บทที่ 213: เริ่มงานวันแรก

บทที่ 213: งานโรงอาหาร

กว่าเจียงซูหลันจะได้สติกลับมาเต็มตื่น ก็พบว่าแสงแดดด้านนอกสาดส่องจนสว่างจ้าไปทั่วบริเวณแล้ว

ความตกใจทำให้เธอเด้งตัวลุกขึ้นมา พร้อมกับอุทานถามตัวเองโดยสัญชาตญาณ "กี่โมงแล้วเนี่ย"

มือเรียวรีบคว้านาฬิกาข้อมือที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมาดูเข็มที่หน้าปัด... ตีห้าสิบห้านาที

เธอรีบกุลีกุจอเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วรีบวิ่งหน้าตั้งตรงไปยังโรงอาหารทันที

เมื่อเจียงซูหลันหอบแฮกมาถึงครัวด้านหลังของโรงอาหาร

สภาพการณ์ภายในครัวก็ดำเนินมาถึงช่วงครึ่งหลังของกระบวนการทำอาหารแล้ว เสียงตะหลิวกระทบกระทะดังฉ่าโฉ่งฉ่าง กลิ่นหอมของกับข้าวที่กำลังถูกผัดโชยคลุ้งไปทั่ว

หมั่นโถวแป้งข้าวโพดในซึ้งนึ่งส่งควันขาวพวยพุ่งลอยโขมง ซึ้งนึ่งด้านข้างถูกยกออกมาวางพักไว้หนึ่งชุดแล้ว เมื่อเปิดฝาออกก็เผยให้เห็นหมั่นโถวแป้งข้าวโพดลูกโตเนื้อนุ่มฟูที่กำลังถูกผึ่งลมให้คลายความร้อนระอุลง

เจียงซูหลันกวาดสายตามองหาไปรอบๆ จนกระทั่งพบร่างของหัวหน้าฝ่ายพลาธิการ

หญิงสาวรีบเดินเข้าไปหา เตรียมจะอธิบายสาเหตุที่มาสายด้วยหัวใจที่เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ

"อ้าว เสี่ยวเจียงมาแล้วหรือ" หัวหน้าฝ่ายพลาธิการเงยหน้ามองเธอพลางส่งยิ้มใจดีมาให้ ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"จริงสิ ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป คุณมาตอนหกโมงครึ่งก็พอนะ มารับผิดชอบหน้าที่ตักข้าวอย่างเดียว"

คำสั่งนี้ผิดไปจากที่เจียงซูหลันคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง

เธอถามกลับด้วยความแปลกใจระคนกังวล "หัวหน้าคะ... นี่หัวหน้าจะไล่ฉันออกเหรอคะ"

ทำไมถึงเลื่อนเวลาเข้างานของเธอออกไปเยอะขนาดนี้กันล่ะ

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการหัวเราะในลำคอ "งานล้างผักปอกมันฝรั่งตอนเช้ามืดน่ะ มีคนรับผิดชอบแล้ว คุณแค่มาตามเวลาที่ผมบอกก็พอแล้วล่ะ"

เจียงซูหลันยังรู้สึกงุนงงจนพูดไม่ออก แต่เสียงของเสี่ยวหลิวที่อยู่ด้านหลังก็ดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน "สหายเสี่ยวเจียง คุณมาเตรียมตัวทางนี้หน่อย เร็วเข้า ไปประจำที่หน้าต่างตักข้าวได้เลย!"

เจียงซูหลันรับคำเสียงหนักแน่น ก่อนจะรีบเดินไปสมทบกับเสี่ยวหลิว

จำนวนคนในกองทัพนั้นมหาศาล ปริมาณอาหารที่ครัวหลังต้องเตรียมจึงมากมายมหาศาลตามไปด้วย ลำพังแค่หมั่นโถวแป้งข้าวโพดรอบแรกก็ต้องนึ่งกันไปกว่ายี่สิบซึ้งแล้ว แถมเตาด้านหลังก็ยังคงเร่งไฟแรงนึ่งกันต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

หลังจากซักซ้อมทำความเข้าใจขั้นตอนการตักข้าวอย่างละเอียดกับเสี่ยวหลิวแล้ว เจียงซูหลันก็จัดการผูกผ้ากันเปื้อนมายืนประจำการอย่างทะมัดทะแมงอยู่ที่หน้าต่างโรงอาหาร

เวลานี้เป็นช่วงที่การฝึกซ้อมประจำวันของกองทัพใกล้จะยุติลงแล้ว เพียงไม่กี่อึดใจ จากโรงอาหารที่เคยว่างเปล่าก็เริ่มมีทหารวิ่งเหยาะๆ เข้ามาสองสามนาย จากนั้นคลื่นมหาชนในชุดเครื่องแบบสีเขียวก็หลั่งไหลตามกันเข้ามาจนแน่นขนัด

ใบหน้าของแต่ละคนต่างชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อไคลจากการฝึกหนัก

ช่วงแรกเจียงซูหลันยังรู้สึกเงอะงะไม่คุ้นมือ แต่พอความวุ่นวายถาโถมเข้ามา เธอก็ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาเงยหน้ามองว่าใครเป็นใคร จิตใจจดจ่ออยู่กับการรับปิ่นโตอะลูมิเนียมมาถือไว้ ปากเอ่ยถามเมนู มือตักอาหารใส่อย่างคล่องแคล่วว่องไว แล้วส่งคืนเพื่อเปลี่ยนคิวคนต่อไปทันที

เพียงแต่ว่า... มีทหารหลายคนที่พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นคนตักข้าวชัดๆ ก็พากันทำหน้าแปลกใจ

เหล่าทหารหนุ่มต่างพากันเรียกขานเธอด้วยน้ำเสียงเกรงใจพร้อมเพรียงกันว่า "พี่สะใภ้ครับ"

เจียงซูหลันส่งเสียงขานรับในลำคอพร้อมรอยยิ้มบางๆ ทว่ามือไม้ยังคงตักอาหารไม่หยุดพัก

ผ่านไปสักพักใหญ่ โหวจื่อกับซื่อเหยียนก็เดินมาถึงคิว แต่ทว่าจังหวะที่ยื่นแก้วน้ำเคลือบส่งเข้าไปในช่องหน้าต่างนั้น

พอเห็นชัดๆ ว่าคนตักข้าวคือเจียงซูหลัน ทั้งคู่ก็เบิกตาโตด้วยความตกตะลึง "พี่สะใภ้! ทำไมมาตักข้าวอยู่ที่นี่ล่ะครับ"

"ก็มาทำงานน่ะสิ" เจียงซูหลันตอบกลับอย่างเปิดเผยพร้อมรับกล่องข้าวมา "พวกเธอจะเอาอะไรกันบ้างจ๊ะ"

ซื่อเหยียนทำท่าเหมือนอยากจะซักไซ้ต่อ แต่ถูกโหวจื่อกระตุกแขนห้ามไว้

โหวจื่อฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงตัวสวย "พี่สะใภ้ครับ พวกผมขอหมั่นโถวสามลูก แล้วก็มันฝรั่งเส้นสองทัพพี กับซุปผักกาดขาวอีกหนึ่งชามครับ"

เจียงซูหลันรับคำอย่างกระฉับกระเฉง มือหยิบหมั่นโถวร้อนๆ ใส่กล่องข้าวอะลูมิเนียมยื่นให้เขา แล้วตักผัดมันฝรั่งเส้นราดโปะลงบนหมั่นโถวอย่างพูนๆ ตามด้วยตักซุปไข่ใส่ผักกาดขาวร้อนๆ หนึ่งชามใส่ลงในแก้วน้ำเคลือบ

"ขอบคุณครับพี่สะใภ้"

เจียงซูหลันยิ้มตอบ ก่อนจะชะโงกหน้าตะโกนเรียกคิวถัดไป "คนต่อไปจ้ะ"

"รับอะไรดีคะ"

"ผมขอหมั่นโถวสองลูก ซุปหนึ่งชามครับ"

เจียงซูหลันชะงักกึกเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นหูแต่น้ำเสียงแฝงแววหยอกล้อ เธอรีบชะโงกหน้าออกไปมองนอกหน้าต่าง... ปรากฏว่าเป็นโจวจงเฟิงจริงๆ ด้วย

โจวจงเฟิงในชุดเครื่องแบบทหารเต็มยศ ยืนตัวตรงตระหง่านอยู่หน้าหน้าต่าง ใบหน้าคมเข้มยังมีหยดเหงื่อเกาะพราว มุมปากยกยิ้มเล็กน้อยขณะยื่นปิ่นโตอะลูมิเนียมเข้ามาให้ "สหายซูหลัน ปรับตัวกับงานใหม่ได้หรือยังครับ"

เจียงซูหลันคาดไม่ถึงว่าเขาจะมาต่อแถวด้วย

เธออดไม่ได้ที่จะหลุดยิ้มออกมา "ปรับตัวได้แล้วค่ะ หัวหน้าฝ่ายพลาธิการใจดีมากเลย"

การที่เธอมาสายในวันแรก ไม่เพียงแต่ไม่ถูกตำหนิ แต่หัวหน้ากลับยิ้มแย้มและอนุญาตให้เธอมาทำงานสายขึ้นได้อีกต่างหาก ช่างเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ

เมื่อโจวจงเฟิงพิจารณาสีหน้าท่าทางของภรรยา ถึงแม้จะไม่ได้ดูเบิกบานจนออกนอกหน้า แต่ผิวพรรณหน้าตาก็ดูสดใสเปล่งปลั่ง

ชายหนุ่มก็รู้คำตอบในใจแล้ว ดูท่าว่างานนี้คงจะดีจริงๆ

ระหว่างที่ทั้งสองสนทนากัน มือของเจียงซูหลันก็ยังคงตักอาหารอย่างคล่องแคล่ว จังหวะที่ตักเสร็จและยื่นส่งคืนไปให้ เธออดไม่ได้ที่จะแสร้งทำตาดุใส่เขา "แล้วทำไมเมื่อเช้าคุณไม่ปลุกฉันบ้างเลยคะ"

ที่บ้านไม่มีนาฬิกาปลุก ชีวิตระเบียบวินัยในกองทัพตลอดหลายปีของโจวจงเฟิง ทำให้เขากลายเป็นนาฬิกาปลุกมีชีวิตประจำตัวของเจียงซูหลันไปโดยปริยาย

โจวจงเฟิงรับกล่องข้าวมาถือไว้ พลางยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อ "ลืมครับ"

คนด้านหลังเริ่มส่งเสียงเร่งคิวแล้ว เขาจึงรีบถามประโยคสุดท้ายด้วยความเป็นห่วง "คุณกินอะไรหรือยัง"

เจียงซูหลันพยักหน้าตอบรับ เมื่อครู่นี้ตอนเสี่ยวหลิวเรียกเธอไป ก็ได้หยิบหมั่นโถวแป้งข้าวโพดเนื้อนุ่มฟูที่เพิ่งออกจากเตาร้อนๆ ให้เธอหนึ่งลูก พร้อมกับไข่ไก่ต้มอีกหนึ่งฟอง บอกว่าเป็นสวัสดิการพิเศษสำหรับคนทำงานในครัว

ถึงได้มีคำกล่าวว่า แม้จะเกิดภัยแล้งสามปี พ่อครัวก็ไม่มีวันอดตาย

เมื่อเห็นว่าภรรยาได้กินอิ่มแล้ว โจวจงเฟิงถึงได้วางใจและถอยฉากออกไปด้านข้าง

ทางด้านนี้ เจียงซูหลันยังต้องรับมือกับคนคุ้นเคยอีกหลายคน ทั้งสวีเหม่ยเจียวและเซียวอ้ายจิ้ง เมื่อพวกเธอเห็นเธอก็ต่างพากันทำหน้าแปลกใจ แต่ส่วนใหญ่แล้วแววตานั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เซียวอ้ายจิ้งนั้นมีงานทำอยู่แล้วก็ยังพอทำเนา แต่สวีเหม่ยเจียวที่เฝ้ารอโอกาสมาตั้งหลายปีกลับยังไม่ได้งานทำสักที ในใจจึงบังเกิดความรู้สึกไม่พอใจพวยพุ่งขึ้นมาทันทีที่เห็นภาพตรงหน้า

พอตักข้าวเสร็จ เธอก็อดไม่ได้ที่จะหันไปบ่นกระปอดกระแปดกับเซียวอ้ายจิ้ง "นี่เธอ ดูสิ งานของภรรยาทหารคนไหนบ้างที่ไม่ต้องรอคิวเรียงตามลำดับอาวุโส ทำไมพอถึงคราวเจียงซูหลัน เธอถึงได้ลัดคิวปาดหน้าคนอื่นแบบนี้ล่ะ"

เซียวอ้ายจิ้งหันกลับไปมองเจียงซูหลันที่ยืนโดดเด่นด้วยความงามสง่าอยู่ที่หน้าต่างตักอาหาร แล้วอดไม่ได้ที่จะพูดเตือนสติเพื่อน "ถ้าเขายกงานโรงอาหารให้เธอทำจริงๆ เธอจะยอมลดตัวลงมาทำไหมล่ะ"

สวีเหม่ยเจียวถึงกับพูดไม่ออก จุกอยู่ที่คอหอย

เซียวอ้ายจิ้งจึงพูดต่อ "งานใช้แรงงานแบบนี้ ก็มีแต่คนที่เกิดในชนบทเท่านั้นแหละถึงจะทนทำได้"

"เธอเป็นถึงนักเรียนจบมัธยมต้น จะลดตัวไปแย่งงานใช้แรงงานแบบนี้กับคนบ้านนอกไม่รู้หนังสืออย่างเจียงซูหลันงั้นเหรอ"

สวีเหม่ยเจียวคิดตามก็เห็นด้วย ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจในตอนแรกก็ค่อยๆ จางหายไป เธอถอนหายใจยาว "เฮ้อ ฉันก็ยังอยากได้งานนั่งโต๊ะโก้ๆ สบายๆ แบบเธอมากกว่าอยู่ดีนั่นแหละ"

เซียวอ้ายจิ้งยิ้มบางๆ โดยไม่เอ่ยคำใด

งานในสำนักงานของเธอ... ใช่ว่าใครนึกอยากจะทำก็ทำได้ง่ายๆ เสียเมื่อไหร่

อีกด้านหนึ่ง โจวจงเฟิงถือกล่องข้าวเดินตรงไปที่โต๊ะอาหาร ทันทีที่หย่อนก้นลงนั่ง ก็ถูกผู้บังคับการกรมจ้าวตบไหล่ดังปึก "จงเฟิง คุณคิดอะไรของนายเนี่ย ให้เมียตัวเองไปทำงานโรงอาหารเนี่ยนะ?"

เท่าที่เขารู้มา ฐานะทางบ้านของโจวจงเฟิงก็จัดว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ไม่ใช่ว่าเขาจะดูถูกงานโรงอาหารแต่อย่างใด เพียงแต่ว่า โจวจงเฟิงนั้นเป็นถึงรองผู้บังคับการกรม พอคนเขาพูดกันว่าเมียรองผู้การไปเป็นคนตักข้าวในโรงอาหาร ฟังยังไงมันก็ดูไม่สมเกียรติ ไม่น่าภูมิใจสักเท่าไหร่

ทางด้านซ่งเว่ยกั๋ว แม้จะไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา แต่สายตาของเขาก็มองตรงมาที่โจวจงเฟิงอย่างรอคำตอบเช่นเดียวกัน

[จบบท]