บทที่ 181: ความเปลี่ยนแปลงในเมือง

บทที่ 181: ความเปลี่ยนแปลงในเมือง

"คนบ้า มายืนทำอะไรเงียบๆ ข้างหลังเนี่ย"

ใบหน้าของเซี่ยเสี่ยวแดงซ่านขึ้นมาทันที เธอแสร้งทำเสียงดุกลบเกลื่อนพลางส่งค้อนวงใหญ่ให้เกาเจี้ยซิง ก่อนจะขยับตัวออกจากอ้อมกอดอุ่นของเขาด้วยท่าทีที่เจือไปด้วยความขัดเขินอยู่ไม่น้อย

ลูกกระเดือกของเกาเจี้ยซิงขยับขึ้นลงด้วยความประหม่า น้ำเสียงของเขาแหบพร่ายามเอ่ยถามออกไปว่า

"เสี่ยวเสี่ยว คืนนี้เธอนอนที่ไหน"

"ก็นอนห้องข้างๆ นี่ไง พี่อยู่บนรถไฟมาตั้งสองวัน คงไม่ได้หลับได้นอนเต็มตาสักเท่าไหร่ใช่ไหม รีบนอนพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ พรุ่งนี้ที่บ้านฉันอาจจะมากันก่อนกำหนด แล้วมะรืนนี้เป็นวันสิ้นปี ลุงใหญ่กับลุงรองก็ต้องกลับมาฉลองที่นี่ด้วย"

พอเซี่ยเสี่ยวพูดถึงเรื่องครอบครัว หัวใจของเกาเจี้ยซิงก็เต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้ง สมองที่กำลังเคลิบเคลิ้มเริ่มกลับมาตื่นตัวแจ่มใส ความรู้สึกกดดันถาโถมเข้ามาหนักหน่วงยิ่งกว่าตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับปู่และย่าของเซี่ยเสี่ยวเสียอีก

"รีบนอนเถอะ ฉันอยู่แค่ห้องข้างๆ นี้เอง มีอะไรก็เรียกได้นะ"

เซี่ยเสี่ยวพูดจบก็หมุนตัวเตรียมจะเดินออกไปจากห้อง

ทว่ามือหนากลับคว้าข้อมือเธอเอาไว้เสียก่อน เธอชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับมามองสบตาเขา

"มีอะไรเหรอ"

"เสี่ยวเสี่ยว เธอก็พักผ่อนเยอะๆ นะ"

เกาเจี้ยซิงจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยสายตาลึกซึ้ง เขาพูดจบแล้วก็ยังกระชับมือที่กอบกุมมือเธอไว้แน่นขึ้นอีกนิด ราวกับไม่อยากจะปล่อยเธอไป

แก้มของเซี่ยเสี่ยวร้อนผ่าวไปหมด เธอพยักหน้ารับคำเบาๆ ก่อนจะรีบหมุนตัวเดินออกจากห้องไปทันที ทิ้งไว้เพียงสัมผัสอุ่นร้อนที่ยังคงตราตรึงอยู่บนฝ่ามือ

เกาเจี้ยซิงมองตามแผ่นหลังของเซี่ยเสี่ยวที่เดินจากไป รอยยิ้มหวานละมุนปรากฏขึ้นบนใบหน้าคมคาย เขายกมือขึ้นทาบลงบนหน้าอกข้างซ้าย สัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจที่เต้นแรงระรัว ความรู้สึกวูบไหวที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจของเขาปั่นป่วนไปหมด

ชายหนุ่มค่อยๆ ดันประตูงับปิดลงเบาๆ แล้วเดินกลับมาทิ้งตัวลงนอนบนเตียง สองมือประสานหนุนศีรษะ ขาเรียวยาวไขว้กันอย่างสบายอารมณ์ ดวงตาคมจ้องมองเพดานมุ้งพลางฉีกยิ้มกว้างออกมาอย่างหุบไม่อยู่

ตอนนี้เขาพักอยู่ในบ้านของปู่ย่าเซี่ยเสี่ยว ได้อาบน้ำจนสบายตัว ได้กินข้าวอิ่มท้อง แถมตอนนี้ยังได้นอนบนเตียงที่เซี่ยเสี่ยวเป็นคนปูให้เองกับมือ เกาเจี้ยซิงรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังฝันไป

เพียะ!

เสียงฝ่ามือกระทบแก้มดังสนั่น เกาเจี้ยซิงตบหน้าตัวเองไปหนึ่งที ความเจ็บที่แล่นริ้วขึ้นมายืนยันว่านี่ไม่ใช่ความฝัน เขาคิดถึงสัมผัสยามที่ได้กุมมือเซี่ยเสี่ยวเมื่อครู่ แล้วก็ใช้ฝ่ามือข้างนั้นลูบไล้แก้มตัวเองเบาๆ ราวกับต้องการจะซึมซับกลิ่นอายและความอบอุ่นของเธอให้ฝังลึกลงไปในจิตวิญญาณ

ทางด้านเซี่ยเสี่ยวที่เพิ่งเดินกลับเข้ามาในห้องนอน ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นแม่เฒ่าเซี่ยนั่งรออยู่ที่ขอบเตียง

"ย่าคะ ยังไม่นอนอีกเหรอคะ"

"เจี้ยซิงหลับหรือยังลูก"

แม่เฒ่าเซี่ยเอ่ยถามพลางลอบสังเกตสีหน้าที่มีรอยแดงระเรื่อของหลานสาว

เซี่ยเสี่ยวพยักหน้าตอบรับ

"หนูปูที่นอนให้เขาเรียบร้อยแล้วค่ะ ให้เขาได้พักผ่อนเยอะๆ"

"เสี่ยวเสี่ยว ย่ารู้นะว่าหลานเป็นคนที่มีความคิดความอ่านเป็นของตัวเอง หลานคิดยังไงกับเรื่องนี้ ไหนลองเล่าให้ย่าฟังหน่อยสิ"

เซี่ยเสี่ยวหัวเราะแหะๆ ก่อนจะย้อนถามกลับไปว่า

"แล้วย่าคิดว่าเขาเป็นยังไงบ้างล่ะคะ"

"ก็ดูเป็นพ่อหนุ่มที่มีความกระตือรือร้นดี หน้าตาก็หล่อเหลาเอาการ ดูองอาจผ่าเผย แววตาก็มุ่งมั่นซื่อตรง โดยรวมก็นับว่าใช้ได้ทีเดียว ติดอยู่แค่อย่างเดียวคือบ้านเขาอยู่ไกลเหลือเกิน ถ้าหลานต้องแต่งงานไปไกลขนาดนั้น ต่อไปคงต้องห่างบ้านห่างครอบครัวน่าดู"

นี่คือสิ่งที่แม่เฒ่าเซี่ยกังวลที่สุด ไม่ใช่ว่านางไม่พอใจในตัวเกาเจี้ยซิง แต่เป็นห่วงว่าหลานสาวจะต้องแต่งงานไปอยู่ไกลหูไกลตา การจะได้พบหน้ากันแต่ละครั้งคงกลายเป็นเรื่องยากลำบาก

"ย่าไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ เดี๋ยวต่อไปหนูจะพยายามหาทางกลับมาใช้ชีวิตในเมืองให้ได้ เขาเองก็จบมัธยมปลาย ระดับความรู้ก็ไม่ใช่น้อยๆ พี่สาวทั้งสามคนของเขาก็แต่งงานออกเรือนไปหมดแล้ว ยังมีพี่ชายที่เป็นครูอีกคน ถ้าวันข้างหน้าหนูได้กลับมาทำงานในเมือง เขาก็คงยินดีที่จะย้ายมาอยู่กับหนูที่นี่แหละค่ะ"

พอพูดมาถึงตรงนี้ เซี่ยเสี่ยวก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเธอยังไม่เคยถามเกาเจี้ยซิงเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

ตัวเธอเองนั้นชอบชีวิตในเมือง แต่บ้านเกิดของเกาเจี้ยซิงอยู่ที่นั่น หากวันข้างหน้าเกากั๋วเฉียงและเจิ้งเซี่ยงหงไม่อยากย้ายมาอยู่ในเมือง หรือปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่นี่ไม่ได้ แล้วถ้าเกาเจี้ยซิงเองก็ไม่อยากย้ายมาล่ะ

ความไม่มั่นใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเซี่ยเสี่ยว เธอคิดมาตลอดว่าเกาเจี้ยซิงเป็นคนมีความรู้ ต่อไปเขาคงสอบเข้ามหาวิทยาลัยพร้อมกับเธอแล้วกลับมาอยู่ที่นี่ แต่เธอลืมคิดไปว่าหลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัยแล้ว เขาจะอยากกลับไปพัฒนาบ้านเกิดตัวเองหรือไม่ หรือเขาอาจจะไม่ชอบการใช้ชีวิตในเมืองใหญ่แบบนี้เลยก็ได้

แม่เฒ่าเซี่ยพยักหน้าเบาๆ อย่างเข้าใจ

"ถ้าเขาเต็มใจจะมาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้ มันก็ดีอยู่หรอก"

หญิงชราถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะพูดต่อ

"ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกหลานจะได้กลับเข้าเมืองกันเมื่อไหร่ ดูอย่างพี่เสี่ยวเฟยของหลานสิ ปีที่แล้วกลับมาเยี่ยมบ้านยังบ่นว่าไม่มีแฟนอยู่เลย พอมาปีนี้กลับเขียนจดหมายมาบอกว่าแต่งงานกับคนท้องถิ่นที่โน่นไปเสียแล้ว แถมยังไม่พาตัวมาแนะนำให้ที่บ้านรู้จักอีก ไม่รู้ป่านนี้ความเป็นอยู่ทางโน้นจะเป็นยังไงบ้าง"

เซี่ยเสี่ยวถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย เธอคาดไม่ถึงเลยว่าเสี่ยวเฟยจะแต่งงานไปแล้ว แถมยังไม่พาคู่ครองกลับมาเปิดตัว หรือว่าจะเป็นเพราะเกรงใจทางบ้านตระกูลจ้าว

อย่างไรก็ตาม แม้เซี่ยเสี่ยวกับเสี่ยวเฟยจะเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก เธอจึงไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเท่าไหร่

"ย่าวางใจเถอะค่ะ พวกเราโตเป็นผู้ใหญ่กันแล้ว ดูแลตัวเองได้แน่นอน"

แม่เฒ่าเซี่ยยังคงระบายความในใจออกมาต่อ

"จะไม่ให้ย่าเป็นห่วงได้ยังไง ตอนนี้ทั้งเฉียงจื่อและเยี่ยนจื่อก็ยังไม่ยอมหาคู่ครอง วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่กับพวกคนไม่เอาถ่าน สถานการณ์ข้างนอกตอนนี้ก็ตึงเครียด โรงเต้นรำก็ถูกสั่งปิดไปแล้ว แต่พวกนั้นก็ยังไม่ยอมทำตัวสงบเสงี่ยม ย่าได้ยินลุงรองของหลานบ่นว่าวันๆ เอาแต่ลอยชายไปมาอยู่ข้างนอก ทำตัวเหลวไหลจริงๆ"

เซี่ยเสี่ยวมองดูท่าทีของแม่เฒ่าเซี่ย แม้ปากจะบ่นว่าโกรธเคืองที่หลานๆ ทำตัวไม่เอาไหน แต่ลึกๆ แล้วในแววตานั้นก็ยังเต็มไปด้วยความห่วงใย

"ย่าอย่าคิดมากไปเลยค่ะ ลูกหลานแต่ละคนต่างก็มีวาสนาเป็นของตัวเอง เส้นทางเดินนี้พวกเขาเป็นคนเลือกเอง จะดีหรือร้าย จะสุขหรือทุกข์ ก็มีแต่ตัวพวกเขาเองเท่านั้นที่จะรับรู้รสชาติได้"

แม่เฒ่าเซี่ยพยักหน้าช้าๆ มือเหี่ยวย่นเอื้อมมากุมมือเซี่ยเสี่ยวแล้วตบเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

"ในบรรดาหลานสาวทั้งหมดของย่า หลานนี่แหละที่ฉลาดรู้ความที่สุด ฉลาดกว่าพวกหลานชายเสียอีก"

เซี่ยเสี่ยวหัวเราะแก้เก้อ เธอไม่ได้ฉลาดปราดเปรื่องอะไรนักหรอก เพียงแค่เธอมีชีวิตอยู่มามากกว่าคนอื่นหนึ่งชาติ ผ่านโลกมามากกว่ายี่สิบปี และได้อ่านหนังสือหนังหามามากกว่าก็เท่านั้นเอง

แม่เฒ่าเซี่ยนั่งคุยอยู่ครู่หนึ่งก็ขอตัวกลับไปนอน ไม่ได้รบกวนเวลาพักผ่อนของหลานสาวอีก เมื่อประตูปิดลง เซี่ยเสี่ยวก็วูบหายเข้าไปในมิติส่วนตัวทันที

ก้อนหินเอ่ยทักขึ้น

"ไม่นอนพักเหรอ"

"ฉันกำลังคิดว่าจะลองออกไปเดินสำรวจดูหน่อย เผื่อว่าจะหาลู่ทางปล่อยของพวกนี้ออกไปได้บ้าง"

"นี่เธอจะฝ่าฝืนกฎหรือไง มันเสี่ยงนะ"

ก้อนหินเตือนด้วยความเป็นห่วง

เซี่ยเสี่ยวมีสีหน้าลังเลอยู่บ้าง

"ถ้าไม่มีเธอคอยช่วยแปลงโฉมให้ ฉันก็คงไม่กล้าหรอก แต่ในเมื่อทำได้ ฉันก็อยากจะลองเสี่ยงดู อีกอย่างถ้าเกิดโดนจับได้ขึ้นมา ฉันก็แค่วิ่งหนีให้เร็วที่สุด แถมยังมีสกิลล่องหนอีก ฉันว่าไม่น่าจะโดนจับได้ง่ายๆ หรอกน่า"

"ตกลง งั้นพวกเราออกไปเดินเล่นกัน"

ก้อนหินดูจะกระตือรือร้นขึ้นมาทันที ก่อนจะเสริมขึ้นว่า

"พวกเราลองไปเดินดูแถวถนนค้าของเก่ากันเถอะ ไม่แน่อาจจะเจอพลังงานหินอีกก็ได้"

"เอาสิ ไปกันเลย"

เซี่ยเสี่ยวตอบตกลงทันที

เพียงพริบตาเดียว เซี่ยเสี่ยวและก้อนหินก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ถนนค้าของเก่า แต่ภาพที่เห็นกลับทำให้พวกเขาต้องผิดหวังอย่างแรง เพราะแตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง ถนนทั้งสายเงียบเชียบ ร้านรวงต่างพากันปิดเงียบ ไม่มีผู้คนเดินผ่านไปมาแม้แต่คนเดียว

ก้อนหินรู้สึกเสียดายอย่างมาก แต่เซี่ยเสี่ยวก็ปลอบใจไปว่า

"ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยววันข้างหน้าทุกอย่างก็คงกลับมาเป็นเหมือนเดิมเองแหละ"

เมื่อเห็นว่าก้อนหินไม่ได้พูดอะไรต่อ เซี่ยเสี่ยวจึงเสนอขึ้นว่า

"งั้นเราไปดูที่ตลาดมืดกันดีกว่า"

"ทำไมเธอไม่ไปตลาดสดล่ะ"

ก้อนหินถามด้วยความสงสัย

เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้าปฏิเสธ

"ขืนเอาของพวกนี้ไปขายที่ตลาดสด มีหวังโดนซักประวัติกันยาวเหยียดแน่ ไปที่ตลาดมืดนั่นแหละดีที่สุดแล้ว"

แต่ทว่า เซี่ยเสี่ยวเดินสำรวจไปทั่วทุกตรอกซอกซอยในละแวกนั้น ก็ยังไม่พบร่องรอยของตลาดมืดเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าแทบจะสาบสูญไปแล้วก็ว่าได้

ส่วนตลาดสดนั้นก็ยังมีอยู่ แต่บรรยากาศช่างเงียบเหงาวังเวงเหลือเกิน คนในเมืองถ้าพอจะปลูกผักกินเองได้ เขาก็เก็บไว้กินกันเองภายในครอบครัว แทบจะไม่มีใครเอาออกมาวางขายเลย

[จบบท]