เดือนธันวาคมเวียนมาถึง ลมหนาวก็พัดพาความเย็นยะเยือกเข้ามาปกคลุมไปทั่วสารทิศ แม้ว่าพื้นที่แถบนี้จะไม่มีหิมะตก ไม่มีการเกิดแม่คะนิ้ง หรือแม้แต่ลูกเห็บก็ไม่เคยปรากฏให้เห็น แต่ความหนาวเย็นนั้นกลับแทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก
เซี่ยเสี่ยวรู้สึกหนาวจนตัวสั่น โดยเฉพาะในยามค่ำคืนที่อุณหภูมิลดต่ำลงจนแทบทนไม่ไหว เธอตัดสินใจหอบผ้าห่มมุดเข้าไปเบียดนอนในที่นอนของหยางเสวี่ยหัวเพื่อแบ่งปันไออุ่น
ทางด้านเฝิงอิงกับต่งเหม่ยหัวเองก็เลือกที่จะนอนเบียดกันเพื่อความอบอุ่น ส่วนซุนอวี้หัวที่ปกติมักจะวางตัวห่างเหิน สุดท้ายก็ทนความหนาวไม่ไหวต้องระเห็จไปขอนอนเบียดกับหวังอ้ายหัวเช่นกัน
“ทำไมหน้าหนาวปีนี้ถึงได้หนาวขนาดนี้เนี่ย จะหนาวตายกันอยู่แล้ว” ซุนอวี้หัวบ่นพึมพำพลางห่อตัวสั่นงันงกด้วยความทรมาน
“นั่นสิ ขนาดที่นี่ยังหนาวขนาดนี้ ทางเหนือคงยิ่งหนาวจัดกว่านี้แน่”
เซี่ยเสี่ยวพูดพลางชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อนึกถึงภัยธรรมชาติที่กำลังเกิดขึ้น จู่ๆ ความคิดก็แล่นไปถึงผู้คนที่ต้องเผชิญชะตากรรมอันโหดร้าย อากาศที่นี่ว่าหนาวแล้ว แต่ในพื้นที่อื่นที่ต้องเผชิญทั้งความอดอยากและความหนาวเหน็บ คงมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่ไม่อาจผ่านพ้นฤดูหนาวปีนี้ไปได้
ความหิวโหยและความหนาวเย็นเป็นเพชฌฆาตที่น่ากลัวเหลือเกิน
เมื่อเทศกาลปีใหม่ใกล้เข้ามา เนื่องด้วยปีนี้ทีมการผลิตกวางหมิงประสบความสำเร็จอย่างงดงามจากการเก็บเกี่ยวผลผลิตมหาศาล จึงได้รับการคัดเลือกให้เป็นทีมการผลิตดีเด่นประจำกลุ่ม ทั้งเซี่ยเสี่ยวและเกาเจี้ยซิงต่างก็ได้รับคัดเลือกให้เป็นบุคคลตัวอย่าง ทางอำเภอจึงจัดงานเลี้ยงฉลองและมีพิธีมอบรางวัล โดยมีการขอให้เซี่ยเสี่ยวขึ้นร้องเพลงโชว์สักหนึ่งบทเพลง
เซี่ยเสี่ยวเลือกที่จะร้องเพลง ‘ทิงมามาเจี่ยงน่ากั้วชวี่เตอะซื่อ’ (ฟังแม่เล่าเรื่องราวในอดีต) อีกครั้ง แม้เธอจะไม่เคยไปร้องเพลงที่อำเภอมาก่อน แต่ก็คิดว่าน่าจะลองดูสักตั้ง
ถึงแม้สถานการณ์บ้านเมืองในอำเภอจะยังคงวุ่นวาย แต่บรรยากาศงานเลี้ยงสังสรรค์ก็ยังคงคึกคักและเต็มไปด้วยผู้คน แต่ละทีมการผลิตต่างส่งการแสดงเข้าร่วมประกวดประชันขันแข่งเพื่อชิงอันดับ
รางวัลอาจจะไม่ได้มีมูลค่ามากมายอะไรนัก แต่หากคว้าชัยชนะมาได้ สิ่งที่ได้กลับมาคือเกียรติยศและความภาคภูมิใจ
“เซี่ยเสี่ยว เพลงนี้เธอร้องไปเมื่อปีที่แล้วไม่ใช่เหรอ เปลี่ยนเพลงใหม่ไม่ได้หรือไง” ต่งเหม่ยหัวทักท้วงขึ้นด้วยความสงสัย
เซี่ยเสี่ยวยิ้มกว้างก่อนตอบกลับไปอย่างมั่นใจ “ก็ฉันร้องเพลงนี้เพราะที่สุดนี่นา”
“ไม่เป็นไรหรอก คนในอำเภอยังไม่เคยฟังเธอร้องสักหน่อย” หยางเสวี่ยหัวกล่าวสนับสนุนเพื่อนรุ่นน้อง
วันปีใหม่สากลมาถึง แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องลงมาทำให้อากาศที่เคยหนาวเหน็บกลับมาอบอุ่นขึ้นอย่างน่าประหลาด เซี่ยเสี่ยวพร้อมด้วยสมาชิกทีมการผลิตกวางหมิงเดินทางไปเข้าร่วมงานเลี้ยงที่อำเภอด้วยความตื่นเต้น
งานเลี้ยงในเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้ถูกจัดขึ้นอย่างหยาบๆ เรียบง่ายตามมีตามเกิด แต่ก็สอดคล้องกับยุคสมัยที่เน้นความประหยัดมัธยัสถ์
อาจกล่าวได้ว่างานเลี้ยงระดับอำเภอปีนี้ เป็นปีที่ทีมการผลิตกวางหมิงโดดเด่นและเป็นที่จับตามองที่สุด เสียงเพลง ‘ฟังแม่เล่าเรื่องราวในอดีต’ ที่ถ่ายทอดผ่านน้ำเสียงอันไพเราะของเซี่ยเสี่ยว เรียกเสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ
เมื่อเสียงเพลงจบลง พิธีกรบนเวทีก็เอ่ยถามขึ้น “สหายเซี่ยเสี่ยว ช่วยเล่าให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมครับว่า คุณต่อสู้กับพวกโจรพวกนั้นยังไง?”
“ได้ค่ะ” เรื่องเล่านิทานหรือวีรกรรมทำนองนี้ เซี่ยเสี่ยวถนัดอยู่แล้ว
ในวินาทีนั้น เซี่ยเสี่ยวจึงเริ่มบรรยายถึงเหตุการณ์ที่ทีมการผลิตกวางหมิงร่วมแรงร่วมใจกันต่อต้านกลุ่มโจรอย่างออกรส เธอเล่าถึงจังหวะที่ตัวเองคว้าก้อนอิฐไล่ทุบหัวโจร วินาทีที่บุกเข้าไปช่วยเพื่อนยุวปัญญาชนหญิง และการค้นพบอาวุธปืนของคนร้าย
แน่นอนว่ารายละเอียดบางอย่างที่ไม่ควรพูดเธอก็ข้ามไป แต่เน้นย้ำความสามัคคีและความเก่งกาจของคนในทีมการผลิต อะไรที่อวยได้เธอก็อวย อะไรที่โม้ได้พองามเธอก็จัดไปไม่ให้เสียเที่ยว
“ฉันไม่ได้เป็นคนกล้าหาญอะไรหรอกค่ะ แต่ทีมการผลิตคือบ้านของพวกเรา คือสมบัติส่วนรวม ไม่ใช่ของใครคนใดคนหนึ่ง เราทุกคนต่างมีหน้าที่และความรับผิดชอบที่จะต้องปกป้องทีมการผลิต ดังนั้นเราจึงต้องสามัคคีกัน มีเพียงการรวมพลังเป็นหนึ่งเดียวเท่านั้นที่จะสร้างกำแพงเหล็กกล้าที่ศัตรูไม่อาจทำลายได้”
เซี่ยเสี่ยวสูดหายใจลึกก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่ปลุกใจ “เมื่อโจรบุกเข้ามา เราต้องเผชิญหน้ากับอันตราย ความขลาดกลัวไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น มีเพียงความเข้มแข็งเท่านั้นที่จะทำให้เราต่อสู้กับความชั่วร้ายได้ ยังไงถ้าพลาดก็คือตาย ในเมื่อเป็นแบบนั้น ฉันก็ต้องเอาชีวิตเข้าแลก เมื่อชีวิตถูกคุกคาม ฉันเชื่อว่าทุกคนก็คงจะลุกขึ้นสู้ยิบตาเหมือนกันค่ะ”
คำพูดที่กินใจของเซี่ยเสี่ยวเรียกเสียงชื่นชมและเสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหว เธอเดินลงจากเวทีด้วยรอยยิ้ม ทว่าที่ด้านล่างเวทีนั้น หลิวไห่ฮวาและหลิวเยว่กำลังยืนดักรอเธออยู่
หลิวเยว่เปิดฉากวิจารณ์ทันที “เธอร้องเพลงได้น่าเกลียดมาก”
“ขอบใจที่ชมนะ แต่ก็ยังน่าเกลียดสู้ท่าเต้นสั่นหน้าอกของเธอไม่ได้หรอก” เซี่ยเสี่ยวตอบโต้กลับไปพร้อมรอยยิ้มเย็น
คืนนี้หลิวเยว่ขึ้นแสดงระบำ ซึ่งก็ถือว่าเต้นได้ไม่เลว แต่ติดตรงที่หน้าอกหน้าใจที่ใหญ่เกินตัว ประกอบกับชุดที่รัดรูปเน้นสัดส่วนช่วงเอว ยิ่งทำให้หน้าอกของหลิวเยว่ดูโดดเด่นกระเพื่อมไหวจนน่าตกใจ และในเมื่อหลิวเยว่กล้าวิจารณ์เธอแรงขนาดนี้ เซี่ยเสี่ยวเองก็ไม่ใช่คนหัวอ่อนที่จะยอมยืนเฉยๆ ให้ใครมาว่าฟรีๆ
“เธอ... ยัยลามก!” หลิวเยว่รีบยกมือขึ้นปิดหน้าอกตัวเอง หน้าแดงจัดด้วยความโกรธ เธอยกนิ้วชี้หน้าถลึงตาใส่เซี่ยเสี่ยวทีหนึ่งก่อนจะสะบัดก้นเดินหนีไป
หลิวไห่ฮวาที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงพูดขึ้นบ้าง “ครั้งนี้ถือว่าเธอโชคดีไปนะ” ทิ้งท้ายไว้เพียงแค่นั้นแล้วก็เดินจากไปอีกคน
เซี่ยเสี่ยวมองตามด้วยความอ่อนใจ แต่ก็ไม่ได้เก็บเอาคำพูดของหลิวไห่ฮวาหรือหลิวเยว่มาใส่ใจให้รกสมอง
“เซี่ยเสี่ยว ทางนี้” เสียงหวังอ้ายหัวตะโกนเรียก ทำให้เซี่ยเสี่ยวหันกลับไปมองและรีบเดินไปยังจุดที่สมาชิกทีมการผลิตกวางหมิงนั่งรวมกลุ่มกันอยู่
หยางเสวี่ยหัวยื่นมือมาตบไหล่เธอเบาๆ “พูดได้ดีมาก”
ส่วนหลี่เชิ่งเหม่ยนั้นทำเพียงเบือนหน้าหนีไปอีกทาง ไม่พูดไม่จาอะไรแม้แต่คำเดียว
เซี่ยเสี่ยวนั่งลงชมการแสดงร่วมกับทุกคน แม้จะขึ้นชื่อว่าเป็นงานเลี้ยงภาคค่ำ แต่ความจริงแล้วเริ่มจัดกันตั้งแต่ช่วงบ่ายสี่บ่ายห้าโมง และพอถึงห้าโมงเย็นงานก็เลิกรา
ทันทีที่งานจบ ผู้คนเริ่มทยอยกันกลับ เซี่ยเสี่ยวเดินตามกลุ่มเพื่อนฝูงออกมา แต่จู่ๆ เกาเจี้ยซิงก็วิ่งเหยาะๆ ตามมาทางด้านหลังพร้อมตะโกนเรียก
“เซี่ยเสี่ยว”
“มีอะไรหรือเปล่า” เซี่ยเสี่ยวหันไปมอง ก่อนจะหันไปบอกพวกหยางเสวี่ยหัว “พวกพี่กลับกันไปก่อนเลย เดี๋ยวฉันกลับพร้อมพี่เกาเจี้ยซิงเอง”
พูดจบเธอก็เดินแยกตัวไปหาเกาเจี้ยซิง ทิ้งให้เพื่อนๆ มองตาม หยางเสวี่ยหัวและคนอื่นๆ ต่างชินชากับความสัมพันธ์ที่ดูสนิทสนมของทั้งคู่แล้ว อีกทั้งยังไว้ใจเกาเจี้ยซิง จึงพากันเดินกลับไปก่อน
เมื่ออยู่กันตามลำพัง เกาเจี้ยซิงก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าแปลกๆ “กางเกงเธอเปื้อนแล้ว”
“หืม อะไรนะ” เซี่ยเสี่ยวยังไม่เข้าใจความหมายในทันที เธอถามซ้ำพลางพยายามเหลียวหลังไปมองสำรวจตัวเอง
“กางเกงด้านหลังของเธอเปื้อน” เกาเจี้ยซิงย้ำอีกครั้ง
คราวนี้เซี่ยเสี่ยวเข้าใจความหมายทันที เธอสะดุ้งโหยง รีบก้มลงมองและพบว่าที่กางเกงของเธอมีรอยเลือดสีแดงฉานเปรอะเปื้อนเป็นวงใหญ่
“ตายแล้ว!” เซี่ยเสี่ยวอุทานเสียงหลง สิ่งแรกที่แวบเข้ามาในหัวไม่ใช่ความเขินอาย แต่เป็นภาพเก้าอี้ที่เธอเพิ่งลุกจากมา
“เธอจะไปไหน” เกาเจี้ยซิงถามขึ้นเมื่อเห็นเธอทำท่าจะวิ่งกลับไป
“ฉันจะไปเช็ดเก้าอี้ตัวเมื่อกี้” เซี่ยเสี่ยวตอบละล่ำละลัก ในใจคิดวางแผนว่าพอเกาเจี้ยซิงกลับไปแล้ว เธอจะรีบแอบเข้ามิติไปเปลี่ยนกางเกง เพราะเธอเตรียมผ้าอนามัยแบบทำเอง(สายคาด)ไว้ในมิติแล้ว
แต่เรื่องเก้าอี้นั้นสำคัญกว่า เธอต้องรีบไปเช็ด ไม่อย่างนั้นคงขายหน้าแย่ถ้าใครมาเห็นเข้า
เธอไม่ทันได้คาดคิดเลยว่าประจำเดือนจะมาในเวลานี้ แต่ก็นับว่ายังโชคดีที่เป็นช่วงห้าโมงเย็น และทุกคนต่างรีบเร่งกลับบ้านก่อนฟ้ามืด ไม่อย่างนั้นถ้าต้องเดินโชว์รอยเลือดท่ามกลางสายตาผู้คน คงได้อับอายจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนีแน่
“ไม่ต้องหรอก ฉันเช็ดให้สะอาดเรียบร้อยแล้ว” เกาเจี้ยซิงพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาดูขัดเขินอย่างเห็นได้ชัด
วินาทีนั้น ใบหน้าของเซี่ยเสี่ยวร้อนผ่าวขึ้นมาทันที แดงก่ำลามไปจนถึงใบหู
“พี่... พี่ไปทำแบบนั้นได้ยังไง แค่บอกฉันก็พอแล้วแท้ๆ” เซี่ยเสี่ยวพูดไม่ออก บอกไม่ถูก ไม่รู้จะวางหน้าอย่างไรดี
“ก็ฉันกำลังบอกอยู่นี่ไง ใครใช้ให้ฉันบังเอิญนั่งอยู่ข้างหลังเธอล่ะ” เกาเจี้ยซิงตอบเลี่ยงสายตา
“งั้น... ขอบคุณนะ” เซี่ยเสี่ยวตอบเสียงอ่อย สีหน้ากระอักกระอ่วน ไม่คิดเลยว่าการมีประจำเดือนครั้งแรกในชีวิตใหม่นี้ คนแรกที่รู้เห็นกลับเป็นผู้ชาย
ชาติที่แล้ว เธอรู้ตัวตอนอาบน้ำพอดีเลยจัดการหาผ้าอนามัยของแม่มาใส่ได้ทันท่วงที แต่ชาตินี้กลับต้องมาถูกเกาเจี้ยซิงจับได้แบบคาหนังคาเขา ช่างน่าอายเหลือเกิน
“เธอรอให้มืดกว่านี้อีกหน่อยค่อยกลับ แสงน้อยลงคนจะได้มองไม่เห็น” เกาเจี้ยซิงแนะนำ
“พี่รองเกา พี่กลับไปก่อนเถอะ ฉันไม่เป็นไรหรอก” เซี่ยเสี่ยวพยายามไล่เขา เพราะเธออยากจะหาจังหวะแวบเข้ามิติไปจัดการธุระส่วนตัว
“ได้ยังไงกัน เดี๋ยวฟ้าก็จะมืดแล้ว เธอจะกลับคนเดียวได้ยังไง” เกาเจี้ยซิงขมวดคิ้วดุ ก่อนจะถามต่อด้วยน้ำเสียงที่เบาลง “ที่หอพักเธอ... มีของแบบนั้นเตรียมไว้หรือเปล่า”
คราวนี้เซี่ยเสี่ยวเข้าใจความหมายทันที เธอพยักหน้าหงึกหงัก
เกาเจี้ยซิงจึงพูดต่อ “ถ้าไม่มี ไปขอแม่ฉันได้นะ”
คำพูดนั้นทำให้หน้าของเซี่ยเสี่ยวระเบิดความแดงออกมาอีกระลอก เธอรู้สึกว่าเกาเจี้ยซิงนี่ช่างเป็นผู้ชายที่แปลกประหลาดจริงๆ ความสงสัยทำให้เธออดถามออกไปไม่ได้
“พี่รองเกา ทำไมพี่ถึงรู้เรื่องพวกนี้ดีจัง”
จะไม่ให้เซี่ยเสี่ยวแปลกใจได้อย่างไร นี่ไม่ใช่ยุคปัจจุบันที่มีโฆษณาผ้าอนามัยฉายให้เห็นเกลื่อนเมือง แต่เกาเจี้ยซิงกลับดูรู้แจ้งเห็นจริงในเรื่องของผู้หญิงขนาดนี้ มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ
“เธอจะถามมากความไปทำไม เอาเป็นว่าฉันรู้ก็แล้วกัน” เกาเจี้ยซิงเบือนหน้าหนีไปทางอื่น ท่าทางของเขาดูเก้อเขินและทำตัวไม่ถูกอยู่ไม่น้อย
[จบบท]