บทที่ 150: ภารกิจล่าลูกเจี๊ยบ
หอยหมวกแม่ทัพกองโตเหล่านี้ เจียงซูหลันใช้เวลากินพวกมันอย่างต่อเนื่องนานถึงสามวันเต็มๆ เดิมทีเธอตั้งใจว่าจะเก็บส่วนหนึ่งไว้ให้โจวจงเฟิงได้ชิม
แต่เธอก็รอแล้วรอเล่าจนกระทั่งหอยหมวกแม่ทัพและหอยตาแมวที่เหลือเริ่มเหี่ยวเฉาและดูท่าทางไม่ค่อยสดแล้ว โจวจงเฟิงก็ยังไม่กลับมาเสียที
เมื่อเห็นว่าไม่สามารถยื้อความสดของพวกมันไว้ได้อีกต่อไป เจียงซูหลันจึงนำหอยที่เหลือทั้งหมดออกมาจัดการปรุงเป็นอาหารจนหมด
ผลลัพธ์ก็คือ เด็กน้อยทั้งสองที่ต้องกินเมนูหอยซ้ำๆ กันหลายมื้อ ถึงกับบอกว่าไม่อยากจะกินอาหารทะเลไปอีกนาน
เจียงซูหลันได้ยินแบบนั้นถึงได้ยอมหยุดแต่โดยดี
ประจวบเหมาะกับที่แม่เฒ่าน่าซึ่งอยู่บ้านข้างเคียง ได้ติดต่อคนค้าไก่ให้ช่วยคัดเลือกลูกเจี๊ยบตัวเล็กๆ มาให้ และตอนนี้เจ้าตัวน้อยเหล่านั้นก็มาถึงแล้ว
เจียงซูหลันกับหวังสุ่ยเซียงจึงนัดกันมุ่งหน้าไปที่บ้านของแม่เฒ่าน่า เพื่อเลือกซื้อลูกเจี๊ยบมาเลี้ยงด้วยกัน
นี่นับเป็นครั้งแรกที่เจียงซูหลันได้มาเยือนบ้านหลังนี้นับตั้งแต่ย้ายมาอยู่บนเกาะ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เธอก็ต้องทึ่งกับภาพสวนผักของบ้านหลังนี้ มันช่างดูสวยงามและอุดมสมบูรณ์จริงๆ
ต้นอ่อนผักกาดขาวสองแถวดูสดใหม่เขียวขจีจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา แม้แต่ร่องรอยจากแมลงก็ยังไม่มีให้เห็น
ต้นอ่อนพริกหยวกอีกสองแถวก็เพิ่งจะเริ่มติดผล พริกเม็ดเล็กๆ ซ่อนตัวอยู่ใต้ใบไม้อย่างน่าเอ็นดู
ยังมีต้นมะเขือเทศอีกหนึ่งแถว ที่ถูกผูกลำต้นไว้กับไม้หลักตรงกลางอย่างดีด้วยเชือก บนต้นมะเขือเทศนั้นออกผลดกอย่างน่าทึ่ง แต่ละลูกมีสีแดงสดและใหญ่ขนาดเท่ากำปั้น
บางลูกที่ใหญ่มากๆ ถึงกับผิวแตกปริออกมา จนมองเห็นน้ำสีแดงฉ่ำไหลซึมออกมาด้านนอก
เจียงซูหลันเผลอกลืนน้ำลายเอื๊อกโดยไม่รู้ตัว มะเขือเทศพวกนี้มันช่างยั่วน้ำลายเกินห้ามใจจริงๆ
เหมียวหงอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะกับการแสดงออกของเธอ “อะไรกัน ทำไมทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้ล่ะจ๊ะ”
พูดจบเธอก็หยิบกรรไกรมาตัดมะเขือเทศสี่ห้าลูก ยื่นส่งให้เจียงซูหลันและหวังสุ่ยเซียง
แน่นอนว่าเด็กๆ ที่ยืนตาแป๋วอยู่ด้วยก็ไม่พลาดที่จะได้รับส่วนแบ่งนี้
“ลองชิมดูสิจ๊ะ สามีฉันเขาลงทุนลงแรงกับต้นมะเขือเทศพวกนี้ไปเยอะเลยนะ อุตส่าห์ไปหาเมล็ดพันธุ์มาจากข้างนอก บอกว่าเป็นพันธุ์ที่เพาะเลี้ยงคัดเลือกมาแล้วหลายรอบ ค่อยๆ คัดทิ้งทีละรอบ จนเหลือแต่เมล็ดพันธุ์ที่ให้ผลใหญ่ที่สุดและหวานที่สุดเท่านั้น”
เจียงซูหลันเคยกินแต่มะเขือเทศเชื่อมน้ำตาลที่เอามายำ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ลองกินแบบสดๆ จากต้น
พอกัดเข้าไปคำเดียว น้ำมะเขือเทศก็ชุ่มฉ่ำไปทั่วทั้งโพรงปาก รสชาติเปรี้ยวอมหวานที่กลมกล่อม ทำให้รู้สึกสดชื่นในลำคออย่างบอกไม่ถูก
เจียงซูหลันหลงรักรสชาตินี้เข้าเต็มเปา เธอจึงรีบทำหน้าหนาเอ่ยปากถามในทันที “พี่สะใภ้เหมียว พอจะมีต้นอ่อนมะเขือเทศเหลือบ้างไหมคะ ฉันอยากจะขอไปปลูกที่บ้านสักสองสามต้น”
พื้นที่ว่างนอกบ้านของพวกเขายังคงว่างเปล่าอยู่เลย
หลังจากที่พลิกหน้าดินเตรียมไว้แล้ว ก็เหลือแค่รอให้ฝนตกลงมาสักรอบหนึ่ง ถึงจะได้เริ่มเตรียมปลูกผักกับเขาบ้าง
แต่เจียงซูหลันมาอยู่ที่นี่หลายวันแล้ว อย่าว่าแต่ฝนเลย แม้แต่ก้อนเมฆยังแทบไม่มีให้เห็นบนท้องฟ้าที่แจ่มใสเลยสักนิด
“ต้นอ่อนมะเขือเทศหมดเกลี้ยงแล้วล่ะจ้ะ เธอมาช้าไปหน่อย ต้นอ่อนชุดที่แล้วที่เราเพาะไว้ มีคนมาขอไปหมดแล้ว แต่ฉันแบ่งเมล็ดมะเขือเทศให้เธอกลับไปเพาะเองได้นะ”
เหมียวหงอวิ๋นหยุดคิดครู่หนึ่งก็นับนิ้ว “ฉันว่านี่ยังไม่เลยช่วงใบไม้ผลิเลยนะ น่าจะยังเพาะทันอยู่”
หวังสุ่ยเซียงที่อยู่ข้างๆ หลังจากกินมะเขือเทศไปหนึ่งลูก ก็อดที่จะเอ่ยชมไม่ได้ “มะเขือเทศนี่รสชาติดีกว่าที่ฉันปลูกไว้เยอะเลยนะเนี่ย รู้แบบนี้ ตอนนั้นฉันน่าจะมาขอต้นอ่อนจากเธอไปปลูกบ้าง”
ในตอนนั้น เธอกับเหมียวหงอวิ๋นยังไม่ค่อยสนิทกันเท่าไหร่ ก็เลยไม่กล้าเอ่ยปาก
ส่วนในตอนนี้น่ะเหรอ ไม่จำเป็นต้องขอแล้ว เพราะพื้นที่สวนผักในบ้านของเธอก็ถูกปลูกจนเต็มพื้นที่หมดแล้ว
ไม่เหมือนบ้านเจียงซูหลันที่ดินยังว่างเปล่ารอคอยอยู่
“ถ้าอย่างนั้นก็รอรอบฤดูใบไม้ร่วงแล้วกัน ที่บ้านฉันตั้งใจว่าจะปลูกอีกรอบในฤดูใบไม้ร่วงแน่ๆ จ้ะ”
อากาศบนเกาะแห่งนี้อบอุ่นตลอดทั้งปี โดยทั่วไปสามารถเพาะปลูกได้ถึงสองถึงสามรอบเลยทีเดียว
คำพูดของเหมียวหงอวิ๋นนั้นฟังดูจริงใจ และตรงกับใจของหวังสุ่ยเซียงพอดิบพอดี เธอจึงรีบพยักหน้า “ตกลงตามนี้นะจ๊ะ ถึงตอนนั้นฉันจะแวะมาขอต้นอ่อนมะเขือเทศที่บ้านเธอนะ”
เหมียวหงอวิ๋นรับคำในทันที
พวกเธอใช้เวลาอยู่ข้างนอกกันสักพัก เจียงซูหลันก็เดินตามเหมียวหงอวิ๋นเข้าไปในตัวบ้าน
บ้านหลังนั้นถูกจัดเก็บไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก บนพื้นสะอาดจนแทบไม่เห็นเส้นผมสักเส้นเดียว
แม่เฒ่าน่าได้จัดเตรียมคอกชั่วคราวไว้ในห้องโถงกลาง ภายในนั้นเต็มไปด้วยลูกเจี๊ยบขนปุยสีเหลืองสดใสนับสิบตัว
พวกมันกำลังส่งเสียงร้องเจี๊ยบๆกันไม่หยุด
ในมือของแม่เฒ่าน่ากำรำข้าวไว้ เธอนานๆ ครั้งก็จะโปรยลงไปเล็กน้อย เหล่าลูกเจี๊ยบก็จะพากันก้มหน้าจิกกิน เสียงร้องจึงค่อยๆ เบาลงบ้าง
เจียงซูหลันพาเด็กๆ เข้าไปทักทายแม่เฒ่าน่า
แววตาของแม่เฒ่าน่าเป็นประกายเมื่อเห็นเจียงซูหลัน เธอดึงมือของหญิงสาวไว้ “เสี่ยวเจียงนี่หน้าตาสวยจริงๆ”
ผิวพรรณขาวผ่องราวกับหิมะ เครื่องหน้างดงามราวกับภาพวาด มีทั้งความสูงโปร่งแบบสาวภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และความอ่อนหวานแบบสาวเจียงหนาน
ไม่รู้ว่าเลี้ยงดูกันมายังไง ถึงได้เลือกแต่ข้อดีๆ มารวมไว้ได้ทั้งหมด
ช่างงดงามโดดเด่นอะไรอย่างนี้
เจียงซูหลันยิ้มเขินๆ “คุณป้าคะ ชมเกินไปแล้วค่ะ”
ขณะที่ผู้ใหญ่กำลังทักทายกัน ความสนใจของเด็กๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็ถูกดึงดูดไปยังเสียงร้องเจี๊ยบๆของลูกเจี๊ยบจนหมด
ในบรรดาเด็กๆ คนที่ชอบลูกเจี๊ยบมากที่สุดกลับกลายเป็นเหลยอวิ๋นเป่า
ทันทีที่เขาเห็นลูกเจี๊ยบตัวเล็กๆ ดวงตาของเขาก็ส่องประกาย “คุณน้าคนสวยครับ พวกเราเลี้ยงเพิ่มอีกเยอะๆ เลยได้ไหม”
เขารู้สึกว่าสองตัวมันน้อยเกินไป
เขาอาสาไปเก็บเปลือกหอยที่ชายหาดมาเลี้ยงลูกเจี๊ยบก็ได้
เจียงซูหลันไม่ได้ตอบทันที แต่หันไปมองเหมียวหงอวิ๋น ที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือบ้านเธอนั้น แต่ละครอบครัวเลี้ยงได้มากที่สุดแค่สองตัว ถ้ามากกว่านั้นจะถือเป็นการเข้าข่ายทุนนิยม
“ที่เกาะนี่ แต่ละครอบครัวเลี้ยงได้มากที่สุดกี่ตัวเหรอคะ”
เหมียวหงอวิ๋นส่ายหน้า “ไม่มีกฎกำหนดไว้ชัดเจนหรอกจ้ะ แต่ทุกบ้านเขาก็เลี้ยงกันประมาณสามตัว ไม่มีใครเกินห้าตัวหรอก”
เจียงซูหลันคิดถึงแม่ไก่แก่ที่บ้านหนึ่งตัว เธอจึงหันไปปฏิเสธเหลยอวิ๋นเป่า “บ้านเรามีอยู่แล้วหนึ่งตัวนะจ๊ะ เลยเลี้ยงเพิ่มอีกเยอะๆ ไม่ได้หรอก อย่างมากก็ได้แค่สองตัวเท่านั้น”
เธอไม่ต้องการทำตัวโดดเด่น หรือสร้างปัญหาให้โจวจงเฟิง
เหลยอวิ๋นเป่าดูผิดหวังเล็กน้อย เสี่ยวเถี่ยตั้นจึงดึงมือเขาไว้เพื่อปลอบใจ “เรามีสองตัวก็พอแล้วล่ะ”
บางเรื่องก็ยอมเด็กได้ แต่บางเรื่องก็ยอมไม่ได้
ในจุดที่สำคัญเช่นนี้ เจียงซูหลันควบคุมได้ดีเสมอ เธอย่อตัวลง พลิกดูตรงก้นลูกเจี๊ยบ และพบว่าตัวเองก็ยังดูไม่ออกอยู่ดีว่าเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย
แม่เฒ่าน่าที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีผมสีเงินทั้งศีรษะ ก็ยิ้มอย่างใจดี “ตัวเมียทั้งหมดนั่นแหละจ้ะ คนค้าลูกเจี๊ยบที่ฉันไปรับมาด้วยน่ะ เป็นคนรู้จักกันมานานหลายปีแล้ว เขาไม่กล้าหลอกฉันหรอก”
เจียงซูหลันพยักหน้า ก่อนจะหยิบเงินหนึ่งหยวนออกจากกระเป๋าเสื้อยื่นให้
ลูกเจี๊ยบข้างนอกตัวละหนึ่งเหมาหรือสองเหมาเท่านั้น แต่การขนส่งสินค้ามายังเกาะแห่งนี้มันลำบากมาก โดยเฉพาะของมีชีวิตแบบนี้ ราคาเลยต้องเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว
[จบบท]