อันที่จริงแล้วหากพิจารณากันตามเนื้อผ้า เกาเจี้ยจื๋อก็นับว่าเป็นผู้ชายที่ไม่ได้แย่อะไรเลย หากซุนอวี้หัวตัดสินใจคบหากับเกาเจี้ยจื๋อจริงอย่างที่ใครเขาพูดกัน มันก็น่าจะเป็นเรื่องที่ดีไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อมองการณ์ไกลไปถึงอนาคต ตอนที่เซี่ยเสี่ยวเริ่มรวบรวมข้อมูลสำหรับการสอบเกาเข่า เธอตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องเผื่อแผ่และดูแลเพื่อนร่วมห้องพักของเธอ รวมถึงสองพี่น้องตระกูลเกาอย่างแน่นอน
พื้นฐานเดิมของเกาเจี้ยจื๋อนั้นเป็นนักเรียนระดับมัธยมปลายอยู่แล้ว หากในอนาคตมีการรื้อฟื้นวิชาความรู้กลับมาทบทวนใหม่อีกครั้ง เขาก็น่าจะเรียนรู้ได้ทันและก้าวตามคนอื่นได้ไม่ยาก ดีไม่ดีเขาอาจจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ไปพร้อมกับซุนอวี้หัวเลยก็ได้
เพียงชั่วพริบตาเดียว ภาพในจินตนาการของเซี่ยเสี่ยวก็ฉายชัดขึ้นมา เธอมองเห็นความเหมาะสมกันอย่างน่าประหลาดระหว่างเกาเจี้ยจื๋อและซุนอวี้หัว แม้ว่าซุนอวี้หัวจะมีรูปโฉมงดงามโดดเด่นจนทำให้เกาเจี้ยจื๋อที่ยืนเคียงข้างอาจจะดูจืดจางและธรรมดาไปบ้างหากเทียบกันด้วยรูปลักษณ์ภายนอก แต่เกาเจี้ยจื๋อก็มีข้อดีที่สำคัญที่สุดคือความเป็นคนหนักแน่น มั่นคง และมีความเป็นจริงเป็นจังในการใช้ชีวิต ซึ่งนับเป็นคุณสมบัติของลูกผู้ชายที่หาได้ยาก
หลังจากที่สังเกตเห็นเค้าลางความสัมพันธ์ระหว่างซุนอวี้หัวกับเกาเจี้ยจื๋อเริ่มก่อตัวขึ้น เซี่ยเสี่ยวก็เริ่มหันมาให้ความสนใจกับเรื่องคู่ครองของหยางเสวี่ยหัวบ้าง ในบรรดาเพื่อนร่วมห้องพักทั้งหมด ความสัมพันธ์ระหว่างเซี่ยเสี่ยวกับหยางเสวี่ยหัวถือว่าสนิทสนมกลมเกลียวกันที่สุด จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เธอจะมีความห่วงใยและใส่ใจในเรื่องส่วนตัวของหยางเสวี่ยหัวมากกว่าคนอื่นๆ
หยางเสวี่ยหัวกับซุนอวี้หัวนั้นมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน เซี่ยเสี่ยวเองก็คาดเดาไม่ออกเลยว่าในอนาคตหยางเสวี่ยหัวจะลงเอยกับผู้ชายแบบไหน ยิ่งเมื่อหันไปมองคู่ของลั่วหมิงเจ๋อกับหลิวเยว่ที่จับคู่กันไปเรียบร้อยแล้ว เธอก็ยิ่งรู้สึกว่าหยางเสวี่ยหัวควรจะได้เจอกับใครสักคนที่ดีพร้อมและเหมาะสมกันจริงๆ เสียที
เวลานี้เซี่ยเสี่ยวเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อพิจารณายุวปัญญาชนชายทุกคนในจุดพัก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเธอมองหยางเสวี่ยหัวไว้สูงส่งเกินไป หรือเป็นเพราะมาตรฐานของเธอมันเข้มงวดกันแน่ แต่เซี่ยเสี่ยวกลับรู้สึกว่าบรรดาชายหนุ่มวัยที่เหมาะสมในกลุ่มยุวปัญญาชนนี้ ไม่มีใครสักคนที่คู่ควรกับหยางเสวี่ยหัวเลยแม้แต่คนเดียว
ความคิดนี้ทำให้เซี่ยเสี่ยวถึงกับต้องลอบปาดเหงื่อให้กับความเรื่องมากของตัวเอง
วันหนึ่งในขณะที่บรรยากาศกำลังผ่อนคลาย ต่งเหม่ยหัวก็ขยับตัวเข้ามาใกล้ๆ เซี่ยเสี่ยวพลางกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
"เซี่ยเสี่ยว เธอรู้หรือเปล่าว่าสวีเหมย คนบ้านเดียวกับเธอน่ะ ตอนนี้มีแฟนแล้วนะ"
เซี่ยเสี่ยวเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ
"กับใครเหรอ"
เธอถามกลับด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่คิดเลยว่าสวีเหมยจะรวดเร็วปานสายฟ้าแลบขนาดนี้
"ก็คนบ้านเดียวกับเธอเหมือนกันไง ที่มาพร้อมกันน่ะ เหยาวั่งชุน"
เมื่อได้ยินชื่อเหยาวั่งชุนกับสวีเหมย เซี่ยเสี่ยวก็พยักหน้าเบาๆ อย่างเห็นด้วย
"นั่นก็ดีแล้วนี่นา คนบ้านเดียวกันคุยกันถูกคอ เข้าใจกันง่าย ถือว่าเป็นเรื่องมงคลเลยนะ"
ต่งเหม่ยหัวทำหน้ามุ่ยพลางบ่นอุบอิบด้วยน้ำเสียงเจือความอิจฉาเล็กน้อย
"ทำไมยุวปัญญาชนที่มาจากบ้านเกิดฉันถึงไม่มีใครหน้าตาดีๆ บ้างเลยนะ มีแต่พวกหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่ทั้งนั้น"
เซี่ยเสี่ยวคลี่รอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก เธอรู้สึกว่าต่งเหม่ยหัวมีส่วนที่คล้ายคลึงกับเธออยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะเรื่องการให้ความสำคัญกับหน้าตาเป็นอันดับแรก
"ฟางเยว่จิ้นกับกู้เว่ยกั๋วก็ดูดีใช้ได้อยู่นะ เธอไม่ลองเก็บไปพิจารณาดูบ้างล่ะ"
เซี่ยเสี่ยวเอ่ยแนะนำ เพราะในบรรดายุวปัญญาชนชายที่ยังหนุ่มแน่นและไร้คู่ครอง ฟางเยว่จิ้นกับกู้เว่ยกั๋วนับว่ามีหน้าตาและบุคลิกท่าทางที่โดดเด่นกว่าใครเพื่อน
"สองคนนั้นก็ถือว่าไม่เลวหรอก แต่ฉันว่าเฮ่อเสวียปิงหน้าตาดีที่สุดแล้ว"
ต่งเหม่ยหัวพูดพลางถอนหายใจยาวเหยียด
"ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเมื่อไหร่เฮ่อเสวียปิงจะได้กลับมาเยี่ยมบ้านสักที"
เซี่ยเสี่ยวหัวเราะเบาๆ ในลำคอกับท่าทีเพ้อฝันของเพื่อน
"ถ้าอยากรู้ขนาดนั้น ทำไมไม่ลองไปถามหัวหน้าหลี่ดูล่ะ"
ต่งเหม่ยหัวส่ายหน้าดิกทันที
"โอ๊ย หัวหน้าหลี่แกจะยอมบอกเรื่องพวกนี้ที่ไหนกันล่ะ"
พูดจบ ต่งเหม่ยหัวก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับเหมือนคนที่กำลังกุมความลับสำคัญเอาไว้
"พี่อวี้หัวมีแฟนแล้วนะ เธอรู้เรื่องนี้หรือยัง"
เซี่ยเสี่ยวส่ายหน้าปฏิเสธ
"ไม่รู้สิ ใครเหรอ"
"ก็เกาเจี้ยจื๋อยังไงล่ะ"
ต่งเหม่ยหัวขยับปากขมุบขมิบเหมือนอยากจะพูดแซวว่า ต่อไปเซี่ยเสี่ยวอาจจะได้กลายเป็นคู่สะใภ้กับซุนอวี้หัวก็ได้ แต่สุดท้ายเธอก็ยั้งปากไว้ไม่ได้พูดประโยคนั้นออกมา
"ก็แค่คบกันดูใจเฉยๆ มั้ง" เซี่ยเสี่ยวตอบแบ่งรับแบ่งสู้
"ไหนพี่อวี้หัวเคยประกาศปาวๆ ว่าจะไม่หาแฟนเป็นคนชนบทไง ไหงพอกลับบ้านไปฉลองปีใหม่รอบเดียว พอกลับมาถึงได้เปลี่ยนใจหน้ามือเป็นหลังมือแบบนี้ล่ะ" ต่งเหม่ยหัวตั้งข้อสงสัย
เซี่ยเสี่ยวเองก็แปลกใจไม่ต่างกัน แต่เธอก็ไม่ได้รับรู้เรื่องราวตื้นลึกหนาบางทางบ้านของซุนอวี้หัว จึงไม่อาจคาดเดาสาเหตุที่แท้จริงได้
"แล้วเธอล่ะ กลับบ้านไปช่วงปีใหม่ ที่บ้านว่ายังไงบ้าง" เซี่ยเสี่ยวหันมาถามไถ่เรื่องราวของต่งเหม่ยหัวบ้าง
ต่งเหม่ยหัวส่ายหน้าด้วยสีหน้าหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด
"ฉันกลับเข้าเมืองไม่ได้ ทางบ้านเองก็ไม่มีปัญญาจะแนะนำใครให้ได้เหมือนกัน หวังพึ่งครอบครัวไม่ได้เลย ยิ่งตอนนี้แม่ฉันมีน้องชายคนเล็กแล้วด้วย ท่านแทบจะไม่สนใจไยดีฉันแล้ว"
ต่งเหม่ยหัวพูดจบก็มองมาที่เซี่ยเสี่ยวด้วยแววตาเปี่ยมไปด้วยความอิจฉา
"ไม่เหมือนเธอเลยนะเซี่ยเสี่ยว มีจดหมายจากทางบ้านส่งมาหาทุกเดือน ในบรรดาพวกเราที่จุดพักยุวปัญญาชน ชีวิตเธอน่าอิจฉาที่สุดแล้ว ถึงเธอจะมีพี่น้องหลายคนเหมือนกัน แต่ครอบครัวเธอก็ยังคิดถึงและเป็นห่วงเธอตลอด"
"นั่นก็เป็นเพราะฉันขยันเขียนจดหมายกลับไปหาที่บ้านบ่อยๆ ด้วยต่างหาก ฉันส่งจดหมายกลับบ้านเดือนละฉบับเลยนะ พวกเธอไม่เห็นพูดถึงเรื่องนี้บ้างเลย ถ้าทางบ้านไม่ส่งจดหมายมา เราก็ต้องเป็นฝ่ายเขียนไปหาเขาก่อนสิ ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ แสดงความห่วงใยบ้างก็ยังดี"
"ค่าแสตมป์ค่าส่งมันก็ต้องใช้เงินนะ" ต่งเหม่ยหัวแย้งพร้อมกับส่ายหน้า
เซี่ยเสี่ยวได้ยินแบบนั้นก็จนปัญญาที่จะพูดต่อ เพราะเธอเป็นคนขยันเขียนจดหมายติดต่อทางบ้านอย่างสม่ำเสมอ แม้ช่วงตรุษจีนที่ผ่านมาจะไม่ได้กลับไปเยี่ยมบ้าน แต่การติดต่อสื่อสารกับครอบครัวก็ยังคงแนบแน่น ซึ่งสถานะที่เป็นอยู่นี้ทำให้เธอรู้สึกพึงพอใจมากแล้ว
วันต่อมา เมื่อถึงเวลาออกไปทำงานในแปลงนา บังเอิญเหลือเกินที่เซี่ยเสี่ยวถูกจัดให้มาอยู่กลุ่มเดียวกับกู้เว่ยกั๋ว เหยาวั่งชุน และสวีเหมย
แม้ว่าทุกคนจะมาจากบ้านเกิดเดียวกัน แต่กู้เว่ยกั๋ว เหยาวั่งชุน และสวีเหมยนั้นดูจะสนิทสนมคุ้นเคยกันมากกว่า และมักจะไปไหนมาไหนด้วยกันเสมอ ส่วนเซี่ยเสี่ยวนั้นด้วยความที่มีความลับเรื่องมิติส่วนตัว เธอจึงมักจะแยกตัวไปไหนมาไหนคนเดียวเสมอ นอกจากเพื่อนร่วมห้องพักแล้ว เธอก็แทบไม่ได้สุงสิงกับใครเป็นพิเศษ ยกเว้นแต่จะแวะเวียนไปที่บ้านตระกูลเกาบ่อยครั้ง
"เหมยเหมยจ๊ะ มานี่สิ เดี๋ยวผมเช็ดเหงื่อให้นะ"
"วั่งชุน เหนื่อยไหม มาดื่มน้ำก่อนสิคะ"
...
เสียงหวานหยดย้อยของคู่รักข้าวใหม่ปลามันดังลอยมาเข้าหูเป็นระยะ จนกู้เว่ยกั๋วที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับทำหน้าบอกบุญไม่รับ
"พวกนายสองคนจะหวานกันไปถึงไหน ไม่เลี่ยนบ้างหรือไง"
กู้เว่ยกั๋วอดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากบ่น จะรักกันชอบกันก็ไม่มีใครว่าหรอก แต่มาทำตัวหวานหยาดเยิ้มกันกลางวันแสกๆ ต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้ มันออกจะเกินงามไปหน่อยไหม
สวีเหมยหน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย รีบขยับตัวถอยห่างจากเหยาวั่งชุนทันที
"ถ้านายอิจฉาจนทนดูไม่ได้ นายก็รีบหาแฟนสักคนสิ"
เหยาวั่งชุนผู้หน้าหนาหน้าทนกว่าย้อนกลับไปอย่างไม่สะทกสะท้าน พูดจบเขาก็บุ้ยใบ้ไปทางเซี่ยเสี่ยว พลางส่งสายตาเป็นนัยๆ ให้กู้เว่ยกั๋ว
กู้เว่ยกั๋วหันไปมองตามสายตาเพื่อน ก็พบเซี่ยเสี่ยวที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงาน เขาปฏิเสธไม่ได้เลยว่านับวันเซี่ยเสี่ยวยิ่งดูสวยสะพรั่งขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าจิ้มลิ้มเกลี้ยงเกลานั้นดูมีชีวิตชีวาจนทำให้หัวใจของเขากระตุกไหวไปวูบหนึ่ง แต่พอภาพใบหน้าของคนทางบ้านลอยเข้ามาในความคิด เขาก็ได้แต่ส่ายหน้าช้าๆ
"ถ้าแม่ฉันรู้ว่าฉันมาหาแฟนที่นี่ มีหวังบ้านแตกแน่"
สิ้นเสียงกู้เว่ยกั๋ว เหยาวั่งชุนก็ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ
"ทะเบียนบ้านเราก็ย้ายมาอยู่ที่นี่กันหมดแล้ว สาวๆ ในเมืองที่ไหนเขาจะกล้าแต่งงานย้ายตามมาลำบากด้วยล่ะ"
กู้เว่ยกั๋วนิ่งเงียบไปเหมือนจนด้วยเหตุผล เหยาวั่งชุนจึงรีบเสริมต่อทันที
"แต่เซี่ยเสี่ยวนี่ไม่เหมือนคนอื่นนะ เธอมาจากเมืองเดียวกับเรา บ้านก็อยู่ไม่ไกลกันมาก ต่อไปถ้ามีโอกาสได้ย้ายกลับเมือง ก็กลับไปพร้อมกันได้เลย ถ้านายพาสะใภ้ที่เป็นคนบ้านเดียวกันกลับไป พ่อแม่นายคงไม่ว่าอะไรหรอก แต่ถ้านายไปคว้าสาวต่างถิ่นกลับไปสิ พ่อแม่นายคงไม่ปลื้มแน่ๆ"
"เรื่องนี้เอาไว้ก่อนเถอะ พวกเรายังอายุน้อยกันอยู่เลย อย่าเพิ่งคิดไปไกลขนาดนั้น" กู้เว่ยกั๋วตัดบท
"ฉันดูออกนะว่านายเองก็สนใจเซี่ยเสี่ยวอยู่เหมือนกัน เธอสนิทกับบ้านเกามากนะ ขืนนายมัวแต่ชักช้าอืดอาด ระวังเถอะ หมาจะคาบไปกิน แล้วนายจะมาเสียใจทีหลังไม่ได้นะ"
กู้เว่ยกั๋วเหลือบมองเซี่ยเสี่ยวอีกครั้ง เขาเม้มริมฝีปากแน่น แววตาฉายความลังเลสับสนอย่างเห็นได้ชัด
สวีเหมยที่แอบฟังอยู่เห็นจังหวะเหมาะจึงรีบขยับเข้าไปใกล้ๆ พอได้ฟังคำยุยงของเหยาวั่งชุน เธอก็ตัดสินใจเดินตรงเข้าไปหาเซี่ยเสี่ยวทันที
บทสนทนาทั้งหมดของพวกเขา ไม่ได้รอดพ้นการรับรู้ของเซี่ยเสี่ยวเลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่ว่าเธอตั้งใจจะแอบฟัง แต่เจ้าก้อนหินในมิติต่างหากที่ทำหน้าที่เป็นหน่วยข่าวกรองรายงานทุกถ้อยคำให้เธอฟังโดยอัตโนมัติ
กู้เว่ยกั๋วก็ถือว่าเป็นคนดีคนหนึ่ง แต่ติดตรงที่บุคลิกของเขามีความถือตัวและดูสูงส่งแบบลูกคุณหนู ซึ่งบ่งบอกถึงพื้นฐานครอบครัวที่น่าจะเข้มงวดและมีฐานะพอสมควร คนประเภทนี้... เซี่ยเสี่ยวไม่อยากจะเข้าไปพัวพันให้วุ่นวายใจ
"เซี่ยเสี่ยว เธอคิดว่ากู้เว่ยกั๋วเป็นยังไงบ้าง" สวีเหมยเปิดประเด็นถามตรงๆ
"เป็นยังไง... หมายถึงอะไรเหรอ" เซี่ยเสี่ยวแสร้งทำหน้าซื่อไม่เข้าใจความหมาย
"ก็หมายถึงตัวกู้เว่ยกั๋วนั่นแหละ เธอรู้สึกยังไงกับเขา สนใจจะลองคบหาดูใจกับเขาไหม" สวีเหมยถามจี้จุด
เซี่ยเสี่ยวนึกขำในใจ สงสัยคนที่มีคู่มักจะมีวิญญาณแม่สื่อเข้าสิงกันทุกคน พอเห็นคนอื่นโสดก็อดไม่ได้ที่อยากจะจับคู่ให้
"กู้เว่ยกั๋วก็เป็นคนดีนะ แต่เขากับพ่อฉันชื่อเหมือนกันเป๊ะเลย ฉันคงคิดอะไรด้วยไม่ลงหรอก" เซี่ยเสี่ยวตอบกลับไปนิ่งๆ
ใช่แล้ว กู้เว่ยกั๋วมีชื่อเหมือนกับพ่อของเจ้าของร่างเดิมไม่มีผิดเพี้ยน เรื่องนี้เซี่ยเสี่ยวสังเกตเห็นตั้งแต่แรกแล้ว
พ่อของเจ้าของร่างเดิมชื่อ เซี่ยเว่ยกั๋ว แม่ชื่อหลี่เวินจวน พี่ชายคนโตชื่อเซี่ยหรง น้องสาวคนรองชื่อเซี่ยจิ้ง น้องสาวคนที่สามชื่อเซี่ยหง น้องสาวคนที่สี่ชื่อเซี่ยหลิน และน้องชายคนเล็กที่เพิ่งคลอดชื่อเซี่ยหัว
สวีเหมยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "แค่นั้นเนี่ยนะ มันเกี่ยวกันตรงไหน"
"ไม่เกี่ยวก็เหมือนเกี่ยวนั่นแหละ เวลาฉันมองหน้าเขา ฉันก็พาลนึกไปถึงหน้าพ่อฉันทุกที"
คำตอบของเซี่ยเสี่ยวช่างเด็ดขาดและตัดรอนความสัมพันธ์ได้สิ้นเชิง
สวีเหมยได้แต่มุมปากกระตุกยิกๆ ก่อนจะล่าถอยเดินจากไปอย่างหมดคำพูด
เมื่อกู้เว่ยกั๋วได้รับรู้เหตุผลของเซี่ยเสี่ยวผ่านทางสวีเหมย เขาก็ถึงกับหน้ามืดครึ้มเหมือนมีเมฆฝนก่อตัวอยู่เหนือศีรษะ ความรู้สึกกระอักกระอ่วนแล่นพล่านไปทั่วอก ในขณะที่เหยาวั่งชุนได้แต่มองเพื่อนด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจปนขบขัน
"เว่ยกั๋ว เอาน่า ยังมีซุนอวี้หัวอยู่อีกคนนะ นั่นน่ะดาวเด่นประจำจุดพักยุวปัญญาชนของเราเลย ถ้านายจีบเธอติดแล้วพาแต่งเข้าบ้านได้ รับรองนายได้ยืดอกคุยโวได้สามบ้านแปดบ้าน พวกผู้ชายในทีมการผลิตต้องพากันอิจฉานายจนตาลุกเป็นไฟแน่ๆ" เหยาวั่งชุนพยายามปลอบใจเพื่อนด้วยการเสนอเป้าหมายใหม่
[จบบท]