บทที่ 208: ยอดชายหัวใจภรรยา

บทที่ 208: มื้ออาหารในวันฝนพรำ

เจียงซูหลันไม่ได้เอ่ยตอบถ้อยคำใด เพียงแต่ระบายยิ้มอ่อนโยนพลางเอื้อมมือไปหยิกแก้มยุ้ยๆ ของเสี่ยวเถี่ยตั้นอย่างหมั่นเขี้ยว "เอาล่ะๆ อาเข้าใจแล้ว"

หญิงสาวเอ่ยเย้าด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ "เป็นเด็กเป็นเล็กอย่าทำหน้าแก่แดดแก่ลมกังวลเกินวัย ระวังตัวจะไม่สูงเอานะ"

เมื่อได้รับคำยืนยันเช่นนั้น เด็กน้อยทั้งสองต่างก็พากันถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพร้อมเพรียงกัน ราวกับยกภูเขาออกจากอก

เหลยอวิ๋นเป่าพึมพำกับตัวเองราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อย "ผู้ชายที่ซ่อมหน้าต่างเป็นในโลกนี้มีไม่เยอะหรอก แต่คุณอาเขยของผมนับเป็นยอดฝีมือหนึ่งในนั้น"

วาจาที่ฟังดูแก่แดดเกินวัยและรู้จักฉวยโอกาสเยินยอได้อย่างถูกจังหวะจะโคนนี้

ทำให้เจียงซูหลันอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

ทางด้านโจวจงเฟิงนั้นลงมือซ่อมหน้าต่างด้วยความชำนาญและรวดเร็ว เพียงแค่สิบนาที เขาก็จัดการตอกตรึงตำแหน่งกลอนหน้าต่างด้านล่างที่ชำรุดให้กลับมาแน่นหนาใช้งานได้ดังเดิม

มิหนำซ้ำเขายังจัดการเช็ดถูคราบน้ำฝนที่สาดกระเซ็นเข้ามาเจิ่งนองอยู่ภายในห้องจนแห้งสนิท สะอาดหมดจดไร้ร่องรอย

เมื่อตรวจสอบความเรียบร้อยจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีปัญหาใดหลงเหลือ ชายหนุ่มจึงเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องข้างๆ พลางเอ่ยบอกคนด้านใน "พวกคุณย้ายกลับเข้าไปได้แล้วครับ"

เจียงซูหลันขานรับในลำคอแผ่วเบา พร้อมกับเอ่ยขอบคุณเขาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ทว่าสีหน้าของโจวจงเฟิงยามที่สาละวนอยู่กับงานบ้านนั้นยังคงดูเคร่งขรึมและเย็นชาอยู่เล็กน้อย เขาเอ่ยทิ้งท้ายสั้นๆ ว่า "ผมจะไปหาบน้ำ"

เมื่อครู่นี้ตอนที่เขาเช็ดพื้นทำความสะอาด สายตาเหลือบไปเห็นโอ่งน้ำในครัวที่ว่างเปล่าจนแห้งขอด

เจียงซูหลันได้ยินดังนั้นก็แสดงท่าทีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยทักท้วงด้วยความเป็นห่วง "ตอนนี้ฝนยังตกหนักอยู่เลย รออีกหน่อยเถอะค่ะ"

ลำพังแรงผู้หญิงอย่างเธอคงหาบน้ำไม่ไหว งานใช้แรงงานอย่างการตักน้ำเข้าบ้านจึงตกเป็นหน้าที่ของโจวจงเฟิงมาโดยตลอด หรือบางครั้งก็มีสหายรุ่นน้องอย่างโหวจื่อและซื่อเหยียนแวะเวียนมาช่วยแบ่งเบาบ้าง

โจวจงเฟิงชะงักฝีเท้า หันกลับมาสบตาหญิงสาวตรงๆ "คุณ... กำลังเป็นห่วงผมเหรอ?"

เจียงซูหลันนิ่งงันไปชั่วขณะ ก่อนจะพยักหน้ารับน้อยๆ เป็นคำตอบ

"งั้นก็ได้ครับ เดี๋ยวรอฝนซากว่านี้ผมค่อยไป" น้ำเสียงที่เคยราบเรียบพลันเจือกระแสความเบิกบานใจขึ้นมาอย่างชัดเจน

คนที่มีบุคลิกเคร่งขรึมเยือกเย็นดุจภูเขาน้ำแข็งผู้นี้ เพียงแค่เจียงซูหลันเอ่ยปากแสดงความห่วงใยเพียงประโยคเดียว ก็สามารถเปลี่ยนอารมณ์ของเขาจากหน้ามือเป็นหลังมือได้

เจียงซูหลันเม้มริมฝีปากแน่น ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ แต่ใบหน้าเริ่มขึ้นสีระเรื่อ

โจวจงเฟิงทอดสายตามองภรรยาสาว

ภายใต้แสงไฟจากตะเกียงน้ำมันก๊าดสีนวลตาที่สาดส่องกระทบใบหน้าด้านข้างของเจียงซูหลัน ทำให้ผิวพรรณของเธอดูนวลเนียนละมุนตา ราวกับเครื่องเคลือบเนื้อดีที่เพิ่งออกจากเตาเผาและถูกฉาบไล้ด้วยน้ำยาเคลือบสีขาวนม ทั้งละเอียดลออและเปล่งประกายแวววาว งดงามจับตาจนน่าตะลึงงัน

ชายหนุ่มต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งในการบังคับตัวเองให้ละสายตาจากภาพตรงหน้า เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของตนเอง

"มื้อเย็นวันนี้ไม่ต้องทำกับข้าวแล้วนะ เดี๋ยวผมจะไปซื้ออาหารที่โรงอาหารมาให้"

"วันนี้เป็นวันศุกร์ โรงอาหารน่าจะมีเมนูพิเศษอย่างหมูสามชั้นน้ำแดง"

ในช่วงเวลาที่ขัดสนเช่นนี้ เมนูพิเศษแบบนี้จะมีให้ลิ้มรสเพียงสัปดาห์ละครั้งเท่านั้น

และเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งคือ ในสภาพอากาศที่ฝนฟ้าคะนองเช่นนี้ ความชื้นในอากาศมีมากเกินไป ที่สูบลมข้างเตาไฟในครัวมักจะใช้งานลำบาก ต่อให้พยายามจุดไฟจนติดแล้ว เพียงไม่นานก็จะมอดดับไปเองเพราะความชื้น

เมื่อไม่ต้องลงมือเข้าครัวทำอาหารเองในวันที่อากาศไม่เป็นใจ เจียงซูหลันย่อมยินดีปรีดาเป็นที่สุด

เธอพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ก่อนจะหันไปถามความสมัครใจของเหลยอวิ๋นเป่า "คืนนี้เธอจะนอนพักที่นี่ หรือจะกลับไปที่บ้านสกุลเหลยจ๊ะ?"

เรื่องที่ผู้บัญชาการกองพลเหลยมาพบเธอเป็นธุระของผู้ใหญ่ เธอไม่อยากดึงเด็กตัวเล็กๆ ให้เข้ามารับรู้ความยุ่งยากใจเหล่านั้น

เหลยอวิ๋นเป่าตอบเสียงอ้อมแอ้ม "ผมให้คุณปู่ส่งคูปองอาหารมาให้แล้วครับ ผมอยากนอนที่นี่"

เด็กชายไม่อยากแยกจากเพื่อนรักอย่างเสี่ยวเถี่ยตั้น และยิ่งไม่อยากห่างจากคุณอาเล็กที่แสนใจดี

เจียงซูหลันส่งเสียงตอบรับในลำคอ แล้วหันไปกำชับโจวจงเฟิง

"ถ้าอย่างนั้นซื้อมาสำหรับสี่ที่เลยนะคะ" หญิงสาวเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะถามต่อ "เงินกับคูปองพอไหมคะ? ฉันวางไว้ในลิ้นชัก คุณเปิดหยิบไปได้เลย"

เงินเบี้ยเลี้ยงและเงินเดือนทุกหยวนของโจวจงเฟิง เขาล้วนยกให้เธอเป็นผู้ดูแลจัดการทั้งหมด

โจวจงเฟิงพยักหน้ารับรู้ "เดี๋ยวผมจัดการหยิบไปเองครับ"

"ผู้ชายที่แอบซ่อนเงินส่วนตัวไม่ใช่ลูกผู้ชายตัวจริง"

จู่ๆ เหลยอวิ๋นเป่าก็โพล่งขึ้นมากลางวงสนทนา มือเล็กล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกงแล้วควักเหรียญห้าเฟินซึ่งเป็นสมบัติเพียงชิ้นเดียวที่มีอยู่ออกมา วางลงบนมือของเจียงซูหลันอย่างมุ่งมั่น

"ดูผมเป็นตัวอย่างสิครับ ผมมอบให้คุณอาเล็กหมดเกลี้ยงเลย"

พูดจบ เจ้าตัวแสบก็ขยิบตาส่งสัญญาณให้เสี่ยวเถี่ยตั้น

เสี่ยวเถี่ยตั้นเองก็มีเหรียญห้าเฟินซุกซ่อนอยู่เช่นกัน เด็กน้อยทำหน้าเบ้เล็กน้อยด้วยความเสียดาย ก่อนจะตัดใจหยิบออกมาสมทบ ส่งให้เจียงซูหลันไปพร้อมกัน

จากนั้น ดวงตาใสแจ๋วไร้เดียงสาสองคู่ก็เบนเป้าหมายไปจับจ้องที่โจวจงเฟิงเป็นตาเดียว "แล้วของคุณอาเขยล่ะครับ?"

"ยังไม่รีบส่งมอบให้อาเล็กอีกเหรอครับ?"

สิ้นคำถามซื่อๆ ของเด็กน้อย ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ

โจวจงเฟิงเริ่มรู้สึกว่า การมีเด็กๆ มาอยู่ด้วยก็มีข้อดีตรงที่ช่วยให้บรรยากาศในบ้านดูมีชีวิตชีวา ไม่ตึงเครียดและเงียบเหงาจนเกินไป

เขาล้วงกระเป๋ากางเกงทั้งสองข้างกลับด้านออกมาให้ดูว่าว่างเปล่าไร้สิ่งของ "ผู้ชายที่ดีไม่ซ่อนเงินส่วนตัว อาไม่ได้ซ่อนไว้แม้แต่เฟินเดียว"

คราวนี้...

กลายเป็นเด็กทั้งสองคนที่ทำหน้าตาตื่นตระหนก ไม่อยากจะเชื่อสายตา

พวกเขาเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน "คุณอาโกหกหรือเปล่า ต้องให้พวกผมค้นตัวพิสูจน์นะ"

ว่าแล้วสองสหายตัวจิ๋วก็ทำท่าจะกระโจนเข้ามาค้นตัวโจวจงเฟิงจริงๆ

แต่เจียงซูหลันรีบเอ่ยห้ามทัพเสียก่อน "เอาล่ะๆ เลิกเล่นกันได้แล้ว คุณอาเขยของพวกเธอต้องรีบไปหาบน้ำ แล้วไหนจะต้องไปต่อคิวซื้อข้าวอีก มัวแต่เล่นกันแบบนี้ คืนนี้ยังอยากกินหมูสามชั้นน้ำแดงกันอยู่ไหม?"

พอได้ยินชื่อเมนูโปรด ลิงทโมนทั้งสองก็สงบเสงี่ยมเจียมตัวลงทันที

โจวจงเฟิงปรายตามองภรรยาสาวด้วยแววตาอ่อนโยน ลึกๆ แล้วเขารู้สึกอุ่นวาบในอกที่ซูหลันคอยปกป้องและใส่ใจเขาเสมอ!

ทันทีที่ฝนซาเม็ดลง โจวจงเฟิงก็ไม่รอช้า รีบออกไปจัดการงานบ้านทันที เริ่มจากหาบน้ำเดินไปกลับถึงสามรอบ จนกระทั่งโอ่งน้ำทุกใบในบ้านเต็มปริ่มไปด้วยน้ำใสสะอาด

เมื่อเสร็จภารกิจเรื่องน้ำ เขาก็มุ่งหน้าไปที่โรงอาหารเพื่อจัดหาเสบียงมื้อค่ำ

วันนี้พายุฝนโหมกระหน่ำ เตาไฟตามบ้านเรือนจุดติดยากลำบาก ดังนั้นเหล่าพ่อบ้านแม่บ้านที่มีสมาชิกครอบครัวหลายปากท้องจึงตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกับโจวจงเฟิง

ทุกคนต่างพากันถือแก้วน้ำเคลือบสองใบและหิ้วปิ่นโตอะลูมิเนียมอีกสองเถา มารวมตัวกันเพื่อพึ่งพาอาศัยโรงอาหาร

ทันทีที่โจวจงเฟิงปรากฏตัว

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการที่กำลังวุ่นวายอยู่หน้าเตาก็อดบ่นกระปอดกระแปดไม่ได้ "ปกติไม่เห็นจะแห่กันมาเยอะขนาดนี้นี่นา?"

"ทำไมวันนี้คนถึงได้ล้นโรงอาหารขนาดนี้เนี่ย"

ก็แน่ล่ะสิ ที่บ้านทำอาหารกันไม่ได้ โรงอาหารของพวกเขาก็ใช่ว่าจะทำง่ายเสียเมื่อไหร่! ไฟในเตานั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้ เดี๋ยวลุกโชนเดี๋ยวมอดดับ เล่นเอาคนทำครัวหัวหมุนไปหมด

โจวจงเฟิงกระแอมในลำคอเบาๆ เพื่อเรียกความสนใจ "ยังมีหมูสามชั้นน้ำแดงเหลือถึงผมบ้างไหมครับ?"

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ "รู้อยู่แล้วว่าคุณต้องมา"

เขาเอื้อมมือไปเปิดฝาหม้อใบหนึ่งที่แยกไว้ต่างหาก ด้านในมีหมูสามชั้นน้ำแดงวางสงบนิ่งอยู่หนึ่งจาน จะเรียกว่าหนึ่งจานก็กระดากปาก เพราะความจริงมีอยู่เพียงแปดเก้าชิ้นเท่านั้น แต่หมูสามชั้นน้ำแดงของโรงอาหารแห่งนี้ขึ้นชื่อเรื่องรสชาติต้นตำรับ หั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมลูกเต๋าขนาดพอดีคำ เนื้อหมูสามชั้นมันวาวชุ่มฉ่ำซอสสีแดงเข้ม ดูเงางามน่าลิ้มลองเป็นที่สุด

โจวจงเฟิงลองชิมไปหนึ่งคำ ก่อนจะวิจารณ์ตามตรง "รสชาติเทียบฝีมือภรรยาผมไม่ได้สักครึ่ง"

เขาไม่ได้กล่าวเกินจริงแต่อย่างใด เพราะหมูสามชั้นน้ำแดงรสมือเจียงซูหลันนั้นถือเป็นรสชาติชั้นเลิศที่หาตัวจับยาก

"ไปๆๆ ได้ของดีกินแล้วยังจะมาปากดีทับถมคนอื่นอีก" หัวหน้าฝ่ายพลาธิการส่ายหน้าอย่างระอา ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้จึงเอ่ยถามด้วยความสนใจ

"ภรรยาคุณทำอาหารเก่งขนาดนั้นเชียวหรือ?"

สัญชาตญาณระแวดระวังภัยของโจวจงเฟิงทำงานทันที "หืม? ถามทำไมครับ?"

"ก็ทางโรงอาหารของเรากำลังขาดแม่ครัวฝีมือดีอยู่น่ะสิ ถ้าภรรยาคุณทำอาหารเก่งจริง ทำไมไม่ลองให้มาสมัครงานที่โรงอาหารของเราดูล่ะ?"

เขาไม่ได้พูดเล่น ตำแหน่งงานในโรงอาหารแห่งนี้ถือเป็นเก้าอี้ทองคำที่ใครๆ ก็อยากได้ เพราะเป็นงานในร่มและมีสวัสดิการอาหารการกินอุดมสมบูรณ์

หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าโจวจงเฟิงเป็นคนกันเองและมีความสนิทสนมกันเป็นพิเศษ เขาคงไม่หลุดปากบอกข้อมูลวงในแบบนี้ออกมา

โจวจงเฟิงขมวดคิ้วมุ่นทันที "งานโรงอาหารเหนื่อยเกินไปครับ"

เกาะแห่งนี้มีสภาพอากาศร้อนชื้นเหมือนฤดูร้อนตลอดทั้งปี ช่วงที่อากาศวิปริต อุณหภูมิอาจพุ่งสูงแตะสี่สิบองศา และภายในห้องครัวที่ต้องอยู่หน้าเตาไฟตลอดเวลา อุณหภูมิย่อมสูงกว่าสี่สิบองศาอย่างแน่นอน

แค่เห็นเปลวไฟที่ลุกโชนกับไอร้อนระอุที่แผ่ออกมา ก็พอจะจินตนาการถึงความลำบากได้แล้ว

"นั่นก็จริง สหายหญิงตัวเล็กๆ อาจจะรับมืองานหนักแบบนี้ไม่ไหว" หัวหน้าฝ่ายพลาธิการพยักหน้าเห็นด้วยพลางถอนหายใจ

"ประเด็นหลักคือเงินเบี้ยเลี้ยงระดับคุณมันสูงลิบลิ่ว ลำพังเงินเดือนแม่ครัวแค่นี้ คงไม่อยู่ในสายตาพวกคุณหรอก"

[จบบท]