ข่าวที่ได้ยินแว่วมาทำให้หัวใจของเซี่ยเสี่ยวเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ ความตื่นตระหนกแล่นพล่านไปทั่วร่างราวกับกระแสไฟฟ้าเมื่อรับรู้ว่ากลุ่มชาวบ้านผู้โกรธแค้นได้รวมตัวกันบุกป่าฝ่าดง เพื่อออกล่าและคิดบัญชีกับครอบครัวหมีดำกลุ่มนั้น
แต่เมื่อลองสูดหายใจเข้าลึกๆ และใช้สติไตร่ตรองดูอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว หญิงสาวก็เริ่มคลายความวิตกกังวลลงได้บ้าง เพราะชัยภูมิของถ้ำตรงหุบเขานั้นซ่อนเร้นอำพรางสายตาผู้คนได้อย่างแนบเนียนเป็นที่สุด ปากถ้ำถูกปกคลุมด้วยพงหญ้ารกทึบสูงท่วมหัว แถมยังมีเถาวัลย์หนาแน่นพันเกี่ยวเลี้ยวลดจนแทบมองไม่เห็นช่องว่าง หากไม่ได้เดินเข้าไปสังเกตใกล้ๆ ชนิดหายใจรดต้นไม้ หรือรู้พิกัดที่แน่นอนมาก่อน ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คนนอกจะมองเห็นโพรงถ้ำอันเป็นที่ซ่อนตัวนั้น
เซี่ยเสี่ยวลอบผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางนึกขอบคุณฟ้าดินในใจที่พวกชาวบ้านคว้าน้ำเหลวกลับมา ดูเหมือนว่าการที่เกาเจี้ยซิงและคนอื่นๆ ได้รับบาดเจ็บจะกลายเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่ทำให้ชาวบ้านผูกใจเจ็บ จนอยากจะบุกไปถลกหนังหมีดำเหล่านั้นให้สิ้นซาก คราวหน้าหากมีโอกาสได้เจอกันอีก เธอคงต้องกำชับแม่หมีและเจ้าตัวเล็กพวกนั้นให้ระมัดระวังตัวให้มากกว่าเดิม อย่าได้ออกมาเพ่นพ่านให้ใครเห็นง่ายๆ เป็นอันขาด
ถึงแม้ว่าเจ้าหมีดำสองตัวนั้นจะเคยฝากรอยแผลไว้ให้เกาเจี้ยซิงและพรรคพวกจนเจ็บหนัก แต่ถ้ามองย้อนกลับไปถึงต้นสายปลายเหตุจริงๆ แล้ว ทุกอย่างมันเริ่มต้นจากการที่แม่หมีเพียงต้องการปกป้องลูกน้อยของมันในช่วงเวลาที่สัญชาตญาณความเป็นแม่รุนแรงที่สุด และตัวเซี่ยเสี่ยวเองก็บังเอิญได้ช่วยชีวิตพวกมันเอาไว้ จนเกิดเป็นสายใยความผูกพันบางอย่างที่มองไม่เห็น ระหว่างเธอกับครอบครัวหมีดำได้ก่อตัวเป็นมิตรภาพต่างเผ่าพันธุ์ที่ยากจะอธิบาย
ในมุมมองของเซี่ยเสี่ยว เธอไม่คิดจะโทษหรือโกรธเคืองพวกหมีดำเลยแม้แต่น้อย เพราะหากพูดกันตามความจริงแล้ว ฝ่ายที่รุกล้ำเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์ป่าก่อนก็คือลั่วหมิงเจ๋อและหลิวเยว่ หากพวกเขาไม่เข้าไปยุ่มย่ามรบกวนความสงบ สัตว์ป่าที่รักสันโดษเหล่านั้นก็คงไม่ลุกขึ้นมาแสดงความดุร้ายเพื่อป้องกันตัว
ตัวเธอเองอาจจะไม่ใช่แม่พระที่มีจิตใจเมตตาอารีต่อสรรพสัตว์ทั่วโลกอะไรมากมายนัก แต่ในเมื่อได้ช่วยชีวิตกันไว้จนกลายเป็นเพื่อนร่วมโลกกันแล้ว เธอก็ไม่อยากเห็นครอบครัวหมีดำต้องมาประสบเคราะห์กรรม หรือถูกไล่ล่าสังหารเพียงเพราะความแค้นเคืองของมนุษย์กลุ่มหนึ่ง
ตัดภาพมาที่บรรยากาศภายในบ้านตระกูลเกาในเวลานี้ ช่างคึกคักและเนืองแน่นไปด้วยผู้คนราวกับมีงานเฉลิมฉลอง หลิวเจี่ยฟาง หัวหน้าทีมการผลิตหงซิงช่างเป็นคนที่มีน้ำใจกว้างขวางและจริงใจอย่างที่สุด เขาลงทุนแบกเนื้อหมูป่าครึ่งซีกตัวเบ้อเริ่มมามอบให้ถึงที่บ้าน เพื่อเป็นการเยี่ยมเยียนอาการคนเจ็บและผูกมิตรไมตรี ซึ่งเกากั๋วเฉียงผู้เป็นเจ้าบ้านเองก็ไม่ได้เก็บความอุดมสมบูรณ์นี้ไว้เพียงลำพัง แต่แบ่งเนื้อหมูป่าครึ่งหนึ่งส่งต่อไปให้โรงอาหารของทีมการผลิต เพื่อแจกจ่ายให้ชาวบ้านคนอื่นๆ ได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์กันอย่างทั่วถึง เป็นการซื้อใจคนในหมู่บ้านไปในตัว
นอกจากหลิวเจี่ยฟางแล้ว ลั่วหมิงเจ๋อกับหลิวเยว่เองก็นำของติดไม้ติดมือมาเยี่ยมเยียนตามมารยาทด้วยเช่นกัน เมื่อมีแขกเหรื่อตบเท้าเข้ามากันมากมายขนาดนี้ ป้าเจิ้งจึงได้ไหว้วานให้ยุวปัญญาชนบางส่วนมาช่วยกันต้อนรับขับสู้และอยู่ทานข้าวด้วยกันเสียเลยเพื่อความครื้นเครง
สายตาของเซี่ยเสี่ยวกวาดมองไปรอบๆ บริเวณงาน เธอเห็นครอบครัวของหลิวไห่ฮวามากันพร้อมหน้า เห็นเก๋อไล่จื่อชายหนุ่มจอมกะล่อนที่มักจะมีเรื่องเล่าตลกๆ มาฝากเสมอ และคนอื่นๆ จากทีมการผลิตข้างเคียง รวมถึงกลุ่มยุวปัญญาชนที่คุ้นเคยอย่างหวังอ้ายหัวและหยางเสวี่ยหัวก็มาร่วมงานนี้ด้วย
ทันทีที่เซี่ยเสี่ยวเดินเข้ามาในรัศมีสายตา หวังอ้ายหัวและหยางเสวี่ยหัวก็ส่งเสียงทักทายขึ้นพร้อมกันอย่างสดใสด้วยความดีใจ
"เซี่ยเสี่ยว! ทางนี้จ้ะ มานั่งด้วยกันเร็ว"
เสียงเรียกนั้นดึงดูดความสนใจของคนรอบข้าง ลั่วหมิงเจ๋อหันขวับมองตามเสียงนั้นทันที สายตาของเขาหยุดอยู่ที่กลุ่มสาวๆ ราวกับถูกสะกด ในขณะที่หลิวเยว่กลับสะบัดหน้าหนีไปอีกทางอย่างไม่ไยดี แสดงออกถึงความไม่ชอบใจอย่างชัดเจนชนิดที่ไม่ต้องเดา ส่วนหลิวไห่ฮวานั้นดูเหมือนจะได้รับฟังเรื่องราวใส่สีตีไข่มาจากหลิวเยว่ไม่น้อย เพราะแววตาที่เธอมองมายังเซี่ยเสี่ยวนั้นเต็มไปด้วยความขุ่นมัวและไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย
เซี่ยเสี่ยวเดินเข้าไปสมทบกับเพื่อนๆ ยุวปัญญาชน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างที่ขาดหายไป
"พี่อ้ายหัว พี่เสวี่ยหัวคะ แล้วเหม่ยหัวไม่ได้มาด้วยเหรอคะวันนี้?"
ปกติแล้วเพื่อนร่วมห้องพักของเธอจะเกาะกลุ่มกันมาเสมอเหมือนปาท่องโก๋ แต่วันนี้กลับไร้เงาของต่งเหม่ยหัว
"รายนั้นเขาไปบ้านสกุลเฮ่อโน่นแล้วจ้ะ" หวังอ้ายหัวตอบยิ้มๆ พร้อมกับยักคิ้วให้อย่างรู้ทัน
เซี่ยเสี่ยวร้องอ๋อในลำคอเบาๆ แล้วก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ ช่วงหลังมานี้เธอพยายามหลีกเลี่ยงที่จะเผชิญหน้ากับเฮ่อเสวียปิงมาโดยตลอด และดูเหมือนว่าต่งเหม่ยหัวเองก็กำลังพยายามสานสัมพันธ์กับบ้านสกุลเฮ่ออย่างหนักหน่วง ซึ่งเซี่ยเสี่ยวก็พอจะระแคะระคายเรื่องนี้อยู่บ้าง ดังนั้นการที่ต่งเหม่ยหัวจะไปขลุกอยู่ที่บ้านนั้นจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไรสำหรับเธอ
ทุกคนช่วยกันลงมือเด็ดผักเตรียมทำอาหารกันอย่างขะมักเขม้น เซี่ยเสี่ยวเองก็นั่งลงช่วยงานอย่างตั้งใจ แม้ว่าจะมีลั่วหมิงเจ๋อและหลิวเยว่อยู่ในบริเวณนั้นด้วย แต่เธอก็ฉลาดพอที่จะเลือกเกาะติดอยู่กับหยางเสวี่ยหัวไว้เพื่อความอุ่นใจและลดโอกาสการปะทะคารม
ดูเหมือนว่าวันนี้คู่หมั้นหมาดๆ อย่างลั่วหมิงเจ๋อและหลิวเยว่จะสงบเสงี่ยมเจียมตัวกว่าปกติ ลั่วหมิงเจ๋อทำได้เพียงแค่ลอบมองหยางเสวี่ยหัวเป็นพักๆ ด้วยสายตาที่อ่านยากและเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ ส่วนหลิวเยว่นั้นทำเมินใส่ทั้งหยางเสวี่ยหัวและเซี่ยเสี่ยวอย่างสิ้นเชิง เธอหันไปจับกลุ่มคุยจ้ออยู่กับหลิวไห่ฮวาแทนเหมือนไม่อยากจะเสวนาด้วย
"ฉันว่าจะเข้าไปดูในครัวหน่อย เผื่อป้าเจิ้งมีอะไรให้ช่วย จะได้รีบทำให้เสร็จๆ ทันกิน" หยางเสวี่ยหัวเอ่ยขึ้น เธอน่าจะรู้สึกอึดอัดกับสายตาของลั่วหมิงเจ๋อที่คอยจ้องมองมาตลอดเวลา จึงหาข้ออ้างปลีกตัวออกไป
"งั้นฉันไปเป็นเพื่อนค่ะ" เซี่ยเสี่ยวรีบวางมือจากกองผักและลุกตามไปทันทีอย่างรู้งาน
เมื่อก้าวเข้ามาในห้องครัว บรรยากาศก็เปลี่ยนไปเป็นความอบอุ่นที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของเครื่องเทศและไอร้อนจากการหุงหาอาหาร ป้าเจิ้งกำลังสาละวนอยู่หน้าเตาไฟ โดยมีลูกสาวทั้งสามคนเป็นลูกมือคอยหยิบจับ และยังมีแม่ของหลิวไห่ฮวามาช่วยงานอยู่อีกแรง
เกาหย่งฟาง พี่สาวคนรองของเกาเจี้ยซิง (หรือลูกสาวคนเล็กของบ้าน) เหลือบตามาเห็นเซี่ยเสี่ยวเดินเข้ามาพอดี เธอจึงหันไปกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับพี่สาวทั้งสองคนทันที สายตาของพี่สาวคนโตและคนรองเบนมาจับจ้องที่เซี่ยเสี่ยวเป็นจุดเดียว แต่หญิงสาวแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ตีเนียนเข้าไปช่วยหยิบจับงานในครัวอย่างเป็นธรรมชาติ
ป้าเจิ้งมีลูกสาวสามคน ได้แก่ เกาชุนฟาง เกาไห่ฟาง และเกาหย่งฟาง โดยพี่สาวคนโตและคนรองนั้นแม้หน้าตาจะไม่ได้สะสวยโดดเด่นเท่ากับน้องคนเล็กที่ดูทันสมัยกว่า แต่ทั้งคู่ก็ดูเป็นแม่บ้านแม่เรือนที่มีความคล่องแคล่วว่องไว ถอดแบบนิสัยใจคอความขยันขันแข็งมาจากป้าเจิ้งไม่มีผิดเพี้ยน
ไม่นานนัก อาหารทุกอย่างก็ปรุงเสร็จเรียบร้อย กลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลายลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ เซี่ยเสี่ยวช่วยทุกคนลำเลียงจานชามออกไปจัดวางที่ลานหน้าบ้าน เหล่าแม่บ้านในครัวต่างก็ทยอยเดินออกไป ป้าเจิ้งเองก็ออกไปร้องเรียกแขกเหรื่อให้มาร่วมวงทานข้าวด้วยเสียงอันดังฟังชัดและเปี่ยมด้วยความยินดี
จังหวะที่ผู้คนเริ่มซาลงเพราะออกไปทานข้าว เกาหย่งฟางก็ถือโอกาสเปิดบทสนทนากับพี่สาวทั้งสองของเธอด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความไม่พอใจอย่างปิดไม่มิด
"ฉันล่ะไม่เข้าใจความคิดของแม่จริงๆ เลยพี่ ในทีมการผลิตเรามียุวปัญญาชนหญิงสวยๆ หุ่นดีๆ ตั้งเยอะแยะ ทำไมแม่ถึงต้องไปถูกอกถูกใจยายเด็กเซี่ยเสี่ยวที่ทั้งตัวดำ ทั้งผอมแห้ง แถมยังเตี้ยม่อต้อคนนั้นด้วย ดูยังไงก็ไม่เห็นจะเหมาะสมกับน้องเล็กของเราสักนิดเดียว"
เกาชุนฟาง พี่สาวคนโตขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะปรามขึ้นเสียงดุ "หย่งฟาง พอได้แล้วน่า อย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้ แม่ไม่ได้คิดอะไรแบบนั้นหรอก แกก็พูดไปเรื่อยเปื่อย"
เกาไห่ฟาง พี่สาวคนรองพยักหน้าเห็นด้วยกับพี่ใหญ่ "จริงๆ แล้วน้องเขาก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่อะไรนะ ไม่ได้ดำขนาดนั้นด้วย หน้าตาก็ดูจิ้มลิ้มพริ้มเพราดี ออกจะน่ารักเสียด้วยซ้ำ ติดแค่อย่างเดียวคือตัวเล็กไปหน่อยถ้ายืนเทียบกับน้องเล็กของเราที่ตัวสูงใหญ่"
"ตอนนี้แม่อาจจะยังไม่คิด แต่ต่อไปใครจะไปรู้ล่ะพี่" เกาหย่งฟางยังคงเถียงคอเป็นเอ็น เธอรู้สึกไม่ถูกชะตากับเซี่ยเสี่ยวอย่างรุนแรง และต่อต้านความคิดที่ว่าเด็กสาวคนนี้อาจจะได้มาเป็นน้องสะใภ้ของเธอในอนาคต "พี่ไม่เห็นเหรอว่าแม่ลงทุนเดินไปตามตัวยายเด็กนั่นมาทานข้าวถึงที่ นี่มันปฏิบัติเป็นพิเศษชัดๆ"
"แกคิดมากไปแล้ว เรื่องแบบนี้ตบมือข้างเดียวไม่ดังหรอก มันต้องดูที่ตัวน้องเล็กด้วยว่าเขาจะชอบไหม"
เกาชุนฟางตัดบท ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องไปคุยประเด็นที่สำคัญกว่า "แต่เรื่องที่แกเสนอมาก่อนหน้านี้ ฉันขอค้านหัวชนฝาเลยนะ ฉันไม่เห็นด้วยเด็ดขาด"
เกาไห่ฟางรีบสนับสนุนทันที "ใช่ ฉันก็ไม่เอาด้วย แกคิดอะไรของแกอยู่ ถึงได้จะให้เจี้ยจื๋อไปแต่งเข้าบ้านผู้หญิงแบบนั้น ถ้าแม่รู้เข้า มีหวังโดนด่าเปิงแน่"
เกาหย่งฟางทำหน้ามุ่ย เธอบ่นอุบอิบด้วยความขัดใจ "ก็ทุกคนในบ้านลำเอียงรักแต่น้องเล็กกันหมดนี่นา พ่อเองก็เหมือนกัน มีของดีอะไรก็ประเคนให้น้องเล็กก่อนเสมอ แม่ปากก็บอกว่ารักเจี้ยจื๋อ แต่การกระทำก็เห็นชัดๆ ว่ารักน้องเล็กมากกว่า แล้วเจี้ยจื๋อเรียนจบมัธยมปลายมาแล้วแท้ๆ จะให้มาจมปลักอยู่แบบนี้เหรอ ถ้าให้เขาแต่งเข้าบ้านรองผู้อำนวยการโรงงาน อนาคตอาจจะได้เป็นใหญ่เป็นโต ได้ดิบได้ดีมีหน้ามีตาขึ้นมาก็ได้"
"ถุย! ได้ดิบได้ดีบ้าบออะไรกัน!" เกาไห่ฟางถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างรังเกียจความคิดนั้น
"แกรู้ความหมายของการแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงหรือเปล่า มันคือการไปเป็นเขยรับใช้ เป็นพวกเกาะผู้หญิงกิน ชาวบ้านเขารู้เข้าจะเอาไปนินทากันสนุกปาก โดนคนเขาดูถูกเหยียดหยามไปชั่วลูกชั่วหลาน ไม่ต้องพูดถึงพ่อกับแม่เลยนะ แค่ด่านคุณย่านี่แกก็ผ่านไปไม่ได้แล้ว"
เมื่อเอ่ยถึงแม่เฒ่าเกาหรือคุณย่า บรรยากาศก็ดูจะตึงเครียดขึ้นมาทันที ย่าเกาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับลูกหลานผู้ชายยิ่งกว่าชีวิตของตนเอง แม้ว่าหลานชายทั้งสองของบ้านนี้อาจจะไม่ใช่หลานรักอันดับหนึ่งเท่ากับหลานจากบ้านน้องชายพ่อ แต่พวกเขาก็ยังมีศักดิ์ศรีความเป็นลูกผู้ชายตระกูลเกาที่ย่าหวงแหน ยิ่งกว่าหลานสาวอย่างพวกเธอหลายเท่าตัวนัก
พอพูดถึงย่า เกาหย่งฟางก็เบ้ปากอย่างไม่ยี่หระ "ก็ไม่แน่หรอกพี่ย่า ถ้าแกรู้ว่าเจี้ยจื๋อแต่งเข้าไปแล้วจะได้ผลประโยชน์มหาศาล ย่าอาจจะเป็นคนแรกที่เห็นดีเห็นงามด้วยซ้ำ ย่าชอบเงินจะตายไป"
"เกาหย่งฟาง! แกกล้าพูดแบบนี้เชียวเรอะ" เกาชุนฟางตาโตด้วยความตกใจ เธอกดเสียงต่ำเตือนน้องสาวอย่างจริงจัง
"ถ้าแกกล้าเอาเรื่องบัดสีแบบนี้ไปเป่าหูย่าล่ะก็ ฉันจะไม่นับแกเป็นน้องอีกต่อไป จำเอาไว้เลยนะ!"
"พี่ใหญ่ พี่รอง ทำไมพวกพี่ถึงหัวโบราณคร่ำครึกันแบบนี้" เกาหย่งฟางเริ่มร้อนรน เมื่อเห็นว่าพี่สาวทั้งสองไม่คล้อยตามแผนการอันสวยหรูที่เธอวาดฝันไว้ "ผลประโยชน์กองอยู่ตรงหน้าแท้ๆ ทำไมถึงไม่สนใจกันบ้างเลย"
"สนใจงั้นเหรอ? จะให้ฉันสนใจการขายน้องชายตัวเองกินเนี่ยนะ!" เกาชุนฟางตอกกลับอย่างเจ็บแสบ
"ทำไมพี่พูดแรงแบบนั้น มันไม่ใช่การขายสักหน่อย" เกาหย่งฟางพยายามแก้ตัวพัลวัน
"ถึงจะแต่งเข้าบ้านเขาไป แต่เขาก็ยังเป็นน้องชายของเราอยู่ดี พ่อกับแม่มีลูกชายตั้งสองคน แบ่งไปให้บ้านอื่นสักคนจะเป็นไรไป ตอนนี้บ้านเรายากจนข้นแค้นจะตาย อนาคตจะเอาอะไรไปให้เจี้ยจื๋อกับน้องเล็กตั้งตัวได้ สู้ฉวยโอกาสทองตอนนี้คว้าผลประโยชน์ก้อนโตไว้ไม่ดีกว่าเหรอ"
เกาชุนฟางจ้องหน้าน้องสาวคนเล็กด้วยสายตาที่ผิดหวังอย่างรุนแรง "แล้วแกเคยถามเจี้ยจื๋อบ้างไหมว่าเขาเต็มใจหรือเปล่า พวกแกสองคนสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก ตอนเด็กๆ แกไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรไว้ ก็ได้เจี้ยจื๋อนี่แหละคอยตามเช็ดตามล้างรับหน้าแทนให้ตลอด”
“แม่แบ่งของกินให้เขา แกแค่มองตาละห้อย เขาก็ยอมยกส่วนของเขาให้แกกินจนหมด แกลองเอามือทาบที่หน้าอกตัวเองแล้วถามใจดูซิ ว่าแกกำลังจะจับน้องชายที่แสนดีคนนี้ไปแลกกับเงินทองและความสบาย แกไม่กลัวว่าน้องจะเสียใจบ้างหรือไง"
"นั่นสิ หย่งฟาง" เกาไห่ฟางเสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงตำหนิติเตียน
"ตั้งแต่แกแต่งงานออกไป แกเปลี่ยนไปมากเลยนะ กลายเป็นคนคิดเล็กคิดน้อย หน้าเลือดเห็นแก่ตัวไปหมดแล้ว แกไม่สังเกตเหรอว่าหน้าตาแกดูแหลมเปี๊ยบขึ้นทุกวัน โบราณเขาว่าหน้าตาเป็นหน้าต่างของหัวใจ เมื่อก่อนพวกเราสามคนหน้าตาคล้ายแม่จะตาย แต่เดี๋ยวนี้ฉันมองหน้าแกแล้วรู้สึกว่ามันบิดเบี้ยวไปตามนิสัยแกแล้วนะ"
เกาหย่งฟางโกรธจนหน้าแดงก่ำลามไปถึงใบหู เธอจ้องกลับพี่สาวคนรองเขม็ง "พี่รอง! พี่อิจฉาฉันล่ะสิ เพราะฉันสวยกว่าพี่ แถมยังได้แต่งงานเข้าบ้านที่ดีกว่าพี่ แม่ก็รักฉันที่สุด ฉันรู้หรอกน่าว่าพี่เก็บกดมาตลอด"
เจอคำพูดสวนกลับแบบนี้เข้าไป เกาไห่ฟางถึงกับพูดไม่ออกจุกในอก เธอถอนหายใจยาวเหยียดแล้วหันไปพูดกับพี่สาวคนโตแทน
"ฉันขี้เกียจจะพูดกับคนหลงตัวเองแบบนี้แล้ว พี่คุยต่อเถอะ แต่ขอย้ำคำเดิมนะ เรื่องนี้ห้ามให้หลุดไปถึงหูย่าเด็ดขาด แม่ลำบากมามากพอแล้ว ถ้าใครหาเรื่องปวดหัวไปให้ย่าจนย่ามาอาละวาดใส่แม่ ฉันไม่เอาคนนั้นไว้แน่"
พูดจบ เกาไห่ฟางก็สะบัดตัวเดินหนีออกไปจากวงสนทนาทันที ทิ้งให้เกาชุนฟางยืนเผชิญหน้ากับน้องสาวคนเล็กที่ยังคงหน้าบึ้งตึง
"ฉันก็คิดเหมือนน้องรองนั่นแหละ" เกาชุนฟางเอ่ยเสียงเรียบแต่เฉียบขาด "แกรู้ใช่ไหมว่าไห่ฟางเป็นคนอารมณ์ร้อน ถ้าแกมั่นใจนักก็ลองไปเกลี้ยกล่อมเจี้ยจื๋อเอาเอง แต่ถ้าเรื่องนี้รู้ไปถึงหูย่าเมื่อไหร่ แกอย่าหาว่าพี่คนนี้ใจร้ายก็แล้วกัน ฉันจะจัดการแกให้หนักเลยคอยดู"
เกาชุนฟางมองน้องสาวคนเล็กด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง ตั้งแต่พวกเธอแยกย้ายกันไปแต่งงานมีครอบครัวเป็นของตัวเอง น้องเล็กคนนี้ก็แทบไม่ไปมาหาสู่พี่น้อง ขนาดกลับมาเยี่ยมบ้านช่วงตรุษจีนก็ยังพกแต่วาจาที่เสียดแทงและความคิดเห็นแก่ตัวมาด้วย ช่างเป็นเรื่องที่น่าหดหู่ใจเสียจริง
[จบบท]