บทที่ 177: เคราะห์ถึงฆาต
ไม่รู้ว่าในใจของต่งเหม่ยหัวจะคิดเห็นเป็นเช่นไร แต่การที่เธอไม่พาตัวเข้าไปใกล้ชิดกลุ่มของพวกเซี่ยเสี่ยวอีกแล้วนั้นเป็นเรื่องจริง เพื่อนๆ หลายคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันพูดไม่ออก แต่เมื่อมาคิดดูอีกที สถานการณ์ที่เป็นอยู่แบบนี้ก็นับว่าดีแล้ว เพราะถึงอย่างไรความสัมพันธ์ระหว่างพวกเธอก็ไม่ได้ดีอะไรนัก
เมื่อเรื่องราวคลี่คลายลง ทุกคนก็ไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอีก ต่อมาหลี่เชิ่งเหม่ยก็หันไปตะโกนเรียกต่งเหม่ยหัวเสียงดังฟังชัด
“เหม่ยหัว เดี๋ยวเลิกงานแล้วกลับไปเก็บข้าวของย้ายมาอยู่บ้านฉันเลยนะ”
หวังอ้ายหัวที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นจึงกระซิบกระซาบกับเพื่อนๆ ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“ดูท่าทางแล้ว ต่งเหม่ยหัวคงจะได้แต่งเข้าบ้านเฮ่อเร็วกว่ากำหนดแน่ๆ”
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร ในเมื่อตกลงคบหากันเป็นเรื่องเป็นราวขนาดนั้นแล้ว การแต่งงานก็เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว
วันนี้พวกชาวบ้านทำงานในแปลงนาไปได้เพียงครึ่งวัน ข่าวลือจากฝั่งทีมการผลิตหงซิงก็แพร่สะพัดข้ามมาถึงที่นี่ เนื้อความในข่าวทำเอาผู้คนแตกตื่น เพราะมีการเล่าลือกันว่าเหตุการณ์ขุดสุสานเมื่อคืนวานทำให้มีชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ตายตกไปถึงสองคน ซ้ำร้ายยังมีคนล้มป่วยอีกจำนวนมาก แม้กระทั่งหัวหน้าทีมการผลิตอย่างหลิวไห่กั๋วเองก็ยังล้มหมอนนอนเสื่อไปด้วย
เซี่ยเสี่ยวที่ได้ยินข่าวนั้นถึงกับยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วร่าง
ตาย... ทำไมถึงมีคนตายได้?
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่ว บ้างก็ว่าเป็นเพราะอาถรรพ์ผีสางที่ตามมาแก้แค้น บ้างก็ว่าคนเหล่านั้นตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อจนตาย แต่ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร ชาวบ้านส่วนใหญ่ต่างปักใจเชื่อไปแล้วว่านี่คือกฎแห่งกรรมจากการไปขุดรบกวนสุสานบรรพชน
เซี่ยเสี่ยวพยายามหาจังหวะปลีกตัวเข้าไปถามไถ่เรื่องราวจากเกาเจี้ยซิงด้วยความกังวล
“พี่รองเกา พวกเขาตายได้ยังไงคะ”
เกาเจี้ยซิงหยุดมือจากงานตรงหน้าแล้วหันมาตอบเสียงขรึม
“พี่ก็ไม่ได้เห็นกับตาตัวเองหรอกนะ แค่ฟังเขาเล่าต่อๆ กันมา ว่ากันว่ามือของพวกนั้นเน่าเฟะจนดูไม่ได้”
คำบอกเล่าของเกาเจี้ยซิงทำให้เซี่ยเสี่ยวนึกไปถึงพิษจากศพ หรือบางทีคนพวกนั้นอาจจะตกใจจนช็อกตายจริงๆ ก็เป็นได้
ตลอดทั้งวันนั้น เซี่ยเสี่ยวทำงานด้วยใจที่ไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ความรู้สึกผิดเกาะกินในใจจนหนักอึ้ง เธอรู้สึกเหมือนตนเองเป็นต้นเหตุที่ทำให้คนต้องตาย
หากเมื่อวานเธอไม่คิดแผนแกล้งหลอกผีจนพวกเขาขวัญกระเจิง คนพวกนั้นก็คงไม่ต้องมาจบชีวิตลงแบบนี้ ความรู้สึกผิดบาปทำให้เซี่ยเสี่ยวนั่งซึมกะทือ หน้าตาหมองคล้ำตลอดทั้งวัน
ในขณะเดียวกัน จิตวิญญาณแห่งมิติอย่างก้อนหินก็กำลังง่วนอยู่กับการดูดซับพลังงานจากหินพลังงาน ทำให้เซี่ยเสี่ยวไม่ได้เข้าไปในมิติ และเวลานี้เธอเองก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปชื่นชมสมบัติล้ำค่าเหล่านั้นด้วย
เกาเจี้ยซิงสังเกตเห็นอาการผิดปกติของหญิงสาวมาสักพักแล้ว เขาจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยความเป็นห่วง
“เป็นอะไรไป ทำไมทำหน้าเศร้าแบบนั้นมาทั้งวันเลย”
เซี่ยเสี่ยวเงยหน้าขึ้นมองเขา แววตามีความกังวลเจืออยู่
“พี่รองเกา พี่ว่าผีมีจริงไหมคะ”
“ก็น่าจะมีนะ”
เกาเจี้ยซิงตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ เพราะตัวเขาเองก็ไม่เคยเห็นกับตา
“แล้ว... คนพวกนั้นตายเพราะถูกผีหลอกจนช็อกตายหรือเปล่าคะ”
เธอถามย้ำอีกครั้ง เกาเจี้ยซิงพยักหน้าเบาๆ
“ฟังจากที่เก๋อไล่จื่อเล่ามา พี่ก็คิดว่าน่าจะช็อกตายนั่นแหละ แต่ที่มือเน่าเปื่อยแบบนั้นอาจจะเพราะโดนพิษอะไรสักอย่างเข้าไปด้วย เธออย่าเก็บมาคิดมากเลย”
คำปลอบโยนของเกาเจี้ยซิงไม่ได้ช่วยปัดเป่าเมฆหมอกในใจของเซี่ยเสี่ยวให้จางหายไปได้เลย เมื่อเห็นสีหน้าของเธอยังไม่ดีขึ้น ชายหนุ่มจึงพูดต่อ
“เอาอย่างนี้ เดี๋ยวพี่จะให้คาถาบทหนึ่ง ถ้าเธอรู้สึกกลัวก็ท่องไว้ในใจ รับรองว่าไม่มีอะไรทำอันตรายได้ แต่ห้ามเอาไปบอกต่อนะ”
เซี่ยเสี่ยวเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเธอก็ได้ยินเกาเจี้ยซิงท่องประโยคแปลกๆ ออกมาราวกับกำลังท่องบทกวี
“ข้ามีมังกรหนึ่งร้อยแปดสิบตัว แปลงกายเป็นกระบี่หนึ่งร้อยแปดสิบเล่ม...”
เซี่ยเสี่ยวได้ฟังแล้วถึงกับพูดไม่ออก รู้สึกเหมือนมีเส้นสีดำพาดผ่านหน้าผาก เธอถามกลับไปเสียงเรียบ
“ใครบอกคาถานี้กับพี่คะเนี่ย”
“ตอนพี่ยังเด็กมากๆ มีนักพรตคนหนึ่งบอกมา ท่านให้คาถานี้ไว้คุ้มครองตัว พี่ก็ท่องมาตั้งแต่เด็กจนโต ท่านยังทำนายไว้อีกด้วยนะว่าชีวิตนี้พี่จะมีเคราะห์ถึงฆาตอยู่ครั้งหนึ่ง”
คำว่า 'เคราะห์ถึงฆาต' ทำให้เซี่ยเสี่ยวตกใจจนตาโต รีบถามสวนทันควัน
“เคราะห์ถึงฆาตอะไรคะ แล้วจะเกิดขึ้นตอนอายุเท่าไหร่”
เกาเจี้ยซิงคาบก้านหญ้าไว้ในปาก พลางยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ
“ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ดูสิ ตั้งแต่เล็กจนโตพี่ก็อยู่สุขสบายดีมาตลอด ที่ป่วยหนักคราวก่อนก็หายเร็วจะตายไป ไม่แน่อาการป่วยครั้งนั้นอาจจะเป็นเคราะห์ที่ว่าก็ได้ ผ่านไปแล้วก็คือจบ เรื่องงมงายพวกนี้พี่ว่าเชื่อไว้บ้างก็ไม่เสียหาย แต่ถ้าไม่เชื่อมันก็ไม่มีตัวตนหรอก”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้ารับอย่างจำยอม ในใจเธอมีความลับมากมายที่อัดอั้นแต่ไม่อาจเอ่ยปากเล่าให้เกาเจี้ยซิงฟังได้
“เธออย่าคิดมากไปเลย เดี๋ยวจะพาลเก็บไปฝันร้ายเปล่าๆ อีกอย่างการไปขุดหลุมศพคนอื่นมันเป็นการทำลายกุศลและลบหลู่บรรพชน การจะได้รับผลกรรมตอบสนองก็ถือเป็นเรื่องปกติ”
เกาเจี้ยซิงพูดพลางถอนหายใจอย่างโล่งอก
“โชคดีที่วัยรุ่นในทีมการผลิตเราไม่มีใครบ้าจี้ตามไปด้วย ไม่อย่างนั้นป่านนี้หมู่บ้านเราคงวุ่นวายไม่ได้หลับได้นอนกันพอดี”
“แล้วทีมการผลิตหงซิงจะเป็นยังไงต่อไปคะ”
เซี่ยเสี่ยวถามด้วยความสงสัย ในเมื่อหัวหน้าทีมอย่างหลิวไห่กั๋วป่วยหนักขนาดนั้น
เกาเจี้ยซิงแค่นหัวเราะในลำคอ
“จะทำยังไงได้ ก็มีแต่เก๋อไล่จื่อที่ต้องออกหน้ารับจัดการแทน หลิวไห่กั๋วคนนั้นหูเบา ชอบแต่คำเยินยอ ทีมการผลิตหงซิงถึงได้ตกต่ำลงทุกวัน ผลผลิตรั้งท้ายตลอดปีขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่กี่ปีคงโดนปลดจากตำแหน่งแน่”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้าเห็นด้วย เธอเองก็ได้ยินกิตติศัพท์ความวุ่นวายของทีมหงซิงมาไม่น้อย โดยเฉพาะวีรกรรมของหลิวไห่ฮวาและหลิวเยว่ ยิ่งพอเฝิงอิงแต่งเข้าไปรวมกลุ่มด้วย ก็ยิ่งเหมือนเสือติดปีก กลายเป็นสามสาวจอมป่วนประจำหมู่บ้าน
คนกลุ่มนี้รวมถึงหลิวไห่กั๋ว ไม่มีความรู้เรื่องการเกษตรหรือการบริหารจัดการเลยสักนิด ดีไม่ดีอาจจะปลูกข้าวไม่เป็นด้วยซ้ำ แต่กลับชอบชี้นิ้วสั่งการมั่วซั่ว แล้วผลผลิตของทีมหงซิงจะดีขึ้นได้อย่างไร
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับทีมหงซิงกลายเป็นบทเรียนราคาแพง ทำให้ไม่มีใครกล้าคิดเรื่องขุดสุสานอีก ทางด้านทีมหงซิงเอง หลิวไห่กั๋วที่ขวัญเสียอย่างหนักก็นอนซมลุกไม่ขึ้นอยู่หลายวัน
ภาระหน้าที่ดูแลจัดการงานในทีมจึงตกไปอยู่ที่เก๋อไล่จื่อ ด้วยความที่เขาเติบโตมาจากการกินข้าวก้นบาตรชาวบ้าน เข้าใจโลกและเข้าหาคนเก่ง ไม่นานเขาก็เริ่มสร้างบารมีและได้รับความนับถือจากชาวบ้านมากกว่าหลิวไห่กั๋วเสียอีก
อีกประการหนึ่ง เก๋อไล่จื่อมีสถานะเป็นลูกเขยของหลิวเจี่ยฟาง อดีตหัวหน้าทีมผู้ล่วงลับ ซึ่งชาวบ้านยังคงให้ความเคารพศรัทธาในตัวหลิวเจี่ยฟางอยู่มาก ประกอบกับเห็นเก๋อไล่จื่อมาแต่อ้อนแต่ออก จึงมองว่าเขามีความสามารถโดดเด่นกว่าหลิวไห่กั๋วอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเก๋อไล่จื่อเริ่มมีบทบาทโดดเด่น คนแรกที่ไม่พอใจอย่างรุนแรงก็คือเฝิงอิง เธอแต่งงานกับหลิวไห่กั๋ว ย่อมต้องหวังให้สามีได้ดี แต่ตอนนี้สามีกลับนอนป่วย ปล่อยให้เก๋อไล่จื่อมาชุบมือเปิบกอบโกยชื่อเสียงไปครอง
ขืนปล่อยไว้แบบนี้ ตำแหน่งหัวหน้าทีมการผลิตของหลิวไห่กั๋วคงสั่นคลอนแน่ แม้แต่แม่เฒ่าหลิวกับหลิวไห่ฮวาเอง ในตอนแรกก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะเห็นว่าคนหนึ่งคือลูกเขย อีกคนคือสามี การมีเก๋อไล่จื่อช่วยงานก็น่าจะดีกว่าปล่อยให้หลิวไห่กั๋วโดนปลด
แต่ยังมีอีกคนที่ไม่สบอารมณ์เหมือนกับเฝิงอิง นั่นคือหลิวเยว่ หญิงสาวผู้หยิ่งยโสที่ยังคงแค้นฝังหุ่นจากตบฉาดนั้นของเก๋อไล่จื่อ เธอทนเห็นเขาได้ดีไม่ได้ และหากเก๋อไล่จื่อมีอำนาจขึ้นมาจริงๆ ก็คงไม่มีผลดีต่อตัวเธอแน่
ทันทีที่เฝิงอิงจับสังเกตได้ว่าหลิวเยว่ไม่ชอบหน้าเก๋อไล่จื่อ เธอก็รีบตีสนิทกับหลิวเยว่ทันที ทั้งยังคอยเป่าหูหลิวไห่กั๋วอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ใส่ไฟว่าเก๋อไล่จื่อมักใหญ่ใฝ่สูง คิดจะเลื่อยขาเก้าอี้เพื่อขึ้นเป็นหัวหน้าทีมแทน
หลิวไห่กั๋วที่นอนป่วยอยู่ได้ฟังคำยุยงทุกวัน ใจก็เริ่มไขว้เขว แม้จะเห็นเก๋อไล่จื่อเป็นทั้งพี่น้องและน้องเขยที่เขาให้ความสำคัญ แต่เขาก็อยากให้เก๋อไล่จื่อเป็นแค่ผู้ช่วย ไม่ใช่ขึ้นมาแทนที่เขา
บรรยากาศระหว่างหลิวไห่กั๋วและเก๋อไล่จื่อเริ่มตึงเครียดและอึมครึม ฝั่งแม่เฒ่าหลิวเมื่อต้องเลือกระหว่างลูกชายกับลูกเขย นางย่อมต้องเข้าข้างลูกชายในไส้อยู่แล้ว เพราะลูกชายคือที่พึ่งยามแก่เฒ่า
ประจวบเหมาะกับช่วงเวลานั้นเฝิงอิงตั้งครรภ์ แม่เฒ่าหลิวจึงยิ่งเอาอกเอาใจลูกสะใภ้คนนี้เป็นพิเศษ เฝิงอิงอาศัยจังหวะนี้คอยพูดจาเหน็บแนมใส่ร้ายเก๋อไล่จื่อให้แม่ผัวฟังบ่อยๆ จนแม่เฒ่าหลิวเริ่มมองว่าเก๋อไล่จื่อเป็นภัยคุกคามต่อตำแหน่งของลูกชาย นางจึงเริ่มแสดงท่าทีรังเกียจและพูดจาว่าร้ายเก๋อไล่จื่อให้หลิวไห่ฮวาฟังอยู่เนืองๆ
หลิวไห่ฮวาซึ่งเดิมทีก็มีคนอื่นในดวงใจและไม่ได้รักใคร่ไยดีเก๋อไล่จื่ออยู่แล้ว เมื่อได้รับแรงยุยงจากแม่และพี่สะใภ้ ก็ยิ่งหาเรื่องกลั่นแกล้งเก๋อไล่จื่อหนักข้อขึ้น วันนี้จะเอานั่น พรุ่งนี้จะเอานี่ โดยใช้ลูกชายมาเป็นเครื่องมือข่มขู่บีบบังคับสามีสารพัด
เก๋อไล่จื่อได้แต่เก็บความคับแค้นใจไว้ภายใน ท่าทีของคนบ้านหลิวทำให้เขาหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ
หลิวไห่กั๋วบริหารงานไม่เอาไหน แถมยังหูเบาไม่ฟังคำเตือนของเขา ที่เขาทุ่มเททำลงไปทั้งหมดก็เพื่อพยุงตำแหน่งหัวหน้าทีมของพี่เมียเอาไว้แท้ๆ แต่ไม่นึกเลยว่าความหวังดีจะถูกตอบแทนด้วยความระแวงสงสัย ทำให้เก๋อไล่จื่อรู้สึกหมดเรี่ยวแรงและท้อแท้เหลือเกิน
[จบบท]