บทที่ 111: เกาะ
โจวจงเฟิงยืนนิ่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงของเขาแหบพร่าไปเล็กน้อยเมื่อตัดสินใจพูดออกไป “ซูหลัน คุณดีจริงๆ”
เขาไม่ใช่คนพูดจาหวานเลี่ยน และทั้งชีวิตก็ไม่เคยเอ่ยถ้อยคำทำนองนี้กับใคร เพียงแค่สิ้นเสียงพูด โดยไม่รอให้เจียงซูหลันได้ทันมีปฏิกิริยาใดๆ ร่างสูงก็รีบหมุนตัววิ่งตรงไปยังหัวเรือทันควัน เขาไปยืนรับลมทะเลเย็นๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ที่กำลังปั่นป่วน หากเจียงซูหลันหันไปมองสักนิด เธอจะเห็นว่าใบหูทั้งสองข้างของโจวจงเฟิงนั้นแดงก่ำไปหมดแล้ว
เจียงซูหลันยืนนิ่งงันไปครู่หนึ่ง เธอยังตามไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น หวังสุ่ยเซียงที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยแซวขึ้นมา “สามีคุณเขาเขินน่ะสิ ถึงได้รีบวิ่งหนีไปแบบนั้น” ในฐานะผู้ใหญ่ที่ผ่านประสบการณ์มามากกว่า เธอย่อมมองสถานการณ์เหล่านี้ออกได้ชัดเจน
เจียงซูหลันชะงักไปอีกครั้ง ก่อนที่ใบหน้าของเธอจะค่อยๆ ร้อนผ่าวขึ้นมาตาม หวังสุ่ยเซียงเห็นปฏิกิริยาของทั้งคู่ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานเบาๆ “พวกคุณหนุ่มสาวที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่ๆ นี่มันดีจริงๆ เลยนะ หวานชื่นกันตลอด ไม่เหมือนฉันตอนที่เพิ่งแต่งงานใหม่ๆ เลย ตอนนั้นฉันต่อยหมูทั้งตัวตายไปด้วยหมัดเดียว ทำเอาสามีฉันตกใจจนกลางคืนไม่กล้าแม้แต่จะขึ้นมานอนบนคังด้วยกัน”
เจียงซูหลัน: “...”
เจียงซูหลันกลั้นไม่ไหวจนต้องหัวเราะออกมา เธอรู้สึกว่าพี่สาวหวังสุ่ยเซียงคนนี้เป็นคนที่อารมณ์ดีและน่าสนใจจริงๆ วิธีการพูดของเธอนั้นไม่ต่างอะไรกับการเล่าเรื่องตลกขบขัน ทำให้คนฟังแทบจะกลั้นหัวเราะจนตัวงอ และเพราะการมีอยู่ของหวังสุ่ยเซียงผู้เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวานี่เอง ที่ทำให้การเดินทางโดยเรือซึ่งยาวนานถึงสองชั่วโมง ดูเหมือนจะผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว
เวลาประมาณเจ็ดโมงเช้า ในที่สุดเรือโดยสารก็เดินทางมาถึงท่าเรือของเกาะ ณ ขณะนั้น ท่าเรือเต็มไปด้วยความเคลื่อนไหว มีทั้งชาวประมงที่เพิ่งกลับจากการหาปลาในทะเลกำลังขนถ่ายสินค้า ทหารที่ยืนลาดตระเวนเฝ้าระวังความปลอดภัย และชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่กำลังทุบและซักล้างเสื้อผ้าอยู่ที่ริมท่าเรือ ภาพบรรยากาศยามเช้าที่ท่าเรือแห่งนี้ ถือเป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดในแต่ละวันของเกาะ
ชาวประมงนำเรือเข้าจอดเทียบชายฝั่ง ต่างกำลังตรวจสอบผลลัพธ์จากการทำงานอย่างหนัก หางปลาสีเงินขาวสะบัดดิ้นรนอยู่ในตาข่ายสีเขียว กุ้งตั๊กแตนกระโดดโลดเต้นอยู่ในภาชนะที่เตรียมไว้ ไม่ไกลออกไปมีทิวมะพร้าวสูงตระหง่านยืนเรียงรายรับลมทะเล ทันทีที่เรือโดยสารที่เจียงซูหลันและคนอื่นๆ นั่งมาจอดเทียบท่า ก็มีทหารหนุ่มนายหนึ่งรีบเดินเข้ามาหา เขาช่วยนำเรือจอดเทียบฝั่งอย่างคล่องแคล่ว แล้วใช้เชือกเคเบิลสีเขียวเส้นหนาผูกเรือเข้ากับเสาบนท่าเรือ
ทว่า ในระหว่างที่กำลังผูกเชือกอยู่นั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองผู้คนบนเรือด้วยความแปลกใจ ทหารหนุ่มคนนั้นเอ่ยถามขึ้น “ทำไมพวกคุณถึงดูสดชื่นกันจังเลยครับ” ปกติแล้วคนที่เดินทางมากับเรือเที่ยวเช้าแบบนี้ ทุกคนมักจะหน้าซีดหน้าเซียวแถมยังหาวนอนกันตลอดทาง
แต่วันนี้กลับไม่เหมือนเดิม ทุกคนบนเรือต่างดูมีชีวิตชีวาและกระฉับกระเฉงเป็นพิเศษ นี่พวกเขาไปแอบกินยาเม็ดพลังช้างสารอะไรกันมาหรือเปล่า
บรรดาภรรยาทหารและชาวบ้านที่อยู่บนเรือต่างพากันหันไปมองเจียงซูหลันเป็นตาเดียว ขณะที่คนซึ่งคุ้นเคยกับทหารหนุ่มคนนั้นก็เดินเข้าไปตบไหล่เขาเบาๆ
“เสี่ยวหลิวเอ๊ย อย่าเพิ่งดูถูกว่างานที่นายทำตอนนี้มันน่าเบื่อเลยนะ รออีกหน่อยเถอะ ไอ้หน้าที่ผูกเชือกเรือของนายนี่แหละ จะมีคนแย่งกันจนหัวแตกเลยเชียวล่ะ”
เสี่ยวหลิวเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่ายอย่างงุนงง “ลุงครับ ลุงสบายดีใช่ไหม” ไอ้งานผูกเชือกเรือนี่น่ะ เป็นงานที่เพื่อนทหารทุกคนไม่อยากทำมากที่สุด เพราะมันทั้งง่าย ไม่ท้าทาย และน่าเบื่อสุดๆ
ในแต่ละวัน เขาทำแค่พูดคุยสัพเพเหระกับชาวบ้านที่ผ่านไปมาเท่านั้น ชาวบ้านคนนั้นส่งเสียงฮึ่มในลำคอ “ดูสิ นี่ยังไม่เข้าใจอีกใช่ไหมล่ะ มีแต่ภรรยาของรองผู้การกรมโจวของเราเท่านั้นแหละที่เข้าใจเรื่องนี้ จริงไหมทุกคน” ทุกคนต่างพยักหน้าพร้อมกันเป็นเสียงเดียว
ภรรยาของรองผู้การกรมโจวช่างพูดได้จับใจจริงๆ เธอพูดจนทำให้พวกเขารู้สึกมีพลังใจล้นเหลือ ชนิดที่ไม่ต้องกินข้าวกินปลาก็ยังได้
เสี่ยวหลิวหันไปมองโจวจงเฟิงและเจียงซูหลันที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาโดยอัตโนมัติ พลันดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา เขายืนตัวตรงและตะโกนด้วยเสียงที่ดังฟังชัด “สวัสดีครับพี่สะใภ้”
พี่สะใภ้สวยจริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่รองผู้การกรมโจวออกไปหยุดพักร้อนแค่ครั้งเดียว กลับมาก็มีภรรยาแสนสวยมาด้วย คราวนี้ล่ะ บรรดาสหายหญิงโสดบนเกาะคงต้องใจสลายกันเป็นแถว เจียงซูหลันถึงกับสะดุ้งเล็กน้อยกับการถูกเรียกขานว่าพี่สะใภ้ ก่อนที่ใบหน้าจะร้อนผ่าวขึ้นมา “สวัสดีค่ะ”
“พี่สะใภ้ครับ ส่งสัมภาระมาให้ผมจัดการเถอะครับ” เสี่ยวหลิวรีบก้าวเข้ามาหมายจะรับกระเป๋าเดินทาง แต่กลับถูกสายตาของโจวจงเฟิงปรามไว้ “สัมภาระของพี่สะใภ้นาย ฉันจะถือเอง นายช่วยถือแค่กระเป๋าของฉันก็พอแล้ว”
เมื่อได้ยินคำสั่งนั้น เสี่ยวหลิวก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง รองผู้การกรมโจว คุณนี่มันหวงภรรยาเกินไปแล้ว ขนาดสัมภาระของพี่สะใภ้ยังไม่ยอมให้เขาแตะต้องเลย
โจวจงเฟิงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงบ่นนั้น เขากระโดดลงจากเรือก่อน จากนั้นจึงหันกลับมายื่นมือไปหาเจียงซูหลัน “ลงมาเถอะ”
เรือจอดอยู่ค่อนข้างสูง การกระโดดลงไปเลยอาจจะลำบากเล็กน้อย
เจียงซูหลันขานรับในลำคอ เธอยื่นมือของเธอไปให้เขาจับ ก่อนจะอาศัยแรงนั้นกระโดดลงจากเรืออย่างแผ่วเบา ทันทีที่เท้าแตะพื้น เธอก็รู้สึกได้ถึงหาดทรายสีเงินที่ทั้งละเอียดและนุ่มนวลอย่างน่าประหลาด เจียงซูหลันอดไม่ได้ที่จะย่ำเท้าลงไปบนพื้นทรายนั้นอีกสองสามครั้งด้วยความตื่นเต้น
โจวจงเฟิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินเสียงซุบซิบจากด้านหลัง เขาจึงกระแอมในลำคอเบาๆ แล้วหันไปพูดกับเจียงซูหลัน “ถ้าอยากเหยียบเล่นล่ะก็ ต่อไปมีโอกาสให้เหยียบอีกเยอะแยะเลย”
เจียงซูหลันเพิ่งสังเกตเห็นสายตาของคนรอบข้าง เธอก็รีบชักเท้ากลับทันที ใบหน้าของเธอแดงก่ำ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ฉันเข้าใจแล้วค่ะ”
แต่เธอก็ยังได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์แว่วมาจากด้านหลัง “ภรรยาของรองผู้การกรมโจวพูดจาเพราะจังเลยนะ”
“ผิวของเธอขาวมาก แถมยังหน้าตาสวยจริงๆ”
“ฉันว่าเธอดูเหมือนเด็กๆ เลย ที่นี่มีแต่เด็กๆ เท่านั้นแหละที่เหยียบทรายเล่นแบบนี้”
เมื่อเจียงซูหลันได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเธอก็ยิ่งแดงมากขึ้นไปอีก
โจวจงเฟิงหันกลับไปมองกลุ่มคนที่กำลังพูดคุยกันด้วยสายตาดุๆ เพียงเท่านั้น เสียงซุบซิบที่ดังจอแจเมื่อครู่ก็เงียบกริบ ก่อนที่ทุกคนจะรีบแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว
“ทำไมวันนี้นายเป็นคนมาอยู่ที่นี่ล่ะ” โจวจงเฟิงหันไปถาม เสี่ยวหลิวเป็นทหารคนสนิทของผู้บัญชาการกองพลเหลย ปกติแล้วยังไงก็ไม่น่าจะถึงตาเขาที่ต้องมาทำหน้าที่ผูกเชือกเรือแบบนี้
เสี่ยวหลิวเบ้ปากเล็กน้อย “ผมมารับคุณชายตัวป่วนน่ะสิครับ”
คุณชายตัวป่วนที่เขาพูดถึงก็คือเหลยอวิ๋นเป่าที่หายตัวไปนั่นเอง
เมื่อเห็นว่าเด็กชายปลอดภัยดี เสี่ยวหลิวก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะพูดต่อ “อ้อ อีกอย่างครับ รองผู้การกรมโจว พี่สะใภ้ ผู้บัญชาการกองพลเหลยให้ผมมาเชิญพวกคุณกลับไปที่บ้านด้วยกันครับ”
ท่านต้องการเลี้ยงอาหารมื้อเล็กๆ เพื่อเป็นการขอบคุณที่ทั้งสองคนช่วยชีวิตเหลยอวิ๋นเป่าไว้
โจวจงเฟิงไม่ได้ตอบรับในทันที เขาหันไปมองเจียงซูหลันเพื่อรอการตัดสินใจของเธอ
เจียงซูหลันกลับรู้สึกว่ามันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ พวกเขาเพิ่งจะมาถึงเกาะเป็นครั้งแรก ยังไม่ได้กลับไปที่บ้านของตัวเองเลยด้วยซ้ำ แต่กลับต้องไปที่บ้านสกุลเหลยก่อน มันอาจจะดูไม่ดีในสายตาคนอื่น
เสี่ยวหลิวเห็นท่าทีลังเลจึงรีบอธิบาย “พี่สะใภ้ครับ บ้านที่พวกคุณเพิ่งขออนุมัติได้มาน่ะ เตาไฟยังไม่ได้จุดใช้งานเลยด้วยซ้ำ ข้างในยังอับชื้นอยู่เลยครับ กว่าจะได้กินข้าวก็คงต้องรออีกนาน ไม่สู้ไปทานที่บ้านสกุลเหลยก่อนดีกว่าครับ เดี๋ยวผมจะรีบไปจัดการเรื่องเตาไฟให้พี่เอง เรื่องอื่นผมอาจจะไม่เก่ง แต่เรื่องทำความสะอาดเตาไฟนี่เป็นงานถนัดของผมเลยล่ะครับ”
เหลยอวิ๋นเป่าก็รีบเข้ามากอดขาเจียงซูหลันไว้แน่น พลางออดอ้อน “คุณน้าคนสวย น้าไปกับผมนะ นะครับ”
เมื่อทุกคนต่างพูดรบเร้ากันถึงขนาดนี้แล้ว...
[จบบท]