชับของเกาเจี้ยซิง ทั้งเกาเจี้ยนหัวและเกาเจี้ยนหมินต่างก็พยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น พวกเขาพอใจกับชีวิตความเป็นอยู่ในตอนนี้มาก แม้ว่างานในโรงงานจะหนักและเหนื่อย แต่ก็ยังดีกว่าการทำงานตากแดดตากลมในทีมการผลิต แถมยังมีรายได้และสวัสดิการที่ดีกว่า
ยิ่งไปกว่านั้น การได้เข้ามาใช้ชีวิตในเมืองก็เหมือนเป็นการเปิดโอกาสให้ตัวเอง ถ้าหากในอนาคตมีนโยบายเปลี่ยนแปลง พวกเขาอาจจะมีโอกาสได้เปลี่ยนสถานะทะเบียนบ้านจากเกษตรกรมาเป็นคนเมืองก็ได้ ใครจะไปรู้
เกาเจี้ยซิงพูดจบก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่รั้งรอ ส่วนเซี่ยเสี่ยวไม่ได้ปรากฏตัวออกมาให้เห็น เกาเจี้ยนหมินและเกาเจี้ยนหัวหันมามองหน้ากันแล้วลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ตอนแรกพวกเขาคิดว่าเกาเจี้ยซิงมาหาเพราะต้องการจะฝากงานเข้าโรงงานเหมือนกันเสียอีก
“พี่ใหญ่ พี่ต้องคุยกับย่าให้รู้เรื่องนะ เราจะยอมให้ย่ามาทำลายชีวิตพวกเราไม่ได้เด็ดขาด”
เกาเจี้ยนหัวพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง พวกเขาเพิ่งจะหาช่องทางได้บ้านพักในเมืองมาหมาดๆ ถ้าเกิดย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมา ทุกอย่างที่สร้างมาอาจพังทลายลงในพริบตา
เกาเจี้ยนหมินพยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าเคร่งเครียด
“นายวางใจเถอะ ฉันจะพูดกับย่าให้เข้าใจ ให้แกอยู่เลี้ยงเจ้าต้าจ้วงอยู่แต่ในบ้านก็พอ”
เกาเจี้ยนหัวเสริมขึ้นอีกประโยค เพื่อความรอบคอบ
“แล้วก็กำชับพ่อกับแม่ รวมถึงพี่สะใภ้ด้วยนะ ช่วงนี้ข้างนอกสถานการณ์วุ่นวายมาก มีคนโดนลากออกมาประจานและวิจารณ์ทุกวัน บางวันโดนกันตั้งหลายคน แม้แต่ในโรงงานตอนนี้ทุกคนก็อยู่กันด้วยความหวาดระแวง เมื่อวานพ่อตาฉันเพิ่งเตือนมาว่าให้ระวังตัว คนในบ้านเราต้องระมัดระวังให้มาก”
“ได้ เดี๋ยวฉันกลับไปจะรีบจัดการเรื่องนี้”
เกาเจี้ยนหมินรับคำ ตอนนี้ก็ได้เวลาเลิกงานพอดี เขาจึงรีบแยกตัวออกไป
เกาเจี้ยนหัวพยักหน้าส่งพี่ชาย มองจนเกาเจี้ยนหมินเดินลับสายตาไป แล้วจึงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปทำงานต่อในโรงงาน
ทางด้านเกาเจี้ยซิงและเซี่ยเสี่ยวที่เดินออกมาแล้ว ตั้งใจจะมุ่งหน้ากลับไปที่สหกรณ์ร้านค้า แต่ยังไม่ทันจะถึงจุดหมาย พวกเขาก็เห็นกลุ่มยุวชนแดงกลุ่มใหญ่กำลังล้อมหน้าล้อมหลังส่งเสียงเอะอะโวยวายอยู่ที่หน้าบ้านหลังหนึ่ง
ฝูงชนมุงดูเหตุการณ์กันอย่างเนืองแน่น เซี่ยเสี่ยวชะงักฝีเท้าแล้วชะเง้อคอพยายามมองเข้าไป แต่ก็เห็นเพียงกำแพงมนุษย์ ไม่รู้เลยว่าข้างในเกิดเรื่องอะไรขึ้น
เกาเจี้ยซิงเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเตือน
“อย่าไปดูเลย เรารีบไปกันเถอะ”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้าเห็นด้วย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร พวกเธอก็คงเข้าไปยุ่งเกี่ยวไม่ได้อยู่แล้ว ดีไม่ดีอาจจะพลอยโดนลูกหลงไปด้วย ดังนั้นการรีบออกไปจากตรงนี้คงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวขา ฝูงชนตรงหน้าก็แตกฮือเปิดทางออก ทำให้เซี่ยเสี่ยวเห็นภาพเบื้องหลังวงล้อมนั้นได้อย่างชัดเจน
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือครอบครัวหนึ่งที่กำลังถูกรุมทำร้ายอย่างทารุณ
หัวใจของเซี่ยเสี่ยวตกลงไปอยู่ที่ตาตุ่มด้วยความตกใจ เกาเจี้ยซิงรีบกระซิบเสียงเครียด
“เบาเสียงไว้ อย่าเข้าไปใกล้เชียวนะ”
ทั้งคู่พยายามเดินเลี่ยงออกมาให้ห่าง แต่ยิ่งเดิน ผู้คนก็ยิ่งหลั่งไหลเข้ามามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ เสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของคนในครอบครัวนั้นดังระงม บาดลึกเข้าไปในความรู้สึกของคนที่ได้ยิน ทำให้รู้สึกหดหู่และหวาดกลัวจับขั้วหัวใจ
เสียงวิพากษ์วิจารณ์และเสียงสาปแช่งจากปากของผู้คนรอบข้าง ทำให้เซี่ยเสี่ยวและเกาเจี้ยซิงเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันทีว่า นี่คือการจัดการกับพวกเจ้าที่ดิน
“เลิกดูเถอะ”
เกาเจี้ยซิงอยากจะเอื้อมมือไปดึงเซี่ยเสี่ยวให้เดินหนี แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าทำแบบนั้นในที่สาธารณะไม่ได้ เขาจึงรีบชักมือกลับแล้วใช้คำพูดเตือนสติเธอแทน
เซี่ยเสี่ยวเดินตามเกาเจี้ยซิงออกมาอย่างเงียบเชียบ ตลอดทางเธอไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักคำ ภาพความรุนแรงเมื่อครู่ยังคงติดตา ทั้งสองเดินมาจนถึงหน้าสหกรณ์ร้านค้า แต่เซี่ยเสี่ยวกลับไม่มีอารมณ์จะซื้อของอะไรทั้งนั้น แม้จะกวาดตามองสินค้า แต่ก็ไม่มีสิ่งใดดึงดูดความสนใจของเธอได้เลย
“เสี่ยวเสี่ยว หิวหรือเปล่า อยากกินอะไรไหม?” เกาเจี้ยซิงถามด้วยความเป็นห่วง
“ฉันไม่หิว ไม่อยากกินอะไรเลย” เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้าปฏิเสธ
เกาเจี้ยซิงพยายามเสนอทางเลือก “งั้นเราไปซื้อซาลาเปาที่ร้านจางกันไหม ซื้อติดมือไว้กินระหว่างทาง หรือจะเอาไปกินที่บ้านก็ได้”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้าตกลงอย่างแกนๆ ทั้งคู่เดินไปยังร้านจาง แต่ภาพที่เห็นคือประตูร้านที่ปิดสนิท
ทั้งสองหันมามองหน้ากันแล้วถอนหายใจออกมาพร้อมกัน
เซี่ยเสี่ยวจ้องมองประตูไม้บานใหญ่ที่ปิดเงียบ ในใจนึกเสียดายว่าร้านคงไม่ถึงกับปิดกิจการไปเลยใช่ไหม ซาลาเปาร้านนี้รสชาติดีมากแท้ๆ ถ้าหากหากินไม่ได้อีกคงน่าเสียดายแย่
“พี่รองเกา กลับกันเถอะ เรากลับทีมการผลิตกันดีกว่า” ข้างนอกสถานการณ์วุ่นวายขนาดนี้ แถมยังหาร้านของกินไม่ได้อีก เธอก็หมดอารมณ์จะเดินเที่ยวต่อแล้ว
เกาเจี้ยซิงพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาเดินกลับไปยังจุดที่จอดเกวียนเทียมวัวเอาไว้
แต่เมื่อไปถึง กลับพบว่าบริเวณนั้นกำลังคึกคักไปด้วยผู้คนและเสียงด่าทอ ตรงต้นไม้ที่เกาเจี้ยซิงผูกวัวเอาไว้ มีผู้หญิงคนหนึ่งถูกจับมัดมือไพล่หลัง คุกเข่าอยู่กับพื้น
สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือรองเท้าเก่าๆ ขาดๆ คู่หนึ่งที่ถูกร้อยเชือกแขวนห้อยคอหญิงสาวคนนั้นเอาไว้ มันคือสัญลักษณ์แห่งความอัปยศ... 'รองเท้าขาด' หรือหญิงแพศยา
“ทุกคนมาดูเร็วเข้า นังแม่ม่ายนี่มันลักลอบมีชู้ นังแพศยาหน้าด้าน!”
“แล้วไอ้ตัวชู้รักมันอยู่ไหนล่ะ?” เสียงหนึ่งตะโกนถามแทรกขึ้นมา
“ยังจับตัวไม่ได้ นังแม่ม่ายนี่มันปากแข็งไม่ยอมบอก”
“ต้องเป็นพวกที่มีเมียแล้วแน่ๆ จัดการมันเลย ลักกินขโมยกินแบบนี้ใช้ได้ที่ไหน”
“ใช่! ต้องเค้นถามให้รู้เรื่องว่าชู้รักมันเป็นใคร ถ้าไม่บอกก็ต้องประจานมันทุกวัน”
“ลากคอไอ้ชู้รักคนนั้นออกมาให้ได้ เรื่องเสื่อมเสียศีลธรรมแบบนี้จะปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด!”
ชาวบ้านต่างพากันรุมด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย บ้างก็ขว้างปาก้อนหินและเศษขยะใส่หญิงสาวคนนั้น บางคนถึงขั้นถ่มน้ำลายใส่ด้วยความรังเกียจ
เซี่ยเสี่ยวสังเกตเห็นว่าหญิงม่ายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองกวาดสายตาไปรอบๆ ฝูงชนแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงต่ำ นิ่งเงียบไม่ตอบโต้คำด่าทอใดๆ ราวกับยอมรับชะตากรรม
เกาเจี้ยซิงและเซี่ยเสี่ยวยืนดูอยู่ห่างๆ ไม่ได้คิดจะเข้าไปร่วมวงด้วย จังหวะนั้นเองก็มีคนจากทีมการผลิตเดียวกันที่มามุงดูอยู่ก่อนแล้ว หันมาเห็นทั้งคู่จึงรีบปรี่เข้ามาเล่าเรื่องแม่ม่ายคบชู้ให้ฟังอย่างออกรส
“พวกเธอรออยู่ตรงนี้นะ เดี๋ยวฉันไปเอาวัวมาก่อน” เกาเจี้ยซิงบอก
เกาเจี้ยซิงเดินฝ่าฝูงชนตรงเข้าไปยังจุดที่ผูกวัวไว้ ทันใดนั้น แม่ม่ายที่ถูกมัดอยู่ก็เหลือบสายตาขึ้นมองเกาเจี้ยซิงเพียงแวบเดียว
แต่เพียงแค่นั้น ก็มีคนตาดีตะโกนขึ้นมาเสียงดังลั่น
“นั่นไง! ชู้รักมันมาแล้ว!”
“จับตัวไอ้ชู้รักนั่นเร็วเข้า!”
ฝูงชนที่กำลังมีอารมณ์ร่วมต่างกรูกันเข้ามาจะจับตัวเกาเจี้ยซิง เขาแผดเสียงตวาดกลับด้วยความโมโห
“จะทำอะไรกันวะ!”
“ไอ้ชู้รัก!”
“ฉันว่าแกนั่นแหละที่เป็นชู้รัก!” เกาเจี้ยซิงจ้องหน้าคนกล่าวหาด้วยสายตาดุดัน
“ต้องเป็นมันแน่ๆ ดูสิ มันโกรธจนหน้าดำหน้าแดงแล้ว” ชายคนนั้นยังไม่หยุด ยุยงให้คนอื่นเข้ามารุม “พวกเราช่วยกันจัดการมันเลย!”
เกาเจี้ยซิงพยายามจะเดินเลี่ยงหนี แต่เมื่อเห็นชายคนนั้นพุ่งเข้ามาจะจับตัว ความอดทนของเขาก็ขาดผึง เขาจับแขนชายคนนั้นบิดไพล่หลังทันที แล้วตะโกนก้องด้วยน้ำเสียงอันดัง
“ท่านผู้นำผู้ยิ่งใหญ่ได้กล่าวสอนพวกเราไว้ว่า ปฏิกิริยาฝ่ายขวาทั้งหมดก็คือเสือกระดาษ! พวกแกไม่มีหลักฐานแต่กลับเที่ยวมายัดเยียดข้อหาให้คนอื่นมั่วซั่วแบบนี้ ไป! ไปคุยกันที่สถานีตำรวจเดี๋ยวนี้!”
“มันนั่นแหละคือชู้รัก อย่าไปเชื่อมัน!” ชายคนนั้นยังคงตะโกนใส่ไฟไม่เลิก
เซี่ยเสี่ยวเห็นท่าไม่ดีที่เกาเจี้ยซิงถูกเข้าใจผิดและกำลังตกเป็นเป้าโจมตี เธอรีบวิ่งแทรกตัวเข้ามากลางวง แล้วตะโกนสวนกลับไปสุดเสียงเพื่อปกป้องชายคนรัก
“ใครเป็นชู้รักกันแน่! ฉันว่าแกนั่นแหละที่เป็นตัวการ! แหกปากเสียงดังที่สุดก็คือแก แถมเมื่อกี้ผู้หญิงคนนั้นก็มองหน้าแกตั้งหลายรอบ ฉันเห็นกับตาเลยนะ!”
[จบบท]