บทที่ 152: ภัยพิบัติบนผ้าปูผืนใหม่
สายฝนที่เพิ่งหยุดไปได้ทิ้งความชุ่มฉ่ำไว้ในมวลอากาศ ความเย็นสบายได้เข้ามาแทนที่ความร้อนระอุที่เคยแผดเผาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
เจียงซูหลันถือโอกาสนี้จัดการเปลี่ยนเครื่องนอนบนเตียงไม้ไผ่ เธอเก็บเสื่อไม้ไผ่ที่ให้ความเย็นสบายในหน้าร้อนออก แล้วแทนที่ด้วยผ้าปูที่นอนผืนใหม่เอี่ยม ซึ่งเป็นหนึ่งในสมบัติส่วนตัวที่แม่เจียงจัดเตรียมมาให้เธอเป็นสินสอดฝ่ายหญิง
แม่ของเธอเตรียมไว้ให้ถึงสี่ผืน และผืนที่เธอกำลังบรรจงปูอยู่นี้ก็โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ มันเป็นผ้าสีแดงสดที่ปักลวดลายดอกโบตั๋นดอกใหญ่บานสะพรั่ง อวดสีสันฉูดฉาดที่ทำให้ห้องทั้งห้องดูสว่างไสวขึ้นมาถนัดตา
และแน่นอนว่า เมื่อของใหม่มาถึงเตียง เจ้าตัวเล็กสองคนก็ไม่รอช้า ทันทีที่ผ้าปูตึงเรียบ เสี่ยวเถี่ยตั้นและเหลยอวิ๋นเป่าก็กระโจนขึ้นไปนอนกลิ้งเล่นทับลวดลายดอกโบตั๋นนั้นอย่างเมามัน เด็กๆ ก็เป็นแบบนี้เสมอ ความแปลกใหม่ไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหนก็สร้างความตื่นเต้นให้พวกเขาได้ทั้งนั้น แม้จะเป็นแค่ผ้าปูที่นอนผืนใหม่ก็ตามที
หลังจากกลิ้งเล่นจนพอใจ เหลยอวิ๋นเป่าก็พลิกตัวมานอนตะแคงจ้องหน้าเสี่ยวเถี่ยตั้น ก่อนจะขยับเข้าไปกระซิบกระซาบด้วยเสียงที่เบาหวิว
“นี่ๆ เถี่ยตั้น ถามหน่อยสิ”
“อะไรเหรอ” เสี่ยวเถี่ยตั้นกระซิบตอบ
“ก็... พวกเรายังรู้สึกหนาวๆ เลยใช่ไหม แล้วนายว่า... เจ้าตูดไก่กับเจ้าคอไก่ สองสหายสัตว์เลี้ยงของเราน่ะ พวกมันจะหนาวเหมือนเราไหม”
เสี่ยวเถี่ยตั้นหยุดกึก เขาใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลางนึกย้อนไปถึงช่วงฤดูหนาวอันยะเยือกที่บ้านเกิด ที่แม่ไก่ในเล้าพากันหนาวสั่นจนถึงกับประท้วงด้วยการไม่ออกไข่ เขานิ่วหน้าเล็กน้อยก่อนจะตอบอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก
“อืม... ก็น่าจะหนาวนะ”
นั่นสิ ขนาดไก่ตัวโตยังหนาวจนไม่ยอมทำงาน แล้วลูกเจี๊ยบตัวกระจ้อยร่อยจะไปเหลืออะไร
“แล้วถ้ามันหนาว มันจะตายไหม” เหลยอวิ๋นเป่าเบิกตากว้าง “เจ้าคอไก่ของฉันจะตายไหม” สัตว์เลี้ยงแสนรักของเขาคือ ‘เจ้าคอไก่’ ส่วนของเสี่ยวเถี่ยตั้นคือ ‘เจ้าตูดไก่’
ความคิดนั้นทำให้เสี่ยวเถี่ยตั้นขนลุกซู่ เขานึกถึงภาพลูกเจี๊ยบผู้น่าสงสารที่แข็งตายคาเล้าในฤดูหนาวปีกลาย เด็กชายรีบยกมือตบหน้าผากตัวเองดังป้าบ
“แย่แล้ว! ต้องแข็งตายแน่ๆ!”
สิ้นความคิดนั้น ทั้งสองหนุ่มน้อยก็ดีดตัวลุกขึ้นจากเตียงทันควัน พวกเขายังได้ยินเสียงน้ำไหลซ่าๆ ดังมาจากห้องอาบน้ำด้านหลังบ้านเป็นระยะ นั่นหมายความว่าภารกิจอาบน้ำของเจียงซูหลันยังไม่เสร็จสิ้น
นี่คือนาทีทอง! ทั้งคู่สบตากันอย่างรู้ความหมาย ก่อนจะย่องฝีเท้าเบาหวิวราวกับนินจา ค่อยๆ ลัดเลาะผ่านหน้าประตูห้องของเจียงซูหลัน มุ่งตรงไปยังเป้าหมายซึ่งก็คือเล้าไก่ที่ตั้งอยู่ด้านนอกตัวบ้าน
ทว่าภาพที่พวกเขาเห็นเมื่อไปถึงกลับทำให้หัวใจดวงน้อยๆ แทบสลาย แม่ไก่ตัวใหญ่ในเล้ากำลังใช้อภิสิทธิ์ความเป็นเจ้าถิ่นรังแกลูกเจี๊ยบตัวจิ๋ว มันคอยแต่จะก้มหัวลงไล่จิกเพื่อนร่วมเล้าตัวเล็กกว่าอย่างไม่ลดละ
เสี่ยวเถี่ยตั้นกับเหลยอวิ๋นเป่าเห็นแล้วก็ปวดใจจนแทบน้ำตาไหล ทั้งคู่จึงตัดสินใจกระโดดข้ามรั้วเตี้ยๆ เข้าไปในเล้าทันที ต่างคนต่างมุ่งไปคว้าสัตว์เลี้ยงของตน เสี่ยวเถี่ยตั้นช้อนเจ้าตูดไก่ขึ้นมา ส่วนเหลยอวิ๋นเป่าก็อุ้มเจ้าคอไก่ไว้ ทั้งสองกอดลูกเจี๊ยบแนบอกราวกับสมบัติล้ำค่าที่เพิ่งถูกกอบกู้มาได้
ก่อนจะจากไป สองสหายก็ไม่ลืมที่จะหันไปชี้หน้าด่าแม่ไก่ใจร้ายด้วยความคับแค้นใจ
“แกมันเป็นไก่พาล! นิสัยไม่ดีเลย คอยดูนะ! คราวหน้าฉันจะฟ้องคุณอาเล็กให้จับแกต้มซุปกินให้เกลี้ยง!”
ทว่าแม่ไก่ดูจะไม่สะทกสะท้าน มันยืดคอขึ้นอย่างสง่างาม ก่อนจะหันมาจิกเข้าที่ก้นนุ่มๆ ของเหลยอวิ๋นเป่าไปหนึ่งทีเป็นการสั่งสอน
“โอ๊ย!” เหลยอวิ๋นเป่าสะดุ้งสุดตัว ร้องลั่นด้วยความเจ็บ
แต่แล้วสติก็กลับคืนมา เขานึกขึ้นได้ว่าเจียงซูหลันยังอยู่ในบ้าน เด็กชายรีบตะครุบปากตัวเองไว้แน่น แม้จะเจ็บจนน้ำตาคลอเบ้า แต่ก็ต้องกัดฟันอดทนไว้
เสียงร้องที่เล็ดลอดออกไปแวบหนึ่งนั้นดังพอที่จะทำให้เจียงซูหลันซึ่งอยู่ในห้องน้ำต้องหยุดมือ เธอเงี่ยหูฟังอย่างสงสัย ก่อนจะตะโกนถามออกไปเพื่อความแน่ใจ
“เถี่ยตั้น! เสี่ยวเป่า! พวกเธอเป็นอะไรรึเปล่า เกิดอะไรขึ้นน่ะ”
คำตะโกนนั้นทำเอาสองหนุ่มน้อยที่อยู่หน้าเล้าไก่ใจหายวาบ พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนที่เสี่ยวเถี่ยตั้นจะรีบตั้งสติแล้วตะโกนตอบกลับไป
“ไม่มีอะไรครับคุณอาเล็ก! เราสบายดีครับ คุณอาอาบน้ำต่อเลย!”
เจียงซูหลันที่ได้ยินเสียงตอบกลับมาจากไกลๆ ก็ขมวดคิ้วแน่น ทำไมเสียงมันดังมาจากนอกบ้านล่ะ ไม่ใช่ว่าเพิ่งอาบน้ำเสร็จกันไปหยกๆ หรือ แล้วทำไมถึงวิ่งออกไปเล่นข้างนอกอีก ความกังวลเริ่มก่อตัว เธอจึงรีบสะสางการอาบน้ำให้เสร็จสิ้นโดยไวที่สุด แล้วรีบคว้าผ้าขนหนูมาเช็ดผมที่เปียกโชกขณะเดินออกมาจากห้องน้ำ แต่ภาพที่เห็นกลับทำให้เธอต้องแปลกใจ เมื่อเด็กชายทั้งสองกลับมานอนเรียบร้อยอยู่บนเตียงแล้ว ทำตัวสงบเสงี่ยมราวกับลูกแมวเชื่องๆ
เธอเดินเข้าไปใกล้เตียง จ้องมองเด็กทั้งสองด้วยความสงสัย “เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น ทำไมอาได้ยินเสียงพวกเธอข้างนอก แอบออกไปข้างนอกมาใช่ไหม”
สองหนุ่มน้อยสบตากันอีกครั้ง และเป็นเสี่ยวเถี่ยตั้นที่รับหน้าที่ตอบคำถาม “อ๋อ... เราออกไปฉี่มาครับ”
คำอธิบายนี้ฟังดูมีน้ำหนัก เพราะเจียงซูหลันไม่ชอบให้มีกระโถนในห้องนอนเนื่องจากกลิ่นของมัน เธอจึงอนุญาตให้เด็กๆ ออกไป ‘ทำปุ๋ย’ รดดินรอบบ้านได้หากจำเป็น
แม้จะยังรู้สึกตะหงิดๆ ในใจ แต่เจียงซูหลันก็ไม่ได้คาดคั้นอะไรต่อ เธอหันไปจัดการทาครีมและหวีผมของตัวเอง แต่ก็ยังไม่วายสังเกตเห็นว่าคืนนี้เด็กๆ ดูเงียบขรึมเป็นพิเศษ มันเป็นความเงียบที่น่าอึดอัดจนน่าประหลาดใจ เธอลองหันไปมองพวกเขาอีกสองสามครั้ง แต่ทั้งคู่ก็นอนนิ่ง ไม่ส่งเสียง หรือขยับตัวใดๆ
จนกระทั่งได้เวลาเข้านอนจริงๆ เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามย้ำเป็นครั้งสุดท้าย
“นี่ ทั้งสองคนน่ะ ไม่ได้แอบซ่อนเรื่องอะไรไว้ใช่ไหม”
สัญชาตญาณของเธอกำลังร้องเตือนว่า เมื่อไหร่ที่เด็กๆ เงียบจนผิดสังเกต เมื่อนั้นแหละคือสัญญาณแห่งความวุ่นวาย
เสี่ยวเถี่ยตั้นรีบฉีกยิ้มกว้างทันควัน “คุณอาเล็กพูดอะไรครับ พวกเราจะไปก่อเรื่องอะไรได้ล่ะ” เขายังอุตส่าห์หันไปขยิบตาให้คู่หูอย่างเหลยอวิ๋นเป่า “จริงไหมล่ะ เสี่ยวเหลยจื่อ”
เหลยอวิ๋นเป่าก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เขาพยักหน้าตอบรับรัวเร็วจนหัวแทบหลุด
เจียงซูหลันถอนหายใจเบาๆ ยอมแพ้ต่อความพยายามของเด็กๆ “โอเคๆ อาปิดไฟล่ะนะ นอนกันได้แล้ว”
ในยามที่โจวจงเฟิงไม่อยู่บ้าน เตียงของเธอก็จะกลายเป็นที่นอนรวมของเด็กๆ ไปโดยปริยาย ทว่า... เจียงซูหลันเพิ่งจะเอนหลังลงนอนได้ไม่ทันไร เธอก็ต้องสะดุ้งลุกขึ้นมานั่งอีกรอบ
“เสียงอะไรน่ะ”
“จิ๊บ... จิ๊บ... จิ๊บ...”
เสียงร้องแหลมเล็กที่ดังแว่วมานั้น ฟังดูเหมือนถูกอะไรบางอย่างอุดไว้จนฟังไม่ชัด
คราวนี้เด็กชายทั้งสองคนถึงกับสะดุ้งตัวลอย ท่ามกลางความมืดมิด พวกเขาพยายามกระซิบตอบเสียงสั่น
“คุณอาเล็ก... ต้องหูฝาดไปแน่ๆ เลย ไม่มีอะไรจริงๆ นะครับ”
เจียงซูหลันจึงตั้งสมาธิใหม่ เธอเงี่ยหูฟังอีกครั้ง แต่เสียงนั้นก็เงียบหายไปแล้วจริงๆ เธอมองไปยังร่างเล็กๆ ทั้งสองที่นอนนิ่งอยู่ข้างกาย ก่อนจะค่อยๆ เอนตัวลงนอนอีกครั้งอย่างไม่ค่อยสบายใจนัก
แต่ในจังหวะที่สติของเธอกำลังจะเลือนรางเข้าสู่ภวังค์แห่งการนอนหลับนั้นเอง เสียง “จิ๊บ... จิ๊บ... จิ๊บ...” ก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง! คราวนี้มันดังชัดเจนจนไม่มีทางหูฝาดไปได้! เสียงนั้นปลุกเธอให้ตื่นเต็มตาทันที
เจียงซูหลันลุกพรวดขึ้นมานั่งพิงหัวเตียง มือของเธอคว้าเชือกดึงสวิตช์ไฟโดยอัตโนมัติ และในเสี้ยววินาทีต่อมา แสงไฟสีเหลืองนวลก็สาดส่องไปทั่วทั้งห้อง ขับไล่ความมืดออกไปจนหมดสิ้น เธอนั่งนิ่ง ใบหน้าที่งดงามยามปกติบัดนี้กลับเรียบตึงและเย็นชา ก่อนที่เสียงเฉียบขาดจะดังขึ้น
“สารภาพมาซะดีๆ พวกเธอแอบเอาลูกไก่ขึ้นมาบนเตียงใช่ไหม”
ภาพลักษณ์คุณอาแสนอ่อนโยนหายวับไปกับตา เหลือเพียงสายตาคมกริบที่จ้องเขม็งไปยังผู้ต้องสงสัยทั้งสอง
แรงกดดันนั้นหนักหน่วงเกินกว่าที่เสี่ยวเถี่ยตั้นจะรับไหว เขาเป็นคนแรกที่ยอมจำนน เด็กชายค่อยๆ ล้วงมือเข้าไปใต้หมอนของตัวเอง ก่อนจะดึงลูกเจี๊ยบตัวหนึ่งออกมา มันถูกทับจนเกือบจะแบนและหายใจรวยริน สภาพอิดโรยจนแทบไม่มีแรงจะส่งเสียงร้องแล้ว
วินาทีที่เจียงซูหลันเห็นลูกเจี๊ยบถูกดึงออกมาจากใต้หมอน ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำในทันที ดำยิ่งกว่าก้นหม้อที่ไหม้เกรียม บรรยากาศในห้องหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก
เสี่ยวเถี่ยตั้นก้มหน้างุด ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง “คุณอาเล็กครับ... ผมผิดไปแล้ว ผมไม่ควรเอาลูกไก่ขึ้นมาบนเตียงเลย”
เจียงซูหลันแทบอยากจะกรี๊ดออกมา เธอโกรธจนตัวสั่น ลูกเจี๊ยบพวกนี้มันยังอึไม่เป็นที่เลยนะ! แล้วยังกล้าเอามาซ่อนไว้ใต้หมอนอีก นี่มันผ้าปูที่นอนผืนใหม่เอี่ยม! สินสอดของเธอนะ!
เมื่อเห็นว่าเจียงซูหลันเงียบไป เหลยอวิ๋นเป่าก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แล้ว เขาไม่กล้าอิดออดอีกต่อไป จึงรีบล้วงเข้าไปใต้หมอนของตัวเอง และหยิบลูกเจี๊ยบอีกตัวออกมาในสภาพที่ไม่ต่างกัน
“คุณน้าคนสวยครับ คือ... คือว่าแม่ไก่ตัวใหญ่มันร้ายกาจมาก มันจิกน้อง น้องน่าสงสารจริงๆ นะครับ แล้วอากาศก็หนาวด้วย ขนาดพวกเรายังได้นอนผ้าปูใหม่เลย พวกมันก็ต้องหนาวเหมือนกันสิครับ!”
เจียงซูหลันสูดหายใจเข้าลึกจนสุดปอด พยายามข่มอารมณ์ที่กำลังเดือดพล่าน เธอใช้ปลายนิ้วนวดขมับตัวเองแรงๆ
“นี่หมายความว่า... พวกเธอไปอุ้มลูกไก่มาจากในเล้า เอาพวกมันขึ้นมาบนเตียง แล้วก็จับยัดไว้ใต้หมอนเนี่ยนะ”
“ทั้งหมดนี่... แค่เพราะกลัวว่าพวกมันจะหนาวตายเหรอ”
เหลยอวิ๋นเป่ากับเสี่ยวเถี่ยตั้นมองหน้ากันไปมา ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้ายอมรับชะตากรรมพร้อมกัน
เจียงซูหลันได้แต่ก้มหน้าลงมองผ้าปูที่นอนสีแดงสดลายดอกโบตั๋นผืนงาม สินสอดจากแม่ของเธอ ที่เธอเพิ่งจะได้ใช้มันเป็นครั้งแรกในวันนี้...
[จบบท]