บทที่ 168 สรวงสวรรค์หลังม่านน้ำ
“หา?”
หวังสุ่ยเซียงหลุดเสียงอุทานออกมาอย่างไม่เข้าใจ
“ฉันไม่เข้าใจเลย แต่ฟังดูแปลกๆ ดีนะ”
เหมียวหงอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับหลุดยิ้มออกมา เธอรีบกระซิบอธิบายให้เพื่อนบ้านคนใหม่ฟังอย่างอารมณ์ดี “ก็หมายความว่า ไม่ใช่คนประเภทเดียวกันน่ะ เลยเข้ากันไม่ได้ ถ้าพูดแบบบ้านๆ เลยก็คือ พวกเขาฉี่ใส่กระโถนเดียวกันไม่ได้ไงล่ะ”
คำอธิบายที่ทั้งตรงไปตรงมาและเห็นภาพชัดเจนแจ่มแจ้งขนาดนั้น ทำให้เจียงซูหลันที่พยายามกลั้นอยู่ถึงกับระเบิดหัวเราะออกมา
ทางด้านหวังสุ่ยเซียงนี่ไม่ต้องพูดถึง เธอหัวเราะเสียงดังลั่นป่า “ใช่เลย! ฉันคนหนึ่งล่ะที่ไม่ขอร่วมหม้อฉี่กับพวกนั้นด้วยหรอก ฉันขยะแขยงจะตาย”
เสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะคิกคักของทั้งสามสาวดังคลอไปตลอดเส้นทางการเดินป่า พวกเธอพากันเดินลัดเลาะขึ้นไปบนภูเขาทางทิศเหนือซึ่งเป็นพื้นที่ที่ยังไม่เคยมีใครบุกเบิก
เส้นทางเริ่มยกระดับสูงขึ้น สองข้างทางขนาบด้วยป่าทึบที่ยิ่งเดินลึกเข้าไปก็ยิ่งอึดอัด ร่มไม้หนาแน่นของเหล่าไม้ใหญ่ยืนต้นสูงตระหง่านได้บดบังแสงตะวันจนแทบมิด สาดเงาทอดลงมาบนพื้นดินเบื้องล่างจนแลดูขมุกขมัว
ความเงียบสงัดถูกทำลายลงเป็นระยะด้วยเสียงร้องระงมของเหล่าจักจั่นและเสียงกบเขียดที่แข่งกันส่งเสียงเซ็งแซ่ พื้นที่บนเกาะแห่งนี้ถูกพัฒนาไปเพียงไม่ถึงหนึ่งในสามเท่านั้น และที่ที่พวกเธอกำลังเหยียบย่ำอยู่นี้ ก็คือส่วนที่ยังไม่เคยมีมนุษย์คนไหนย่างกรายเข้ามาถึง
เจียงซูหลันกวาดสายตามองความลึกลับเงียบสงัด ของผืนป่ารอบตัวด้วยความรู้สึกหวั่นใจ เธอมุ่นคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยปากเตือนสติเพื่อนร่วมทาง “พวกเราอย่าเดินลึกไปกว่านี้เลยค่ะ ฉันกลัวว่าจะมีพวกสัตว์ป่าตัวใหญ่ๆ หรือหมาป่าซุ่มอยู่”
เธอเติบโตมาในสภาพแวดล้อมของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ประสบการณ์ที่นั่นสอนให้เธอรู้ดีว่าตำนานเสือโคร่งตงเป่ยที่ดุร้ายนั้นไม่ใช่เรื่องที่เล่าต่อกันมาเพื่อขู่เด็กให้กลัว โดยเฉพาะในยามที่ฤดูหนาวอันโหดร้ายมาเยือน ความหิวโหยจะบีบให้พวกมันรวมถึงฝูงหมาป่าเจ้าถิ่น ลงจากภูเขามาล่าเหยื่อในเขตชุมชนจริงๆ
“ไม่น่าจะมีหรอกมั้ง?” หวังสุ่ยเซียงแย้งขึ้นมาเบาๆ
“ระวังไว้ก่อนดีกว่าน่า ฟังเสี่ยวเจียงเขาเถอะ” เหมียวหงอวิ๋นกล่าวสนับสนุนความคิดของเจียงซูหลัน
ขณะที่ทั้งสองกำลังถกเถียงกัน เจียงซูหลันก็เริ่มสอดส่ายสายตาไปทั่วบริเวณอย่างตั้งใจ อันที่จริง เธอกำลังมองหาเบาะแสบางอย่างที่เธอเพิ่งได้รับรู้มาจากหน้าต่างข้อความ และเหมือนระบบจะรู้ใจ ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้นมาในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ
【ถ้าความจำฉันไม่พลาดนะ เดินไปทางเหนืออีกสัก 20 เมตร เลี้ยวซ้าย 10 เมตร แล้วหักขวา แหวกม่านน้ำตกเข้าไป จะเจอขุมทรัพย์เลยล่ะ ทั้งป่าหน่อไม้ แถมด้วยมะม่วงอีกเพียบ】
【รอบนี้ฉันจะเดาทางซูซูถูกอีกไหมนะ อยากรู้จริงๆ】
【คิกคิก ในฐานะที่ฉันดูซ้ำเป็นรอบที่สามแล้ว ขอบอกเลยว่าลุ้นมาก ถ้าฉันเดาทางซูซูถูกอีกรอบ มันก็แปลได้ว่าซูซูคือลูกรักของสวรรค์ ส่วนฉันก็คือลูกสาวบุญธรรมของสวรรค์เหมือนกัน! ฉันจะเริ่มขอพรเดี๋ยวนี้เลย!】
เจียงซูหลัน “...?”
เธอใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการประมวลผลข้อมูลที่เพิ่งได้รับมา ก่อนจะตัดสินใจก้าวออกไปเป็นผู้นำทางในทันที “ตามฉันมาค่ะ เดินตรงไปทางนี้เลย”
เธอไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ
เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา หวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นก็ต้องมายืนตะลึงอยู่หน้าม่านน้ำตกขนาดเล็กที่ไหลซ่าลงมาจากชะง่อนหิน
ทั้งคู่หันมามองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ “ซูหลัน... นี่เธอเคยมาที่นี่แล้วเหรอ?”
ทุกฝีก้าวของเธอมันช่างดูมั่นคงและคุ้นชินกับเส้นทางนี้เหลือเกิน ราวกับว่าเธอกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเอง มันเป็นการเดินที่ลื่นไหล ไม่มีแม้แต่จังหวะเดียวที่จะหยุดชะงักเพื่อลังเลหรือมองหาทิศทาง
แน่นอนว่าปฏิกิริยาของทั้งคู่ย่อมไม่รอดพ้นสายตาของเหล่าผู้ชมจากหน้าต่างข้อความ
【ฮ่าฮ่าฮ่า! เห็นไหมล่ะ ไม่ใช่แค่พวกเราผู้ชมซีรีส์ที่ช็อก แต่ตัวละครในซีรีส์ก็ช็อกเหมือนกัน!】
【แสดงว่าพวกเราไม่ได้โอเวอร์กันไปเองสินะ แต่เป็นเพราะซูซูเธอคือบั๊กของเรื่องนี้จริงๆ แถมยังเป็นบั๊กที่สวรรค์ตั้งใจปล่อยมาด้วย】
【ฉันว่าพวกเธอควรจะมาชมฉันมากกว่านะที่เดาทางซูซูถูกเป๊ะอีกแล้ว เพราะฉะนั้น สวรรค์จ๋า ขอพรหน่อย ขอถูกหวยสัก 5 ล้านก็พอ!】
【ฉันมีทฤษฎีหนึ่ง... หรือว่าซูซู...】
【ฉันก็คิดเหมือนกัน...】
【ข้างบนน่ะ พวกเธอซุบซิบอะไรกัน?】
【ทำไมซูซูถึงรู้เรื่องล่วงหน้าตลอดเลยล่ะ?】
【ก็เพราะเธอเป็นลูกรักสวรรค์ไง! แล้วเธอก็เป็นบั๊กเดินได้ด้วย ถามแปลก!】
【เออ... ก็จริงแฮะ สงสัยฉันจะคิดลึกเกินไปเอง】
คำอธิบายที่ดูเหมือนจะเล่นตลกนั้น กลับกลายเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดในสถานการณ์นี้ไปเสียแล้ว
มีเพียงเจียงซูหลันคนเดียวที่อ่านข้อความแห่งความสงสัยนั้นแล้วหัวใจเต้นผิดจังหวะไปเล็กน้อย ดูท่าว่าหลังจากนี้เธอคงต้องเพิ่มความระมัดระวังในการกระทำของตัวเองให้มากขึ้นอีกหลายเท่า เธอจะปล่อยให้ความลับเรื่องที่เธอเห็นหน้าต่างข้อความได้ แพร่งพรายออกไปไม่ได้เด็ดขาด
แต่ความคิดที่จะต้องระวังตัวนั้นก็ลอยหายไปจากหัวของเธออย่างรวดเร็ว
เพราะวินาทีที่เธอก้าวเท้าผ่านม่านน้ำตกที่เย็นฉ่ำเข้ามายังโพรงถ้ำด้านหลัง ภาพที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าก็ทำให้ผู้หญิงทั้งสามคนถึงกับหยุดหายใจไปชั่วขณะด้วยความตกตะลึง
นี่มัน... นี่มันคือดินแดนสวรรค์ที่ซ่อนเร้นอยู่ชัดๆ! มันคือสรวงสวรรค์บนดินที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้และเสียงขับขานของนก!
เบื้องหน้าของพวกเธอคือดงต้นท้อโบราณที่กำลังพร้อมใจกันผลิดอกสีชมพูสะพรั่งเต็มต้น เมื่อสายลมพัดโชยมาเพียงแผ่วเบา กลีบดอกไม้สีชมพูอ่อนหวานเหล่านั้นก็ร่วงพรูลงมา ท่ามกลางวงล้อมของเหล่าผีเสื้อที่เริงระบำอย่างมีความสุข
มันเป็นภาพที่งดงามเกินกว่าคำบรรยายใดๆ
และเพียงแค่ขยับสายตาไปอีกเล็กน้อย ถัดจากดงดอกท้อที่งดงามราวกับภาพวาด พวกเธอก็ได้พบกับป่าไผ่ที่กว้างใหญ่จนสุดลูกหูลูกตา ที่เรียกกันว่าทะเลไผ่ก็คงไม่ผิดนัก บนพื้นดินสีน้ำตาลร่วนซุยนั้น เต็มไปด้วยหน่อไม้ฤดูใบไม้ผลิสีน้ำตาลอวบอ้วนที่เพิ่งแทงยอดทะลุพื้นดินขึ้นมารับแสงตะวัน พวกมันเบียดเสียดกันแน่นขนัดเป็นกอแล้วกอเล่า
ไกลสุดสายตาที่มองเห็น ก็ยังไม่สามารถมองเห็นจุดสิ้นสุดของป่าไผ่แห่งนี้ได้เลย
“โอ้... พระเจ้าช่วย!”
“นี่พวกเราหลุดเข้ามาในแดนสวรรค์กันจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?”
ทั้งหวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นต่างก็อ้าปากค้างด้วยความรู้สึกที่ท่วมท้น
เจียงซูหลันเองก็ตกอยู่ในอาการเดียวกัน เธอก็ไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่า เบื้องหลังม่านน้ำตกที่ดูธรรมดาๆ นั้น จะมีดินแดนที่งดงามและอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ซ่อนอยู่
เธอรีบตั้งสติและหาคำอธิบายที่ฟังดูน่าเชื่อถือที่สุดในตอนนี้ “คือ... ก่อนหน้านี้ฉันเคยเห็นพวกฝูงลิงมันชอบหายเข้ามาแถวนี้บ่อยๆ ค่ะ แต่ตอนนั้นฉันมาคนเดียวเลยไม่กล้าตามเข้ามาดู ไม่คิดเลยว่าข้างในนี้มันจะสวยงามขนาดนี้”
คำอธิบายนี้ช่วยคลายปมในใจของทั้งสองคนได้ในทันที การอ้างถึงฝูงลิงนั้นเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นและทำให้การค้นพบครั้งนี้ดูไม่น่าสงสัยจนเกินไป
หวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นไม่ได้ติดใจอะไรอีกต่อไป หวังสุ่ยเซียงก้มลงกอบโกยเอากลีบดอกท้อที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นขึ้นมาเต็มสองมือ ก่อนจะโปรยลงบนเรือนผมของเจียงซูหลันอย่างนึกสนุก เธอหัวเราะออกมาเสียงดัง “โอ้โห! เทพธิดาดอกไม้มาจุติแล้ว!”
ใครว่าผู้หญิงที่ผ่านการแต่งงานและมีลูกแล้วจะหมดความโรแมนติกกันล่ะ?
ลึกๆ แล้วในใจของผู้หญิงทุกคนล้วนมีความฝันและความโรแมนติกซุกซ่อนอยู่เสมอ เพียงแต่มันอาจจะถูกความจริงอันหนักอึ้งของชีวิตประจำวันบดบังจนเลือนรางไปบ้าง
แต่เมื่อใดก็ตามที่พวกเธอได้กลับมาสัมผัสกับบรรยากาศที่สวยงามและชวนฝัน ความรู้สึกโรแมนติกที่เคยหลับใหลนั้นก็จะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้งอย่างง่ายดาย
เหมียวหงอวิ๋นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยิ้มกว้างพลางผสมโรงด้วย “ใช่เลยจ้ะ เทพธิดาดอกไม้ชัดๆ เป็นนางฟ้าในดงดอกท้อเลย”
คำกล่าวนั้นไม่ได้เกินจริงเลยสักนิด
เพราะเจียงซูหลันในตอนนี้ ก็เปรียบเสมือนดอกท้อที่กำลังรอวันเบ่งบานอย่างเต็มที่ ความงามของเธอเป็นความงามในวัยแรกแย้มที่ยังคงความสดชื่นและบริสุทธิ์ ชวนให้ผู้ที่ได้พบเห็นรู้สึกสดชื่นตามไปด้วย
เจียงซูหลันหมุนตัวไปรอบๆ ท่ามกลางสายฝนกลีบดอกท้อที่โปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย เธออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข “พอแล้วค่ะ พอแล้ว อย่ามัวแต่เล่นกันเพลินสิคะ ถ้าเรายังช้าอยู่ หน่อไม้พวกนี้คงไม่มีใครได้ขุดกลับไปแน่ๆ”
ป่าหน่อไม้ที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ แน่นอนว่าพวกเธอคงไม่สามารถขนมันกลับไปได้ทั้งหมด แต่ในเมื่ออุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงที่นี่แล้ว การที่จะต้องกลับไปมือเปล่าหรือได้กลับไปเพียงเล็กน้อยนั้นย่อมเป็นเรื่องที่น่าเสียดายที่สุด ดังนั้นพวกเธอจึงต้องพยายามเก็บเกี่ยวให้ได้มากที่สุดเท่าที่ตะกร้าในมือจะอำนวย
เพียงแค่ได้ยินคำว่า "หน่อไม้" สัญชาตญาณแม่บ้านของหวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นก็ถูกปลุกขึ้นมาในทันที ทั้งสองรีบพุ่งตัวเข้าไปในดงไผ่และลงมือเก็บเกี่ยวผลผลิตจากธรรมชาติอย่างขะมักเขม้น
หน่อไม้ฤดูใบไม้ผลิเหล่านี้เป็นอะไรที่เก็บได้ง่ายมาก และด้วยปริมาณที่มีมากจนเลือกไม่ถูก พวกเธอจึงตัดสินใจที่จะไม่เสียเวลาขุดเอาส่วนโคนที่ฝังลึกลงไปในดิน แต่เลือกที่จะใช้มือหักเอาเฉพาะส่วนยอดอ่อนๆ ที่โผล่พ้นดินขึ้นมาเท่านั้น
ความสดและกรอบของมันทำให้การเก็บเกี่ยวเป็นไปอย่างง่ายดาย แค่ออกแรงบิดเพียงเล็กน้อย ยอดหน่อไม้ก็หลุดติดมือออกมา
ใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งชั่วโมง ตะกร้าสานสามใบที่พวกเธอเตรียมมาก็เต็มแน่นไปด้วยหน่อไม้อวบอ้วน
หวังสุ่ยเซียงมองตะกร้าที่เต็มแล้วสลับกับป่าหน่อไม้ที่ยังเหลืออีกมหาศาลด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเสียดาย “โอยยย น่าเสียดายจริงๆ ถ้าพวกเด็กๆ วิ่งตามมาด้วยนะ ป่านนี้คงได้ให้พวกมันวิ่งกลับไปเอาถุงปุ๋ยมาขนเพิ่มแล้ว”
มันน่าเจ็บใจนัก
ในเมื่อไม่มีกำลังเสริมมาด้วย การเก็บเกี่ยวในรอบนี้ก็คงต้องยุติลงเพียงเท่านี้
เจียงซูหลันยกหลังมือขึ้นปาดเหงื่อที่หน้าผาก เธอยืนยืดตัวตรงและทอดสายตามองไปยังทะเลไผ่ที่ไกลสุดลูกหูลูกตา
เธอกล่าวขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม “ไม่เห็นจะน่าเสียดายตรงไหนเลยค่ะ เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันยังได้ยินซื่อเหยียนบ่นให้ฟังอยู่เลยว่า กับข้าวที่โรงอาหารช่วงนี้มีแต่เมนูเดิมๆ ซ้ำซากจำเจ
เดี๋ยวเรากลับไปแจ้งข่าวดีนี้ให้พวกทหารฝ่ายพลาธิการในครัวรู้ดีกว่า ให้พวกเขามาช่วยกันขนหน่อไม้พวกนี้กลับไป จะเอาไปทำอาหารสดๆ ให้ทุกคนกินก็ได้ หรือจะเอาไปแปรรูปตากแห้ง เก็บตุนไว้กินนานๆ ก็ยังได้เลยค่ะ”
พูดจบเธอก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมไปเสียสนิท เกาะแห่งนี้ไม่เหมือนบ้านเกิดของเธอที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ที่นี่มีอากาศอบอุ่นสบายตลอดทั้งปี ปัญหาเรื่องการขาดแคลนผักสดในฤดูหนาวนั้นจึงไม่เคยเกิดขึ้นที่นี่เลย
[จบบท]