บทที่ 162: หัวอกเดียวกัน
ในจังหวะที่ชายสองคนกำลังจะเดินสวนทางกันโดยไม่ทักทาย เกาฉุ่ยเซิงกลับเป็นฝ่ายเอ่ยเรียกเจิ้งเซี่ยงตงไว้ก่อน
"นาย..."
เขารวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มีเพื่อเอ่ยถาม "ทำไมนายถึงทำได้ขนาดนี้"
เจิ้งเซี่ยงตงหยุดก้าวเท้าลง ผู้ชายรูปร่างสูงใหญ่คนนี้ พวกเขารู้จักหน้าค่าตากันมานานหลายปีดีดักแต่กลับไม่เคยเอ่ยปากพูดคุยกันเลยสักครั้ง
"อะไร"
บางทีอาจเป็นเพราะเห็นแก่ความเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน หรืออาจเป็นเพราะเขายังจำคำพูดของเจียงซูหลันที่อยากให้เขาเป็นคนดีได้ เจิ้งเซี่ยงตงเลยอดทนพอที่จะหยุดฟัง
"ก็คือ..." ใบหน้าคมคายที่ดูแข็งแกร่งของเกาฉุ่ยเซิงพลันแดงก่ำขึ้นมา เขาพูดจาติดๆ ขัดๆ "เจียง... ซูหลันแต่งงานแล้ว ทำไมนายยังทำแบบนี้อยู่อีกล่ะ"
ข่าวที่เจียงซูหลันแต่งงานและย้ายตามสามีไปอยู่กองทัพนั้นดังไปทั่ว แต่เจิ้งเซี่ยงตงกลับยังคงทำตัวเหมือนเดิมทุกอย่าง ชาวบ้านต่างลือกันว่าเขายังคงแวะเวียนไปที่บ้านสกุลเจียงเป็นประจำ ช่วยผ่าฟืน หาบน้ำ ทำทุกอย่างราวกับตัวเองเป็นลูกเขยของบ้านนั้น
คำถามนั้นทำให้เจิ้งเซี่ยงตงนิ่งไปเล็กน้อย นี่นับเป็นคนแรกที่กล้าเอ่ยปากถามเขาตรงๆ แบบนี้ เพราะทั่วทั้งกองพลน้อยนี้ ไม่มีใครกล้าพอจะถามไถ่เรื่องของเขา หรือแม้แต่จะเข้ามาพูดคุยด้วยซ้ำ
พอเจิ้งเซี่ยงตงหันไปมองท่าทางของชายร่างยักษ์ตรงหน้าที่กำลังอับอายจนหน้าแดงก่ำ เหงื่อเม็ดเล็กผุดพรายขึ้นมา ไม่รู้ว่าเพราะอะไร จิตใจที่เคยขุ่นมัวจากการไปเยือนบ้านเจียงเมื่อครู่กลับผ่อนคลายลง
"ก็คงไม่มีอะไรหรอก ก็ฉันชอบเขาน่ะสิ"
เขาชอบเจียงซูหลัน และอยากจะป่าวประกาศให้คนทั้งกองพลน้อย ทั้งคอมมูนได้รับรู้
"แต่ว่า..."
เกาฉุ่ยเซิงลดเสียงลงต่ำ "เขาก็แต่งงานไปแล้ว นายยังไปวุ่นวายแบบนี้ ไม่กลัวคนอื่นเขานินทาเอาเหรอ"
ซึ่งเอาเข้าจริง ตอนนี้คนในกองพลน้อยที่ซุบซิบนินทาเจิ้งเซี่ยงตงมีอยู่ถมเถไป บ้างก็ว่าเขาเป็นพวกคลั่งรักไม่ลืมหูลืมตา บ้างก็ว่าเขาตาบอดมองไม่เห็นความจริง บ้างก็ว่าเป็นคนบ้า ที่แม้แต่สหายหญิงที่แต่งงานมีสามีเป็นตัวเป็นตนแล้วก็ยังไม่ยอมปล่อยวาง
เจิ้งเซี่ยงตงแค่นเสียงหัวเราะออกมา "ทำไมฉันต้องกลัวด้วย ปล่อยให้พวกเขาด่าไปสิ อยากด่าอะไรก็เชิญ"
การกระทำของเขา ไม่จำเป็นต้องรอให้ใครมาชี้หน้าว่าถูกหรือผิด
สิ้นประโยคนั้น เขาก็เหมือนตระหนักถึงบางสิ่งได้ จึงหรี่ตามองเกาฉุ่ยเซิงอย่างพิจารณา "นี่ไอ้เบิ้ม นายมีผู้หญิงที่ชอบอยู่ใช่ไหม หรือว่าเป็นคนที่แต่งงานแล้ว"
ถ้าไม่ใช่แบบนั้น คนที่ปกติเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเงียบขรึมมาตลอดอย่างเขา จู่ๆ จะรวบรวมความกล้ามาเปิดประเด็นนี้กับคนอย่างเจิ้งเซี่ยงตงทำไม
คำถามนั้นราวกับแทงใจดำเข้าอย่างจัง เกาฉุ่ยเซิงหน้าแดงก่ำขึ้นมาในทันใด เขาปฏิเสธเสียงสั่น
"ไม่... นายอย่าพูดจาเหลวไหลนะ"
เพราะเรื่องแบบนี้มันจะทำให้ฝ่ายหญิงเสื่อมเสียชื่อเสียงได้
เจิ้งเซี่ยงตงหัวเราะในลำคอ เขาหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดไฟตามความเคยชิน แต่พอนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ก็บี้มันให้ดับ ก่อนจะยกมวนบุหรี่ที่ยังไม่มอดดีขึ้นมาสูดดมกลิ่นแรงๆ แล้วจึงควงมันเล่นในมือ
"ไหนลองเล่ามาสิ ว่านายชอบใคร บางทีฉันคนนี้ที่ได้ชื่อว่าเป็น 'นักรักผู้ยิ่งใหญ่' อาจจะพอให้คำปรึกษานายได้บ้าง"
เกาฉุ่ยเซิงรีบส่ายหน้าทันควัน เขาบอกไม่ได้ เรื่องนี้จะทำลายชื่อเสียงของเธอ
"ถ้านายไม่ยอมพูด แล้วฉันจะช่วยนายได้ยังไงล่ะ"
"แต่ว่า... เธอแต่งงานแล้ว มันจะไม่ดีกับเธอน่ะสิ"
เกาฉุ่ยเซิงไม่ต้องการทำสิ่งใดก็ตาม แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ที่อาจสร้างความเดือดร้อนให้กับเจียงหมิ่นอวิ๋น
"แต่งงานแล้วงั้นเหรอ" เจิ้งเซี่ยงตงทวนคำ "ถ้าอย่างนั้นก็ดูเหมือนว่าเราสองคนคงจะเป็นพวกหัวอกเดียวกัน"
เขาเอื้อมมือไปตบไหล่ของอีกฝ่ายอย่างแรง เฮ้! ไอ้กล้ามเนื้อพวกนี้มันแข็งโป๊กเหมือนก้อนหิน ตบไปก็เจ็บมือชะมัด
เกาฉุ่ยเซิงปลดฟืนที่แบกอยู่บนหลังลง เขาทรุดตัวนั่งลงบนคันนาข้างๆ กัน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น "บุหรี่ที่อยู่ในมือนาย รสชาติมันดีไหม"
เขาเคยเห็นแต่คนอื่นสูบมันเท่านั้น แต่ตัวเขาเองไม่เคยลองเลยสักครั้ง เพราะมันแพงเกินไป เขาไม่มีปัญญาสูบมันหรอก
เจิ้งเซี่ยงตงซึ่งกำลังพยายามหักห้ามใจไม่ให้สูบบุหรี่อยู่พอดี เมื่อได้ยินคำถามนั้นจึงยื่นมวนบุหรี่ส่งให้ "อยากลองดูหน่อยไหมล่ะ"
เกาฉุ่ยเซิงไม่ปฏิเสธ เขารับมันมาแล้วอัดควันเข้าปอดอย่างแรง จนไอสำลักหน้าดำหน้าแดง น้ำตาไหลพราก ชายร่างยักษ์ถึงกับต้องงอตัวห่อไหล่ ท่าทางนั้นดูน่าเวทนาอยู่ไม่น้อย
"ถ้าเพียงแต่ฉัน... มีเงินมากกว่านี้ หรืออย่างน้อยก็อ่านออกเขียนได้ก็คงจะดี"
หากเป็นเช่นนั้น เขาก็คงกล้าที่จะเดินหน้าเข้าหาเธอ ไม่ใช่แบบที่เป็นอยู่ตอนนี้ ที่แม้แต่การเอ่ยปากพูดคุย เขายังรู้สึกเหมือนกำลังล่วงเกินเธอ เพราะเขารู้ดีว่าตัวเองนั้นไม่คู่ควร
เจิ้งเซี่ยงตงมองท่าทางนั้นด้วยความสนใจ "มันไม่เกี่ยวหรอก ผู้หญิงน่ะใจแข็งจะตาย เวลาที่เธอชอบนาย ต่อให้นายไม่มีอะไรเลย เธอก็ยังชอบนายอยู่วันยังค่ำ แต่ถ้าเธอไม่ชอบขึ้นมา ต่อให้นายจะมีพร้อมทุกสิ่งอย่าง เธอก็ไม่เหลียวแลนายอยู่ดี"
ดูอย่างตัวเขาเป็นตัวอย่างก็ได้ เขากล้าพูดได้เต็มปากว่าทั้งพื้นเพตระกูล การศึกษา เงินทอง หรือรูปร่างหน้าตา เขาไม่เคยขาดตกบกพร่อง แต่ถึงกระนั้น เจียงซูหลันก็ยังคงไม่ชอบเขาอยู่ดี
"มันไม่เหมือนกันหรอก ถ้าฐานะความเป็นอยู่ของฉันดีกว่านี้สักหน่อย ฉันก็คงกล้าที่จะจีบเธอแล้ว"
ไม่ใช่ต้องมานั่งเจียมตัวแบบในตอนนี้ จนสุดท้ายยังไม่ทันได้เอ่ยปากบอกความในใจ เธอก็ชิงแต่งงานไปเสียก่อน
ประโยคนั้นทำให้เจิ้งเซี่ยงตงเงียบไปบ้าง เขายันตัวลุกขึ้นยืน
"เอาเถอะ เรื่องของนายก็เก็บไปคิดเอาเองก็แล้วกัน ส่วนฉัน... ต้องขอตัวไปตามจีบผู้หญิงของฉันต่อแล้ว"
เกาฉุ่ยเซิงเห็นว่าเขาจะไปแล้วจริงๆ จึงรีบลุกขึ้นยืนตาม เขาล้วงมือค้นหาบางอย่างไปทั่วตัว ก่อนจะหยิบรากหญ้าคาออกมาหนึ่งกำมือ
"เอานี่ไปสิ"
มันเป็นของหวานเพียงอย่างเดียวที่เขาพอจะหาได้ในตอนนั้น
สำหรับคนอย่างเจิ้งเซี่ยงตง อย่าว่าแต่รากหญ้าคาแบบนี้เลย ต่อให้เป็นน้ำตาลก้อน เขาก็คงไม่คิดจะชายตาแลด้วยซ้ำ แต่ทว่า เมื่อเขามองเห็นท่าทางอ้ำๆ อึ้งๆ ของชายร่างสูงใหญ่ที่กำลังยื่นกำรากหญ้าคามาให้ ไม่รู้ว่าอะไรดลใจ เจิ้งเซี่ยงตงกลับยื่นมือไปรับมันมา
เขายื่นซองยาสูบต้าเฉียนเหมินที่พกติดตัวไว้ แม้จะเปิดซองมานานกว่าครึ่งเดือนแล้วแต่ก็ยังไม่ได้แตะต้องมันเลยสักมวนส่งกลับไปให้ "ถือว่าแลกกัน"
พูดจบเพียงเท่านั้น เขาก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างไม่เหลียวหลัง
เกาฉุ่ยเซิงได้แต่มองตามแผ่นหลังที่ดูองอาจและเป็นอิสระนั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาอย่างลึกซึ้ง เมื่อไหร่กันที่เขาจะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างเสรีและเปิดเผยอย่างอีกฝ่ายได้บ้าง
แม้กระทั่งเส้นผมสีขาวโพลนเต็มศีรษะของเจิ้งเซี่ยงตง ก็ยังเป็นสิ่งที่เกาฉุ่ยเซิงรู้สึกว่าตนเองไม่อาจเทียบเทียมได้เลย ชั่วชีวิตนี้ของเขา คงไม่มีวันที่จะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อเจียงหมิ่นอวิ๋นได้เหมือนที่เจิ้งเซี่ยงตงกำลังทำ
เพราะบนบ่าของเขานั้นแบกรับภาระมากมาย ทั้งกองฟืน ทั้งปากท้องของครอบครัว ทั้งพ่อที่ล้มป่วย และเหล่าน้องๆ อีกเป็นพรวน ชะตาชีวิตของเขาราวกับถูกขีดเส้นไว้แล้วตั้งแต่เกิด ความยากจนและความต่ำต้อยทางสังคม ได้ถูกสลักลึกลงไปในกระดูกของเขา เขาไม่เคยคู่ควรกับสิ่งที่เรียกว่าความรักเลยแม้แต่น้อย
เจิ้งเซี่ยงตงเดินออกจากเขตทีมการผลิต เขาไม่รอช้ามุ่งหน้าตรงไปยังที่พักทหารซึ่งตั้งอยู่ในเขตรั้วบ้านพักข้าราชการของโรงงานเหล็กกล้าสาขาที่หนึ่ง ในตัวเมืองผิงเซียง
และในขณะเดียวกันนั้นเอง ที่บริเวณชั้นสามของบ้านพักข้าราชการโรงงานเหล็กกล้าสาขาที่หนึ่ง ก็กำลังเกิดเหตุการณ์ความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้น
[จบบท]