บทที่ 200: คำอธิบาย
ปกติแล้วเจียงซูหลันเป็นคนหลับลึกและท่านอนเรียบร้อย ทว่าคืนนี้กลับแตกต่างออกไป นอกจากจะพลิกตัวไปมาแล้ว ยังมีเสียงกรนเบาๆ ดังออกมาจากลำคอเป็นระยะ ซึ่งเป็นสิ่งที่โจวจงเฟิงไม่เคยได้ยินมาก่อน
เขานั่งเฝ้ามองเธอนิ่งนานอยู่ในความมืดสลัว แสงจันทร์อ่อนๆ ที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาอาบไล้ใบหน้ายามหลับใหลของภรรยา ชายหนุ่มเห็นความอ่อนล้าบนใบหน้าเธอชัดเจน แต่ขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งบางอย่างที่เธอกำลังแบกรับ
สุดท้าย เขาก็หมดความอดทน โจวจงเฟิงโน้มตัวลงไป ใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งบีบปลายจมูกรั้นของเธอไว้แน่น เขารออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งร่างที่นอนนิ่งเริ่มดิ้นรน
เจียงซูหลันสะดุ้งตื่นเต็มตา ใบหน้าแดงก่ำเพราะขาดอากาศหายใจ เธอลืมตาโพลงและตวาดออกไปตามสัญชาตญาณ “ไอ้คนลามก ใครกล้ามาแตะต้องฉัน”
ในความฝันเมื่อครู่ เธอกำลังต่อสู้ฟาดฟันกับอันธพาลที่มาหาเรื่องอย่างดุเดือด
ทว่าภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับไม่ใช่คนชั่วในฝัน แต่เป็นใบหน้าคมคายที่อยู่ใกล้จนแทบชนกัน ใบหน้าของโจวจงเฟิงที่ขยายใหญ่เต็มกรอบสายตา ตอหนวดเคราสีเขียวครึ้มขึ้นชัดเจน ขอบตาคล้ำลึกจากการอดนอน และดวงตาที่เคยสดใสก็แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย
“คุณ... คุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง” สติของเธอกลับคืนมาทันควัน ความงุนงงแปรเปลี่ยนเป็นความร้อนผ่าวที่แล่นริ้วขึ้นมาจนใบหน้าแดงก่ำ
โจวจงเฟิงตั้งใจจะทำเสียงเข้มและซักไซ้เธอต่อจากเมื่อคืน แต่พอเห็นท่าทางตื่นตระหนกและแก้มแดงๆ ของเธอ ความตั้งใจทั้งหมดก็มลายหายไปสิ้น
“ฝันอยู่หรือไง” เขาเลิกคิ้ว ถามเสียงเรียบ
เจียงซูหลันพยักหน้า พลางหลบสายตา แต่แล้วความทรงจำจากการเผชิญหน้าตึงเครียดเมื่อคืนก็ย้อนกลับมากระทบใจ ความร้อนบนใบหน้าพลันมลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความซีดเผือด
โจวจงเฟิงมองออกแทบจะในวินาทีนั้นว่าเธอกำลังคิดอะไร เขาจึงยืดตัวลุกขึ้นยืนเต็มความสูง พยายามปรับน้ำเสียงให้เป็นปกติ “ไปล้างหน้าล้างตาก่อนเถอะ แล้วค่อยมากินข้าว กินเสร็จแล้วค่อยคุยกัน”
สิบนาทีให้หลัง บนโต๊ะอาหารเช้ามีโจ๊กข้าวฟ่างและหมั่นโถวแป้งขาววางอยู่ เจียงซูหลันก้มหน้าก้มตากิน เธอใช้มือฉีกหมั่นโถวเข้าปากอย่างเชื่องช้า รู้สึกราวกับมีก้อนหินถ่วงอยู่ในท้องจนรับรู้รสชาติอะไรไม่ได้
เธอเหลือบมองสามีเป็นระยะ แต่เขาก็เอาแต่นั่งกินในส่วนของตัวเองเงียบๆ จนกระทั่งเธอจัดการอาหารตรงหน้าจนหมดเกลี้ยง
เขาก็ยังไม่พูดอะไร โจวจงเฟิงลุกขึ้นรวบถ้วยชามและแก้วน้ำเคลือบทั้งหมดบนโต๊ะอย่างใจเย็น ก่อนจะหันหลังเดินเข้าครัวไป
เสียงน้ำกระทบภาชนะดังขึ้นเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ความเงียบนี้บีบคั้นหัวใจของเจียงซูหลันจนทนไม่ไหว “คุณไม่คิดจะถามฉันหน่อยเหรอคะ”
มือที่กำลังขัดล้างตะเกียบของโจวจงเฟิงหยุดค้างไปชั่วขณะ เสียงน้ำที่ไหลซ่าจากก๊อกช่วยกลบเกลื่อนความตึงเครียดในน้ำเสียงของเขาได้บ้าง
“มันก็มีคำตอบของมันอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง”
หากเธอเต็มใจจะบอก เธอก็คงอธิบายไปตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ไม่ใช่ปล่อยให้บรรยากาศตึงเครียดจนมาถึงเช้านี้พร้อมกับท่าทางหวาดหวั่นแบบนี้
อันที่จริง เขาควรจะยอมรับความจริงได้ตั้งแต่เมื่อคืน แต่ส่วนลึกในใจเขายังไม่สิ้นหวัง เขายังอยากให้โอกาสเธออีกสักครั้ง และให้โอกาสความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองด้วย
แต่เจียงซูหลันก็ยังคงเป็นเจียงซูหลัน เธอเป็นคนที่ดื้อรั้นในแบบของตัวเอง และเมื่อตัดสินใจแล้วก็ยากที่จะมีอะไรมาเปลี่ยนแปลงได้
“ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ” เจียงซูหลันเม้มปากแน่น “ฉันพูดไม่ได้ แต่ฉันสาบานด้วยชีวิตของฉันเลยก็ได้ ว่าสิ่งที่ฉันทำมันจะไม่ทำร้ายคุณ และจะไม่สร้างความเสียหายให้องค์กรอย่างแน่นอน”
นี่คือขอบเขตเดียวที่เธอสามารถยืนยันและรับปากเขาได้
โจวจงเฟิงวางตะเกียบที่ล้างเสร็จแล้วลงในตะกร้า “ผมเข้าใจแล้ว”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบเกินไปจนน่าใจหาย
ความสงบของเขายิ่งทำให้เจียงซูหลันกระสับกระส่าย เธอยืนเคว้งอยู่ที่เดิม ไม่รู้จะทำอย่างไรต่อ จนกระทั่งเขาเดินออกมาจากห้องครัว ชายหนุ่มเช็ดมือที่เปียกชื้นกับผ้าขี้ริ้วจนแห้งสนิท
“คุณมีอะไรต้องทำก็ไปทำเถอะ ส่วนผมจะออกไปข้างนอกสักพัก”
ยิ่งเขาทำตัวเป็นปกติ เจียงซูหลันก็ยิ่งปั่นป่วนในใจ
“โจวจงเฟิง ถ้าคุณคิดว่า...”
เธอพยายามจะพูดถึงทางออกที่เลวร้ายที่สุด แต่เขาก็ขัดขึ้นมาก่อน ราวกับอ่านใจเธอออก “ซูหลัน ถ้ามันเป็นเรื่องที่ไม่ดี ก็อย่าเพิ่งพูดมันออกมาเลย”
คำพูดของเขาทำให้เจียงซูหลันต้องกลืนคำพูดที่เหลือทั้งหมดกลับลงไป
เธอกำลังรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนผลักดันให้ทุกอย่างมาถึงทางตันนี้ แต่เธอก็ไม่สามารถแก้ไขอะไรได้เลย เจียงซูหลันเป็นคนมองสถานการณ์ในแง่ลบเสมอ เธอจินตนาการถึงฉากที่เลวร้ายที่สุดไว้ในหัวแล้ว และเตรียมใจยอมรับผลของมันแล้ว
โจวจงเฟิงหันกลับมาสบตาเธอตรงๆ “คุณยืนยันได้แน่นะ ว่าจะไม่เป็นอันตรายต่อองค์กร”
เจียงซูหลันแปลกใจเล็กน้อยที่เขายังคงวนกลับมาที่คำถามนี้ ทั้งที่สถานการณ์ระหว่างพวกเขากำลังสั่นคลอน
แต่เธอก็พยักหน้าตอบอย่างมั่นคง
“รอผมกลับมาก็แล้วกัน” โจวจงเฟิงสรุปบทสนทนาเพียงเท่านั้น
เขาเดินออกจากบ้านไป แต่เมื่อถึงธรณีประตู ร่างสูงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองภรรยาที่ยังยืนอยู่ที่เดิมในห้อง
สายตาของทั้งคู่สบกันผ่านกรอบหน้าต่างที่เปิดอยู่
โจวจงเฟิงฝืนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย พยักหน้าให้เธอราวกับจะปลอบโยน
รอยยิ้มจางๆ นั้น ทำให้ก้อนหินหนักอึ้งในใจของเจียงซูหลันเบาลงไปได้เปลาะหนึ่งอย่างน่าประหลาด
ทว่าในมุมที่เธอไม่อาจมองเห็น หลังจากที่เขาหันหลังให้บ้านแล้ว รอยยิ้มนั้นก็จางหายไปในทันที โจวจงเฟิงยืนนิ่งอยู่หน้าประตูบ้านเป็นนานสองนาน ทบทวนการตัดสินใจที่เขาครุ่นคิดมาตลอดทั้งคืน
ผลลัพธ์นี้ เขาไตร่ตรองมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า นี่อาจเป็นทางเลือกที่แย่ที่สุดสำหรับเขา แต่ก็อาจจะเป็นทางเลือกเดียวที่ดีที่สุดสำหรับเธอและสถานการณ์ในตอนนี้
ไม่ว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร เขาจะเป็นคนแบกรับมันไว้เอง
เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ชายหนุ่มก็ก้าวเท้ามุ่งหน้าตรงไปยังห้องทำงานของผู้บัญชาการกองพลเหลย
เขายืนนิ่งอยู่หน้าประตูบานนั้นครู่ใหญ่ สูดหายใจลึกเพื่อรวบรวมสติ ก่อนจะยกมือขึ้นเคาะประตู
“เข้ามาได้”
โจวจงเฟิงผลักประตูบานหนักเข้าไป
ผู้บัญชาการกองพลเหลยเงยหน้าขึ้นจากกองเอกสาร เมื่อเห็นว่าเป็นรองผู้บังคับการกรมโจว ก็มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “อ้าว ว่าไง มารับเจ้าตัวเล็กสองคนนั่นเหรอ”
เด็กทั้งสองกำลังสนุกสนานอยู่ที่บ้านสกุลเหลยจนแทบไม่อยากกลับ นอกจากอาการร้อนในที่ยังไม่ทุเลาดี จนไม่ยอมเจอคนแปลกหน้าแล้ว ทุกอย่างก็ปกติดี
“ประมาณนั้นครับ” โจวจงเฟิงตอบรับสั้นๆ
“งั้นก็แสดงว่ามีเรื่องอื่นด้วยสินะ” ผู้บัญชาการกองพลเหลยวางหนังสือพิมพ์ในมือลง มองตรงมาที่เขา
โจวจงเฟิงพยักหน้า ก่อนจะยืนตรงและทำความเคารพอย่างแข็งขัน “ผู้บังคับบัญชาครับ เมื่อวานนี้ท่านถามผมว่า ทำไมผมถึงทราบตำแหน่งของหมาป่าสองตัวนั้นได้อย่างชัดเจนว่าพวกมันอยู่หลังน้ำตก”
เป็นความจริง เมื่อวานนี้ทันทีที่รายงานฉบับสมบูรณ์ถูกส่งขึ้นไป ผู้บัญชาการกองพลเหลยก็ชี้ให้เห็นถึงช่องโหว่ของประเด็นนี้
ในฐานะผู้นำที่ผ่านศึกมาโชกโชน สายตาของเขาย่อมมองทะลุถึงความไม่สมเหตุสมผลในรายงานนั้นได้ทันที
เพียงแต่ในตอนนั้น โจวจงเฟิงเลือกที่จะไม่ตอบคำถามนั้นโดยตรง
เขาขอเวลากลับไปพูดคุยกับเจียงซูหลันให้แน่ชัดก่อน เขาต้องมั่นใจว่าเรื่องราวฝั่งของเขาจะไม่เกิดปัญหาใดๆ ตามมาภายหลัง ถึงจะสามารถกลับมารายงานผู้บังคับบัญชาได้
ผู้บัญชาการกองพลเหลยพยักหน้าช้าๆ เขาดันแว่นสายตาที่หล่นลงมาบนดั้งจมูกขึ้น “ใช่ แล้วยังไงล่ะ เมื่อวานยังตอบฉันไม่ได้ แต่วันนี้มีคำตอบมาให้แล้วอย่างนั้นหรือ”
“ครับ” โจวจงเฟิงตอบรับอย่างหนักแน่น “มีบางประเด็นที่ผมยังไม่แน่ใจเมื่อวานนี้ แต่ตอนนี้ผมยืนยันได้หมดแล้วครับ”
“คือเมื่อวานนี้ผมไม่ค่อยกล้าพูดเท่าไหร่ครับ” โจวจงเฟิงพยายามฉีกยิ้มเล็กน้อยเพื่อคลายบรรยากาศตึงเครียดของตัวเอง “จริงๆ แล้ว เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้ซูหลัน ภรรยาผมครับ”
“ท่านก็ทราบดีว่า ในวันที่ซูหลันกับคนอื่นๆ ถูกหมาป่าโจมตี พวกเธอหลบซ่อนตัวและเก็บหน่อไม้อยู่บริเวณหลังม่านน้ำตกนั่นพอดี”
“ผมกับเธอก็เลยมานั่งไล่เรียงกันดูครับ ว่าในเมื่อทีมค้นหาของเรากระจายกำลังกันทั่วทั้งภูเขาแล้วแต่ก็ยังไม่พบร่องรอย ถ้าพวกมันไม่ได้อยู่ที่นั่น ก็ไม่น่าจะมีที่อื่นให้ซ่อนตัวได้อีกแล้ว”
“ผลก็เลยกลายเป็นว่า พวกเราแค่โชคดี เหมือนแมวตาบอดเดินไปเหยียบหนูตายเข้าพอดีครับ มันเป็นแค่ความบังเอิญเท่านั้น”
สิ้นคำอธิบายของเขา ภายในห้องทำงานก็ตกอยู่ในความเงียบ
ผู้บัญชาการกองพลเหลยวางหนังสือพิมพ์ในมือลงบนโต๊ะ เขามองหน้าลูกน้องคนสนิทนิ่ง แววตาที่มักจะดูขุ่นมัวตามวัยนั้น กลับฉายประกายเฉียบคม “เธอแน่ใจนะ โจวจงเฟิง”
เหตุผลตื้นๆ แบบนี้ อาจจะพอใช้หลอกคนอื่นได้
แต่ไม่มีทางหลอกนายทหารเฒ่าที่เจนจบในยุทธวิธีอย่างเขาได้อย่างแน่นอน
[จบบท]