บทที่ 1: ดูตัวล้มเหลว
“ซูหลัน การดูตัวที่คอมมูนซื่อเหลียนเป็นยังไงบ้างล่ะ”
ทันทีที่เจียงซูหลันก้าวมาถึงหน้าที่ทำการกองพลน้อยหลังกลับจากคอมมูน เธอก็ถูกครอบครัวเจียงที่รออยู่ก่อนแล้วพากันเข้ามาล้อมรอบทันที
เธอยังไม่ทันได้เตรียมตัวด้วยซ้ำ กระติกน้ำทหารสีเขียวที่สะพายอยู่บนบ่าก็ถูกมือของแม่เจียงเอื้อมมารับไปถือไว้
แม่เจียงหันไปกล่าวกับลูกชายคนโตที่เพิ่งเอ่ยปากถาม “จะถามอะไรนักหนา ไม่เห็นหรือไงว่าน้องเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ยังจะมาถามเรื่องน่าปวดหัวนี่อีก”
คำพูดของแม่ทำให้เจียงซูหลันรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง แต่การต้องเผชิญหน้ากับความคาดหวังของครอบครัวก็ทำให้เธอยังคงรู้สึกกดดันอยู่ดี
เจียงซูหลันมีรูปร่างหน้าตาที่งดงามอย่างยิ่ง ผิวพรรณของเธอขาวผุดผ่อง ดวงตากลมโต แก้มเปล่งปลั่งอมชมพูระเรื่อ ความงามนี้เองที่ทำให้ผู้คนมักจะใจอ่อนเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ
แม่เจียงประเมินสถานการณ์ได้ในใจ ก่อนจะเอ่ยกับลูกสาว “ไม่เป็นไรหรอกนะลูก อย่าเก็บมาใส่ใจเลย ผู้ชายบนโลกนี้มีเยอะแยะไป ถ้ามันจะไม่ได้เรื่องจริงๆ เราก็แค่หาลูกเขยเข้าบ้านก็สิ้นเรื่อง”
“น้องเล็กไม่ต้องกลัวนะ ถ้าเกิดแต่งงานไม่ได้ขึ้นมาจริงๆ พี่ชายคนนี้จะเลี้ยงดูเธอไปตลอดชีวิตเอง”
“คุณอาเล็กครับ ถ้ามันไม่ได้เรื่องจริงๆ รอผมโตก่อน ผมจะแต่งงานกับอาเองครับ”
เหล่าสมาชิกคอมมูนที่อยู่บริเวณนั้นต่างก็เฝ้ามองเหตุการณ์นี้ หากจะกล่าวถึงเรื่องการตามอกตามใจลูกสาวแล้วล่ะก็ ทั่วทั้งสิบลี้แปดหมู่บ้านนี้ ไม่มีครอบครัวไหนจะเทียบเคียงบ้านเจียงได้เลย
เสียงพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์จึงดังขึ้นจากกลุ่มคนของคอมมูนข้างเคียงซึ่งไม่คุ้นเคยกับเรื่องราวของบ้านนี้
“นั่นใครกันน่ะ ทำไมไปดูตัวไม่สำเร็จแล้วครอบครัวไม่ตำหนิเลยสักคำ แถมยังพากันปลอบใจอีกต่างหาก”
“นั่นเจียงซูหลันไง เธอไม่รู้จักเหรอ”
คำพูดนั้นทำให้คนจากคอมมูนข้างเคียงยิ่งอยากรู้เรื่องราวมากขึ้น
“โอ้โห เธอมัวไปอยู่ที่ไหนมา นั่นน่ะคนดังของคอมมูนเราเลยนะ จะบอกให้ว่าเธอคนนี้มีดี 3 อย่าง หนึ่งคือเกิดมาดี สองคือหน้าตาสวย สามคือมีการศึกษา เธอลองบอกมาสิ ว่าแบบนี้มันไม่น่าอิจฉาตรงไหน”
“จริงเหรอ เล่ามาให้ละเอียดๆ หน่อยสิ”
“ได้เลย งั้นฉันจะเริ่มจากเรื่องที่ว่าทำไมถึงเกิดมาดีก่อนนะ ตระกูลเจียงน่ะมีแต่ลูกชายสืบทอดกันมาหลายรุ่นแล้ว เจียงซูหลันเองก็มีพี่ชายแท้ๆ ตั้ง 4 คน ยังไม่นับลูกพี่ลูกน้องผู้ชายอีก 5 คน กับหลานชายอีก 6 คน คิดดูสิว่าทั้งตระกูลเจียงนับรวมกัน 3 รุ่น เพิ่งจะมีเธอเป็นลูกสาวคนเดียว พวกเขาถึงได้ประคบประหงมยิ่งกว่าไข่ในหิน เลี้ยงดูอย่างตามใจสุดๆ เธอลองว่ามาสิ แบบนี้ไม่เรียกเกิดมาดีได้ยังไง”
“ส่วนเรื่องที่ว่าหน้าตาสวย เธอก็คงเห็นกับตาตัวเองแล้วว่าสวยหยาดเยิ้มขนาดไหน ราวกับนางฟ้าลงมาเดินดิน สวยจริงๆ นั่นแหละ แล้วเรื่องการศึกษาอีกนะ เธอเรียนจบถึงขั้นมัธยมปลายเลยรู้ไหม ตอนนั้นอาจารย์ใหญ่โรงเรียนมัธยมของคอมมูนถึงกับเคยประกาศไว้เลยว่า เจียงซูหลันจะต้องเป็นจอหงวนเกาเข่าได้อย่างแน่นอน เพียงแต่มันน่าเสียดาย…”
“เสียดายเรื่องอะไรเหรอ”
“ก็การสอบเกาเข่ามันดันถูกเลื่อนออกไปน่ะสิ เจียงซูหลันเลยพลาดโอกาสสำคัญนั้นไป ถ้าเรื่องแบบนี้ไปเกิดกับบ้านอื่นนะ ป่านนี้คงถูกจับแต่งงานออกเรือนไปตั้งนานแล้ว แต่บ้านเจียงเขาไม่เหมือนใคร พวกเขาเสียดายลูกสาวสุดๆ เลยยอมทนเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดีอยู่ที่บ้านมาตั้ง 5 ปีเต็มๆ ถ้าไม่ใช่เพราะว่าโดนบีบคั้นหนักจริงๆ ล่ะก็…”
[จบบท]