บทที่ 186: พ่อของเธอคือเกากั๋วเฉียง
บรรยากาศตึงเครียดปกคลุมไปทั่วบริเวณ เมื่อชายหนุ่มท่าทางกร่างคนหนึ่งเดินเข้ามาจ้องหน้าสองพี่น้องสกุลจ้าวด้วยสายตาจับผิด
“เขาเป็นใคร?”
เหลียงเหว่ยเอ่ยถามพลางปรายตามองไปยังชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบทหารที่ยืนสงบนิ่งอยู่ไม่ไกล สายตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวงและสงสัย
จ้าวเฉียงและจ้าวเยี่ยนรีบตอบกลับไปแทบจะพร้อมกันด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก
“เขา... เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของเราเอง เรียนจบจากโรงเรียนนายร้อย ตอนนี้ประจำการอยู่ในกองทัพ”
คำตอบนั้นทำให้เหลียงเหว่ยชะงักกึกไปทันที ชื่อเสียงของหลิวหยวนเฉา ลูกพี่ลูกน้องของสองคนนี้ไม่ใช่เรื่องที่ใครจะมองข้ามได้ เขาพอจะได้ยินกิตติศัพท์มาบ้างว่าคนผู้นี้รับมือยากเพียงใด อีกทั้งยังมีดีกรีเป็นถึงลูกหลานวีรชน จบการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยและมียศเป็นนายทหารสัญญาบัตร
สายตาของเหลียงเหว่ยเลื่อนไปปะทะเข้ากับชายวัยกลางคนอีกคนที่ยืนอยู่ข้างกายหลิวหยวนเฉา เมื่อเห็นอินธนูบนบ่าที่บ่งบอกยศตำแหน่งอันสูงส่ง เขาก็ถึงกับสะดุ้งโหยง ขนลุกซู่ไปทั้งตัวด้วยความหวาดเกรง
เหลียงเหว่ยรีบเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือ เขาฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันแทบครบทุกซี่ แล้วรีบกล่าวกับหลิวหยวนเฉาด้วยน้ำเสียงนอบน้อมประจบประแจง
“ดาวไฟดวงน้อยสามารถลามทุ่ง สวัสดีครับสหายทหารปลดแอก ผมมาจากฝ่ายปฏิวัติครับ เดิมทีผมสงสัยว่าสองคนนี้อาจจะเป็นพวกกลุ่มกบฏ ก็เลยกะว่าจะคุมตัวไปสอบสวนสักหน่อย แต่ที่แท้พวกเขาก็เป็นคนของสหายเองหรอกหรือครับเนี่ย เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว ต้องขออภัยด้วยครับ”
ฝ่ายปฏิวัติ?
หลิวหยวนเฉานิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เขารู้ดีว่าสถานการณ์บ้านเมืองตอนนี้วุ่นวายเพียงใด พวกกลุ่มกบฏบางกลุ่มก็ชอบอ้างตัวว่าเป็นฝ่ายปฏิวัติเพื่อสร้างความชอบธรรม แม้เขาจะไม่อยากเอาตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งทางการเมืองพวกนี้ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายกล้ามาคุกคามคนของเขา จะให้ยอมอ่อนข้อให้ดูเหมือนรังแกได้ง่ายๆ ก็คงไม่ใช่เรื่อง
เขาจึงยืดอกขึ้น ตอกกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจตามแบบฉบับทหาร
“ปฏิกิริยาทั้งปวงล้วนเป็นเสือกระดาษ ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิดก็แล้วกันไปเถอะ พวกเขาคือคนในครอบครัวของผม เป็นลูกหลานชนชั้นกรรมาชีพ หวังว่าต่อไปคุณจะไม่เข้าใจพวกเขาผิดๆ อีกนะครับ”
“ไม่แน่นอนครับ ไม่แน่นอน”
เหลียงเหว่ยรีบรับคำเป็นพัลวัน ก่อนจะรีบกุลีกุจอพาลูกน้องถอยร่นออกไปอย่างรวดเร็วราวกับหนูที่เจอแมว
จ้าวเฉียงและจ้าวเยี่ยนยืนตัวลีบอยู่ตรงนั้น ไม่รู้ว่าจะต้องทำตัวอย่างไรดี หลิวหยวนเฉาหันกลับมามองญาติผู้น้องทั้งสองด้วยแววตาเคร่งขรึม ก่อนจะเอ่ยปากสั่งสอนด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“พวกเธอกลับไปซะ ถึงแม้ว่าตอนนี้พวกเธอจะเปลี่ยนไปใช้แซ่จ้าวแล้ว แต่จงจำเอาไว้เสมอว่าเลือดในกายครึ่งหนึ่งของพวกเธอก็ยังเป็นเลือดของตระกูลเซี่ย อย่าได้คิดทำเรื่องเนรคุณหรือทำร้ายพี่น้องของตัวเองอีก ไม่เช่นนั้นฉันจะไม่ไว้หน้าพวกเธอแน่”
จ้าวเฉียงและจ้าวเยี่ยนได้แต่ก้มหน้าเดินคอตกจากไปอย่างผู้พ่ายแพ้
เมื่อจัดการปัญหาตรงหน้าเสร็จสิ้น หลิวหยวนเฉาจึงหันกลับมาทางเกาเจี้ยซิง เขาทำท่าวันทยหัตถ์ให้อีกฝ่ายอย่างเข้มแข็งและสง่างาม
“อำนาจรัฐเกิดจากปากกระบอกปืน สหาย คุณสังกัดหน่วยไหน หรือจบจากโรงเรียนนายร้อยที่ไหนครับ?”
เกาเจี้ยซิงที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่ตั้งแต่ต้น ดวงตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับยามที่จ้องมองชุดเครื่องแบบทหารอันสง่างามของหลิวหยวนเฉา แต่เมื่อได้รับความสนใจและถูกทักทายด้วยเกียรติของชายชาติทหาร เขาก็รู้สึกตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูก
“ที่ไหนมีการกดขี่ ที่นั่นย่อมมีการต่อสู้ สหายทหารปลดแอก ผมไม่ได้สังกัดหน่วยงานไหน และไม่ได้เรียนโรงเรียนนายร้อยครับ”
เกาเจี้ยซิงตอบกลับไปตามความจริง ทว่าลึกๆ ในใจกลับรู้สึกขมปร่าอย่างบอกไม่ถูก กองทัพและโรงเรียนนายร้อยคือสถานที่ในฝันที่เขาปรารถนาจะไปให้ถึงมาโดยตลอด แต่โชคชะตากลับไม่เข้าข้าง
หลิวหยวนเฉาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“ไม่ได้อยู่กองทัพ ไม่ได้เรียนโรงเรียนนายร้อย แล้วทำไมคุณถึงใช้วิชามวยทหารได้คล่องแคล่วขนาดนั้นล่ะ?”
เซี่ยชุนหรงที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นจังหวะจึงรีบช่วยแนะนำ
“พี่หยวนเฉา นี่คือเกาเจี้ยซิง เป็นลูกชายหัวหน้าทีมการผลิตกวางหมิงจากอำเภอเรา แล้วก็... เป็นแฟนของเสี่ยวเสี่ยวด้วยครับ กลับมาเยี่ยมบ้านช่วงตรุษจีนพร้อมกับเสี่ยวเสี่ยว”
“แฟนของเสี่ยวเสี่ยว?”
คราวนี้แววตาของหลิวหยวนเฉาที่มองเกาเจี้ยซิงเปลี่ยนไปอีกครั้ง จากสายตาที่มองด้วยความชื่นชมในฝีมือแบบเพื่อนร่วมอุดมการณ์ กลายเป็นสายตาพิจารณาว่าที่น้องเขยอย่างละเอียดถี่ถ้วน
เกาเจี้ยซิงเมื่อได้ยินเซี่ยชุนหรงแนะนำตัวเปิดทางให้ ก็รีบยืดอกรับอย่างภาคภูมิใจ
“พี่หยวนเฉา ผมเป็นคนรักของเซี่ยเสี่ยวครับ”
หลิวหยวนเฉาหัวเราะร่า ตบไหล่ชายหนุ่มรุ่นน้องเสียงดังปุบๆ อย่างถูกใจ
“ไอ้หนุ่ม เยี่ยมมาก! ว่าแต่ไปหัดมวยทหารมาจากไหนกันล่ะ?”
“พ่อของผมเคยเป็นทหารผ่านศึกครับ วิชามวยพวกนี้พ่อเป็นคนสอนผมเองกับมือ” เกาเจี้ยซิงอธิบาย
ทันใดนั้น มู่เจิ้นไห่ ผู้บังคับบัญชาระดับสูงที่ยืนสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ก็ก้าวเข้ามา หยุดยืนตรงหน้าเกาเจี้ยซิงแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทรงพลัง
“เธอแซ่เกา... พ่อของเธอคือเกากั๋วเฉียงใช่ไหม?”
หลิวหยวนเฉารีบทำความเคารพ “ท่านผู้บัญชาการ”
เกาเจี้ยซิงชะงักไปเล็กน้อย ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อถูกนายทหารระดับสูงที่ไม่เคยรู้จักทักชื่อพ่อถูก เขาพยักหน้ารับอย่างงงๆ
“ใช่ครับ ท่านหัวหน้า พ่อของผมชื่อเกากั๋วเฉียง”
“เธอเป็นลูกชายของเกากั๋วเฉียงกับเจิ้งเซี่ยงหงสินะ?”
เกาเจี้ยซิงพยักหน้ายืนยันอีกครั้ง
มู่เจิ้นไห่หัวเราะเสียงดังด้วยความชอบใจ “ไอ้หนู หน้าตาเธอเหมือนพ่อตอนหนุ่มๆ ไม่มีผิด แต่ดูท่าเธอจะเก่งกว่าพ่อของเธอนะ วิชามวยของพ่อเธอ ฉันนี่แหละเป็นคนสอนมากับมือ สมัยก่อนพ่อของเธอกับลุงของเธอเคยเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของฉันเอง”
พูดจบ มู่เจิ้นไห่ก็มองสำรวจรูปร่างที่แข็งแกร่งสมชายชาตรีของเกาเจี้ยซิงด้วยความเสียดาย ก่อนจะเอ่ยถาม
“แล้วทำไมถึงไม่มาเป็นทหารล่ะ?”
หน่วยก้านดีขนาดนี้ ไม่ได้เป็นทหารนับว่าน่าเสียดายจริงๆ ผู้บัญชาการมู่มองเห็นแววรุ่งโรจน์ในตัวเด็กหนุ่มคนนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายฝีมือ
เกาเจี้ยซิงยิ้มเจื่อนๆ ตอบเสียงอ่อย “ผมเป็นเด็กซิ่วเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยครับ เดิมทีตั้งใจแน่วแน่ว่าจะสอบเข้าโรงเรียนนายร้อยให้ได้ แต่ดันมาเจอกับช่วงยกเลิกการสอบเกาเข่าพอดี...”
คำตอบนั้นทำให้ทั้งมู่เจิ้นไห่และหลิวหยวนเฉามองเกาเจี้ยซิงด้วยความเห็นใจ พวกเขาเข้าใจดีว่าสถานการณ์บ้านเมืองทำให้ความฝันของคนหนุ่มสาวจำนวนมากต้องพังทลาย
“แล้วเธอยังอยากเป็นทหารอยู่ไหม?” มู่เจิ้นไห่ถามย้ำ
ดวงตาของเกาเจี้ยซิงเป็นประกายวาบขึ้นมาทันที เขาตอบกลับอย่างหนักแน่นโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“อยากครับ! การได้เป็นทหารคือความฝันของผมมาโดยตลอด และเป็นเป้าหมายที่ผมพยายามมาตลอดชีวิต”
“ดี! มีปณิธานแน่วแน่ เธอจะต้องทำความฝันให้เป็นจริงได้อย่างแน่นอน” มู่เจิ้นไห่ตบไหล่เกาเจี้ยซิงอย่างให้กำลังใจ “กลับไปฝากบอกพ่อของเธอด้วยนะว่าฉันประจำการอยู่ที่เขตทหารเมือง S ระลึกถึงเขาอยู่เสมอ”
“รับทราบครับ ผมจะเรียนให้พ่อทราบแน่นอน” เกาเจี้ยซิงรับคำอย่างแข็งขัน
เมื่อมู่เจิ้นไห่เดินนำออกไป หลิวหยวนเฉาก็หันมากระซิบกับเกาเจี้ยซิง
“วันที่สองของตรุษจีน ฉันจะไปหา มาประลองฝีมือกันสักหน่อย”
“ยินดีเสมอครับ” เกาเจี้ยซิงตอบรับด้วยหัวใจที่พองโต เลือดลมในกายสูบฉีดพล่านด้วยความตื่นเต้น
หลิวหยวนเฉาหันไปกำชับเซี่ยชุนหรงทิ้งท้าย “ระวังจ้าวเฉียงกับจ้าวเยี่ยนเอาไว้ให้ดี ถ้าพวกนั้นยังกล้ามาหาเรื่องอีก ให้มาบอกพี่ได้เลย”
“เข้าใจแล้วครับพี่หยวนเฉา พี่รีบไปเถอะครับ เดี๋ยวท่านหัวหน้าจะรอนาน” เซี่ยชุนหรงโบกมือลา พร้อมกับยืนส่งหลิวหยวนเฉาและผู้บังคับบัญชาเดินจากไปจนลับสายตา
ทางด้านเกาเจี้ยซิงยังคงยืนนิ่ง ใจเต้นแรงไม่หาย ความรู้สึกตื่นเต้นดีใจยังคงอัดแน่นอยู่เต็มอก
“ไปกันเถอะ เรากลับบ้านกัน” เซี่ยชุนหรงสะกิดเรียก
เกาเจี้ยซิงพยักหน้า เดินตามว่าที่พี่ภรรยากลับบ้าน แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลียวหลังกลับไปมองทิศทางที่นายทหารทั้งสองเพิ่งเดินจากไปอีกครั้ง
ในขณะเดียวกัน ระหว่างทางเดินกลับ
“ท่านครับ ท่านคิดจะรับเกาเจี้ยซิงเข้ากองทัพหรือครับ?” หลิวหยวนเฉาเอ่ยถามผู้เป็นนาย
“ไม่ดีหรือ?” มู่เจิ้นไห่ย้อนถามสั้นๆ
“ฝีมือเขาดีมากครับ ร่างกายก็แข็งแกร่ง เป็นต้นกล้าชั้นดีเลยทีเดียว” หลิวหยวนเฉาแสดงความเห็นอย่างตรงไปตรงมา
มู่เจิ้นไห่พยักหน้าเห็นด้วย “หลังตรุษจีน เธอต้องย้ายไปคุมทหารเกณฑ์ใหม่ที่เขต Y ไม่ใช่หรือ ให้เขาติดสอยห้อยตามเธอไปที่นั่นด้วยสิ จะได้มีเพื่อน แล้วก็ถือเป็นการมอบโอกาสให้เขาได้ทำตามความฝันด้วย”
หลิวหยวนเฉาพยักหน้ารับคำสั่ง เขามองออกว่าผู้บัญชาการรู้สึกถูกชะตากับเกาเจี้ยซิงเป็นพิเศษ อีกทั้งเกาเจี้ยซิงยังเป็นคนรักของเซี่ยเสี่ยว และมีความสามารถโดดเด่น เขาจึงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธเรื่องนี้
...
ทางด้านเกาเจี้ยซิงที่ยังไม่รู้ตัวว่าโชคก้อนใหญ่เพิ่งหล่นทับ เขาเดินตามเซี่ยชุนหรงกลับมาถึงบ้านตระกูลเซี่ย สภาพมอมแมมของเขาทำให้ทุกคนในบ้านตกใจ
“พวกลูกไปทำอะไรกันมา?” หลี่เหวินจวนร้องทักด้วยความตกใจ
เซี่ยชุนหรงตอบด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง “ไปเจอจ้าวเฉียงกับจ้าวเยี่ยนเข้าครับ สองคนนั้นดันไปลากเหลียงเหว่ยที่เป็นพวกหัวรุนแรงมาดักเล่นงานพวกเรา”
พอได้ยินชื่อจ้าวเฉียงกับจ้าวเยี่ยน สีหน้าของคนบ้านเซี่ยก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที หลี่เหวินจวนรีบถามด้วยความเป็นห่วง
“แล้วบาดเจ็บตรงไหนกันบ้างหรือเปล่า?”
เซี่ยชุนหรงส่ายหน้า “ผมไม่เป็นไรครับ คนพวกนั้นโดนเจี้ยซิงจัดการเรียบ แต่เจี้ยซิงได้แผลถลอกนิดหน่อย... อ้อ แล้วพวกเรายังบังเอิญเจอพี่หยวนเฉากับท่านผู้บัญชาการด้วยนะครับ”
เซี่ยเสี่ยวขมวดคิ้วมุ่น ไม่นึกว่าจ้าวเฉียงกับจ้าวเยี่ยนจะกล้าก่อเรื่องวุ่นวายขนาดนี้ เธอรีบหันไปหาเกาเจี้ยซิงด้วยความเป็นห่วง
“พี่เจี้ยซิง เข้ามาในห้องเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันทำแผลให้”
เกาเจี้ยซิงเดินตามเซี่ยเสี่ยวเข้าไปในห้อง ปล่อยให้เซี่ยชุนหรงเล่ารายละเอียดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้คนในครอบครัวฟังข้างนอก ทุกคนต่างขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจในพฤติกรรมของสองพี่น้องแซ่จ้าวที่นับวันจะยิ่งทำตัวเหลวไหลเกินเยียวยา
ภายในห้อง
“เจ็บตรงไหนหรือเปล่าคะ?” เซี่ยเสี่ยวมองรอยฟกช้ำบนใบหน้าของชายหนุ่ม เสื้อผ้าของเขามีรอยฉีกขาดเล็กน้อย ซึ่งดูรอยแล้วน่าจะเกิดจากของมีคม
เกาเจี้ยซิงส่ายหน้า ยิ้มบางๆ ให้เธอสบายใจ “ไม่เป็นไร แค่แผลเล็กน้อย พวกนั้นไม่คณามือพี่หรอก”
แค่คนธรรมดาไม่กี่คนที่มีดีแค่ใช้กำลังข่มขู่ ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลยสักนิด
“รู้งี้ไม่น่าให้พี่ชายพาพี่ออกไปข้างนอกเลย” เซี่ยเสี่ยวบ่นอุบอิบ รู้สึกผิดที่ทำให้เขาต้องมาเจอเรื่องแย่ๆ แบบนี้
[จบบท]