บทที่ 149: หอยหมวกแม่ทัพสามรสชาติ
ทันทีที่ได้รับสัญญาณอนุญาตจากผู้เป็นอา เด็กชายตัวน้อยทั้งสองคนก็กระดี๊กระด๊าจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ พวกเขารีบกุลีกุจอช่วยงานอย่างแข็งขันเพื่อหวังจะได้ลิ้มรสอาหารมื้อพิเศษเร็วขึ้นอีกนิด
ทางด้านเจียงซูหลันใช้ตะเกียบไม้คู่ยาวสอดเข้าไปในรูของแผ่นรองนึ่งอย่างคล่องแคล่ว ไอน้ำร้อนๆ พวยพุ่งออกมาพร้อมกับกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย เธอค่อยๆ ยกจานที่อัดแน่นไปด้วยหอยหมวกแม่ทัพออกมาวางพักไว้บนกะละมังเคลือบเพื่อกันความร้อน ก่อนจะประคองมันออกไปวางที่โต๊ะกลางห้องโถงอย่างระมัดระวัง
เสี่ยวเถี่ยตั้นและเหลยอวิ๋นเป่าจ้องมองกองทัพหอยหมวกแม่ทัพที่เรียงรายอยู่บนจานนึ่งตาเป็นมัน แววตาของพวกเขาเป็นประกายเจิดจ้าราวกับหมาป่าตัวน้อยที่จ้องมองเหยื่ออันโอชะ แทบจะมีแสงสีเขียวเปล่งออกมาจากดวงตาคู่นั้นด้วยความหิวโหย
ในขณะที่ทุกคนกำลังเพลิดเพลินกับการกินอย่างเอร็ดอร่อยจนแทบจะหยุดมือไม่ได้ เสียงใสๆ ของเด็กหญิงก็ดังแว่วเข้ามาขัดจังหวะจากทางหน้าบ้าน
"น้าซูหลัน อยู่บ้านไหมคะ"
นั่นคือเสียงของหลี่เอ้อร์เล่อ ลูกสาวคนรองของบ้านหวังสุ่ยเซียงนั่นเอง
เจียงซูหลันขานรับด้วยน้ำเสียงใจดีพลางบอกให้หลี่เอ้อร์เล่อเข้ามาได้เลย ร่างเล็กของเด็กหญิงเดินเข้ามาพร้อมกับประคองจานใบหนึ่งในมือ ภายในนั้นบรรจุหอยหมวกแม่ทัพมาเช่นกัน ทว่าฉบับของบ้านหวังสุ่ยเซียงนั้นปรุงด้วยกรรมวิธีลวกจิ้มอันเรียบง่าย เสิร์ฟมาพร้อมกับถ้วยน้ำจิ้มที่แยกมาต่างหากอีกหนึ่งใบ
ทว่าทันทีที่หลี่เอ้อร์เล่อก้าวเท้าเข้ามาในห้องโถง กลิ่นหอมอันเข้มข้นและยั่วยวนของกระเทียมเจียวผสมน้ำมันงาก็พุ่งเข้าปะทะจมูกจนเธอเผลอกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่โดยไม่รู้ตัว
"น้าซูหลัน แม่ให้หนูเอาหอยหมวกแม่ทัพมาแบ่งให้ค่ะ"
เจียงซูหลันยิ้มรับพลางรับจานนั้นมาวาง ก่อนจะใช้มือตบเบาๆ ที่หน้าผากของเด็กน้อยด้วยความเอ็นดูและขบขัน
ดูเหมือนว่าในเรื่องมารยาททางสังคมและการวางตัว เด็กคนนี้ยังต้องเรียนรู้อีกเยอะ ที่ตื่นเต้นกับของกินจนลืมเรื่องสำคัญอย่างการแลกเปลี่ยนของฝากไปเสียสนิท
เจียงซูหลันหันไปกำชับหลานชายและเพื่อนตัวน้อย
"เสี่ยวเถี่ยตั้น ดูแลพี่เอ้อร์เล่อให้กินก่อนนะ อาจะไปตักแบ่งใส่จานคืนให้พี่เขาเอากลับบ้าน"
ในเมื่อเพื่อนบ้านมีน้ำใจแบ่งปันของกินมาให้ การตอบแทนกลับไปย่อมเป็นมารยาทพื้นฐานที่พึงกระทำ
เสี่ยวเถี่ยตั้นพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย ผิดกับเหลยอวิ๋นเป่าที่เริ่มแสดงอาการหวงของกินขึ้นมาบ้าง เพราะรสชาติที่กลมกล่อมจนหยุดไม่อยู่ทำให้เขารู้สึกว่าลำพังพวกเขากินกันเองยังไม่พอเลย
แต่พอโดนสายตาดุๆ ของเสี่ยวเถี่ยตั้นถลึงใส่ เจ้าอ้วนเหลยอวิ๋นเป่าก็สงบปากสงบคำลงทันที เปลี่ยนมาเป็นเจ้าบ้านที่ดีอย่างเสียไม่ได้
"พี่เอ้อร์เล่อ พี่ลองชิมดูสิครับ อาเล็กของผมทำอร่อยจริงๆ นะ"
หลี่เอ้อร์เล่อจ้องมองอาหารตรงหน้าพลางกลืนน้ำลายอีกครั้ง แต่ด้วยความเกรงใจและความขัดเขิน เธอจึงได้แต่ส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ
เจียงซูหลันเดินออกมาจากครัวเห็นเหตุการณ์นั้นพอดี ในมือของเธอยังถือจานใบเดิมที่หลี่เอ้อร์เล่อนำมา แต่คราวนี้มันถูกจัดวางใหม่อย่างสวยงาม หอยหมวกแม่ทัพทุกตัวถูกจัดเรียงหงายเปลือกขึ้น ด้านบนโปะด้วยกระเทียมสับสีเหลืองทองและวุ้นเส้นเหนียวนุ่มที่ม้วนเป็นก้อนตั้งยอดสวยงาม ไม่โอนเอนหกเลอะเทอะแม้แต่น้อย
"เอาล่ะ เอาไปกินที่บ้านก็อร่อยเหมือนกันจ้ะ"
เธอเข้าใจดีว่าเด็กสาวคงไม่คุ้นเคยกับการนั่งกินข้าวในบ้านคนอื่นจึงไม่อยากรบเร้าให้ลำบากใจ
หลี่เอ้อร์เล่อก้มหน้ารับพลางพูดเสียงเบา
"ขอบคุณค่ะน้าซูหลัน"
หลังจากส่งหลี่เอ้อร์เล่อกลับไปแล้ว เจียงซูหลันยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจตักแบ่งหอยที่เหลือใส่อีกจานเตรียมไว้ ทว่ายังไม่ทันจะได้จัดเตรียมเสร็จดี เสียงคุ้นหูของเหมียวหงอวิ๋นก็ดังมาจากหน้าประตูบ้าน
"สหายเจียง อยู่บ้านไหม"
ไม่ผิดจากที่คาดไว้ จุดประสงค์ของพี่สะใภ้เหมียวคงไม่ต่างจากหลี่เอ้อร์เล่อ เจียงซูหลันนึกขอบคุณตัวเองในใจที่คาดการณ์ล่วงหน้าและเตรียมแบ่งใส่จานไว้แล้ว
เธอจึงถือจานอาหารเดินออกไปต้อนรับเพื่อนบ้านด้วยรอยยิ้มหวาน
"ฉันกำลังบ่นอยู่พอดีว่าจะเอาหอยจานนี้ไปให้ พี่สะใภ้เหมียวมาได้จังหวะพอดีเลยค่ะ"
เหมียวหงอวิ๋นเดินเข้ามาในบ้าน สายตาเหลือบไปเห็นเด็กสองคนที่กำลังโซ้ยอาหารกันอย่างมูมมาม เธอก็สูดจมูกฟุดฟิดรับกลิ่นหอม ก่อนจะยื่นจานในมือให้เจียงซูหลันพลางถามด้วยความสงสัยใคร่รู้
"เธอทำยังไงน่ะ ทำไมถึงได้หอมขนาดนี้"
บ้านของเธอไม่อยากทำเมนูต้มจืดชืดแบบเดิมๆ เลยตั้งใจทำแบบผัดฉ่ารสจัดจ้านมา แต่ทว่ากลิ่นหอมนั้นก็ยังเทียบไม่ได้กับกลิ่นที่อบอวลอยู่ในบ้านของเจียงซูหลันเลยแม้แต่น้อย
เจียงซูหลันยื่นจานอาหารของตนแลกเปลี่ยนกับเพื่อนบ้าน
"ของฉันเป็นแบบนึ่งกระเทียมค่ะ พี่ลองเอาไปชิมดู"
เหมียวหงอวิ๋นก้มลงพิจารณาหอยหมวกแม่ทัพแต่ละตัวที่มีกระเทียมสับและวุ้นเส้นพูนๆ ราดด้วยซอสชุ่มฉ่ำอยู่ด้านบน ก่อนจะอุทานออกมาเบาๆ
"เธอเนี่ย มือเติบกล้าใช้เครื่องปรุงจริงๆ"
ดูจากปริมาณน้ำมันงาที่หยดลงไปจนส่งกลิ่นหอมฟุ้งนั่นสิ
เจียงซูหลันยิ้มตอบอย่างอารมณ์ดี
"ไหนๆ จะกินทั้งที ก็ต้องกินให้อร่อยสิคะ"
เมื่อส่งเหมียวหงอวิ๋นกลับไปแล้ว เจียงซูหลันก็พบว่านับเป็นโชคดีที่เธอไม่ได้เลือกทำเมนูย่างหรือลวกจิ้มเหมือนคนอื่น
เพราะเมนูที่เหมียวหงอวิ๋นและหวังสุ่ยเซียงนำมาแลกเปลี่ยนนั้นช่างลงตัวพอดี หอยหมวกแม่ทัพชนิดเดียวกัน แต่นำเสนอออกมาได้ถึงสามรสชาติสามสไตล์ ทำเอาเด็กๆ เจริญอาหารกันจนพุงกางเหมือนลูกแตงโม เหลยอวิ๋นเป่าเช็ดคราบมันที่มุมปากพลางพูดขึ้นเสียงดัง
"น้าคนสวย ผมว่าน้าทำอร่อยที่สุดเลยครับ"
เสี่ยวเถี่ยตั้นที่นั่งข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ
เจียงซูหลันหัวเราะเบาๆ ก่อนจะตอบกลับ
"อร่อยทุกอย่างนั่นแหละจ้ะ"
อาหารแต่ละจานล้วนมีรสชาติและเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง
ทางด้านบ้านตระกูลน่า
แม่เฒ่าน่าผู้ขึ้นชื่อเรื่องความพิถีพิถันและมีลิ้นที่เรื่องมากในการกินมาตลอด กลับถูกอกถูกใจเมนูหอยหมวกแม่ทัพนึ่งกระเทียมวุ้นเส้นของเจียงซูหลันจนถอนตัวไม่ขึ้น หญิงชราวัยหกสิบกว่าปีคีบหอยเข้าปากรวดเดียวถึงสามตัว เคี้ยวตุ้ยๆ พร้อมกับพยักหน้าชมไม่ขาดปาก
"ฝีมือหนูเจียงนี่ดีจริงๆ"
เหมียวหงอวิ๋นที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้แต่ชิมไปนิดหน่อย พอเห็นแม่สามีเจริญอาหารก็อดไม่ได้ที่จะเหน็บแนมเล็กๆ
"คุณแม่ก็ดูสิคะว่าสหายเจียงใช้เครื่องปรุงอะไรบ้าง ทั้งกระเทียม ทั้งวุ้นเส้น แถมยังราดน้ำมันงาเสียชุ่มฉ่ำ นี่มันไม่ใช่แค่กินหอยแล้ว นี่มันกินเงินชัดๆ!"
แม่เฒ่าน่าตวัดสายตาถลึงใส่ลูกสะใภ้ทันควัน
"ต่อให้ฉันเอาวัตถุดิบดีๆ ให้เธอ เธอก็ทำออกมาไม่ได้รสชาตินี้หรอกย่ะ"
หญิงชราหยุดพูดครู่หนึ่งแล้วคีบหอยเข้าปากอีกตัว ลิ้มรสความหอมมันของน้ำมันงาที่ผสมผสานกับความหวานของเนื้อหอย พลางพยักหน้าวิเคราะห์อย่างผู้เจนจัด
"เห็นได้ชัดว่าสหายเจียงมีพื้นฐานครอบครัวที่ดีมาตั้งแต่เด็ก ถ้าเป็นคนลำบากยากจนคงไม่มือเติบกล้าใช้ของดีๆ ปรุงอาหารแบบนี้หรอก"
คนที่เคยชินกับความยากจนข้นแค้น เวลาจะใช้น้ำมันทำอาหารทีก็แทบจะเอาผ้ากอซจุ่มแล้วทาแค่ขอบกระทะบางๆ ใช้อย่างประหยัดถี่ถ้วนที่สุดเท่าที่จะทำได้
คนที่จะกล้าทำอาหารแบบเจียงซูหลันได้นั้นมีน้อยมากในยุคนี้
ต้องเป็นครอบครัวที่มีกินมีใช้มาแต่เดิม ถึงจะเลี้ยงลูกสาวให้ออกมาเป็นคนใจกว้างเรื่องการกินอยู่แบบเจียงซูหลันได้
เหมียวหงอวิ๋นฟังแล้วก็หัวเราะชอบใจ
"นั่นสินะคะ เหมือนคุณแม่สมัยก่อนไม่มีผิด ตอนทอดแผ่นหมั่นโถวกิน ก็ใช้น้ำมันที่บ้านไปตั้งสองชั่ง"
เธอพูดเสริมอีกประโยคด้วยรอยยิ้ม
"คุณแม่กับสหายเจียงต้องคุยกันถูกคอแน่ๆ"
แม่เฒ่าน่าเองพื้นเพเดิมก็มาจากตระกูลใหญ่โต กินของดีใช้ของดีมาตลอดชีวิต เพิ่งจะมาประหยัดมัธยัสถ์เอาตอนตกอับในภายหลัง แน่นอนว่ารสนิยมและความเคยชินที่ฝังอยู่ในสายเลือดนั้นเปลี่ยนแปลงไม่ได้ง่ายๆ
แม่เฒ่าน่ายิ้มจนตาหยีเป็นเส้นโค้ง
"ก็จริง ไว้ว่างๆ ฉันจะหาโอกาสไปคุยกับสหายเจียงบ่อยๆ"
ทางฝั่งบ้านของหวังสุ่ยเซียง
ทันทีที่หลี่เอ้อร์เล่อยกจานหอยหมวกแม่ทัพกลับมาถึงบ้าน กลิ่นหอมเย้ายวนก็ฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง บรรดาพี่น้องที่เหลือต่างพุ่งตัวเข้ามาห้อมล้อมเหมือนลูกหมาป่าผู้หิวโหยที่ได้กลิ่นเหยื่อ
หวังสุ่ยเซียงได้ยินเสียงดังตึงตังก็รีบตะโกนไล่ตะเพิด
"ทำอะไรกัน! ทำอะไรกัน! จะรื้อบ้านหรือไง ฮึ!"
แต่พอสายตาเหลือบไปเห็นหอยหมวกแม่ทัพนึ่งกระเทียมวุ้นเส้นที่ลูกสาวคนรองถือมา เธอก็สูดปากดังซี๊ดด้วยความตกใจปนเสียดายแทน
"น้องซูหลันนี่เทของดีในบ้านใส่ลงไปหมดเลยหรือไงเนี่ย"
ต้องใส่น้ำมันงาไปมากเท่าไหร่กันถึงได้หอมตลบอบอวลขนาดนี้
เมื่อเห็นสายตาเว้าวอนของลูกทั้งสี่คน ตั้งแต่คนโตยันคนเล็ก ที่จ้องมองจานอาหารตาละห้อย หวังสุ่ยเซียงจึงตัดใจแจกให้คนละสองตัว ส่วนที่เหลือเธอก็รีบเก็บใส่ตู้ลิ้นชักล็อกกุญแจอย่างรวดเร็ว
"ของดีต้องค่อยๆ กิน ขืนกินหมดทีเดียว วันหลังจะเอาอะไรกิน"
ก็เพราะความจนที่น่ากลัว ทำให้เธอต้องเรียนรู้ที่จะประหยัดและเก็บหอมรอมริบทุกอย่างเท่าที่จะทำได้
เด็กๆ กินเสร็จแล้วยังดูดนิ้วมือตัวเองจ๊วบๆ ด้วยความเสียดายที่หมดเร็วเหลือเกิน
"ฝีมือของน้าซูหลันอร่อยจริงๆ"
[จบบท]