บทที่ 222: กลับบ้าน
เมื่อบทสนทนาเวียนมาบรรจบที่เรื่องราวของลูกตัวน้อย เจียงซูหลันก็ระบายยิ้มบางเบาที่มุมปากด้วยความเอ็นดู ทว่าคนข้างกายอย่างพี่สะใภ้เหมียวกลับทอดถอนใจออกมาเฮือกใหญ่ แววตาหม่นแสงลงขณะเอ่ยพึมพำกับตัวเอง
“ไม่รู้เหมือนกันว่าชาตินี้ทั้งชาติ พี่จะมีวาสนามีลูกกับเขาบ้างหรือเปล่า”
วัยล่วงเลยเข้าสู่เลขสามกว่าแล้ว ความกังวลเกาะกุมจิตใจว่าหากไม่รีบมีตอนนี้ เกรงว่าโอกาสนั้นคงจะหลุดลอยไปตลอดกาล
สิ้นคำรำพึงรำพัน หวังสุ่ยเซียงและเจียงซูหลันต่างขยับเข้าไปพูดปลอบประโลมหัวใจคนฟังอย่างพร้อมเพรียง
“เรื่องลูกเต้าเป็นเรื่องของบุญวาสนานะคะพี่ ถ้าถึงเวลาที่วาสนามาถึง เดี๋ยวก็มาเองแหละค่ะ”
พี่สะใภ้เหมียวระบายลมหายใจอีกครั้ง ปัดความกังวลทิ้งไป
“ช่างเถอะ ไม่คิดให้ปวดหัวแล้ว อุตส่าห์รอดตายกลับมาได้ เรื่องอื่นเอาไว้ก่อน”
ยิ่งพูดถึงก็รังแต่จะทำให้จิตใจห่อเหี่ยว
ในจังหวะที่กำลังปรับทุกข์กันอยู่นั้น โจวจงเฟิงก็เดินตรงเข้ามาพร้อมกับถังใบใหญ่สามใบที่บรรจุของทะเลมาจนเต็มปรี่ น้ำหนักในมือนั้นไม่น้อยเลยทีเดียว บ่งบอกถึงความอุดมสมบูรณ์ของท้องทะเลในวันนี้
เพียงแต่ความอุดมสมบูรณ์นี้ แลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่ายด้วยความเสี่ยงที่สูงลิบ
เมื่อร่างสูงใหญ่ก้าวขึ้นมาบนเรือ ลำเรือก็เริ่มโคลงเคลงเล็กน้อยก่อนจะมุ่งหน้าฝ่าคลื่นลมออกไป นาวาลำน้อยค่อยๆ เคลื่อนตัวผ่านผิวน้ำทะเลสีเข้ม มุ่งหน้ากลับสู่ชายฝั่งที่เป็นจุดหมายปลายทาง
***
เวลาล่วงเลยผ่านไปครึ่งชั่วโมง
เข็มนาฬิกาบอกเวลาสองทุ่มกว่า ตามปกติแล้วบริเวณท่าเทียบเรือยามนี้ควรจะเงียบสงบไร้ผู้คน แต่ทว่าภาพเบื้องหน้ากลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คนจำนวนมาก
แสงไฟสาดส่องไปทั่วบริเวณ ทีมกู้ภัยของกองทัพที่เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจการค้นหา เหล่าภรรยาทหารที่เพิ่งรอดชีวิตกลับมา รวมถึงชาวประมงและครอบครัวที่มารอคอยด้วยใจจดจ่อ ต่างยืนออกันอยู่ที่ริมตลิ่ง สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เรือลำน้อยที่กำลังเข้าเทียบท่า
ทันทีที่เจียงซูหลันและคณะก้าวเท้าลงแตะผืนดินอันมั่นคง ลูกๆ ของหวังสุ่ยเซียงที่ชะเง้อรออยู่ก็พุ่งตัวฝ่าฝูงชนเข้ามา
“แม่จ๋า!”
ทางด้านแม่เฒ่าน่าเองก็รีบเดินตรงเข้ามาด้วยฝีเท้าสั่นเทาตามประสาคนแก่ที่มัดเท้าเล็ก ตรงดิ่งไปหาลูกสะใภ้ของตน
“หงอวิ๋น! เธอนี่มันจริงๆ เลยนะ...”
น้ำเสียงนั้นฟังดูเหมือนจะโกรธจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ทว่าประโยคตำหนิต่อจากนั้นกลับกลืนหายไปในลำคอ ด้วยความโล่งใจที่เห็นคนตรงหน้าปลอดภัย
รั้งท้ายสุดคือสองหนุ่มน้อย เหลยอวิ๋นเป่าและเสี่ยวเถี่ยตั้น ที่ดูเหมือนจะถูกลืมทิ้งไว้ข้างหลัง ดวงตาสุกใสฉลาดเฉลียวสองคู่กวาดมองไปทั่วหาดทรายอย่างร้อนรนเพื่อค้นหาบุคคลคุ้นเคย
วินาทีที่สายตาปะทะเข้ากับร่างของเจียงซูหลัน ทั้งสองก็พุ่งตัวเข้ามาด้วยความเร็วปานลูกกระสุนปืนใหญ่
“คุณอาเล็ก!”
เสียงเรียกที่ลากยาวนั้นเต็มไปด้วยกระแสความห่วงใยและความร้อนใจที่ปิดไม่มิด เจียงซูหลันย่อตัวลงโอบกอดหลานชายทั้งสองไว้ในอ้อมแขนข้างละคนอย่างปลอบโยน
“อาอยู่นี่แล้ว ไม่เป็นไรแล้วนะ อาปลอดภัยดี”
เหลยอวิ๋นเป่ายกมือขึ้นปาดน้ำตาที่เอ่อคลอรอบดวงตาแดงก่ำ ก่อนจะหันไปกระซิบเสียงเบากับชายร่างสูงที่ยืนอยู่ข้างๆ
“คุณอาเขย ขอบคุณนะครับ”
ส่วนเสี่ยวเถี่ยตั้นแม้จะไม่ได้เอ่ยคำขอบคุณออกมา แต่ริมฝีปากเล็กเม้มเข้าหากันแน่น เด็กน้อยโค้งคำนับโจวจงเฟิงอย่างซาบซึ้ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพูดโพล่งออกมา
“คุณอาเขยครับ มีน้องสาวให้พวกเราสักคนเถอะครับ!”
ในใจของเด็กน้อยหมายมั่นปั้นมือว่า พวกเขาจะดูแลปกป้องน้องสาวตัวน้อยอย่างดีที่สุด เหมือนกับที่คุณอาเขยคอยปกป้องดูแลคุณอาของพวกเขาเสมอมา
สิ้นเสียงใสซื่อของเสี่ยวเถี่ยตั้น บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบกริบลงในพริบตา
โจวจงเฟิงยกมือหนาขึ้นวางบนศีรษะทุยของเสี่ยวเถี่ยตั้นแล้วขยี้เบาๆ ด้วยความเอ็นดู
“เอาล่ะ เรื่องนี้เป็นเรื่องของอากับอาเล็กของเธอ เด็กตัวแค่นี้อย่ามาเจ้ากี้เจ้าการเลย”
น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นฟังดูจริงจังเป็นงานเป็นการ จนทำให้เจียงซูหลันที่ยืนฟังอยู่ถึงกับใบหน้าเห่อร้อนขึ้นสีระเรื่อ หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะตวัดสายตาค้อนวงใหญ่ส่งให้สามี
ฝ่ายโจวจงเฟิงเมื่อเห็นภรรยาเขินอายก็รีบตัดบททันควัน
“เอาล่ะ กลับบ้านกันเถอะ”
ชายหาดไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะจะมายืนปรับทุกข์ผูกมิตร โดยเฉพาะยามค่ำคืนที่ลมทะเลพัดกรรโชกจนหนาวสะท้านไปถึงกระดูกแบบนี้
หลังจากแยกย้ายร่ำลากับครอบครัวของหวังสุ่ยเซียงเรียบร้อยแล้ว กลุ่มของเจียงซูหลันก็พากันเดินกลับบ้าน แม้ร่างกายจะอ่อนล้า หิวกระหาย และหิวโซจนแทบหมดแรง แต่สิ่งแรกที่หญิงสาวเอ่ยสั่งความกับสามีทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้านกลับเป็นเรื่องเสบียง
“โจวจงเฟิงคะ ช่วยเอาอาหารทะเลในถังไปแช่น้ำเลี้ยงไว้ก่อนนะคะ”
วันนี้คงไม่มีเรี่ยวแรงจะลุกขึ้นมาปรุงอาหารได้อีกแล้ว แต่จะปล่อยให้อาหารทะเลสดๆ พวกนี้เน่าเสียไปก็ไม่ได้เด็ดขาด เพราะสำหรับเจียงซูหลันแล้ว ของอร่อยพวกนี้แทบจะเป็นจิตวิญญาณของเธอเลยทีเดียว
โจวจงเฟิงยกมือนวดหว่างคิ้วที่เริ่มปวดตุบๆ
“ผมจะจัดการเอง คุณไปพักผ่อนเถอะ มีอะไรที่อยากกินเป็นพิเศษไหม”
“ฉันขอน้ำเปล่าค่ะ รู้สึกเหมือนจะดื่มน้ำหมดแก้วน้ำเคลือบใบใหญ่ได้ทั้งแก้วเลย”
แม้น้ำมะพร้าวจะช่วยดับกระหายได้ชั่วครั้งชั่วคราว แต่หากต้องการความชุ่มคอที่แท้จริงก็ไม่มีอะไรเทียบได้กับน้ำต้มสุกธรรมดาๆ
โจวจงเฟิงรับคำ เจียงซูหลันมีนิสัยรอบคอบเสมอ ภายในแก้วน้ำเคลือบใบใหญ่ที่บ้านจะมีน้ำต้มสุกที่ทิ้งไว้จนเย็นเตรียมพร้อมไว้อยู่ตลอดเวลา เมื่อชายหนุ่มส่งแก้วน้ำให้ หญิงสาวก็ประคองแก้วใบโตขึ้นดื่มรวดเดียวจนพร่องไปเกือบครึ่ง
ความเย็นฉ่ำไหลผ่านลำคอแห้งผาก ให้ความรู้สึกเหมือนปลาที่ขาดน้ำได้รับการปล่อยกลับลงสู่แหล่งน้ำอันอุดมสมบูรณ์ ร่างกายที่หนักอึ้งเริ่มผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด
“ทีนี้ลองคิดดูซิครับว่าอยากกินอะไร”
โจวจงเฟิงยืนพิงกรอบประตูเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม
เจียงซูหลันนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ
“ฉันอยากกินข้าวต้มค่ะ ขอเป็นข้าวขาวต้มธรรมดา กินคู่กับซอสเต้าเจี้ยวแล้วก็ผักดองที่ฉันขนมาจากบ้านเกิดค่ะ”
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับทราบ ก่อนจะหมุนตัวเดินหายเข้าไปในครัวอย่างรวดเร็ว
เมื่อแผ่นหลังกว้างลับสายตาไป เจียงซูหลันก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนเตียงนุ่ม เด็กชายทั้งสองนั่งสงบเสงี่ยมอยู่ข้างเตียง คอยลอบสังเกตสีหน้าของผู้เป็นอาอย่างเป็นห่วง
“คุณอาครับ ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า”
หญิงสาวส่ายหน้าเบาๆ
“ไปช่วยคุณอาเขยในครัวเถอะนะจ๊ะ อาของีบสักหน่อย”
ธรรมชาติของเด็กมักจะว่านอนสอนง่ายในยามที่ผู้ใหญ่มีเรื่องราววุ่นวาย เหลยอวิ๋นเป่าและเสี่ยวเถี่ยตั้นจึงรีบวิ่งแจ้นเข้าไปในครัวเพื่อช่วยโจวจงเฟิงก่อไฟในเตา
โจวจงเฟิงจัดการตั้งหม้อต้มข้าวต้มเป็นอันดับแรก สายตาคมจ้องมองเนื้อหอยนางรมที่กองพะเนินอยู่ในถังด้วยความหนักใจ
ของพวกนี้ถูกแกะเปลือกออกหมดแล้ว หากทิ้งไว้ข้ามคืนคงไม่พ้นเน่าเสีย แต่ครั้นจะให้เขาลงมือปรุงเองน่ะหรือ...
ลำพังตัวเขาเองก็ทำอาหารไม่เป็นสัปปะรด ส่วนเจียงซูหลันที่ติดอยู่บนโขดหินตากลมตากแดดมาค่อนวัน ร่างกายคงระบมไปหมด จะให้ลุกขึ้นมาทำครัวก็คงเป็นการทรมานภรรยาเกินไป
ชายหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปสั่งความกับเด็กทั้งสอง
“พวกเธอดูไฟไว้นะ เดี๋ยวอาจะไปถามบ้านคุณป้าน่าหน่อยว่าเจ้าพวกนี้มันทำกินยังไง”
เหลยอวิ๋นเป่าและเสี่ยวเถี่ยตั้นมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะพยักหน้าหงึกหงักอย่างพร้อมเพรียง พอร่างสูงของอาเขยเดินพ้นประตูไป สองแสบก็เริ่มหันมาซุบซิบกันตามประสา
…
ณ บ้านข้างเคียง
สถานการณ์บ้านแม่เฒ่าน่าก็วุ่นวายไม่ต่างกัน พี่สะใภ้เหมียวกลับมาในสภาพอิดโรย อาหารทะเลถังใหญ่จึงตกเป็นหน้าที่ของแม่เฒ่าน่าในการจัดการ ซึ่งหญิงชราก็จัดการด้วยวิธีง่ายๆ แต่อร่อยล้ำ
เนื้อหอยนางรมสดถูกนำลงไปลวกในน้ำเดือดจัด เพียงครู่เดียวก็ตักขึ้น ปรุงน้ำจิ้มรสเด็ดสองแบบวางเคียงไว้ คีบเนื้อหอยจิ้มน้ำจิ้มส่งเข้าปากคำต่อคำ รสชาติหวานล้ำของอาหารทะเลสดใหม่ทำให้มื้อนี้กลายเป็นมื้อพิเศษ
เมื่อแม่เฒ่าน่าทราบถึงจุดประสงค์การมาเยือนของโจวจงเฟิง ท่านก็ไม่ได้หวงวิชาแม้แต่น้อย รีบถ่ายทอดเคล็ดลับก้นครัวของตระกูลให้ชายหนุ่มฟังอย่างหมดเปลือก
โจวจงเฟิงตั้งใจฟังทุกรายละเอียด
“ลวกแค่หนึ่งนาที แล้วตักขึ้นมาเลยเหรอครับ”
แม่เฒ่าน่าพยักหน้ายืนยัน
“ใช่ ถ้าอยากกินแบบเนื้อสัมผัสนุ่มละมุนลิ้น ก็ลวกแค่สี่สิบวินาทีก็พอแล้วพ่อหนุ่ม”
ชาวเกาะดั้งเดิมนั้นพิถีพิถันเรื่องความสดของวัตถุดิบเป็นที่หนึ่ง ยิ่งใช้เวลาผ่านความร้อนน้อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งดึงรสชาติความหวานตามธรรมชาติออกมาได้มากเท่านั้น
โจวจงเฟิงกล่าวขอบคุณสำหรับความรู้ใหม่ ก่อนจะขอตัวกลับ แม่เฒ่าน่ายังมีน้ำใจตักน้ำจิ้มสูตรเด็ดใส่ชามยื่นส่งให้เขาอีกสองใบ
“เอาไปเถอะพ่อหนุ่ม เอาไปกินกับข้าวต้ม”
โจวจงเฟิงรับมาด้วยความยินดีโดยไม่ปฏิเสธ ทันทีที่แผ่นหลังของชายหนุ่มลับตาไป
แม่เฒ่าน่าก็หันขวับมาทางลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของตน อดไม่ได้ที่จะบ่นเปรียบเทียบด้วยความหมั่นไส้
“พ่อหนุ่มโจวนี่เขาเป็นยอดชายจริงๆ หันกลับมาดูแกสิ เมียแกไปติดแหง็กอยู่บนโขดหินแทบเป็นแทบตาย พอกลับมาถึงบ้าน นอกจากจะดีแต่ด่าว่าเขาแล้ว แกยังทำประโยชน์อะไรให้เมียแกได้บ้างไหม!”
[จบบท]