บทที่ 189: ไก่ที่เกือบจะไม่รอด
ที่จริงแล้ว เด็กอย่างเหลยอวิ๋นเป่าจะเข้าใจเรื่องลึกซึ้งเช่นนั้นได้อย่างไร
เขาย่อมไม่รู้ว่าอาการป่วยของกัวลี่จวินในตอนนั้นอยู่ในภาวะที่ร่างกายไม่อาจรับอาหารได้ การกินอะไรเข้าไปจึงมีแต่จะเร่งให้เขาจากไปเร็วขึ้นเท่านั้น
ทว่าแนวคิดเรื่องความเป็นความตายเช่นนี้มันเกินกว่าที่เด็กตัวเล็กๆ จะหยั่งถึง
เรื่องนี้ทำให้เจียงซูหลันเองก็อดรู้สึกหนักอึ้งในอกไม่ได้ เธอดึงร่างเล็กๆ ของเหลยอวิ๋นเป่าเข้ามากอดแนบอก ปลอบโยนด้วยสัมผัสที่อ่อนโยน
“ไม่หรอก อาจะไม่เป็นอะไร อาจะไม่ตาย”
เธอลูบหลังเขาเบาๆ “อาแค่เป็นหวัดนิดหน่อยเอง ต่อให้ไม่ได้กินอะไรบำรุงร่างกาย ก็ไม่ถึงกับตายหรอกนะ”
คำพูดนั้นทำให้เหลยอวิ๋นเป่าที่ซบหน้าอยู่เงยขึ้นมองดวงตากลมโตที่คลอหน่วยด้วยหยาดน้ำใสเกาะพราวบนแพขนตา “จริ-จริงๆ เหรอครับ”
เสียงเล็กๆ นั้นสั่นเครือ “อาจะไม่... จะไม่หายวับไปเลยใช่ไหมครับ”
เด็กน้อยกลัวการหายไปแบบที่ไม่มีวันได้พบกันอีก
“ไม่”
เจียงซูหลันตอบรับอย่างหนักแน่น
อารมณ์ความรู้สึกของผู้ใหญ่นั้นส่งผ่านไปยังเด็กได้เสมอ และอาจเพราะความมั่นคงและความสงบนิ่งในคำตอบของเธอที่ส่งผ่านไปถึง ทำให้ความหวาดกลัวที่ฉายชัดบนใบหน้าของเหลยอวิ๋นเป่าค่อยๆ เลือนรางลงไปบ้าง
“คุณอาเล็กครับ ผมขอโทษ ผมผิดไปแล้ว ผมไม่น่าไปขโมยไก่เลย”
เด็กชายตัวน้อยยืนตัวตรง ก้มหน้ามองปลายเท้าของตัวเองด้วยท่าทีที่ดูสงบเสงี่ยมลงอย่างเห็นได้ชัด
เจียงซูหลันลอบถอนหายใจ การที่เด็กรู้จักยอมรับผิดคือสิ่งที่ดีที่สุด เพราะสิ่งที่เธอกลัวที่สุดคือการที่เด็กทำผิดแล้วยังดื้อดึงไม่ยอมรับ นั่นต่างหากคือสิ่งที่ยากจะสั่งสอนแก้ไข
“ในเมื่อรู้ว่าผิดแล้ว... แล้วเธอรู้ไหมว่าควรทำยังไงต่อไป”
“เอาไก่ไปคืนครับ!”
คราวนี้ ทั้งเหลยอวิ๋นเป่าและเสี่ยวเถี่ยตั้นต่างประสานเสียงตอบออกมาพร้อมเพรียงกัน
เจียงซูหลันจึงค่อยผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก รู้จักแก้ไขในสิ่งที่ทำผิดไปนับว่ายังเป็นเด็กดีที่สอนได้
“ถ้าอย่างนั้น พวกเธอสองคนก็เอาไก่ไปคืนให้คุณย่าอู๋เดี๋ยวนี้เลย”
เด็กทั้งสองรีบพยักหน้ารับคำทันที แม้เจียงซูหลันจะตีที่ฝ่ามือเพียงครั้งเดียว แต่ผิวของเด็กนั้นทั้งบอบบางและอ่อนนุ่ม ต่อให้เธอตั้งใจตีเพียงเบาๆ แต่ฝ่ามือเล็กๆ ทั้งสองคู่ก็ยังคงแดงก่ำและบวมเป่ง
ผลจากการเจ็บมือทำให้การจับไก่ไม่มั่นคงนัก เด็กทั้งสองจึงต้องเปลี่ยนไปใช้มืออีกข้างที่ยังไม่เจ็บในการประคองไก่
ทั้งคู่สบตากันไปมา ก่อนที่เหลยอวิ๋นเป่าจะเป็นฝ่ายรวบรวมความกล้าเอ่ยถามเสียงอ่อย “คุณอาเล็กครับ... ถ้าพวกเราเอาไก่ไปคืนแล้ว เรา...เรากลับมาที่นี่อีกได้ไหมครับ”
เจียงซูหลันนิ่งไปครู่หนึ่ง เธอไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธในทันที เพียงแต่ตอบกลับไปว่า “ก็ต้องดูการกระทำของพวกเธอก่อน”
ครั้นเมื่อเด็กชายทั้งสองหิ้วไก่เดินลับตาไปแล้ว หวังสุ่ยเซียงกับเหมียวหงอวิ๋นที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ก็พากันถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
“น้องซูหลัน เธอนี่มันใจเด็ดจริงๆ เลยนะ” หวังสุ่ยเซียงเอ่ยขึ้น
นั่นมันหลานรักหลานทองของผู้บัญชาการกองพลเชียวนะ แต่เธอกลับกล้าบอกว่าตีก็ตีลงไปได้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เจียงซูหลันถอนหายใจออกมาอีกครั้ง “เด็กทำผิดก็ต้องสั่งสอนค่ะ ไม่สำคัญว่าเขาจะเป็นลูกเต้าเหล่าใคร ถ้าปล่อยปละละเลย ตอนเด็กๆ ขโมยแค่เข็ม พอโตขึ้นก็ไม่แน่ว่าจะไปก่อเรื่องอะไรที่มันใหญ่โตกว่านี้”
สิ่งที่เธอพูดก็ถือว่ามีเหตุผลหนักแน่น
ทว่าการรู้เหตุผลกับการลงมือทำจริงๆ มันเป็นคนละเรื่อง คนที่รู้เหตุผลอย่างเธอก็มี แต่คนที่กล้าพอจะลงมือทำแบบเจียงซูหลันนั้นมีน้อยคนนัก
อย่างน้อยก็หวังสุ่ยเซียงคนหนึ่งล่ะ ที่ต่อให้มีใครยื่นความกล้ามาให้เธออีกสิบเท่า เธอก็ไม่กล้าเงื้อมือไปตีหลานของผู้บัญชาการกองพลเด็ดขาด
เจียงซูหลันไม่อยากวนอยู่กับเรื่องนี้อีก เธอจึงเปลี่ยนประเด็นการสนทนา “พวกพี่พอจะเล่าเรื่องของสหายกัวลี่จวินให้ฉันฟังบ้างได้ไหมคะ”
คำถามนั้นทำให้หวังสุ่ยเซียงและเหมียวหงอวิ๋นหันมามองหน้ากันด้วยความลำบากใจ
“เมื่อปีที่แล้ว... ครั้งนั้นน่ะ มีคนเสียสละไปสามนาย กัวลี่จวินเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่มนั้น” เหมียวหงอวิ๋นเป็นฝ่ายเปิดปาก
ในบรรดาทั้งสามคน กัวลี่จวินยังเป็นคนที่แวะเวียนไปที่บ้านสกุลเหลยบ่อยที่สุดด้วย หากจะนับกันตามจริง กัวลี่จวินก็ถือว่ามีสายสัมพันธ์เป็นญาติห่างๆ ของตระกูลเหลย
ตั้งแต่ที่เขาย้ายมาประจำการที่นี่ ทุกครั้งที่ถึงวันหยุด เขาก็มักจะไปฝากท้องที่บ้านสกุลเหลยเพื่อเพิ่มอาหารมื้อพิเศษอยู่เสมอ
ฝ่ายผู้บัญชาการกองพลเหลยเองก็เอ็นดูเขาเหมือนลูกหลานแท้ๆ คอยให้การสนับสนุนและชี้แนะมาตลอด
เพียงแต่... โชคชะตามักเล่นตลก ไม่มีใครคาดคิดว่าชีวิตของเขาจะจบลงในวัยเพียงยี่สิบปี เขายังไม่ทันได้ข้ามผ่านคืนวันสิ้นปีของปีที่แล้วด้วยซ้ำ
บรรยากาศเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาทันที
เจียงซูหลันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความสะเทือนใจ “แล้ว...อีกสองคนคือใครเหรอคะ”
คำถามนี้ทำให้เหมียวหงอวิ๋นแสดงสีหน้าอึดอัดออกมาอย่างชัดเจน เธอดูเหมือนกำลังชั่งใจอย่างหนักว่าควรจะพูดออกไปดีหรือไม่ สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะเลี่ยงไป
“เรื่องนั้น...ฉันเองก็จำไม่ค่อยชัดแล้วล่ะจ้ะ ต้องกลับไปถามคนที่บ้านฉันดูก่อนถึงจะรู้”
“อ้าว ไม่ใช่เหรอ ไม่ใช่ว่า—” หวังสุ่ยเซียงทำท่าจะแย้ง “ที่เป็นลูกน้องของรองผู้บังคับการกรมโจวน่ะ ตอนนั้นยังเป็นเรื่องใหญ่โต...”
หวังสุ่ยเซียงยังพูดไม่ทันจบประโยค เหมียวหงอวิ๋นก็ส่งเสียงกระแอมในลำคอขัดจังหวะเธออย่างแรง
“เสี่ยวเจียง ไม่ใช่ว่าพวกพี่ไม่อยากบอกเธอนะ แต่เรื่องนี้มันไม่มีใครรู้ดีไปกว่ารองผู้บังคับการกรมโจวอีกแล้ว ฉันว่า...ทางที่ดีที่สุด เธอควรรอถามจากรองผู้บังคับการกรมโจวเอง”
เพียงเท่านั้น หวังสุ่ยเซียงก็พลันรู้ตัวว่าตัวเองเผลอหลุดปากพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดออกไป
เธอจึงรีบพยักหน้าสนับสนุนคำพูดของเหมียวหงอวิ๋นทันควัน “ใช่ๆ ใช่เลยจ้ะ ถามรองผู้บังคับการกรมโจวดีกว่า เขาเป็นคนที่อยู่ในเหตุการณ์นั้นโดยตรง”
ท่าทีปกปิดและหลบเลี่ยงของทั้งสองคนยิ่งทำให้เจียงซูหลันสงสัยมากขึ้น
ตกลงว่ามันเป็นเรื่องอะไรกันแน่ ถึงได้ทำให้พวกเธอต้องระมัดระวังคำพูดกันถึงเพียงนี้
ขณะเดียวกัน เสี่ยวเถี่ยตั้นและเหลยอวิ๋นเป่าที่กำลังหิ้วไก่เดินกลับไปนั้น ก็ได้กลายเป็นจุดสนใจที่สุดบนเกาะไปโดยปริยาย
แม่ไก่ที่น่าสงสารถูกเด็กชายทั้งสองทรมานจนใกล้จะสิ้นใจ มันนอนตาเหลือกค้างอยู่ในอุ้งมือเล็กๆ ไม่แม้แต่จะดิ้นรนขัดขืน
แต่เด็กทั้งสองก็ยังมีไหวพริบ เมื่อเดินมาถึงมุมที่ลับตาคน พวกเขาก็หยุดเพื่อทำการปฐมพยาบาลไก่
ตลอดเส้นทางที่เดินกลับมา พวกเขาต้องหยุดช่วยชีวิตไก่ถึงสามครั้งสามครา จนในที่สุดแม่ไก่ก็ยังคงมีลมหายใจรวยรินเหลือรอดมาได้
ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาจะก้าวเท้าเข้าเขตบ้านสกุลเหลย เสียงแหลมๆ ที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวของป้าอู๋ก็ดังขึ้นเสียก่อน
“ไอ้คนชั่วช้าสวรรค์ที่ไหนมันมาขโมยแม่ไก่ของฉันไป!”
เสียงโวยวายนั้นดังพอที่จะทำให้ผู้บัญชาการกองพลเหลยซึ่งอยู่ด้านในต้องออกมาดู
“ไก่ที่บ้านหายไปเหรอ” เขาถาม
ไข่ไก่ที่ได้กินกันอยู่ทุกวันนี้ ก็มาจากแม่ไก่สองตัวนี้เท่านั้น!
“ใช่แล้วค่ะ ผู้นำอาวุโส! คุณดูในเล้าไก่นี่สิคะ มันว่างเปล่าไปหมดแล้ว”
ผู้บัญชาการกองพลเหลยเดินตามออกมาดูที่เล้าไก่หลังบ้าน เขาขมวดคิ้วเมื่อเห็นรอยเท้าเล็กๆ เต็มไปหมด ช่วงฤดูใบไม้ผลิบนเกาะนั้นอากาศจะชื้นมาก ทำให้พื้นดินแฉะไปทั่ว
ในเล้าไก่ก็เช่นกัน
และนี่คือหลักฐานชั้นดีที่คนร้ายทิ้งเอาไว้
เขาโบกมือเบาๆ “ฉันว่า...ไม่น่ามีอะไรมาก คงเป็นฝีมือของเด็กสองคนนั่นที่กำลังซน”
“ไม่ใช่สิคะ แล้วพวกเขาจะขโมยไก่ไปทำไมกัน”
แถมยังเอาไปโดยไม่บอกไม่กล่าวกันสักคำ
สหายอู๋ยังคงไม่หายสงสัย
เรื่องนี้ ผู้บัญชาการกองพลเหลยเองก็จนปัญญาจะตอบเช่นกัน
“เถอะน่า รอพวกเขากลับมาแล้วค่อยถามก็รู้เรื่องเอง”
“คุณย่าอู๋ครับ พวกเรากลับมาแล้วครับ”
เสียงเล็กๆ ของเหลยอวิ๋นเป่าดังขึ้น เขากำลังจูงมือเสี่ยวเถี่ยตั้นที่ทำหน้าที่หิ้วไก่ลากมากับพื้น ส่วนมืออีกข้างของตัวเองก็ยกขึ้นมากุมไว้พลางสูดปากเบาๆ เพราะความเจ็บ
“มาพอดีเลย ตัวการกลับมาแล้ว ไปถามเด็กๆ นั่นแหละ รู้เรื่องแน่”
ผู้บัญชาการกองพลเหลยกล่าวอย่างอารมณ์ดี
แต่ทว่า เมื่อเขาหันไปเห็นภาพที่เด็กชายสองคนกำลังจับคอไก่คนละตัว สภาพของแม่ไก่ทั้งสองดูร่อแร่เต็มทน มันหายใจเข้ามากกว่าหายใจออก
รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้บัญชาการกองพลเหลยก็พลันแข็งค้าง
แม่ไก่สองตัวสุดท้ายของบ้าน... ดูท่าว่าคราวนี้คงจะไม่รอดจริงๆ
สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “พวกเธอแอบเอาไก่ของสหายอู๋ไปทำไม”
เหลยอวิ๋นเป่าเบ้ปากเล็กน้อยก่อนจะพึมพำตอบ “ก็...ก็ตั้งใจจะเอาไก่ไปให้คุณอาเล็กบำรุงร่างกายครับ แต่ว่าคุณอาเล็กไม่ยอมรับ แถมยังตีพวกเราอีก”
[จบบท]