บทที่ 180: กุ้งทอดของภรรยา
“เสี่ยวเจียง รองผู้บังคับการกรมโจวเขาใส่ใจคุณไม่เบาเลยนะ”
เสียงของภรรยานายทหารเพื่อนบ้านเอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบในห้องพัก เจียงซูหลันที่กำลังพักผ่อนอยู่บนคังอุ่นเพียงแค่ยิ้มรับ ใบหน้าของเธอขึ้นสีระเรื่อจางๆ โดยไม่ได้กล่าวอะไรตอบกลับไป
เธอย่อมรู้ดีว่าคำพูดนั้นหมายความว่าอย่างไร ในยุคสมัยที่ผู้ชายเป็นใหญ่ การที่สามีจะลุกขึ้นมาทำอะไรให้ภรรยา โดยเฉพาะการเข้าครัวถือเป็นเรื่องที่แทบจะไม่มีใครเขาทำกัน
บนเกาะแห่งนี้ที่ยังคงยึดมั่นในขนบธรรมเนียมเก่าแก่ ความคิดที่ว่าผู้ชายต้องมาก่อนผู้หญิงนั้นฝังรากลึกในจิตใจของผู้คน
ผู้ชายคือเสาหลักของบ้าน เมื่อพวกเขากลับจากการทำงาน ภาระหน้าที่ในบ้านทั้งหมดจึงตกเป็นของผู้หญิง ผู้หญิงมีหน้าที่ปรนนิบัติพัดวีสามี ดูแลบ้านช่องให้เรียบร้อย ทำอาหารรอท่า จนแทบจะเรียกได้ว่าแค่สามีอ้าปาก ภรรยาก็พร้อมจะป้อนข้าวเข้าปากให้
ดังนั้น เรื่องที่สามีจะลุกขึ้นมาสวมผ้ากันเปื้อนเข้าครัวด้วยตัวเองจึงเป็นเรื่องที่ไม่มีวันเกิดขึ้น
การกระทำของโจวจงเฟิงจึงเปรียบเหมือนดอกไม้หายากที่ผลิบานขึ้นมาท่ามกลางสภาพแวดล้อมอันเคร่งครัดนี้ แน่นอนว่ามันคือคำเปรียบเปรยในทางที่ดี
เจียงซูหลันนึกถึงแผ่นหลังกว้างของสามีตอนที่เขาเดินออกจากบ้านไป ใบหน้าของเธอก็ยิ่งร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย
…
โจวจงเฟิงก้าวเท้าฉับๆ มุ่งหน้าออกจากบ้านพักไปยังท่าเรือซึ่งอยู่ไม่ไกล ยามเช้าตรู่คือช่วงเวลาที่ชีวิตชีวาของเกาะแห่งนี้ตื่นตัวมากที่สุด
ดวงอาทิตย์กลมโตสีแดงก่ำกำลังค่อยๆ โผล่พ้นเส้นขอบฟ้าที่บรรจบกับผืนน้ำทะเล สาดแสงสีทองจับประกายระยิบระยับบนคลื่น
ชาวประมงที่ออกเรือไปตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางกำลังพายเรือไม้ลำเล็กฝ่าคลื่นกลับเข้าฝั่งทีละลำสองลำ
เรือถูกนำมาจอดเทียบท่าเรียงกันเป็นแถวยาว จากนั้นบรรดาตะกร้าสานที่อัดแน่นไปด้วยสัตว์ทะเลนานาชนิดก็ถูกลำเลียงขึ้นมาวางบนพื้นปูนของท่าเรือ ควันจางๆ ลอยอ้อยอิ่งปนเปกับกลิ่นเค็มของทะเลและกลิ่นคาวสดของปลา
ท่าเรือพลุกพล่านไปด้วยเหล่าภรรยาทหารและสหายหญิงที่อาศัยอยู่บนเกาะ พวกเธอต่างมาเพื่อจับจ่ายซื้อหาวัตถุดิบสำหรับมื้ออาหารของครอบครัว เสียงพูดคุยต่อรองราคาดังจอแจ
การปรากฏตัวของโจวจงเฟิงในเช้าวันนี้จึงกลายเป็นจุดสนใจโดยไม่ตั้งใจ
เขาอยู่ในชุดทหารเต็มยศ รูปร่างสูงตระหง่านและบ่าไหล่กว้างทำให้เขาโดดเด่นออกมาจากฝูงชนที่เป็นผู้หญิงเกือบทั้งหมด ใบหน้าคมคายนั้นแม้จะมีตอหนวดสีเขียวจางๆ ขึ้นอยู่บ้าง แต่กลับยิ่งขับเน้นเสน่ห์ความเป็นชายชาตรีของทหารผู้กรำงานหนัก
เสียงจอแจบนท่าเรือเงียบลงไปชั่วอึดใจหนึ่ง ทุกสายตาจับจ้องไปยังร่างสูงสง่าที่กำลังเดินเลือกซื้อของทะเลอย่างตั้งใจ
ในกลุ่มสตรีเหล่านั้น เซียวอ้ายจิ้งและสวีเหม่ยเจียวที่กำลังเบียดเสียดผู้คนอยู่ก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน พวกเธอทั้งคู่ต่างเป็นแม่บ้านเต็มตัวที่ต้องรับผิดชอบความเป็นอยู่ของครอบครัว การตื่นแต่เช้าในวันเสาร์เพื่อมาแย่งชิงของทะเลที่สดที่สุดในราคาที่ถูกที่สุดคือภารกิจสำคัญ
แต่พวกเธอไม่เคยคาดฝันมาก่อนว่าจะได้เจอรองผู้บังคับการกรมโจวในสถานที่แบบนี้ ในเวลาแบบนี้
ภาพของนายทหารระดับสูงที่กำลังยืนเลือกซื้อของสดในตลาดปลา มันช่างดูขัดแย้งและไม่คุ้นตา
โจวจงเฟิงซึ่งมีสัญชาตญาณเฉียบคมจากการเป็นทหารลาดตระเวน รู้สึกได้ถึงสายตาหลายคู่ที่มองมา แต่มีเพียงสองคู่ที่เขารู้สึกได้ถึงความไม่ปกติและจ้องมองกลับไป
เป็นเซียวอ้ายจิ้งและสวีเหม่ยเจียว
คิ้วเข้มของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ความไม่พอใจก่อตัวขึ้นในใจ
เขายังจำเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้ดี อาการป่วยไข้ของเจียงซูหลันในตอนนี้ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งก็ต้องนับเป็นผลงานของสตรีสองคนนี้
หากพวกเธอไม่ก่อเรื่องวุ่นวายจนนำหมาป่าเข้ามาใกล้บริเวณบ้านพัก และหากภรรยาของเขาไม่ถูกทำให้สะดุดล้มในจังหวะนั้น
เธอคงไม่ต้องตื่นตระหนกขวัญเสียจนร่างกายทนไม่ไหวและจับไข้สูงในคืนต่อมา
แต่... ทำไมพวกเธอยังมีหน้าออกมาเดินเพ่นพ่านข้างนอกได้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ผู้บังคับการซ่งยังไม่ได้ดำเนินการลงโทษพวกเธออีกหรือ
ความคิดนั้นผุดขึ้นมาเพียงชั่ววูบ เขาตัดสินใจว่าเดี๋ยวต้องกลับไปสอบถามความคืบหน้าของคดีที่เกี่ยวข้องกับครอบครัวทหารครั้งนี้ให้แน่ชัดว่าบทสรุปจากเบื้องบนเป็นอย่างไร
โจวจงเฟิงเบนสายตากลับมายังแผงขายของทะเล เขาพบเป้าหมายที่ตามหาแล้ว... กุ้ง
ทว่า กุ้งที่วางขายอยู่ดูเหมือนจะตัวใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้ กุ้งแต่ละตัวยาวเกือบเท่าฝ่ามือของเขา นี่คงเป็นกุ้งทะเลสินะ
ในความทรงจำของเขา กุ้งแม่น้ำที่เคยกินมันตัวเล็กนิดเดียว
เขากวาดตามองรอบๆ ก่อนจะหยุดที่แผงของชายชาวบ้านท่าทางซื่อสัตย์คนหนึ่งที่โพกผ้าขาวไว้บนหัว “ลุงครับ ที่นี่มีกุ้งตัวเล็กๆ บ้างไหม”
ชายชราเงยหน้าขึ้นมองนายทหาร ก่อนจะตอบกลับด้วยสำเนียงท้องถิ่นที่ฟังยากเล็กน้อย “ไม่มีเลยสหายทหาร กุ้งตัวเล็กมันยังไม่ได้ขนาด พวกเราไม่จับมันขึ้นมาหรอก มันผิดกฎ”
โจวจงเฟิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้าเข้าใจ “ถ้าอย่างนั้น ผมเอากุ้งนี่ก็ได้ครับ ชั่งให้ผมสองจิน”
อีกฝ่ายหยิบกุ้งที่เรียกว่า ‘กุ้งจู๋เจี๋ย’ หรือกุ้งลายเสือ ใส่ตะกร้าชั่งน้ำหนักให้เขาสองจินอย่างคล่องแคล่ว กุ้งพวกนี้สดมาก เปลือกสีเข้มมีลายเป็นปล้องคล้ายลำไผ่ พวกมันยังกระโดดดิ้นอยู่ในตะกร้า ดูท่าทางเนื้อคงจะหวานอร่อย
ราคาจินละหกเหมา แต่การซื้อขายที่นี่มีกฎเกณฑ์เฉพาะตัว ผู้ซื้อต้องยื่นตั๋วปันส่วนธัญพืชหนึ่งจินให้ด้วย พร้อมกับยื่นสมุดปันส่วนอาหารรองให้ผู้ขายบันทึกรายการ
นี่คือกฎกึ่งทางการที่ทุกคนที่ท่าเรือแห่งนี้รับรู้และปฏิบัติตามกันมานาน
โดยหลักการแล้ว การซื้อขายนอกระบบสหกรณ์ฯ ถือเป็นสิ่งต้องห้าม แต่กองทัพก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อความเป็นอยู่ของชาวบ้านบนเกาะที่ไม่มีอาชีพอื่นนอกจากประมงได้ จึงได้หาทางออกร่วมกัน
ชาวประมงที่จับสัตว์น้ำได้จะนำของมาขายที่นี่ โดยมีเจ้าหน้าที่จากสหกรณ์การค้าและการตลาดบนเกาะมาคอยควบคุมดูแลราคาและบันทึกยอดการซื้อของแต่ละครัวเรือนลงในสมุดปันส่วนอาหารรอง เพื่อจำกัดปริมาณการบริโภค
ท่าเรือแห่งนี้จึงกลายเป็นตลาดสดขนาดย่อม หรือที่เรียกว่าสถานีจำหน่ายอาหารรองลำดับที่สองไปโดยปริยาย
โจวจงเฟิงจ่ายเงินและยื่นตั๋วปันส่วนให้เรียบร้อย เขายืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปพูดกับชายชราคนเดิม “ลุงครับ ถ้าคราวหน้าลุงออกทะเลแล้วบังเอิญจับกุ้งตัวเล็กๆ ติดมาได้ ลุงช่วยเก็บไว้ให้ผมสักสองจินได้ไหมครับ”
เขาเว้นจังหวะ หยิบปากกาและเศษกระดาษออกมาจากกระเป๋าเสื้อเครื่องแบบ ก้มลงเขียนที่อยู่ของบ้านพักตนเอง
“ถึงตอนนั้น ลุงแค่ไปที่บ้านหลังนี้แล้วเรียกคนได้เลย ที่บ้านผมมีคนรับของแน่นอน เราจะคิดบัญชีกันตามระบบสมุดปันส่วนอาหารรองนี่แหละครับ”
ชายชราแม้จะอ่านหนังสือไม่ออก แต่เขารู้ว่าทหารเป็นคนดีและน่าเชื่อถือ จึงรีบพยักหน้าตกลง
“ได้เลยสหายทหาร ถ้าลุงจับกุ้งตัวเล็กได้เมื่อไหร่ ลุงจะเก็บไว้ให้นะ”
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับเบาๆ พลันนึกถึงใบหน้าซีดเซียวแต่ดวงตายังเป็นประกายเหมือนแมวน้อยตะกละของเจียงซูหลันตอนที่เธอบ่นอยากกินของอร่อย เขาจึงเสริมประโยคสุดท้าย “ผมต้องการเรื่อยๆ นะครับ”
ชายชรามองนายทหารหนุ่มอย่างสงสัย “คุณเอาไปให้ลูกกินเสริมแคลเซียมหรือ”
ช่วงนี้หมอคนใหม่ที่สถานีอนามัยซึ่งเป็นนักศึกษาจบใหม่จากในเมือง เพิ่งให้ความรู้ว่ากุ้งมีแคลเซียมเยอะ ช่วยให้เด็กๆ ตัวสูงแข็งแรง
โจวจงเฟิงนิ่งไปเล็กน้อยเมื่อนึกถึงเจียงซูหลัน เขาส่ายหน้าช้าๆ “ภรรยาผมชอบกินครับ”
เขากล่าวลาชายชรา หิ้วตะกร้ากุ้งสดที่ยังดิ้นกระฉับกระเฉง มุ่งหน้าตรงไปยังโรงอาหารของกองทัพ
ทันทีที่ร่างสูงในเครื่องแบบลับสายตาไป
เสียงซุบซิบที่เงียบไปก่อนหน้าก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง “ดูสิ สหายทหารคนนั้นเป็นคนดีจริงๆ เลย”
“นั่นน่ะสิ อุตส่าห์มาตลาดแต่เช้าเพื่อซื้อกุ้งให้ภรรยากินโดยเฉพาะเลยนะ”
เซียวอ้ายจิ้งและสวีเหม่ยเจียวซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลได้ยินบทสนทนานั้นชัดเจน พวกเธอสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย
เซียวอ้ายจิ้งรู้สึกเสียดายจนแทบกระอักเลือด ถ้าเพียงแต่เจียงหมิ่นอวิ๋น หลานสาวของเธอ จะเชื่อฟังและทำตามแผนที่วางไว้สักหน่อย ผู้ชายชั้นเลิศที่หาได้ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรคนนี้ ก็คงจะตกเป็นของหลานเธอไปแล้ว
ใครจะไปสนใจคำพูดคร่ำครึของคนอื่นที่ว่าผู้ชายไม่ควรเข้าครัว ความเป็นจริงที่เกิดขึ้นตรงหน้าต่างหากที่สำคัญ
การได้แต่งงานกับผู้ชายที่รักและใส่ใจภรรยาได้ขนาดนี้ต่างหาก คือความสุขที่แท้จริง
เธอได้แต่จินตนาการถึงชีวิตในอนาคตของเจียงซูหลัน ที่คงจะมีแต่ความสุขสบายให้เสพเสวยไม่รู้จบสิ้น
…
เมื่อโจวจงเฟิงเดินมาถึงครัวด้านหลังของโรงอาหาร
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการที่กำลังตรวจนับเสบียงอยู่เหลือบมาเห็นเข้าพอดีก็ถึงกับกุมขมับ เขารีบเดินปรี่เข้ามาขวางทางไว้ที่ประตู
“โอ๊ย คุณพระช่วย นี่คุณมาอีกแล้วเหรอ”
เขารู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้ากับนายทหารคนนี้จริงๆ ตั้งแต่สมัยที่โจวจงเฟิงยังเป็นโสด เขาก็เป็นขาประจำที่ชอบแวะเวียนมาที่ครัวหลังเพื่อหาของกินพิเศษอยู่เนืองๆ จริงอยู่ที่คนอื่นก็ทำบ้าง การใช้เบี้ยเลี้ยงส่วนตัวมาสั่งอาหารพิเศษเล็กๆ น้อยๆ ถือเป็นเรื่องปกติ
แต่ในบรรดาทหารทั้งกองทัพ คนที่สามารถมาสั่งอาหารพิเศษแบบนี้ได้แทบทุกวันมีเพียงโจวจงเฟิงคนเดียว
ก็ใครกันเล่าที่ได้เบี้ยเลี้ยงมาแล้วจะไม่ต้องเจียดส่งกลับไปจุนเจือครอบครัวใหญ่ที่บ้านเกิด ซึ่งมีทั้งพ่อแม่ที่แก่เฒ่าและลูกหลานที่รออยู่
ตอนแรกเขานึกว่าพอโจวจงเฟิงแต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝาแล้วจะเพลาๆ เรื่องนี้ลงบ้าง
แต่ที่ไหนได้ ดูเหมือนว่าจะยิ่งหนักข้อกว่าเดิมเสียอีก!
[จบบท]