บทที่ 132: งานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่
หลังจากคนอื่นๆ กลับไป เจียงซูหลันก็เริ่มลงมือเตรียมอาหารที่หน้าเตาฟืนอย่างขะมักเขม้น โดยมีเด็กสองคนคอยรับหน้าที่ช่วยดูไฟ เตาของบ้านหลังนี้เป็นแบบสองหัว ซึ่งช่วยให้การทำงานคล่องตัวยิ่งขึ้น
เตาหนึ่งเธอใช้สำหรับต้มแม่ไก่เพื่อเคี่ยวน้ำซุปชั้นดี ส่วนอีกเตาก็ไม่ได้ปล่อยว่าง เมื่อกะเวลาดูว่าน้ำซุปเริ่มได้ที่ เธอก็เริ่มลงมือทำอาหารจานอื่นต่อทันที
เนื้อหมูสามชั้นสองจินถูกเตรียมไว้สำหรับทำหมูพะโล้ซึ่งเป็นเมนูเด็ดของเธอ กุ้งถูกนำไปลวกแบบง่ายๆ ตามสูตรที่เพิ่งเรียนรู้มาจากหวังสุ่ยเซียง หอยลายถูกนำไปผัดกับพริกหยวก ปลาหวงฮวาสองตัวถูกนำไปนึ่ง เสริมด้วยกุนเชียงนึ่งอีกหนึ่งจาน เพียงแค่นับเมนูเนื้อสัตว์ก็ปาเข้าไปหกจานแล้ว ถือเป็นการจัดเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่พอสมควร แม้จะใช้ในงานเลี้ยงขนาดใหญ่ก็ไม่ถือว่าน่าเกลียด
เธอใช้เวลามากกว่าหนึ่งชั่วโมงในการเตรียมเมนูเนื้อสัตว์เหล่านี้จนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงหันมาเตรียมเมนูผัก ซึ่งประกอบไปด้วยถั่วฝักยาวผัด ผัดผักกาดขาว และหัวไชเท้าแผ่น นอกจากนี้ยังมีเครื่องเคียงจานเย็นอีกสองอย่างคือยำแตงกวาและมะเขือเทศเชื่อมน้ำตาล
ส่วนของหวานอย่างชิงปู่เหลียงนั้นมีขั้นตอนค่อนข้างยุ่งยากและเธอยังไม่มีเวลาเรียนรู้ เธอจึงตัดสินใจต้มน้ำสะระแหน่ขึ้นมาแทน เมื่อต้มเสร็จเรียบร้อยก็นำไปแช่ไว้ในบ่อน้ำเพื่อให้เย็นชื่นใจ และในขณะที่อาหารเกือบทุกอย่างใกล้จะพร้อมเสิร์ฟ เสียงฝีเท้าหลายคู่ก็ดังขึ้นจากทางด้านนอก
เจียงซูหลันรีบเช็ดมือที่เปียกชื้นกับผ้ากันเปื้อน แต่ยังไม่ทันที่เธอจะได้เดินออกไปดู เด็กทั้งสองคนซึ่งนั่งไม่ติดที่อยู่ก่อนแล้วก็รีบวิ่งพรวดพราดออกไปทันที
“คุณอาเขย! ทำไมคุณเพิ่งกลับมาครับ คุณอาเล็กของผมยุ่งจะแย่อยู่แล้ว!”
“ใช่ครับคุณอาโจว คิดจะมากินฟรีเหรอครับ”
โจวจงเฟิงยังไม่ทันได้ก้าวเท้าเข้าบ้าน ก็ถูกเด็กทั้งสองจ้องมองด้วยสายตาไม่เป็นมิตร
โจวจงเฟิง "..." ดูเหมือนว่าสุดท้ายแล้ว เขาต่างหากที่เป็นคนนอกของบ้านหลังนี้
โจวจงเฟิงจึงจัดการรวบเด็กทั้งสองขึ้นอุ้มไว้ในอ้อมแขนคนละข้าง แล้วอุ้มพวกเขาเดินตรงมายังห้องครัว เมื่อเห็นเจียงซูหลันกำลังยุ่งอยู่หน้าเตา เขาก็ก้มลงมองเธอแล้วพูดเสียงเบา “เหนื่อยหน่อยนะ”
เจียงซูหลันแสร้งทำเสียงดุ “ก็รู้ว่าเหนื่อย แล้วทำไมยังไม่รีบเข้ามาช่วยอีกล่ะคะ”
อันที่จริง โจวจงเฟิงตั้งใจรีบกลับมาก่อนเวลาก็เพื่อช่วยงานอยู่แล้ว เขาจึงไม่ต้องรอให้เจียงซูหลันเอ่ยปากซ้ำสอง เมื่อวางเด็กๆ ลง เขาก็เริ่มเข้าไปเป็นลูกมือในครัวทันที
เพียงครู่เดียว เสียงฝีเท้าก็ดังกระหึ่มขึ้นจากด้านนอกอีกครั้ง คราวนี้เป็นเสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียงและเป็นระเบียบ จนไม่ต้องเดาก็รู้ได้ว่าเป็นเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาของโจวจงเฟิงนั่นเอง พวกเขาไม่ได้มามือเปล่า บ้างก็ถือมะพร้าวมาสองลูก บ้างก็อุ้มแตงโมลูกใหญ่มาหนึ่งลูก ส่วนที่เหลือก็หิ้วเก้าอี้ไม้ตัวเล็กๆ ซึ่งเป็นงานฝีมือที่ช่วยกันทำเมื่อคืนมาสองตัว
เมื่อเข้ามาในบ้าน พวกเขาก็รีบหาที่วางของขวัญ กลิ่นหอมของอาหารที่ลอยอบอวลออกมาจากห้องครัวทำให้ทุกคนเผลอกลืนน้ำลาย แต่ก็พยายามเก็บอาการไว้เพราะไม่อยากทำตัวน่าอาย
พวกเขาทักทายขึ้นพร้อมกัน “สวัสดีครับพี่สะใภ้!”
เจียงซูหลันหันไปยิ้มให้เล็กน้อย ก่อนจะดันโจวจงเฟิงให้ออกไปต้อนรับแขก แต่กลุ่มของโหวจื่อกลับไม่ได้เดินตามออกไป พวกเขามองสำรวจอาหารมากมายบนโต๊ะเตรียมอาหาร แล้วยิ่งรู้สึกว่าของที่ตัวเองนำมานั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน ชายหนุ่มรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง จึงเอ่ยปากถามขึ้น
“พี่สะใภ้ครับ มีงานอะไรในบ้านให้พวกเราช่วยทำบ้างไหมครับ”
พวกเขารู้สึกเกรงใจหากจะต้องมาขอกินข้าวดีๆ บ้านคนอื่นโดยไม่ได้ช่วยอะไรเลย
มือของเจียงซูหลันที่กำลังผัดผักหยุดชะงักไป เธอประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าพวกเขาจะอาสาเช่นนี้
ผิดกับโจวจงเฟิงที่ใช้เวลาคิดเพียงครู่เดียว “ถ้าพวกนายแรงเยอะแล้วไม่มีที่ให้ใช้ ก็ไปช่วยกันพรวนดินในสวนหลังบ้านก็แล้วกัน พี่สะใภ้ของพวกนายตั้งใจจะปลูกผักน่ะ พอปลูกเสร็จเมื่อไหร่ พวกนายจะได้มีแตงกวากับมะเขือเทศกิน จะได้ไม่ต้องแอบไปเด็ดของจากแปลงผักส่วนตัวของคนอื่นเขากลางดึก”
เมื่อได้รับคำสั่งเช่นนั้น ทหารหลายคนก็ดูดีใจขึ้นมาทันที โหวจื่อกับหู่จื่อถึงกับวิ่งไปขอยืมจอบเสียมจากบ้านข้างๆ พวกเขาไม่เพียงแค่เตรียมเครื่องมือมาเอง แต่ยังเริ่มลงมือทำงานในสวนอย่างกระตือรือร้น
เจียงซูหลันจึงกระซิบถามสามี “แขกเพิ่งมาถึงบ้าน คุณใช้ให้พวกเขาทำงานแบบนี้ มันจะดูไม่ดีหรือเปล่า”
โจวจงเฟิงส่ายหน้า พลางหยิบแตงโมที่ทหารนำมาเตรียมเอาไปแช่ในบ่อน้ำ “ไม่หรอก ถ้าคุณไม่ยอมให้พวกเขาทำงาน พวกเขาจะยิ่งกินข้าวไม่อร่อย รู้สึกไม่สบายใจ”
ตัวเขาเองก็ไม่คาดคิดว่าภรรยาจะเตรียมอาหารสำหรับงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ได้ยิ่งใหญ่เพียงนี้ แค่เขามองผ่านๆ เมื่อครู่ ก็เห็นเมนูเนื้อสัตว์ไม่ต่ำกว่าหกเจ็ดอย่างแล้ว
เมื่อเห็นว่าโจวจงเฟิงจัดการได้ เจียงซูหลันก็เลิกกังวล เตาไฟในครัวยังคงต้องการคนดูแล เมื่อเขาเดินออกไป เธอก็ต้องกลับไปดูไฟต่อ เพราะพอเหล่าพี่ชายทหารมาถึง เด็กทั้งสองคนก็ทนไม่ไหว รีบวิ่งออกไปเล่นข้างนอกทันที
โชคยังดีที่การทำอาหารในครัวดำเนินมาถึงขั้นตอนสุดท้ายแล้ว เธอจึงยังพอจัดการทุกอย่างไหว
ด้านนอกบ้าน แขกคนอื่นๆ เริ่มทยอยเดินทางมาถึง คนที่มาถึงก่อนคือผู้บังคับการกรมน่าและเหมียวหงอวิ๋นที่อยู่บ้านติดกัน ทั้งสองไม่ได้มาแค่ตัว แต่ยังช่วยกันยกโต๊ะแปดเซียนจากบ้านของพวกเขามาด้วย แถมยังขนเก้าอี้เท่าที่พอจะหาได้อีก 7-8 ตัว ซึ่งนับเป็นสิ่งที่เจียงซูหลันกับโจวจงเฟิงกำลังต้องการอยู่พอดี
เจียงซูหลันกล่าวขอบคุณเหมียวหงอวิ๋น แล้วถามเสียงเบา “แล้วคุณป้าน่าทำไมไม่มาด้วยล่ะคะ”
“แม่ท่านอายุมากแล้ว ท่านไม่ค่อยชอบบรรยากาศครึกครื้นเท่าไหร่จ้ะ” เหมียวหงอวิ๋นพูดจบก็พับแขนเสื้อขึ้น แล้วเข้าไปช่วยเจียงซูหลันดูไฟที่เตา
ขณะที่ในครัวกำลังยุ่งวุ่นวาย ด้านนอกก็มีแขกมาถึงเพิ่มอีกหลายคน เริ่มจากผู้พันเฉินและภรรยา ติงอวี้เฟิ่ง ตามมาด้วยผู้บังคับการกรมจ้าวและภรรยา สวีเหม่ยเจียว จากนั้นไม่นานก็เป็นผู้บังคับการซ่ง หรือซ่งเว่ยกั๋ว ที่มาพร้อมกับภรรยาของเขา เซียวอ้ายจิ้ง
ทันทีที่เซียวอ้ายจิ้งมาถึง เธอก็มองกวาดไปรอบๆ “รองผู้บังคับการกรมโจว แล้วภรรยาของคุณเจียงซูหลัน ล่ะอยู่ไหน”
สิ้นเสียงคำถามนั้น บรรยากาศในห้องโถงกลางที่เคยคึกคักก็เงียบลง
ติงอวี้เฟิ่งและสวีเหม่ยเจียวหันมองหน้ากัน พวกเธอรู้เรื่องราวบาดหมางระหว่างเซียวอ้ายจิ้งกับเจียงซูหลัน ภรรยาของรองผู้บังคับการกรมโจวดี ก็ใครๆ ต่างรู้กันดีว่า เมื่อก่อนเซียวอ้ายจิ้งพยายามจะจับคู่หลานสาวของตัวเองให้กับโจวจงเฟิง ซึ่งข่าวลือเรื่องนี้ก็ดังไปทั่วทั้งเกาะ
ไม่เพียงเท่านั้น เซียวอ้ายจิ้งยังอุตส่าห์ไปพูดเตือนสหายหญิงหลายคนบนเกาะที่ดูเหมือนจะมีใจให้โจวจงเฟิง โดยประกาศอย่างชัดเจนว่าโจวจงเฟิงมีเจ้าของแล้ว ขอให้พวกเธอเลิกคิดหวังได้เลย
แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า เซียวอ้ายจิ้งพยายามกีดกันคนอื่นแทบตาย กว่าจะดึงผู้ชายคุณภาพดีอย่างรองผู้บังคับการกรมโจวมาอยู่ในกำมือได้
แต่ให้ตายเถอะ แค่เขาเดินทางไปมณฑลตงเพียงครั้งเดียว เป็ดที่อุตส่าห์เลี้ยงไว้จนเกือบจะได้กินกลับบินหนีไปไม่พอ แถมรองผู้บังคับการกรมโจวยังไปแต่งงานกับผู้หญิงบ้านนอกกลับมาเสียอีก
เรื่องนี้ทำให้เซียวอ้ายจิ้งอับอายจนแทบกระอักเลือด ดังนั้น คำถามของเธอเมื่อครู่จึงไม่ใช่การทักทาย แต่เป็นการตั้งใจมาหาเรื่องชัดๆ
พอเห็นท่าไม่ดี ซ่งเว่ยกั๋วที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ทนไม่ไหว เขารีบคว้าแขนภรรยาตัวเองไว้ “เหล่าเซียว นี่คุณจะทำอะไร”
“ทำไมล่ะ ฉันถามอะไรผิดหรือ ฉันก็แค่อยากรู้อยากเห็นว่าเทพธิดาจากสวรรค์องค์ไหนกัน ที่สามารถมัดใจรองผู้บังคับการกรมโจวของเราไว้ได้ ฉันก็แค่อยากจะแสดงความนับถือต่อภรรยาของเขาสักหน่อย”
[จบบท]