บทที่ 156: ของล้ำค่าที่มาเยือน
ในยุคสมัยที่การเดินทางยังไม่สะดวกสบาย การได้ครอบครองจักรยานสักคันถือเป็นความฝันของใครหลายคน ลองคิดภาพการเดินทางไปยังสหกรณ์การค้าและการตลาดที่อยู่ไกลออกไป หากต้องย่ำเท้าไปก็กินเวลาเกือบชั่วโมง แต่ทว่าจักรยานเพียงคันเดียวกลับย่นระยะทางนั้นให้เหลือเพียงสิบห้านาที มันจึงกลายเป็นสุดยอดวิธีเดินทางที่ทุกคนบนเกาะต่างใฝ่ฝันถึง
ดังนั้นเมื่อซื่อเหยียนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับจักรยานคันใหม่เอี่ยมที่ใช้ในการส่งของ ภาพของเขาที่ปั่นไปตามเส้นทางบนเกาะจึงกลายเป็นจุดรวมสายตาที่สว่างไสวที่สุดในบัดดล
ท่ามกลางกลุ่มคนที่มุงดูนั้น มีสตรีผู้หนึ่งสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เธอคือติงอวี้เฟิ่ง หญิงสาวเหลือบไปเห็นเจียงซูหลันก้าวเดินตามหลังชายส่งของมาไม่ไกลนัก ภาพของภรรยาทหารคนใหม่กับจักรยานคันงามทำให้เธอปะติดปะต่อเรื่องราวในใจได้ทันที
“เสี่ยวเจียง นั่นของที่บ้านเธอเหรอ”
ติงอวี้เฟิ่งเคยแวะเวียนไปรับประทานอาหารที่บ้านของเจียงซูหลันมาก่อน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงจัดว่าคุ้นหน้าคุ้นตากันดี เจียงซูหลันจึงเพียงพยักหน้ารับอย่างเรียบง่าย “ใช่ค่ะ”
คำยืนยันนั้นทำให้ติงอวี้เฟิ่งเบิกตากว้างเล็กน้อย “โอ้โห นี่คงไม่ใช่ของที่หาซื้อได้บนเกาะแน่ๆ สงสัยจะส่งมาจากข้างนอกใช่ไหมเนี่ย”
เป็นที่รู้กันดีในหมู่ภรรยาทหารว่า ของหายากจำพวกจักรยาน จักรเย็บผ้า หรือวิทยุนั้น หากมีหลุดรอดเข้ามาบนเกาะแม้เพียงชิ้นเดียว ก็ย่อมจะเกิดสงครามย่อมๆ ในการแย่งชิงกันในหมู่ภรรยาทหารรุ่นพี่ที่อยู่มานาน โอกาสที่ของเหล่านั้นจะตกมาถึงมือภรรยาทหารหน้าใหม่อย่างเจียงซูหลันนั้นแทบจะเป็นศูนย์ เพราะทุกอย่างที่นี่ขับเคลื่อนด้วยระบบอาวุโส
เจียงซูหลันยังคงตอบรับสั้นๆ “ส่งมาจากข้างนอกค่ะ”
แต่ดูเหมือนติงอวี้เฟิ่งจะยังไม่หายข้องใจ “สามีเธอเป็นคนส่งมาให้เหรอ”
เจียงซูหลันส่ายหน้าเล็กน้อย “พ่อกับแม่ฉันส่งมาให้ค่ะ”
เธอเริ่มรู้สึกว่าการสนทนากำลังจะยืดยาวโดยไม่จำเป็น จึงรีบหาทางตัดบท
“พี่สะใภ้อวี้เฟิ่ง พอดีฉันรีบกลับไปเปิดประตูให้ซื่อเหยียนเขาขนของ ขอตัวก่อนนะคะ”
ติงอวี้เฟิ่งไม่คิดจะรั้งไว้ “ถ้างั้นเธอรีบไปเถอะจ้ะ”
คล้อยหลังเจียงซูหลันไปเพียงไม่กี่ก้าว เสียงซุบซิบที่ถูกเก็บงำไว้ก็ปะทุขึ้นราวกับฝูงผึ้งแตกรัง กลุ่มภรรยาทหารที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านหลังต่างหันมาจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส
“นั่นมัน... ดูคล้ายกับชุด ‘สามหมุนหนึ่งเสียง’ เลยไม่ใช่เหรอ ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ก็แปลว่าเจียงซูหลันต้องมีนาฬิกาข้อมือด้วยน่ะสิ”
ขณะที่คนอื่นกำลังคาดเดา ติงอวี้เฟิ่งซึ่งมีความทรงจำจากการไปเยือนบ้านครั้งนั้นก็นึกขึ้นได้ เธอจึงช่วยยืนยันข้อมูลทันที “ใช่เลย บนข้อมือของเธอใส่นาฬิกาอยู่จริงๆ ด้วยเรือนหนึ่งนะ ถ้าฉันจำไม่ผิด รู้สึกว่าจะเป็นยี่ห้อเซี่ยงไฮ้จากเมืองเซี่ยงไฮ้เลยล่ะ”
ข้อมูลชิ้นนี้ทำให้วงสนทนาเงียบกริบลงไปชั่วอึดใจหนึ่ง ทุกสายตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
“ไม่น่าเชื่อเลยนะ ว่ารองผู้บังคับการกรมโจวจะทุ่มทุนขนาดนี้”
ต้องเข้าใจว่าการแต่งงานที่ฝ่ายชายมอบ ‘สามหมุนหนึ่งเสียง’ ให้เป็นสินสอดครบชุดนั้น เป็นเรื่องที่แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นบนเกาะแห่งนี้เลย
ขนาดสวีเหม่ยเจียว ภรรยาของผู้บังคับการกรมจ้าว ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นภรรยาทหารที่โดดเด่นที่สุด ทั้งยังมีพื้นเพเป็นคนในเมือง ย้อนกลับไปในวันที่เธอแต่งงาน ผู้บังคับการกรมจ้าวก็มอบให้เพียงจักรเย็บผ้าหนึ่งหลังกับวิทยุหนึ่งเครื่องเท่านั้น แต่เพียงแค่นั้นก็มากพอที่จะทำให้สวีเหม่ยเจียวกลายเป็นดาวเด่นที่ทุกคนพูดถึงในตอนที่เธอย้ายมาอยู่บนเกาะใหม่ๆ
ณ ตอนนี้ สวีเหม่ยเจียวที่สัมผัสได้ถึงสายตานับสิบคู่ที่กำลังจับจ้องมาที่ตนด้วยความหมายเปรียบเทียบ ก็เริ่มรู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวมันช่างน่าอึดอัด สีหน้าของเธอเริ่มขุ่นมัวลงเล็กน้อย
เธอใช้เวลาครู่หนึ่งในการรวบรวมสติ สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเหลือบสายตาไปทางเซียวอ้ายจิ้งที่ยืนอยู่ใกล้ๆ และตัดสินใจโยนหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงนี้ไปให้คนอื่นรับแทน
“ก็น่าเสียดายแทนเหมือนกันนะ ที่รองผู้บังคับการกรมโจวมีฐานะดีพร้อมขนาดนี้ แต่กลับไม่ได้ลงเอยกับหลานสาวของพี่สะใภ้เซียว ไม่อย่างนั้นป่านนี้ ‘สามหมุนหนึ่งเสียง’ ทั้งชุดนี่ ก็คงถูกขนไปประดับไว้ที่บ้านของพี่สะใภ้เซียวแล้วล่ะมั้ง”
คำพูดนั้นออกจะเกินจริงไปสักหน่อย เพราะต่อให้โจวจงเฟิงกับเจียงหมิ่นอวิ๋นได้แต่งงานกันจริงๆ ของสินสอดเหล่านั้นก็ย่อมต้องถูกส่งไปยังบ้านของคู่บ่าวสาว ไม่ใช่บ้านของน้าสาวอย่างเซียวอ้ายจิ้ง มันจึงเป็นตรรกะที่ฟังดูวิปริตสิ้นดี
เซียวอ้ายจิ้งซึ่งถูกดึงเข้าไปในวงสนทนาอย่างไม่เต็มใจนัก มีสีหน้าที่ย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด
“เรื่องที่มันผ่านไปแล้วก็อย่ารื้อฟื้นขึ้นมาอีกเลย”
เธอรีบปัดประเด็นนั้นทิ้ง ก่อนจะหันไปชักชวนคนอื่นๆ ด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้เป็นปกติ
“ไปกันเถอะ ในเมื่อเสี่ยวเจียงได้ของดีอย่าง ‘สามหมุนหนึ่งเสียง’ มาครอบครองทั้งที พวกเราจะไม่ตามไปดูให้เห็นกับตาสักหน่อยเหรอ”
เป็นการเปลี่ยนหัวข้อสนทนาที่ได้ผลชะงัด คำเสนอนี้ปลุกความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนขึ้นมาทันที นี่คือเรื่องสนุกที่นานๆ จะเกิดขึ้นบนเกาะ ต่อให้ไม่ใช่ของของตัวเอง แต่การได้ไปยลโฉมของหายากก็ถือเป็นกำไรชีวิตแล้ว
และแล้ว ขบวนภรรยาทหารกลุ่มใหญ่จึงเคลื่อนตัวอย่างพร้อมเพรียงกัน มุ่งหน้าไปยังบ้านพักของเจียงซูหลันเป็นเป้าหมายถัดไป
ในเวลาเดียวกันนั้น ที่บ้านพักของเจียงซูหลัน ซื่อเหยียนได้ขนย้ายหีบห่อต่างๆ ลงจากรถอย่างระมัดระวัง เขาประคองกล่องไม้แต่ละใบราวกับกำลังสัมผัสของล้ำค่า
“พี่สะใภ้ครับ ของพวกนี้จะให้ผมวางไว้ตรงไหนดีครับ”
เจียงซูหลันกวาดตามองไปรอบๆ บ้านเพื่อจัดสรรพื้นที่ “จักรเย็บผ้า รบกวนยกไปไว้ในห้องนอนนะ ส่วนวิทยุ วางไว้บนตู้ห้าลิ้นชักในห้องโถงกลางนั่นแหละ สำหรับจักรยาน จอดพักไว้ใต้ชายคาบ้านก่อนแล้วกันจ้ะ”
เธอมองว่าหากนำจักรยานเข้ามาไว้ในห้องโถงกลาง คงจะเกะกะขวางทางเดินและทำให้บ้านดูอึดอัดไปถนัดตา
ซื่อเหยียนรับคำอย่างแข็งขัน ก่อนจะเริ่มลงมือขนย้ายของไปยังจุดต่างๆ ตามที่ได้รับมอบหมาย หลังจากที่เจียงซูหลันช่วยประคองวิทยุวางบนตู้จนเข้าที่ เธอก็เดินเข้าครัวไปต้มน้ำและชงน้ำใส่น้ำตาลทรายขาวมาต้อนรับซื่อเหยียนหนึ่งแก้ว และไม่ลืมที่จะเตรียมไว้ให้เด็กๆ อีกสองคนที่บ้านด้วย
น้ำในแก้วนั้นหวานเจี๊ยบจนแทบจะแสบคอ หากเป็นคนทั่วไปคงต้องเบ้หน้า แต่สำหรับซื่อเหยียนผู้ซึ่งมีรสนิยมเสพติดรสหวานอย่างรุนแรง เครื่องดื่มแก้วนี้ถือว่าตอบโจทย์ความต้องการของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาค่อยๆ ละเลียดจิบน้ำหวานนั้นอย่างมีความสุขทีละนิดจนหมดแก้ว ในใจก็รู้สึกประทับใจในความมีน้ำใจของภรรยารองผู้บังคับการกรมคนนี้
ขณะที่เจียงซูหลันกำลังพูดคุยกับซื่อเหยียนอยู่นั้นเอง เสียงจอแจจากภายนอกก็ดังใกล้เข้ามา ก่อนที่กลุ่มภรรยาทหารกลุ่มใหญ่จะเดินเข้ามาในบริเวณบ้านของเธอ พวกเธอคือกลุ่มคนที่เธอเพิ่งพบเจอระหว่างทางนั่นเอง
เจียงซูหลันชะงักไปเล็กน้อยกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด แต่ก็ยังพยายามรักษาท่าทีและเดินออกไปต้อนรับ อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาของเธอปะทะเข้ากับร่างของสวีเหม่ยเจียวและเซียวอ้ายจิ้งที่เดินนำหน้ากลุ่มมา รอยยิ้มต้อนรับบนใบหน้าของเธอก็พลันจางลงเล็กน้อย
ซื่อเหยียนเองก็รู้สึกถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป เขารู้สึกเกร็งขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นกลุ่มสตรีที่กำลังมาเยือน เขารู้กิตติศัพท์ของบรรดาพี่สะใภ้เหล่านี้ดีว่ารับมือได้ยากเพียงใด ชายหนุ่มจึงตัดสินใจในใจว่าเขาจะยังไม่ไปไหนในตอนนี้ เขาจะทิ้งพี่สะใภ้ให้เผชิญหน้ากับกองกำลังขนาดมหึมานี้เพียงลำพังไม่ได้
แต่ก่อนที่ซื่อเหยียนจะได้ทำอะไร สวีเหม่ยเจียวก็ปรายตามองเขาเพียงหางตา โดยไม่แม้แต่จะให้ค่าเขาในสายตา ก่อนจะหันไปส่งยิ้มให้เจียงซูหลัน
“เสี่ยวเจียงจ๊ะ พวกเราขอมาดูให้เป็นขวัญตาสักหน่อยสิ ว่าสินสอดที่รองผู้บังคับการกรมโจวมอบให้เธอน่ะ มันงดงามขนาดไหน” เธอจงใจลากเสียงคำว่า ‘สินสอด’ ให้ยาวและชัดเป็นพิเศษ
คำพูดนั้นส่งผลให้เสียงจอแจรอบข้างเงียบกริบลงในทันใด ทุกสายตาในที่นั้นต่างจับจ้องไปยังร่างของเจียงซูหลันเป็นจุดเดียว
หวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นที่เดินตามมาสมทบทีหลัง สบตากันอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มไม่ดี
หวังสุ่ยเซียงไม่รอช้า เธอรีบก้าวเข้าไปยืนเคียงข้างเจียงซูหลัน พร้อมกับบีบต้นแขนของหญิงสาวรุ่นน้องเบาๆ เป็นเชิงให้กำลังใจ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นฉีกยิ้มกว้าง
“โอ้โห ดีเลยจ้ะ ในเมื่อทุกคนอยากเห็นสินสอดของน้องซูหลันกันขนาดนี้ ถ้างั้นเรามาทำอะไรสนุกๆ กันดีไหม เอาอย่างนี้เป็นไง พวกเราทุกคนเอาสินสอดของตัวเองตอนแต่งงานมาอวดให้คนอื่นได้เปิดหูเปิดตาไปพร้อมๆ กันเลย”
“ฉันขอเริ่มก่อนเลยนะ ตอนฉันแต่งงาน สินสอดของฉันก็คือข้าวสาร 20 จิน ไม่มีอะไรนอกจากนั้นแล้ว”
เธอพูดอย่างเปิดเผย ก่อนจะหันคมดาบของคำพูดไปยังสวีเหม่ยเจียวทันที
“แล้วน้องสาวสวี่ล่ะจ๊ะ ไม่รู้ว่าสินสอดที่ผู้บังคับการกรมจ้าวบ้านเธอให้มามันคืออะไรเหรอ อย่างน้องสาวสวี่ที่เป็นถึงสาวชาวเมืองผู้โดดเด่นเหนือใครขนาดนี้ ฉันเดาว่าตอนที่ผู้บังคับการกรมจ้าวแต่งงานกับเธอ อย่างน้อยๆ ก็ต้องมี ‘สามหมุนหนึ่งเสียง’ ครบชุดเลยใช่ไหมล่ะ”
การกระทำของหวังสุ่ยเซียงนั้นเรียกได้ว่าเด็ดขาดและเฉียบคม เธอไม่ลังเลเลยที่จะใช้เรื่องจริงของตัวเองมาเป็นโล่กำบังและเป็นหอกโจมตีกลับ การยอมรับว่าได้สินสอดเพียงข้าวสาร 20 จิน ซึ่งเป็นเรื่องที่คนทั่วไปอาจรู้สึกอับอาย แต่เธอกลับใช้มันเป็นอาวุธได้อย่างชาญฉลาด
เธอลากสวีเหม่ยเจียวเข้ามาสู่สมรภูมิรบนี้อย่างจงใจ ในเมื่อสวีเหม่ยเจียวชอบวางตัวสูงส่ง อ้างความเป็นคนเมืองและตำแหน่งภรรยาผู้บังคับการกรมเพื่อกดข่มคนอื่นอยู่เสมอมิใช่หรือ ในเมื่อเธออยากอยู่สูงนัก หวังสุ่ยเซียงก็จะยิ่งยกยอเธอให้สูงขึ้นไปอีก คนที่เพียบพร้อมและโดดเด่นขนาดนั้น จะมีสินสอดน้อยหน้าคนอื่นได้อย่างไร
คำถามของหวังสุ่ยเซียงเปรียบเสมือนการลากสวีเหม่ยเจียวไปมัดไว้กลางกองไฟที่ลุกโชน หญิงสาวผู้หยิ่งทระนงถึงกับหน้าเจื่อนลงทันที เธอทำได้เพียงส่งยิ้มแห้งๆ กลับไป
“โอย ฉันจะไปเทียบได้ยังไงกันล่ะจ๊ะ นี่ฉันก็แต่งงานมาตั้งหลายปีแล้ว กลายเป็นคนแก่กลางคนไปแล้ว จะให้ไปเปรียบเทียบกับเสี่ยวเจียงที่เป็นเจ้าสาวข้าวใหม่ปลามันแบบนั้นได้ยังไงกัน”
[จบบท]