บทที่ 207: อ้อมกอดในคืนพายุคลั่ง
สายฝนโหมกระหน่ำราวกับฟ้ารั่ว เม็ดฝนสาดซัดลงมาอย่างบ้าคลั่งจนมองไม่เห็นทัศนียภาพเบื้องนอก
ความกังวลบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจของเจียงซูหลันอย่างห้ามไม่อยู่ เธอเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิด พลางครุ่นคิดถึงใครบางคน... ไม่รู้ว่าป่านนี้โจวจงเฟิงที่ออกไปฝึกภาคสนามข้างนอกจะเป็นอย่างไรบ้าง
ฝนตกหนักขนาดนี้ เขาจะหาที่หลบฝนได้ไหมนะ
แต่เพียงชั่วครู่ หญิงสาวก็รีบสะบัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกจากสมอง เธอจะไปมัวคิดถึงเขาทำไมกัน ผู้ชายตัวโตแข็งแรงขนาดนั้น แข็งแกร่งอย่างกับหินผา คงไม่ต้องรอให้ผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเธอไปเป็นห่วงหรอก
สู้เอาเวลามาห่วงความปลอดภัยของตัวเองในตอนนี้ยังจะเข้าท่าเสียกว่า
เปรี้ยง!
เสียงฟ้าผ่าดังกึกก้องกัมปนาทจนบ้านทั้งหลังสะเทือน เจียงซูหลันรีบคว้าตัวเด็กชายทั้งสองเข้ามากอดไว้แน่น แขนข้างหนึ่งโอบเสี่ยวเถี่ยตั้น อีกข้างหนึ่งกอดเหลยอวิ๋นเป่าไว้แนบอก
"พวกเธอสองคน กลัวไหม"
เด็กชายทั้งสองสบตากันเลิ่กลั่ก แววตาไหวระริกด้วยความหวาดหวั่น แต่ปากกลับแข็ง "ไม่กลัวครับ!"
ความจริงแล้วหัวใจดวงน้อยของพวกเขาก็เต้นรัวด้วยความกลัวไม่แพ้กัน เสียงฟ้าร้องคำรามก้องโลกราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังเกรี้ยวกราด แสงสายฟ้าแลบแปลบปลาบฉีกท้องฟ้าดูเหมือนจะลงมากลืนกินผู้คนได้ทุกเมื่อ
แต่ทว่า... อาหญิงเล็กกำลังตัวสั่น
ในฐานะลูกผู้ชายอกสามศอก พวกเขาต้องเข้มแข็งเพื่อปกป้องผู้หญิง!
เจียงซูหลันสัมผัสได้ถึงความพยายามที่จะทำตัวเข้มแข็งของหลานๆ เธอจึงแสร้งทำเสียงอ่อนลงเพื่อไม่ให้เด็กๆ รู้สึกกดดันเกินไป "แต่ว่า... อากลัวนิดหน่อยนะ"
เสี่ยวเถี่ยตั้นได้ยินดังนั้นก็รีบขยับตัวเข้ามาเบียดชิด "อาเล็กครับ งั้นอาขยับมาใกล้ๆ ผมเลย"
"ใช่ครับ เข้ามาใกล้ๆ กันอีก พวกเรารวมกลุ่มกันไว้ ฟ้าผ่าไม่กล้าทำอะไรพวกเราหรอก!" เหลยอวิ๋นเป่าเสริมพลางขยับตัวเข้าหาไออุ่น
เจียงซูหลันส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ ความอบอุ่นจากร่างกายเล็กๆ ของเด็กทั้งสองช่วยบรรเทาความหนาวเหน็บในใจได้บ้าง เธอกำลังจะเอ่ยปากกล่อมให้เด็กๆ นอนหลับพักผ่อน แต่ทว่า...
ปัง!
พายุลมแรงลูกใหญ่พัดกระโชกเข้ามาอย่างรุนแรงจนบานหน้าต่างไม้เปิดออกกระแทกกับผนังเสียงดังสนั่นหวั่นไหว สายฝนเม็ดโตเท่าเมล็ดถั่วสาดซัดเข้ามาตามแรงลมราวกับกระสุนน้ำ ถล่มเข้ามาในห้องนอนจนข้าวของเปียกปอนไปหมดในชั่วพริบตา
ความโกลาหลเกิดขึ้นทันที
"พวกเธอนั่งนิ่งๆ นะ เดี๋ยวอาจะไปปิดหน้าต่างเอง!"
เจียงซูหลันตะโกนบอกหลานชายแข่งกับเสียงพายุ ก่อนจะรวบรวมความกล้ากระโดดลงจากเตียง ฝ่าลมฝนตรงไปยังหน้าต่างที่กำลังสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง
ทว่าเรี่ยวแรงของผู้หญิงตัวเล็กๆ หรือจะสู้แรงพายุธรรมชาติได้ ลมกรรโชกแรงจนเธอแทบทรงตัวไม่อยู่ แค่จะเอื้อมมือไปจับบานหน้าต่างก็ยากลำบากเต็มที นี่เป็นครั้งแรกที่เธอต้องเผชิญหน้ากับพายุที่รุนแรงขนาดนี้ ลมพัดหวีดหวิวเสียดแทงจนน่าขนลุก
ทันทีที่เธอรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายพยายามจะดึงหน้าต่างเข้ามา ลมพายุลูกใหม่ก็ซัดตูมเข้ามาอีกระลอก แรงดันมหาศาลกระแทกบานหน้าต่างกลับมาจนเธอเซถลา
เพียงไม่กี่วินาที ร่างของเจียงซูหลันก็เปียกโชกไปด้วยน้ำฝนจนหนาวสะท้านไปถึงกระดูก แต่เธอไม่มีเวลามาสนใจความหนาวเย็น หญิงสาวกัดฟันสู้ พยายามจะงัดข้อกับธรรมชาติเพื่อปิดหน้าต่างบานนั้นให้ได้
แต่แล้ว...
เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!
แสงสีขาวสว่างวาบไปทั่วห้อง ตามมาด้วยเสียงฟ้าผ่าที่ดังสนั่นหวั่นไหวติดต่อกันถึงสามครั้งซ้อน เสียงกัมปนาทราวกับโลกจะแตกดับดังก้องอยู่ในหู จนมือไม้ของเจียงซูหลันสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว
แสงอสุนีบาตสาดส่องกระทบใบหน้าซีดเผือดของเธอพอดิบพอดี ตามด้วยเสียงระเบิดของสายฟ้าที่ดังขึ้นอีกครั้งจนหัวใจแทบหยุดเต้น
เจียงซูหลันสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ มือที่เกาะขอบหน้าต่างไว้อย่างมั่นคงเมื่อครู่เผลอปล่อยออกโดยไม่รู้ตัว
ปัง!
บานหน้าต่างกระแทกกลับไปตามแรงลมเสียงดังสนั่น หญิงสาวก้าวถอยหลังโซซัดโซเซ ขาแข้งอ่อนแรง ใบหน้าไร้สีเลือด
"ซูหลัน!"
เสียงทุ้มต่ำที่คุ้นเคยดังแทรกเสียงพายุเข้ามา
โจวจงเฟิงยืนตระหง่านอยู่ที่ประตู ร่างสูงใหญ่ในชุดกันฝนสีกรมท่าเปียกชุ่ม หยดน้ำฝนไหลรินลงมาจากหมวกปีกกว้าง ผ่านโครงหน้าคมเข้มและสันกรามที่บดแน่น แววตาของเขาฉายแววตื่นตระหนกและเป็นห่วงอย่างปิดไม่มิด
เขาทิ้งข้าวของทุกอย่างแล้วพุ่งตัวเข้ามาประคองร่างที่กำลังสั่นเทาของเธอไว้ทันที
"คุณไม่เป็นไรใช่ไหม เจ็บตรงไหนหรือเปล่า!"
เพียงแค่สัมผัสตัว เขาถึงได้รู้ว่าเสื้อผ้าของเจียงซูหลันเปียกชุ่มไปทั้งตัว ร่างกายของเธอเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง
"ฉัน... ฉันไม่เป็นไรค่ะ"
เจียงซูหลันตอบเสียงสั่น พยายามควบคุมลมหายใจที่หอบถี่ "รีบ... รีบปิดหน้าต่างก่อนเถอะค่ะ"
ไม่จำเป็นต้องรอให้เธอพูดซ้ำ โจวจงเฟิงก้าวเข้าไปที่หน้าต่างบานนั้นทันที
ความแตกต่างระหว่างพละกำลังของชายและหญิงปรากฏชัดเจน หน้าต่างที่พยศราวกับม้าป่าในมือของเจียงซูหลัน เมื่ออยู่ต่อหน้าโจวจงเฟิงกลับกลายเป็นเพียงของเล่นชิ้นหนึ่ง เขาเพียงแค่ออกแรงดึงครั้งเดียว ก็สามารถสยบแรงลมและปิดบานหน้าต่างลงได้อย่างสนิทแน่น
ทว่า...
คิ้วเข้มของชายหนุ่มขมวดเข้าหากันเมื่อตรวจสอบความเรียบร้อย "กลอนหน้าต่างหักแล้ว ลมแรงเกินไป เดี๋ยวผมต้องหาอะไรมาซ่อมใหม่"
เขารีบหันกลับมาสั่งการด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "คุณพาเด็กๆ ย้ายไปห้องข้างๆ ก่อน ห้องนี้อยู่ไม่ได้แล้ว"
สายตาของเขาปะทะเข้ากับสภาพของหญิงสาว เสื้อเชิ้ตสีอ่อนที่เปียกแนบเนื้อเผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าอย่างชัดเจน โจวจงเฟิงรีบเบือนหน้าหนีด้วยความเป็นสุภาพบุรุษ ใบหูแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อยท่ามกลางความมืดสลัว
เจียงซูหลันพยักหน้ารับ แต่ขาทั้งสองข้างกลับอ่อนเปลี้ยจนก้าวไม่ออก ความหวาดกลัวเมื่อครู่ยังคงตกค้างอยู่ในกระแสเลือด
โจวจงเฟิงเห็นท่าทางนั้นก็ไม่รอช้า เขาคว้าพลั่วเหล็กที่วางอยู่มุมห้องมาค้ำยันหน้าต่างไว้ชั่วคราวเพื่อกันไม่ให้ลมพัดเปิดออกอีก จากนั้นเขาก็หันกลับมาหาหญิงสาว
โดยไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ตั้งตัวหรือเอ่ยปฏิเสธ ชายหนุ่มสอดแขนแกร่งเข้าไปใต้ข้อพับขาและแผ่นหลังของเธอ ก่อนจะออกแรงยกร่างบางขึ้นลอยละลิ่วในท่าเจ้าสาว
"ว้าย! โจวจงเฟิง!"
เจียงซูหลันอุทานด้วยความตกใจ ร่างกายลอยหวือขึ้นจากพื้นโดยไม่ทันตั้งตัว สัญชาตญาณทำให้เธอรีบคว้าไหล่หนาของเขาไว้แน่นเพื่อยึดเหนี่ยว "ปล่อยฉันลงนะ คุณจะทำอะไร!"
ฝ่ามือบางที่วางอยู่บนไหล่กว้างสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดุจหินผาภายใต้เสื้อกันฝนที่เปียกชื้น ความอบอุ่นจากแผงอกของเขาแผ่ซ่านเข้ามาปะทะกับความหนาวเหน็บในกายเธอ
โจวจงเฟิงก้มลงมองคนในอ้อมแขน สายตาคมกริบหลุบลงต่ำเพื่อซ่อนแววตาบางอย่าง น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่งแต่แฝงไปด้วยความหนักแน่น
"ซูหลัน เอาไว้ค่อยทะเลาะกันทีหลัง ตอนนี้ผมจะพาคุณไปที่แห้งๆ ก่อน"
คำพูดนั้นทำให้เจียงซูหลันถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่เม้มปากแน่น ยอมสงบลงในอ้อมกอดที่แข็งแกร่งนั้น
เด็กชายทั้งสองที่นั่งมองเหตุการณ์อยู่บนเตียงรีบกระโดดลงมา เดิมทีพวกเขากลัวฟ้าร้องจนตัวสั่น แต่พอเห็น 'ฮีโร่' อย่างอาเขยปรากฏตัว ความกล้าหาญก็กลับคืนมาเต็มเปี่ยม
สองแสบเดินตามหลังโจวจงเฟิงต้อยๆ ราวกับลูกเป็ดเดินตามแม่
เหลยอวิ๋นเป่ายิ้มกว้างจนเห็นฟันหลอ ทำหน้าทะเล้นล้อเลียนไล่หลัง "ฮั่นแน่! อาเล็กยอมให้อาเขยอุ้มแล้ว นอกจากอาเขยสุดหล่อของผม ใครจะมาคอยห่วงอาตอนกลัวฟ้าร้องกันล่ะเนี่ย"
"นั่นสิครับ นั่นสิ" เสี่ยวเถี่ยตั้นรีบผสมโรง ถอนหายใจทำท่าทางเกินวัย
"ตอนแรกผมกะว่าจะปกป้องอาเล็กเองแท้ๆ แต่ดูสภาพผมกับเจ้าเหลยสิ ก็แค่เด็กขี้กลัวไร้ประโยชน์ งั้นหน้าที่ปกป้องสาวงามคงต้องยกให้อาเขยไปก่อนแล้วกันนะครับ!"
เจอคำแซวของ 'สองหนุ่มใหญ่' เข้าไป เจียงซูหลันได้แต่ซุกหน้าลงกับอกเสื้อของโจวจงเฟิงเพื่อซ่อนความเขินอาย ไม่กล้าต่อปากต่อคำด้วย
ห้องนอนอีกห้องอยู่ติดกันเพียงแค่ผนังกั้น เมื่อมาถึง โจวจงเฟิงค่อยๆ วางร่างของเจียงซูหลันลงบนเตียงไม้ไผ่อย่างทะนุถนอม
"คุณพักผ่อนให้สบายนะ เปลี่ยนเสื้อผ้าซะ เดี๋ยวจะไม่สบาย ที่เหลือปล่อยเป็นหน้าที่ผมเอง"
ประโยคสั้นๆ แต่หนักแน่นนั้นเปรียบเสมือนยาวิเศษที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจที่ตื่นตระหนกของเธอให้สงบลง ความรู้สึกปลอดภัยแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจอย่างน่าประหลาด
โจวจงเฟิงหันไปกำชับหลานชายทั้งสองด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เดี๋ยวอาจะไปซ่อมหน้าต่างห้องนู้น พวกเธอสองคนดูแลอาเล็กให้ดี ได้ไหม"
"ได้ครับ!" เหลยอวิ๋นเป่าและเสี่ยวเถี่ยตั้นรับคำอย่างแข็งขัน พร้อมทำท่าตะเบ๊ะรับทราบ
ความรู้สึกอุ่นใจแผ่ปกคลุมไปทั่วห้อง ราวกับว่าตราบใดที่มีผู้ชายคนนี้อยู่ พายุข้างนอกจะรุนแรงแค่ไหนก็ทำอะไรพวกเขาไม่ได้
โจวจงเฟิงสบตาเจียงซูหลันอีกครั้ง แม้ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา แต่สายตาคู่นั้นกลับสื่อความหมายชัดเจนว่า 'ไม่ต้องห่วง'
เจียงซูหลันพยักหน้าตอบรับเบาๆ
ชายหนุ่มร่างสูงเดินกลับออกไปที่ห้องเดิมอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานนักเสียงค้อนตอกตะปูก็ดังลอดผนังเข้ามา
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงตอกตะปูที่ปกติคงจะฟังดูหนวกหูรำคาญใจ แต่ในค่ำคืนที่มีพายุฝนโหมกระหน่ำเช่นนี้ มันกลับกลายเป็นเสียงดนตรีที่ไพเราะที่สุด เพราะมันคือเสียงแห่งความปลอดภัย คือเสียงที่บอกว่ามีใครบางคนกำลังปกป้องพวกเธออยู่
"อาเล็กครับ... อาเขยนี่เป็นคนดีจริงๆ เลยเนอะ ว่าไหมครับ" เหลยอวิ๋นเป่ากระซิบถาม ลอบสังเกตสีหน้าของอาสาว
ดีจริงๆ เหรอ...
ในวินาทีนี้ เจียงซูหลันปฏิเสธหัวใจตัวเองไม่ได้เลยว่า การปรากฏตัวของโจวจงเฟิงนั้นช่างเหมาะเจาะและอบอุ่นเหลือเกิน
เธอนิ่งเงียบ ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ
เสี่ยวเถี่ยตั้นเห็นอาสาวเงียบก็รีบทำคะแนนแทนอาเขย "อาเขยของผมน่ะ ทั้งหล่อ ทั้งเงินเดือนสูง แถมยังรักครอบครัวขนาดนี้ อาเล็กครับ ผู้ชายดีๆ แบบนี้ต่อให้จุดโคมหาทั่วทั้งตำบลก็ไม่เจอหรอกนะ อาจะไปหาที่ไหนได้อีก!"
แน่นอนว่าคำพูดแก่แดดแก่ลมพวกนี้ เด็กชายตัวน้อยไม่ได้คิดเองได้หรอก
แต่เป็นเพราะเขาจำขี้ปากผู้ใหญ่ในบ้านที่พร่ำพูดกรอกหูอยู่ทุกวันมาพูดต่อต่างหาก!
[จบบท]