บทที่ 196: คู่หมั้นมาเยือน

บทที่ 196: คู่หมั้นมาเยือน

เซี่ยเสี่ยวได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น เธอก็หันไปพิจารณาจางอวิ๋นอย่างละเอียด หญิงสาวตรงหน้าดูไม่เหมือนคนอายุสามสิบสองปีเลยสักนิด แม้หน้าตาจะดูธรรมดาสามัญไม่ได้โดดเด่นสะดุดตาอะไร แต่ผิวพรรณและแววตากลับดูอ่อนกว่าวัยจริงอยู่มากทีเดียว

เดิมทีเซี่ยเสี่ยวไม่ได้ใส่ใจนักว่าลุงใหญ่เซี่ยเจี้ยนกั๋วจะแต่งงานใหม่หรือไม่ หรือจะลงเอยกับใคร แต่เมื่อสถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ เธอกลับรู้สึกอยากสนับสนุนให้ลุงใหญ่ได้ครองคู่กับจางอวิ๋นขึ้นมาเสียอย่างนั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพฤติกรรมของป้าสะใภ้ใหญ่จ้าวเสี่ยวหลานที่ชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียนเหลือทน ตัวเองแต่งงานใหม่ไปแล้วแท้ๆ แต่กลับหวงก้างไม่อยากให้อดีตสามีเริ่มต้นชีวิตใหม่

เซี่ยเจี้ยนกั๋วปรายตามองจางอวิ๋นแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า

"เรื่องนี้ผมตัดสินใจเองคนเดียวไม่ได้หรอกครับ ต้องให้คนในครอบครัวเห็นชอบด้วย"

"เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจะไปช่วยคุยกับที่บ้านเธอให้เอง นังหนูจางอวิ๋นคนนี้ฉันก็เห็นมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย นิสัยใจคอใช้ได้เลยทีเดียว" เจ้าหน้าที่ฝ่ายสตรีรีบเสนอตัวเป็นแม่สื่อให้อย่างกระตือรือร้น

คำพูดนั้นเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางแสกหน้าของจ้าวเสี่ยวหลาน เธอคาดไม่ถึงเลยว่าการที่ตัวเองมาโวยวายอาละวาดในวันนี้ แทนที่จะไล่ศัตรูหัวใจไปได้เหมือนทุกครั้ง กลับกลายเป็นการผลักดันให้จางอวิ๋นได้แต่งงานกับเซี่ยเจี้ยนกั๋วเร็วขึ้นเสียอย่างนั้น

"เฉียงจื่อ! เยี่ยนจื่อ! พวกแกยืนบื้ออยู่ทำไม ไม่คิดจะพูดห้ามพ่อแกหน่อยหรือไง!"

จ้าวเสี่ยวหลานหันไปตวาดใส่ลูกชายลูกสาว หวังจะใช้ลูกเป็นเครื่องมือในการขัดขวางเหมือนที่เคยทำมาตลอด

แต่ทว่า ท่ามกลางไทยมุงที่รายล้อมอยู่ มีเสียงใครคนหนึ่งหัวเราะเยาะดังแทรกขึ้นมา

"โธ่เอ๊ย จ้าวเสี่ยวหลาน เธอลืมไปแล้วหรือไงว่าเธอยกลูกชายลูกสาวให้เป็นลูกบุญธรรมของพี่ชายเธอไปหมดแล้ว"

สิ้นเสียงนั้น ใบหน้าของเฉียงจื่อและเยี่ยนจื่อก็สลับสีไปมาระหว่างแดงก่ำกับเขียวคล้ำด้วยความอับอายขายขี้หน้า ทั้งสองคนรู้สึกเหมือนถูกตบหน้ากลางตลาด ความโกรธเคืองแล่นพล่านจนเยี่ยนจื่อทนไม่ไหว โพล่งสวนกลับแม่แท้ๆ ของตัวเองออกไปว่า

"แม่แต่งงานใหม่ไปแล้ว ยังจะมายุ่งวุ่นวายเรื่องของพ่ออีกทำไม!"

แม้ว่าลึกๆ แล้วเฉียงจื่อกับเยี่ยนจื่อจะไม่ค่อยเต็มใจให้พ่อแต่งงานใหม่นัก แต่การที่จ้าวเสี่ยวหลานมาอาละวาดจนกลายเป็นตัวตลกให้คนงานในโรงงานเฟอร์นิเจอร์หัวเราะเยาะแบบนี้ มันทำให้พวกเขารู้สึกเกลียดชังแม่ตัวเองจับใจ

ยิ่งไปกว่านั้น การอาละวาดครั้งนี้กลับส่งผลตรงกันข้าม ทำให้หัวหน้างานและคนอื่นๆ ยิ่งเห็นใจเซี่ยเจี้ยนกั๋วและสนับสนุนให้เขาลงเอยกับจางอวิ๋นมากขึ้น ซึ่งนั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดีว่าจ้าวเสี่ยวหลานเป็นที่รังเกียจของคนในโรงงานมากเพียงใด

จ้าวต้ากั๋วเองก็เริ่มรู้ตัวแล้วว่าสถานการณ์ไม่เป็นใจ เขาเริ่มนึกเสียใจภายหลัง หากเขารู้จักยับยั้งชั่งใจและห้ามปรามน้องสาวตั้งแต่แรก เรื่องราวคงไม่บานปลายจนแก้ไขยากขนาดนี้

แต่ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว จ้าวต้ากั๋วก็ยังไม่วายตะโกนยื่นข้อเรียกร้องสุดท้ายด้วยความโลภ

"อยากจะแต่งงานใหม่ก็ได้! แต่แกต้องยกบ้านพักสวัสดิการของโรงงานให้เฉียงจื่อ!"

"เหอะ! วันนี้ฉันได้เปิดหูเปิดตาเห็นความหน้าด้านไร้ยางอายของคนบ้านจ้าวเต็มๆ ตาเสียที เฉียงจื่อตอนนี้ใช้นามสกุลจ้าว ไม่ใช่นามสกุลเซี่ยแล้วนะ เซี่ยเจี้ยนกั๋วกับจ้าวเสี่ยวหลานก็หย่าขาดจากกันไปตั้งนานแล้ว ยังจะมีหน้ามาเรียกร้องให้เซี่ยเจี้ยนกั๋วยกบ้านพักโรงงานให้คนบ้านจ้าวอีกเหรอ ฝันไปเถอะ!"

เจ้าหน้าที่ฝ่ายสตรีผู้นั้น ซึ่งกำลังหมายมั่นปั้นมือจะจับคู่หลานสาวของตนกับเซี่ยเจี้ยนกั๋ว มีหรือจะยอมให้สมบัติชิ้นสำคัญหลุดมือไป เธอจึงตอกกลับอย่างเผ็ดร้อน

คนงานในโรงงานที่ยืนดูเหตุการณ์ต่างพากันส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ ทุกถ้อยคำล้วนรุมประณามความเห็นแก่ตัวของสองพี่น้องตระกูลจ้าว จนทำให้จ้าวต้ากั๋ว จ้าวเสี่ยวหลาน รวมถึงเฉียงจื่อและเยี่ยนจื่อ แทบจะมุดดินหนีด้วยความอับอาย

เซี่ยเจี้ยนกั๋วมองดูลูกชายลูกสาวทั้งสองคน เขาขยับริมฝีปากเหมือนอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบเสียงลง

เหตุการณ์จบลงด้วยการที่จ้าวต้ากั๋วต้องลากตัวจ้าวเสี่ยวหลานออกไปจากหน้าโรงงานเฟอร์นิเจอร์อย่างทุลักทุเล ตลอดทางเขาด่าทอน้องสาวตัวเองจนยับเยิน แผนการเดิมที่ตั้งใจจะมาเกลี้ยกล่อมให้เซี่ยเจี้ยนกั๋วยกหอพักให้เฉียงจื่อยังไม่ทันจะได้เริ่มเจรจา ก็พังไม่เป็นท่าเพราะความบ้าคลั่งของจ้าวเสี่ยวหลาน

ตอนนี้ต่อให้จะบากหน้ากลับไปขอให้เซี่ยเจี้ยนกั๋วยกบ้านให้ ก็คงไม่มีทางเป็นไปได้อีกแล้ว จ้าวต้ากั๋วโกรธจนแทบกระอักเลือด

ฝ่ายจ้าวเสี่ยวหลานมีสภาพไม่ต่างจากผักต้มเปื่อยๆ เธอดูห่อเหี่ยวหมดอาลัยตายอยาก ราวกับคนสิ้นหวังในชีวิต

เฉียงจื่อและเยี่ยนจื่อไม่ได้เดินตามออกมา พวกเขาห่วงงานที่ทำอยู่มากกว่าสิ่งอื่นใด หากตกงานขึ้นมาจริงๆ คงเป็นเรื่องใหญ่ เพราะไม่รู้ว่าคนบ้านจ้าวจะยังเลี้ยงดูพวกเขาต่อไปหรือไม่

ช่วงเวลานี้เองที่สองพี่น้องเริ่มตระหนักได้ว่า บ้านตระกูลจ้าวไม่ได้ให้เงินค่าขนมพวกเขามานานมากแล้ว แม้กระทั่งเงินแต๊ะเอียช่วงตรุษจีนที่ผ่านมาก็ไม่มีให้เห็นสักหยวนเดียว

เมื่อเห็นเหตุการณ์คลี่คลายลง เซี่ยเสี่ยวก็ปลีกตัวออกมา แม้จะเสียเวลาไปบ้าง แต่การได้เห็นจ้าวเสี่ยวหลานหน้าแตกยับเยินแบบนี้ ก็ทำให้เธอรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

เซี่ยเสี่ยวไม่ได้รั้งรออยู่ในตัวเมืองนานนัก เธออาศัยจังหวะลับตาคนหลบเข้าไปในมิติ แล้วใช้เส้นทางลัดเลาะกลับตามแนวทางรถไฟ ระหว่างทางเธอแวะพักที่เมืองแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นเมืองที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดีในชาติก่อน เมืองที่เธอเติบโตมาตั้งแต่เด็กจนโต

เท้าของเซี่ยเสี่ยวแตะลงบนผืนดินแห่งความทรงจำอีกครั้ง แต่ทว่าภาพตรงหน้ากลับว่างเปล่า เธอหาบ้านหลังเดิมไม่เจอ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพ่อแม่ของเธอในชาตินี้อาศัยอยู่ที่ไหน

ขณะที่กำลังเดินทอดน่องด้วยความรู้สึกโหวงเหวง สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นร้านค้าแห่งหนึ่ง เป็นร้านบะหมี่ที่คุ้นตา ในยุคปัจจุบันร้านนี้ถือเป็นร้านระดับตำนานที่เก่าแก่มาก เธอจำได้แม่นว่าเคยมาทำงานพาร์ทไทม์ที่นี่สมัยวัยรุ่น ครอบครัวเจ้าของร้านเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา

เมื่อนึกถึงผักดองสูตรเด็ดที่ทำตุนไว้ในมิติ เซี่ยเสี่ยวก็ตัดสินใจเดินตรงเข้าไปในร้านทันที เธอเอ่ยทักทายด้วยรหัสลับแห่งยุคสมัย

"ดาวไฟดวงน้อยสามารถลามเลียทุ่งหญ้าได้... พี่สาวคะ สนใจรับผักดองไหมคะ"

ในตอนนี้เซี่ยเสี่ยวปลอมตัวเป็นหญิงวัยกลางคนชาวบ้านธรรมดา เธอหิ้วไหใบเล็กสามใบวางลงบนโต๊ะ หญิงสาวเจ้าของร้านที่เงยหน้าขึ้นมามอง คือแม่ของเถ้าแก่ร้านในความทรงจำของเธอ ซึ่งตอนนี้ยังดูสาวและแข็งแรงดีอยู่มาก เซี่ยเสี่ยวจึงเลือกที่จะเรียกว่าพี่สาวเพื่อความเหมาะสม

"ประชาชนลุกขึ้นยืนแล้ว... ผักดองเหรอคะ?" เจ้าของร้านสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบรับด้วยรหัสกลับมา

เซี่ยเสี่ยวยิ้มกว้างอย่างเป็นมิตรพลางตอบกลับไปว่า

"ใช่ค่ะพี่สาว เป็นผักดองสูตรที่บ้านฉันทำเอง พอดีทำไว้เยอะกินไม่ทัน ช่วงนี้ขัดสนเงินทองนิดหน่อยเลยอยากเอามาขาย พี่สาวลองชิมดูก่อนได้นะคะ รับรองรสชาติไม่ผิดหวัง"

เซี่ยเสี่ยวเปิดฝาไหใบเล็กทั้งสามใบออก กลิ่นหอมเปรี้ยวเค็มของผักดองลอยแตะจมูก เจ้าของร้านขยับเข้ามาใกล้ หยิบตะเกียบคีบขึ้นมาชิมคำเล็กๆ ทันทีที่เข้าปาก เธอก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

"รสชาติดีจริงๆ ฉันเหมาหมดทั้งสามไหเลยก็แล้วกัน"

เซี่ยเสี่ยวคาดไม่ถึงว่าจะขายง่ายดายขนาดนี้ เธอรีบส่งไหผักดองให้แล้วรับเงินมา เตรียมตัวจะเดินออกจากร้าน

เสียงของเจ้าของร้านดังไล่หลังมาว่า "วันหลังถ้ามีอีก ก็เอามาส่งที่นี่ได้นะ"

"ได้เลยจ้ะพี่สาว" เซี่ยเสี่ยวรับคำด้วยรอยยิ้ม ในมิติของเธอยังมีของอีกเพียบ แต่เธอไม่ใช่คนโง่ที่จะขนออกมาขายทีเดียวหมดเพื่อเรียกร้องความสนใจ

ตลอดเส้นทางการเดินทางกลับ เซี่ยเสี่ยวเปลี่ยนการแต่งกายและรูปลักษณ์ไปหลายครั้ง เธอทยอยนำสินค้าในมิติออกมาปล่อยขายทีละน้อย ไม่ว่าจะเป็นผักดอง ผักสด ไก่ป่า หรือไข่ไก่

เธอใช้วิธีขายที่ละนิด เปลี่ยนสถานที่ไปเรื่อยๆ เปลี่ยนชุดไปเรื่อยๆ การทำแบบนี้ทำให้การขายของเธอราบรื่นและปลอดภัย ที่สำคัญการกระทำแบบนี้ยังไม่ถือว่าเป็นการเก็งกำไรเกินควรหรือทำผิดกฎร้ายแรง

ในยุคนี้ การซื้อขายแลกเปลี่ยนยังพอทำได้ในขอบเขตจำกัด หากเป็นผลผลิตที่เหลือจากการบริโภคในครัวเรือนก็สามารถนำมาขายได้ ตราบใดที่ไม่ใช่การกักตุนสินค้าเพื่อโก่งราคา

เมื่อกลับมาถึงทีมการผลิตกวางหมิง ข่าวแรกที่เซี่ยเสี่ยวได้รับรู้คือเรื่องของต่งเหม่ยหัว หญิงสาวตัดสินใจแต่งงานกับเฮ่อหงจวินไปเรียบร้อยแล้ว โดยเฮ่อหงจวินกลับมาจดทะเบียนสมรสกับเธอในช่วงเทศกาลตรุษจีนที่ผ่านมา

ข่าวต่อมาที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ซุนอวี้หัวกำลังคบหาดูใจอยู่กับเกาเจี้ยจื๋อ เรื่องนี้ทำเอาเซี่ยเสี่ยวเลิกคิ้วสูงด้วยความแปลกใจ เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา ซุนอวี้หัวดูจะเล่นตัวและดึงเชงกับเกาเจี้ยจื๋อมาโดยตลอด เซี่ยเสี่ยวเคยคิดว่าซุนอวี้หัวคงมองไม่เห็นเกาเจี้ยจื๋ออยู่ในสายตาเสียด้วยซ้ำ ไม่นึกเลยว่าจะตกลงปลงใจรวดเร็วขนาดนี้

แต่เมื่อลองตรองดูอีกที อายุอานามของซุนอวี้หัวก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว เธอคงไม่อยากยื้อเวลาต่อไปอีก และการคบหาดูใจก็ยังไม่ใช่การแต่งงาน อาจจะเป็นการลองศึกษากันดูก่อนก็ได้

ทว่า ข่าวที่ใหญ่ที่สุดและสั่นสะเทือนวงการซุบซิบที่สุดกลับมาจากปากของหยางเสวี่ยหัว

"เซี่ยเสี่ยว เธอรู้หรือยัง คู่หมั้นของเลขาธิการลี่มาที่นี่ด้วยนะ"

"หา!" เซี่ยเสี่ยวอุทานเสียงหลง "คู่หมั้นของเลขาธิการลี่เหรอ? แล้วตอนนี้เธอพักอยู่ที่ไหนล่ะ"

คำถามนี้สำคัญมาก เพราะถ้ายังไม่แต่งงานกันแล้วไปพักอยู่ด้วยกัน มีหวังชาวบ้านเอาไปนินทากันสนุกปากแน่

หยางเสวี่ยหัวบุ้ยใบ้ไปทางเตียงนอนของต่งเหม่ยหัว "นั่นไง พักอยู่เตียงนั้น"

เซี่ยเสี่ยวตาโตด้วยความคาดไม่ถึง "มาพักรวมกับพวกเราที่บ้านพักปัญญาชนเนี่ยนะ? เธอมาเป็นยุวปัญญาชนเหรอ"

หยางเสวี่ยหัวส่ายหน้าดิก "เปล่าหรอก ไม่ได้มาเป็นปัญญาชน แค่ดั้นด้นมาหาเลขาธิการลี่ถึงที่นี่เฉยๆ"

"แล้วตอนนี้เจ้าตัวไปไหนล่ะ" เซี่ยเสี่ยวกระซิบถาม

"ก็ไปขลุกอยู่ที่ทำงานของเลขาธิการลี่น่ะสิ จะไปไหนได้" หยางเสวี่ยหัวตอบเสียงสะบัด

ฟังจากน้ำเสียงแล้ว ดูเหมือนหยางเสวี่ยหัวจะไม่ค่อยถูกชะตากับผู้หญิงคนนี้สักเท่าไหร่ เซี่ยเสี่ยวจึงลองหยั่งเชิงถามต่อ

"นิสัยใจคอเขาเป็นยังไงบ้าง"

"เหอะ! ไม่รู้ไปฟังใครเป่าหูมาว่าฉันตามตอแยเลขาธิการลี่ แม่คุณเลยมาหาเรื่องฉันไม่เว้นแต่ละวัน ฉันล่ะปวดหัวจริงๆ ผู้หญิงอะไรประสาทเสียชะมัด"

หยางเสวี่ยหัวบ่นกระปอดกระแปดก่อนจะเสริมขึ้นอีกว่า "มิน่าล่ะ เลขาธิการลี่ถึงไม่เคยปริปากพูดเรื่องคู่หมั้นให้ใครได้ยินเลย ถ้าเธอได้เจอยัยหนิงฮุ่ยคนนั้นเดี๋ยวก็รู้ฤทธิ์เองแหละ นิสัยร้ายกาจยิ่งกว่าหลิวเยว่เสียอีก ฉันขี้เกียจจะเผาให้ฟังแล้ว เธอเตรียมตัวรับมือไว้เถอะ ฉันสังหรณ์ใจว่าเธออาจจะโดนหางเลขไปด้วยก็ได้"

เวลานี้ในหอพักมีเพียงหยางเสวี่ยหัวคนเดียว หวังอ้ายหัวไม่อยู่ ซุนอวี้หัวก็หายตัวไป เซี่ยเสี่ยวจึงล้วงเอาไข่ไก่ต้มออกมาจากกระเป๋า ยื่นส่งให้หยางเสวี่ยหัวเพื่อเป็นการปลอบใจ ก่อนจะเอ่ยถามถึงเรื่องทางบ้าน

"พี่เสวี่ยหัว ช่วงนี้ทางบ้านเป็นยังไงบ้างคะ"

ใบหน้าของหยางเสวี่ยหัวหมองลงทันตา คิ้วเรียวขมวดมุ่นเข้าหากัน

"เงียบหายไปเลย... ฉันไม่ได้รับจดหมายจากทางบ้านมาสักพักใหญ่แล้ว"

หัวใจของเซี่ยเสี่ยวพลอยกระตุกวูบตามไปด้วย ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ครอบครัวที่มีความสัมพันธ์หรือญาติพี่น้องอยู่ต่างประเทศมักจะตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่ายในยุคสมัยนี้ เธอเกรงเหลือเกินว่าทางบ้านของหยางเสวี่ยหัวอาจจะกำลังประสบเคราะห์กรรมบางอย่างเข้าแล้ว

[จบบท]