บทที่ 136: งานเลี้ยงที่บ้าน
เสียงหัวเราะของผู้บัญชาการกองพลเหลยดังขึ้นมาอย่างอารมณ์ดี เขากวาดสายตามองไปรอบห้องที่อบอวลไปด้วยไออุ่น แต่กลับไม่เห็นเหลยอวิ๋นเป่าหลานชายของตัวเอง ความคิดที่จะเอ่ยปากถามผุดขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่เขาก็ประเมินสถานการณ์แล้วว่ามันไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ จึงต้องเก็บความสงสัยนั้นไว้ก่อน แล้วเดินตามคนอื่นๆ เข้าไปยังห้องโถงกลาง ที่ซึ่งกลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวลไปทั่ว
ภายในห้องโถงกลางมีการจัดเตรียมโต๊ะอาหารไว้สองโต๊ะอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย อาหารที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะทั้งสองก็เป็นชุดเดียวกัน สีสันน่ากิน กลิ่นหอมยั่วยวนชวนให้ลิ้มลอง
ผู้บัญชาการกองพลเหลยถึงกับอดใจไม่ไหวต้องสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ภรรยาของโจวจงเฟิงคนนี้ ดูท่าว่าจะมีฝีไม้ลายมือในการทำอาหารที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว
บริเวณด้านนอก หลังจากที่แขกเหรื่อทยอยกันเข้าไปในตัวบ้านจนหมดแล้ว เจียงซูหลันที่ยืนส่งอยู่ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างโล่งอก อันที่จริงเธอก็รู้สึกเกร็งอยู่ไม่น้อย เพราะต้องต้อนรับผู้นำระดับสูง
บรรยากาศภายในบ้านที่เริ่มครึกครื้นตัดกับความเงียบชั่วขณะที่เธอได้อยู่คนเดียว
จังหวะนั้นเอง โหวจื่อที่ตั้งใจเดินรั้งท้ายอยู่ก็ก้าวเข้ามาหา ดวงตาของเขาจับจ้องมาที่เธอเป็นประกายราวกับหลอดไฟดวงเล็กๆ
“พี่สะใภ้ ขอบคุณนะครับ!”
สิ้นเสียงของโหวจื่อ เหล่าทหารเกณฑ์ใหม่ที่เหลืออยู่ก็พากันขยับเข้ามาแล้วประสานเสียงกันอย่างหนักแน่น
“พี่สะใภ้ ขอบคุณครับ”
แม้ว่าพวกเขาจะเป็นกลุ่มที่มาถึงทีหลัง แต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ก็ได้ยินมาจนครบถ้วนแล้ว
เจียงซูหลันเพียงแค่โบกมือไปมา เธอกลับรู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลยสักนิด นี่อาจเป็นนิสัยที่ติดตัวมาจากคนในครอบครัวเจียง เหมือนอย่างที่พ่อของเธอรักษาคนไข้ ท่านไม่เคยแบ่งแยกสถานะหรือฐานะของใคร ทุกชีวิตล้วนมีความหมายเท่าเทียมกันในสายตาของท่าน เธอเม้มปากยิ้มบางๆ แล้วผายมือเชิญชวนพวกเขา
“พวกเธอรีบเข้าไปกินข้าวกันเถอะ อย่ามายืนอยู่ตรงนี้เลย”
คำพูดของเธอไม่ได้มีการสั่งสอนที่ลึกซึ้งหรือคำกล่าวที่สวยหรู มันเป็นเพียงบทสนทนาธรรมดาๆ ที่ใช้กันในชีวิตประจำวัน ราวกับว่าเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านไปนั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจหรือจดจำให้เปลืองสมอง
ทัศนคติที่ดูเรียบง่ายและสงบนิ่งของเจียงซูหลันนั้นกลับส่งผลกระทบต่อจิตใจของเหล่าทหารหนุ่ม โหวจื่อขยับตัวตรงแล้วยกมือขึ้นทำความเคารพให้เธออีกครั้งหนึ่ง
“พี่สะใภ้ ขอบคุณจริงๆ ครับ”
บทเรียนที่เขาได้รับในวันนี้มันแตกต่างออกไป มันเป็นสิ่งที่ฝังลึกลงไปในความรู้สึกของเขาอย่างแท้จริง และเมื่อมีคนเริ่มต้น คนอื่นๆ ก็ทำตาม ทหารเกณฑ์ใหม่ทุกคนต่างพร้อมใจกันทำความเคารพให้เจียงซูหลัน
ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในหัวใจของเธอ มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูด เธอรู้ตัวดีว่าสิ่งที่เธอทำมันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยจริงๆ แต่พวกเขากลับให้ความสำคัญและปฏิบัติต่อเธออย่างจริงจังถึงเพียงนี้
เมื่อโหวจื่อและกลุ่มทหารเกณฑ์ใหม่ก้าวเข้าไปในห้องโถงกลาง บรรยากาศการต้อนรับที่อบอุ่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ถาโถมเข้าใส่พวกเขาทันที
แต่ในทางกลับกัน ทันทีที่สวีเหม่ยเจียวเหลือบไปเห็นกลุ่มของโหวจื่อ สีหน้าของเธอก็พลันซีดเผือดลง ถ้าจะให้พูดตามตรง มาถึงจุดนี้แล้ว เธอก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจจนไม่อยากจะนั่งร่วมโต๊ะอาหารนี้ต่อไปอีกแล้ว ซึ่งหากจะโทษใครสักคน เรื่องทั้งหมดนี้ก็ต้องโทษเจียงซูหลัน
สวีเหม่ยเจียวเหลือบสายตาไปทางด้านหลังอย่างไม่พอใจ มองไปยังเจียงซูหลันที่กำลังเดินเข้ามาเป็นคนสุดท้ายพอดี แต่เจียงซูหลันกำลังหันไปพูดคุยอยู่กับเหมียวหงอวิ๋นอย่างออกรส สายตาที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองของเธอจึงไร้ความหมาย ไม่ต่างอะไรกับการที่คนตาบอดพยายามขยิบตาให้ ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยสักนิด
ณ โต๊ะหลัก ผู้บังคับการกรมจ้าวกำลังง่วนอยู่กับการพยายามแก้ไขสถานการณ์ที่สวีเหม่ยเจียวภรรยาของเขาก่อเอาไว้ เขาจึงแสดงความกระตือรือร้นต่อโหวจื่อเป็นพิเศษ ทันทีที่โหวจื่อก้าวเข้ามา เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงเข้าไปหา พร้อมกับยกแก้วเหล้าใบเล็กในมือขึ้น
“มานี่เลย เฉาโหวใช่ไหม ฉันได้ยินรองผู้บังคับการกรมโจวพูดถึงนายให้ฟังบ่อยๆ เลยนะ ว่าเป็นทหารที่เก่งมากคนหนึ่ง ฉันขอคารวะนายหนึ่งจอก!”
สถานการณ์นี้ทำให้โหวจื่อทำตัวไม่ถูก เขาหันไปมองโจวจงเฟิงตามสัญชาตญาณ และโจวจงเฟิงก็พยักหน้าให้เขาเป็นสัญญาณ การที่ผู้บังคับการกรมลุกขึ้นมาคารวะเหล้าพลทหารด้วยตัวเองแบบนี้ ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
เฉาโหวรู้แก่ใจดีว่าเกียรติที่เขาได้รับในครั้งนี้เป็นผลมาจากใคร เขาจึงรีบยกแก้วเหล้าของตัวเองขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด โดยไม่ต้องรอให้ผู้บังคับการกรมจ้าวต้องเอ่ยปากซ้ำ
วิถีของลูกผู้ชายมักจะเป็นเช่นนี้ เพียงแค่เหล้าผ่านลำคอไปสักสองแก้ว เรื่องบาดหมางที่เคยมีก็สลายไปกับเสียงหัวเราะ บรรยากาศที่เคยตึงเครียดเล็กน้อยก็เริ่มผ่อนคลายและคึกคักขึ้นมาตามลำดับ
เจียงซูหลันเดินมายืนเคียงข้างโจวจงเฟิง สองสามีภรรยาช่วยกันรินเหล้าแล้วยกขึ้นคารวะแขกเหรื่อทุกคนพร้อมกัน
“พวกเราเพิ่งแต่งงานกัน หลังจากนี้ไป ก็ขอให้ทุกคนช่วยชี้แนะและดูแลด้วยนะคะ”
ในฐานะคู่บ่าวสาวที่เพิ่งเริ่มต้นสร้างครอบครัว ยังมีอีกหลายสิ่งที่พวกเขาไม่รู้และต้องการคำแนะนำจากผู้ที่อาบน้ำร้อนมาก่อน
“ได้เลยๆ ต่อไปนี้พวกเธอสองคนต้องตั้งใจใช้ชีวิตคู่กันให้ดีล่ะ”
ผู้บัญชาการกองพลเหลยเป็นคนแรกที่เอ่ยปากอวยพร
เจียงซูหลันและโจวจงเฟิงสบตากันอย่างเขินอายเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับพร้อมกัน
“พวกเราจะพยายามค่ะ”
หลังจากที่เดินชนแก้วกับแขกจนครบทุกโต๊ะ แม้ว่าส่วนใหญ่เจียงซูหลันจะดื่มเพียงเหล้าข้าวหมักรสอ่อน แต่เธอก็เริ่มรู้สึกมึนๆ เล็กน้อย บรรยากาศบนโต๊ะอาหารในตอนนี้เรียกได้ว่าถึงจุดพีคที่สุด เพราะฝีมือการทำอาหารของเจียงซูหลันนั้นยอดเยี่ยมจนเทียบชั้นกับเชฟในภัตตาคารใหญ่ได้เลย
ขนาดผัดผักกาดขาวธรรมดาๆ ยังมีรสชาติที่กลมกล่อมอร่อยเป็นพิเศษ ส่วนเมนูเด็ดอย่างหมูพะโล้ ก็ถูกเคี่ยวจนเปื่อยนุ่ม มันแต่ไม่เลี่ยน แทบจะละลายหายไปในปากทันทีที่สัมผัสลิ้น
ในช่วงแรกทุกคนยังคงรักษาท่าที เกรงใจกันอยู่บ้าง เพราะรู้ว่านี่คืออาหารจานหลักชั้นดี ไม่ควรจะตักกินมากจนเกินงาม แต่เมื่อเวลาผ่านไปสักพัก การแข่งขันเล็กๆ ก็เกิดขึ้น ทุกคนต่างจดจ้องไปที่จานหมูพะโล้ แทบจะวัดกันว่าตะเกียบของใครจะไวกว่ากัน และใครจะคีบไปได้มากกว่ากัน ไม่ใช่เพราะอะไรเลย แต่มันอร่อยจนหยุดมือไม่ได้จริงๆ
นอกจากนี้ยังมีกุ้งลวกที่สดหวาน และหอยลายผัดพริกหยวก ซึ่งเจียงซูหลันปรุงรสชาติให้หนักเครื่องเทศและมีความเผ็ดร้อนเล็กน้อยตามสไตล์ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ทำให้ได้รสชาติที่แปลกใหม่และถูกปากทุกคนเป็นอย่างยิ่ง
ส่วนกุนเชียงก็เป็นของดีจากบ้านเกิดของเธอเอง บางคนที่ชอบรสชาติแนวนี้เป็นทุนเดิมก็คีบใส่จานตัวเองติดต่อกัน 4-5 ครั้ง
จนมาถึงเมนูสุดท้ายอย่างซุปไก่ที่หอมกรุ่นก็ได้รับคำชื่นชมจากทุกคนอย่างเป็นเอกฉันท์ เพราะรสชาติที่กลมกล่อมและสดชื่นจนหยดสุดท้าย
แม้กระทั่งผู้บัญชาการกองพลเหลย ซึ่งปกติแล้วไม่ใช่คนที่พิถีพิถันเรื่องอาหารการกินเท่าไหร่นัก ก็ยังต้องเอ่ยปากชมออกมา
“จงเฟิงเอ๊ย ภรรยาที่เธอแต่งเข้ามาคนนี้นี่ คุ้มค่ายิ่งกว่าคุ้มอีกนะ”
การที่มีภรรยาซึ่งมีฝีมือทำอาหารเทียบเท่าเชฟระดับมืออาชีพแบบนี้อยู่ที่บ้าน ชีวิตในอนาคตจะลำบากได้อย่างไรกัน
ผู้บังคับการกรมน่าที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยไม่หยุด ตะเกียบในมือของเขาก็ยังคงทำงานอย่างต่อเนื่องไม่ยอมพัก ผู้บังคับการกรมจ้าวเองก็มีอาการใจลอยเล็กน้อย เขาครุ่นคิดถึงที่ผ่านมาว่าฝีมือการทำอาหารของสวีเหม่ยเจียวภรรยาของเขานั้น ถือเป็นหนึ่งในกลุ่มแนวหน้าของบรรดาแม่บ้านบนเกาะนี้แล้ว แต่วันนี้เมื่อได้มาลิ้มรสฝีมือของภรรยาโจวจงเฟิง เขาก็ได้ประจักษ์แก่ใจแล้วว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้าเป็นอย่างไร
เขาเหลือบมองสวีเหม่ยเจียวที่นั่งทำหน้าบึ้งตึงอยู่บนโต๊ะ แล้วตัดสินใจใช้เท้าสะกิดเธอเบาๆ ใต้โต๊ะเป็นเชิงเตือน สวีเหม่ยเจียวซึ่งกำลังอารมณ์ไม่ดีอยู่เป็นทุนเดิม พอถูกสามีสะกิดเตือน เธอก็ทำได้เพียงฝืนปั้นยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก
สำหรับแขกคนอื่นๆ มื้ออาหารนี้เปรียบได้กับงานเลี้ยงชั้นเลิศ ทุกคนต่างมีความสุขกับการกินและไม่ลืมที่จะเอ่ยปากชมฝีมือการทำอาหารของเจียงซูหลันเป็นระยะๆ ว่ามันยอดเยี่ยมจริงๆ
แต่ในทางกลับกัน สำหรับสวีเหม่ยเจียวแล้ว ช่วงเวลานี้กลับยาวนานและทรมานอย่างที่สุด เหตุผลก็มาจากเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มนั่นเอง เธอรู้สึกได้ว่าทุกคนในที่นี้กำลังมองเธอด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
จนกระทั่งงานเลี้ยงจบลง แม้ว่ากลุ่มผู้ชายจะยังคงนั่งสนทนากันอย่างออกรสอยู่ที่โต๊ะ แต่สวีเหม่ยเจียวก็ไม่สามารถทนฝืนนั่งต่อไปได้อีกแล้ว เธอรีบลุกขึ้นและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ในกลุ่มภรรยาทหารบนเกาะนี้ เธอคือคนที่โดดเด่นและเป็นที่ยอมรับมาโดยตลอด แต่งานเลี้ยงในวันนี้ มันทำให้เธอสูญเสียทั้งหน้าตาและความรู้สึกไปพร้อมๆ กัน
ทันทีที่ร่างของเธอหายออกไปจากห้อง บรรยากาศที่เคยครึกครื้นก็เงียบลงชั่วขณะ
ผู้บัญชาการกองพลเหลยซึ่งนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ท่ามกลางความเงียบนั้น
“เวลาที่เราทำงาน เราต้องไม่มุ่งมั่นพัฒนาแต่ตัวเอง จนลืมคนในครอบครัวไว้ข้างหลัง การปลูกฝังแนวคิดของคนในครอบครัวก็เป็นเรื่องสำคัญ เราทุกคนต้องก้าวหน้าไปพร้อมๆ กัน”
[จบบท]