บทที่ 116: เพื่อนบ้านใหม่
ให้ตายเถอะ แค่มองหาแป๊บเดียวก็เจอเป้าหมายจนได้ เด็กชายทั้งสองเขย่งปลายเท้าเกาะขอบโต๊ะที่ใช้วางเตาไฟในครัว พวกเขาจัดการเทบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปใส่ลงไปในแก้วน้ำเคลือบใบใหญ่ ก่อนจะเทน้ำร้อนตามลงไปแล้วปิดฝาทรงเจดีย์ทับเอาไว้
เด็กทั้งคู่ยืนเฝ้าแก้วใบนั้นอย่างใจจดใจจ่อ รอคอยเวลาที่บะหมี่จะสุกพร้อมกิน เมื่อฝาแก้วถูกเปิดออก กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของเครื่องปรุงรสบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็โชยฟุ้งออกมา กลิ่นนั้นหอมอบอวลไปทั่วทั้งห้องครัวจนแทบจะสำลัก
เหลยอวิ๋นเป่าเขย่งปลายเท้าจนสุด ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ฝาแก้วน้ำเคลือบใบนั้นแล้วสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ
"เห็นมั้ย ฉันบอกแล้วว่ามันหอมมาก"
เสี่ยวเถี่ยตั้นพยักหน้าเห็นด้วย ดวงตาของเขาเป็นประกายเต็มไปด้วยความคาดหวัง
เมื่อบะหมี่ในแก้วเริ่มพองตัวได้ที่ เด็กทั้งสองก็ไม่สามารถอดทนรอต่อไปได้อีก พวกเขารีบคว้าตะเกียบมาถือไว้ในมือ แล้วเริ่มต้นบรรเลงเพลงคีบเส้นบะหมี่เข้าปากกันอย่างเอร็ดอร่อย ผลัดกันคีบคนละคำสองคำด้วยความหิวโหยราวกับพายุเข้า ทั้งสองกินกันอย่างรวดเร็วจนแก้มตุ่ยไปหมด
ด้วยความที่ใช้เวลาแช่เส้นบะหมี่ในน้ำร้อนไม่นานพอ เส้นของมันจึงยังไม่นุ่มเต็มที่ มันจึงมีสัมผัสที่กึ่งนุ่มกึ่งกรอบปนเปกันไป แต่ถึงอย่างนั้น รสชาติของมันก็ยังหอมอร่อยจนหยุดกินไม่ได้
เสี่ยวเถี่ยตั้นกลืนน้ำลายดังเอื๊อก เขาพูดด้วยเสียงอู้อี้ในลำคอเพราะยังมีเส้นบะหมี่เต็มปาก
"ไอ้ 'ต้าเปี้ยน' นี่มันก็หอมดีเหมือนกันนะ"
"ฉันก็ว่า 'ต้าเปี้ยน' อร่อยดี"
คำว่า "ฟางเปี้ยนเมี่ยน" (บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป) มันออกเสียงยากและยาวเกินไปสำหรับเด็กทั้งสอง พวกเขาจึงพร้อมใจกันตั้งชื่อเล่นใหม่ให้กับมันเสียเลย ซึ่งเป็นชื่อที่สั้นกระชับและเรียกง่ายติดปากกว่ามาก แค่ตะโกนเรียก "ต้าเปี้ยน" ทุกคนก็เข้าใจได้ในความหมายเดียวกัน
พอกินกันไปได้ประมาณครึ่งแก้ว เสี่ยวเถี่ยตั้นที่กำลังเคี้ยวเส้นบะหมี่จนแก้มตุ่ยก็ร้องอุทานออกมาเสียงดัง
"แย่แล้ว!"
เหลยอวิ๋นเป่าเบิกตากว้างมองหน้าเขาเป็นเชิงถาม
"ลืมเก็บ 'ต้าเปี้ยน' ไว้ให้คุณอาเล็กฉันเลย"
เจียงซูหลัน: "..."
เธอไม่ต้องการของแบบนั้นจริงๆ แม้แต่โจวจงเฟิงซึ่งกำลังขัดถูทำความสะอาดเตียงไม้ไผ่อยู่ในห้องนอนก็ได้ยินบทสนทนานั้น เขาก็อดที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ ไม่ได้ น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาดังขึ้น
"ไม่ต้องไปสนใจเด็กๆ หรอก"
โจวจงเฟิงพูดเว้นช่วงไปเล็กน้อย สายตาของเขาทอดมองไปยังหน้าต่างบานสุดท้ายที่ยังทำความสะอาดไม่เสร็จ ก่อนจะหันมาพูดกับเจียงซูหลัน
"เดี๋ยวผมเช็ดหน้าต่างบานนี้เสร็จ เราก็ออกไปสหกรณ์การค้าและการตลาดกันดีไหม ไปซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันที่จำเป็นน่ะ"
อันที่จริง ตอนที่พวกเขาอยู่ที่เมืองผิงเซียงก็ได้ซื้อของใช้จำเป็นมาบ้างแล้วส่วนหนึ่ง แต่พวกข้าวของเครื่องครัวชิ้นใหญ่อย่างหม้อ ไห ถ้วยชาม หรือกระทะ พวกเขาไม่ได้ซื้อติดมาด้วย เพราะมันไม่สะดวกต่อการขนย้ายระหว่างเดินทางไกล ซึ่งของใช้พื้นฐานในชีวิตประจำวันเหล่านี้ ที่สหกรณ์การค้าและการตลาดบนเกาะก็น่าจะมีขายครบถ้วนเช่นกัน
เจียงซูหลันขานรับในลำคอ ทั้งสองคนจึงช่วยกันจัดการทำความสะอาดบ้านครั้งใหญ่จนเสร็จเรียบร้อยทุกซอกทุกมุม เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาก็ปิดประตูบ้าน แล้วจูงมือเด็กชายทั้งสองคนที่ยังคงครุ่นคิดไม่หยุดว่า "ต้าเปี้ยน" นั้นอร่อยเพียงใด มุ่งหน้าไปยังสหกรณ์การค้าและการตลาดทันที
แต่ทันทีที่พวกเขาเพิ่งจะก้าวเท้าออกมาจากประตูบ้าน ก็พบเข้ากับเพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ห้องติดกันพอดิบพอดี เธอกำลังหาบไม้คาน โดยที่ปลายทั้งสองด้านแขวนถังน้ำเปล่าเอาไว้ กำลังเดินโยกเยกสวนทางมา
เพื่อนบ้านคนดังกล่าวเป็นสหายหญิงวัยประมาณสามสิบกว่าปี เธอสวมชุดเดรสปู้ลาจี๋ที่ดูเนี้ยบสะอาดตา ผมสั้นตัดเสมอติ่งหูถูกหวีทัดไว้หลังใบหูอย่างเรียบร้อย เผยให้เห็นโครงหน้าที่งดงามและรอยยิ้มที่เป็นมิตร เธอเอ่ยทักทายด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"นี่เธอเพิ่งย้ายมาใหม่อย่างนั้นเหรอจ๊ะ เป็นภรรยาของผู้บังคับการกรมโจวใช่หรือเปล่า"
เจียงซูหลันพยักหน้ารับ แต่เธอก็ไม่แน่ใจว่าควรจะตอบโต้ยังไง เพราะเธอไม่รู้จักอีกฝ่ายมาก่อน หญิงสาวจึงทำได้เพียงหันไปมองโจวจงเฟิงตามสัญชาตญาณ โจวจงเฟิงจึงเป็นฝ่ายแนะนำให้
"นี่คือสหายเหมียวหงอวิ๋น ภรรยาของผู้บังคับการกรมน่า คุณเรียกเธอว่าพี่สะใภ้เหมียวก็ได้"
เจียงซูหลันจึงเรียกขานอีกฝ่ายเบาๆ
"สวัสดีค่ะพี่สะใภ้เหมียว ฉันชื่อเจียงซูหลันค่ะ"
"อ้าว สหายเจียงนี่เอง คนอะไรทั้งหน้าตาสวย ทั้งเสียงก็เพราะจังเลยนะจ๊ะ"
เหมียวหงอวิ๋นพูดพลางหยุดชะงักไปเล็กน้อย เธอเหลือบมองโจวจงเฟิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยแซวด้วยรอยยิ้ม
"รองผู้บังคับการกรมโจวโชคดีจริงๆ เลยนะเนี่ย"
คำพูดในลักษณะนี้ มีเพียงคนที่ผ่านการแต่งงานมาแล้วเท่านั้นถึงจะเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่
ขนาดโจวจงเฟิงที่ปกติมักจะรักษาใบหน้าให้เรียบเฉยอยู่เสมอยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาบริเวณใบหู
"สหายเหมียว พวกเรามีธุระต้องไปทำต่อ ขอตัวก่อนนะครับ"
เหมียวหงอวิ๋นมองตามแผ่นหลังของคนทั้งคู่ที่เดินจากไป พวกเขาดูเหมาะสมกันดีทั้งในแง่ของหน้าตาและความสูง ช่างเป็นคู่ที่ดูดีเอามากๆ แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างที่มันดูแปลกๆ ชอบกล ผู้ใหญ่หนึ่งคนจูงมือเด็กหนึ่งคน นี่พวกเขาเพิ่งแต่งงานกันไม่ใช่หรือ แล้วเด็กๆ พวกนั้นโผล่มาจากไหนกันล่ะ
ช่างเถอะ เธอสลัดความคิดฟุ้งซ่านในใจ ยังไงเสียก็เป็นเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกัน เดี๋ยวไม่ช้าก็เร็วเธอก็ต้องรู้ความจริงอยู่ดี ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนอยากรู้ในตอนนี้ก็ได้
ตลอดเส้นทางที่เดินมานี้ เจียงซูหลันเริ่มเข้าใจถึงความสัมพันธ์ระหว่างโจวจงเฟิงกับคนอื่นๆ บนเกาะแห่งนี้ได้ชัดเจนมากขึ้น บรรดาทหารหนุ่มๆ เมื่อเห็นเขาเดินมาแต่ไกล ก็พากันทำตัวลีบราวกับกระต่ายตื่นตูม แค่ตะโกนเรียก "รองผู้บังคับการกรมโจว" เพียงหนึ่งคำ พวกเขาก็รีบวิ่งหนีหายไปจนไร้ร่องรอย
ต่างจากบรรดาสหายหญิงที่เมื่อเห็นเขา พวกเธอจะหยุดยืนนิ่ง แล้วกวาดสายตามองสำรวจเจียงซูหลันตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นพวกเธอก็จะแอบหันไปกระซิบกระซาบหยอกล้อเขา
"รองผู้บังคับการกรมโจว คุณแต่งงานแล้วเหรอคะ"
แต่พอพูดจบ พวกเธอก็ไม่กล้าแม้แต่จะรอฟังคำตอบจากโจวจงเฟิง รีบวิ่งหนีหายไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที
เจียงซูหลันมองภาพเหล่านั้นแล้วก็พอจะสรุปได้ว่า โจวจงเฟิงคนนี้ดูเหมือนจะเป็นที่หวาดกลัวของผู้คนบนเกาะนี้ไม่น้อยเลย
"ทำไมทุกคนต้องกลัวคุณขนาดนั้นด้วยล่ะ"
เธอเอ่ยถามเขาด้วยความสงสัย ไม่ใช่แค่คนหรือสองคนที่เป็นแบบนี้ แต่คนที่สาม คนที่สี่ ก็มีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน
โจวจงเฟิงส่ายศีรษะ เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แต่ในขณะนั้นเอง เหลยอวิ๋นเป่าที่เดินตามอยู่ข้างๆ ก็โพล่งขึ้นมา
"ก็คุณอาโจวกินเด็กด้วย"
"กินแบบดิบๆ เลย!"
เด็กชายเสริมประโยคต่อท้ายด้วยน้ำเสียงที่สดใส เมื่อก่อนเหลยอวิ๋นเป่าเองก็กลัวเขามากๆ เหมือนกัน แต่หลังจากที่ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันบนรถไฟในครั้งนี้ เขาก็เพิ่งค้นพบความจริงว่า อันที่จริงแล้วคุณอาโจวไม่ได้กินเด็กเหมือนที่เขาเคยคิดไว้
สิ้นเสียงของเด็กชาย ใบหน้าของโจวจงเฟิงก็คล้ำลงเล็กน้อย ในขณะที่เจียงซูหลันกลับหลุดหัวเราะออกมา เธอเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าโจวจงเฟิงจะมีข่าวลือว่ากินเด็กสดๆ กับเขาด้วย
และเพราะประโยคเดียวนั้นของเหลยอวิ๋นเป่า โจวจงเฟิงก็ไม่ได้ส่งยิ้มหรือแสดงท่าทีเป็นมิตรกับเด็กชายอีกเลยตลอดทาง จนกระทั่งพวกเขาเดินมาถึงสหกรณ์การค้าและการตลาด สีหน้าของเขาจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลงบ้าง
เขาหันไปพูดกับเจียงซูหลัน
"คุณลองดูนะว่าอยากจะซื้ออะไรบ้าง ส่วนพวกเตียง ตู้ โต๊ะ แล้วก็เก้าอี้ ผมแจ้งเรื่องขอเบิกกับหัวหน้าฝ่ายพลาธิการไปเรียบร้อยแล้ว"
ตอนนี้ก็เหลือแค่รอให้ทางหน่วยเหนืออนุมัติและดำเนินการจัดทำให้ แต่ช่วงนี้มีครอบครัวของทหารที่ย้ายตามสามีมาอยู่ที่เกาะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงไม่แน่ใจว่าทางฝ่ายพลาธิการจะสามารถจัดเตรียมเฟอร์นิเจอร์พื้นฐานเหล่านี้ได้ครบถ้วนและทันท่วงทีหรือไม่
เจียงซูหลันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
"เดี๋ยวฉันขอเข้าไปดูข้างในก่อนแล้วกันนะคะ แล้วค่อยว่ากัน"
สหกรณ์การค้าและการตลาดบนเกาะแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่โตเท่ากับที่เมืองผิงเซียง มันเป็นเพียงอาคารชั้นเดียวที่สร้างด้วยอิฐแดงและมุงหลังคาด้วยกระเบื้องสีเข้ม เมื่อก้าวเข้าไปด้านใน ก็จะพบกับตู้กระจกที่ตั้งเรียงรายไปตามแนวกำแพงโดยรอบ โดยมีสินค้าต่างๆ วางจัดแสดงอยู่ด้านบนตู้เหล่านั้น แต่ถึงแม้จะมีขนาดเล็ก ที่นี่ก็มีการแบ่งโซนขายสินค้าอย่างชัดเจน
บริเวณตู้กระจกใกล้กับประตูทางเข้า จะเป็นที่สำหรับวางขายของจำเป็นพื้นฐานจำพวกข้าวสาร น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู และใบชา
ถัดเข้าไปด้านในอีกหน่อยจะเป็นโซนของเครื่องครัว หม้อ กระทะ ถ้วยชาม รวมไปถึงพวกขนม ลูกอม เมล็ดแตงโม และของกินเล่นต่างๆ
ส่วนตู้กระจกที่ตั้งอยู่บริเวณมุมในสุดของร้าน จะเป็นพื้นที่สำหรับวางผ้าที่ยังม้วนเป็นพับๆ และในบางครั้งก็อาจจะมีกระติกน้ำร้อนที่ทำจากเหล็กเคลือบวางขายปะปนอยู่ด้วย
หลังจากที่เจียงซูหลันเดินสำรวจจนทั่วและพิจารณารายการของที่ต้องซื้ออย่างละเอียดแล้ว เธอก็มุ่งตรงไปยังจุดหมายปลายทางทันที นั่นคือโซนขายข้าวสารและเครื่องปรุงรส
"สหายคะ ฉันขอซื้อข้าวสาร 10 จิน แป้งสาลี 5 จิน เกลือครึ่งจิน น้ำมันงาครึ่งจิน ซีอิ๊ว 2 เหลี่ยง แล้วก็น้ำส้มสายชู 2 เหลี่ยงค่ะ"
ทันทีที่สิ้นเสียงสั่งของของเธอ บรรยากาศภายในสหกรณ์การค้าและการตลาดก็เงียบสงัดลง
พนักงานขายที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ทุกคนต่างหันไปมองโจวจงเฟิงเป็นตาเดียวกัน พวกเขาอาจจะไม่รู้จักเจียงซูหลัน แต่พวกเขาไม่มีทางไม่รู้จักโจวจงเฟิง
"รองผู้บังคับการกรมโจว นี่ภรรยาคุณคิดจะใช้โควตาธัญพืชละเอียดของเดือนนี้ให้หมดเกลี้ยงภายในวันเดียวเลยหรือไง"
พนักงานขายคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น แม้แต่ทหารอย่างพวกเขา ในแต่ละเดือนก็ยังมีโควตาธัญพืชละเอียดจำกัดอยู่ที่เพียง 10 จินต่อคนเท่านั้น ซึ่งนี่นับรวมทั้งข้าวสารขาวบริสุทธิ์และแป้งสาลีเนื้อละเอียดแล้ว
หากเจียงซูหลันยังคงยืนยันที่จะซื้อของตามรายการนี้ พวกเขาก็คาดเดาได้เลยว่า อย่างช้าที่สุดไม่เกินวันที่ 10 ของทุกเดือน ครอบครัวนี้จะต้องประสบปัญหาขาดแคลนอาหารอย่างแน่นอน
เจียงซูหลันไม่เข้าใจเรื่องโควตาหรือการปันส่วนอะไรพวกนี้ เมื่อได้ยินคำถามของพนักงานขาย เธอจึงทำได้เพียงหันไปมองโจวจงเฟิงอย่างไม่เข้าใจ
"ฉันซื้อเยอะเกินไปเหรอคะ"
[จบบท]