“นี่แหละคือความฉลาดของหัวหน้าหลี่ เธอเลือกที่จะยุให้แม่เฒ่าเกาไปชนกับป้าเจิ้ง ฉันมาอยู่ที่นี่ก่อนเธอ ฉันรู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องพวกนี้ดีกว่า ป้าเจิ้งยอมให้แม่เฒ่าเกาทุบตี ไม่ใช่เพราะสู้แรงไม่ได้ แต่เพราะกลัวแม่เฒ่าเกาต่างหาก”
ต่งเหม่ยหัวพยักหน้าตาม ก่อนที่หวังอ้ายหัวจะพูดเสริมขึ้นมาว่า “ถ้าป้าเจิ้งหลบ หรือปัดป้อง แล้วแม่เฒ่าเกาเกิดล้มพับไป เธอคิดว่าคนที่เป็นลูกสะใภ้จะต้องเจออะไรบ้าง”
“ก็ป้าเจิ้งมีความรู้เรื่องแพทย์ไม่ใช่เหรอ” ต่งเหม่ยหัวแย้ง
“แม่เฒ่าเกาอายุขนาดนั้นแล้ว ถ้าเกิดเป็นอะไรขึ้นมาจริงๆ เธอคิดว่าป้าเจิ้งจะรับมือไหวไหมล่ะ”
คราวนี้ต่งเหม่ยหัวเงียบกริบ เซี่ยเสี่ยวเองก็มองหวังอ้ายหัวด้วยความทึ่ง ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมองเกมขาดขนาดนี้
“เพราะงั้นนี่มันเป็นเรื่องระหว่างแม่ผัวลูกสะใภ้อย่างแม่เฒ่าเกากับป้าเจิ้ง ไม่ได้แปลว่าหัวหน้าหลี่เก่งกาจอะไรนักหนา เธออย่าไปเรียนรู้พฤติกรรมแบบนั้นจากหัวหน้าหลี่เลย”
สิ่งที่หวังอ้ายหัวไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ก็คือเธอมองว่าการกระทำของหลี่เชิ่งเหม่ยนั้นออกจะเป็นการกระทำของคนตัวเล็กๆ ที่ไม่กล้าสู้หน้ากันตรงๆ ถ้าเก่งจริงก็ควรไปงัดข้อกับป้าเจิ้งซึ่งๆ หน้า แต่ก็ต้องยอมรับว่าแผนตื้นๆ แบบนี้ใช้ได้ผลชะงัดกับคนอย่างแม่เฒ่าเกา ถือว่าหลี่เชิ่งเหม่ยมีฝีมืออยู่บ้าง เพียงแต่วิธีการมันไม่สง่าผ่าเผยเท่าไหร่
“ฉันไม่ได้เรียนรู้จากเขาเสียหน่อย” ต่งเหม่ยหัวรีบปฏิเสธ
“แต่เธอก็ทำตัวคล้ายเขาเข้าไปทุกทีแล้วนะ” หยางเสวี่ยหัวทักขึ้น
ต่งเหม่ยหัวหันไปมองหน้าเซี่ยเสี่ยว ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วก้มหัวขอโทษ “เซี่ยเสี่ยว ฉันขอโทษนะ ยกโทษให้ฉันเถอะ”
เซี่ยเสี่ยวยิ้มบางๆ ตอบกลับไป “เธอรู้ตัวว่าทำอะไรผิดก็ดีแล้วล่ะ ฉันยกโทษให้ เราต่างก็เป็นคนต่างถิ่นที่มาอาศัยอยู่ที่นี่เพื่อรับการศึกษาจากชาวนาผู้ยากไร้ มันคือโชคชะตาที่ทำให้เรามาเจอกัน บางทีเราอาจจะต้องลงหลักปักฐานอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต หรืออาจจะมีโอกาสได้กลับเข้าเมือง แต่ตราบใดที่เรายังกลับไปไม่ได้ เราก็ต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ เธอคิดว่าระหว่างการรักใคร่ปรองดองกัน กับการทะเลาะเบาะแว้งจนมองหน้ากันไม่ติด แบบไหนมันจะดีกว่ากันล่ะ”
“แน่นอนว่าต้องรักใคร่ปรองดองกันอยู่แล้ว” ต่งเหม่ยหัวตอบพร้อมรอยยิ้ม
“นั่นสินะ พวกเรารักใคร่กลมเกลียวกัน ใช้ชีวิตกันอย่างมีความสุขมันย่อมดีกว่าเห็นๆ”
พอเซี่ยเสี่ยวพูดจบ หวังอ้ายหัวกับหยางเสวี่ยหัวก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที หวังอ้ายหัวเสริมว่า “พูดได้ดี พวกเรามาที่นี่เพื่อบุกเบิกพัฒนาชนบท งานก็หนักอยู่แล้ว ต้องรู้จักหาความสุขใส่ตัวบ้าง เพราะงั้นเรายิ่งควรทำตัวให้มีความสุขเข้าไว้”
หยางเสวี่ยหัวก็เอ่ยขึ้นบ้าง “ใช่ เรื่องไม่สบายใจก่อนหน้านี้ก็ให้มันผ่านไปเถอะ ต่อไปนี้พวกเราต้องอยู่กันอย่างปรองดอง มีปัญหาอะไรก็เปิดอกคุยกัน ช่วยกันแก้ปัญหาดีกว่า”
เมื่อเซี่ยเสี่ยวกับต่งเหม่ยหัวปรับความเข้าใจกันได้ บรรยากาศในหอพักก็กลับมาอบอุ่นเหมือนเดิม ซึ่งเซี่ยเสี่ยวชอบบรรยากาศแบบนี้มาก
ลำพังงานในไร่นาก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดอยู่แล้ว ถ้าต้องมานั่งปวดหัวกับคนกันเองอีก คงเป็นเรื่องที่บั่นทอนจิตใจน่าดู
ก่อนหน้านี้ในกลุ่มยุวปัญญาชน มีแค่เซี่ยเสี่ยว ซุนอวี้หัว และเหลียงเหวินชางเท่านั้นที่มาจากเมือง S แต่ตอนนี้มีสมาชิกใหม่เพิ่มมาอีกสามคน คือ กู้เว่ยกั๋ว เหยาวั่งชุน และสวีเหมย
การมีคนบ้านเดียวกันเยอะๆ เป็นเรื่องที่อุ่นใจมาก เวลาเจอกันก็รู้สึกสนิทใจ กู้เว่ยกั๋ว เหยาวั่งชุน และสวีเหมยถึงจะเป็นเด็กใหม่ แต่ก็ปรับตัวเข้ากับกลุ่มได้อย่างรวดเร็ว
ยิ่งพอมีสวีเหมยเข้ามา เซี่ยเสี่ยวก็ไม่ใช่คนที่ทำงานได้น้อยที่สุดในกลุ่มอีกต่อไป แต่สวีเหมยโชคดีที่มีกู้เว่ยกั๋วกับเหยาวั่งชุนคอยช่วย ทำให้งานเสร็จทันเวลา เพื่อนๆ เลยไม่มีใครว่าอะไร
ตอนแรกเซี่ยเสี่ยวคิดว่าหลี่เชิ่งเหม่ยจะมาหาเรื่องเธอเสียอีก แต่กลายเป็นว่าช่วงนี้หลี่เชิ่งเหม่ยเงียบหายไปเลย เซี่ยเสี่ยวเองก็แทบไม่ได้เจอหน้าอีกฝ่าย
ส่วนหยางฮว่า หลังจากจดทะเบียนสมรสกับเกาเจี้ยนหมินแล้ว ก็ถูกแม่ผัวอย่างหลินเสวี่ยปี้สั่งให้อยู่แต่ในบ้านเพื่อบำรุงครรภ์ เลยไม่มีเวลามาหาเรื่องเซี่ยเสี่ยว ชีวิตช่วงนี้ของเซี่ยเสี่ยวเลยสงบสุขขึ้นมาก
เพียงแต่เธอก็ยิ่งคิดถึงบ้านที่เมือง S มากขึ้นไปอีก จนป่านนี้เธอยังไม่ได้รับจดหมายตอบกลับเลย เซี่ยเสี่ยวถึงขั้นคิดว่าจะลองลางานกลับไปดูที่บ้านสักครั้ง
เข้าสู่เดือนกรกฎาคม เซี่ยเสี่ยวเพิ่งจะไปลาหยุดกับหัวหน้าทีมการผลิตเพื่อจะกลับบ้าน แต่ยังไม่ทันเดินถึงบ้านพักยุวปัญญาชน ก็เห็นหวังอ้ายหัวยืนโบกไม้โบกมืออยู่ไกลๆ
“เซี่ยเสี่ยว มีจดหมายถึงเธอแน่ะ”
เซี่ยเสี่ยวฉีกยิ้มกว้างทันที รีบวิ่งเหยาะๆ ไปหาหวังอ้ายหัว
“คราวนี้สบายใจได้แล้วสินะ” หวังอ้ายหัวยิ้มพร้อมยื่นจดหมายให้
“ขอบคุณค่ะพี่อ้ายหัว”
เซี่ยเสี่ยวดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ เธอทำท่าตะเบ๊ะแบบทหารใส่หวังอ้ายหัว จนอีกฝ่ายหัวเราะร่า “รีบแกะอ่านเถอะ ฉันจะเอาป้ายไปส่งให้คนอื่นก่อน”
เซี่ยเสี่ยวพยักหน้า โบกมือลาหวังอ้ายหัว แล้วรีบแกะซองจดหมายด้วยความตื่นเต้น
“ถึงน้องรอง
หวังว่าน้องจะสบายดีนะ ช่วงนี้ที่บ้านมีเรื่องยุ่งๆ หลายอย่าง พี่เลยไม่ได้เขียนจดหมายหา ทำให้ต้องเป็นห่วง จดหมายสองฉบับที่น้องส่งมา ที่บ้านได้รับแล้วนะ เสบียงที่น้องส่งมาเมื่อตอนต้นปีช่วยกู้วิกฤตที่บ้านได้มากเลย ช่วงก่อนหน้านี้คุณปู่ป่วยหนัก สถานการณ์ทางบ้านเลยยิ่งลำบาก น้องสามกับน้องสี่ไม่อยากเรียนต่อ จะลาออก แต่พี่ไปยืมเงินโรงงานมาจ่ายค่าเทอมให้พวกเธอแล้ว พอดีกับที่น้องส่งตั๋วปันส่วนธัญพืชกับตั๋วปันส่วนน้ำมันมา พี่เลยเอาไปแลกเงินมาคืนโรงงานได้ทันเวลา”
อ่านมาถึงตรงนี้ เซี่ยเสี่ยวก็อดยกนิ้วให้พี่ชายคนนี้ในใจไม่ได้ รู้สึกว่าพี่ชายคนนี้ช่างมีความรับผิดชอบสูงจริงๆ เธอรู้ดีว่านอกจากน้องชายคนเล็กที่ยังเด็ก น้องสาวอีกสองคนกำลังเรียนอยู่ชั้นประถม แค่ความรู้ระดับประถมมันน้อยเกินไป อีกห้าปีก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว ช่วงนี้กอบโกยความรู้ได้เท่าไหร่ก็ต้องเอาไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นอนาคตคงไม่มีโอกาสได้เรียนแล้ว
“รู้ว่าน้องอยู่ที่นั่นแล้วสบายดี พี่ก็ดีใจด้วย นิสัยน้องเป็นคนเก็บตัว พี่กลัวว่าพอไปอยู่ชนบทจะโดนรังแก เข้ากับคนอื่นไม่ได้ แต่จากจดหมายที่น้องเขียนมา พี่เห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวน้อง น้องดูสดใสขึ้น โตขึ้น และมีความคิดความอ่านมากขึ้น พ่อกับแม่อ่านจดหมายของน้องซ้ำไปซ้ำมา ชมไม่ขาดปาก พวกท่านดีใจมากจริงๆ”
เซี่ยเสี่ยวยิ้มบางๆ แต่ก็อดถอนหายใจไม่ได้ ในเมื่อเธอมาอาศัยร่างของเจ้าของเดิมอยู่ เธอก็ต้องทำหน้าที่ช่วยดูแลครอบครัวนี้ให้ดีที่สุด
“พี่มีข่าวดีจะบอก แม่ท้องอีกแล้วนะ พวกเรากำลังจะมีน้องเพิ่มอีกคน”
ข่าวดี!!!
เซี่ยเสี่ยวตาโตเท่าไข่ห่าน ให้ตายเถอะ เธอมีพี่ชายคนโตหนึ่งคน น้องสาวอีกสองคน น้องชายอีกหนึ่งคน แล้วนี่ยังจะมีน้องเพิ่มมาอีกคนเหรอ!
ถึงจะรู้ว่าคนยุคนี้เขานิยมมีลูกมากจะยากจน แต่สภาพครอบครัวตอนนี้มันไม่ไหวแล้วนะ ยังจะปั๊มลูกกันออกมาอีก
ถึงแม่จะท้องแล้วยังทำงานต่อได้ แต่ในบ้านมีคนท้องแถมกำลังจะมีเด็กทารกเพิ่มมาอีกหนึ่งปากท้อง
ภาระทั้งหมดคงไม่พ้นตกไปอยู่ที่พี่ชายใหญ่ เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดที่เพิ่งเริ่มทำงานได้ไม่ถึงปี อายุเท่ากับเกาเจี้ยซิงเป๊ะๆ แต่ต้องมาแบกรับภาระหนักอึ้งขนาดนี้ เซี่ยเสี่ยวรู้สึกสงสารพี่ชายจับใจ
เนื้อหาในจดหมายส่วนที่เหลือเป็นคำกำชับให้เธอดูแลตัวเองให้ดี ตั้งใจทำงาน แล้วค่อยหาลู่ทางย้ายกลับเข้าเมืองทีหลัง เซี่ยเสี่ยวอ่านแล้วก็รู้สึกอบอุ่นหัวใจ แต่ก็อดทอดถอนใจไม่ได้ เรื่องย้ายกลับเข้าเมืองมันเป็นเรื่องของอีกสิบกว่าปีข้างหน้าโน่น
เซี่ยเสี่ยวรู้ดีว่าสถานการณ์ทางบ้านคงไม่ได้ราบรื่นเหมือนที่พี่ชายเขียนเล่ามาในจดหมายแน่ๆ แต่การได้รับจดหมายตอบกลับมาแบบนี้ ก็ทำให้เธอโล่งใจไปเปราะหนึ่ง
พอกลับถึงบ้านพักยุวปัญญาชน เพื่อนๆ ก็พากันเข้ามารุมถามไถ่ “เป็นยังไงบ้าง ที่บ้านมีอะไรหรือเปล่า”
[จบบท]