บทที่ 254: รอยแผลจากความรักที่ปลายมีด

บทที่ 254: รอยแผลจากความรักที่ปลายมีด

บรรยากาศภายในห้องครัวหลังโรงอาหารที่เคยอึกทึกจอแจ พลันเงียบสงัดลงอย่างฉับพลันทันทีที่ร่างบอบบางของเจียงซูหลันก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา

แม้แต่โจวจงเฟิงที่กำลังง่วนอยู่กับการปอกเปลือกมันฝรั่งในมุมอับสายตาก็ยังสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในมวลอากาศรอบตัว

ตามปกติแล้ว ยามเช้าตรู่เช่นนี้ พื้นที่หลังครัวควรจะเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยโหวกเหวกและเสียงกระทบกันของเครื่องครัว ทว่าจู่ๆ ทุกสรรพเสียงกลับถูกดูดกลืนหายไปราวกับมีใครสักคนสั่งหยุดเวลาเอาไว้

สัญชาตญาณการระวังภัยทำให้โจวจงเฟิงหันขวับกลับไปมองด้านหลัง และทันทีที่ดวงตาคมเข้มปะทะเข้ากับร่างของภรรยาสาวที่ยืนจ้องมองอยู่ ร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนักหน่วงพลันแข็งทื่อไปชั่วขณะ

ปฏิกิริยาตอบสนองฉับไวทำให้เขารีบซุกซ่อนมีดเล่มเล็กและหัวมันฝรั่งในมือไว้ด้านหลังโดยอัตโนมัติ ราวกับเด็กน้อยที่ถูกจับได้ว่ากำลังทำความผิด

"ซูหลัน..." น้ำเสียงของเขาเจือแววประหม่าอย่างที่ไม่ค่อยจะได้เห็นนัก "คุณมาทำไมครับ"

เจียงซูหลันเม้มริมฝีปากแน่นจนเป็นเส้นตรง พยายามข่มกลั้นก้อนสะอื้นที่แล่นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย น้ำเสียงของเธอแหบพร่ายามเอ่ยถามกลับไป "ถ้าฉันไม่มา คุณตั้งใจจะปิดบังเรื่องนี้ไปอีกนานแค่ไหนกันคะ"

"ผมคือว่า..."

ยังไม่ทันที่เขาจะได้แก้ตัวหรืออธิบายความใดๆ เจียงซูหลันก็ไม่สนใจท่าทีขัดขืนนั้น เธอพุ่งตัวเข้าไปคว้าข้อมือหนาของสามี ดึงแขนแกร่งที่พยายามหลบเลี่ยงออกมาสู่แสงสว่าง แล้วภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้หัวใจของเธอกระตุกวูบ

บนฝ่ามือและนิ้วเรียวยาวที่เคยจับแต่ด้ามปืน กลับเต็มไปด้วยรอยบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ นับสิบแห่ง รอยถลอกปอกเปิกที่ฟ้องชัดว่าเกิดจากคมมีดปอกผลไม้ ซึ่งไม่คุ้นเคยกับมือหยาบกร้านของชายชาติทหาร สำหรับคนที่ไม่เคยจับงานครัวละเอียดอ่อน การปอกมันฝรั่งกองพะเนินเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการทรมานตนเอง

เจียงซูหลันสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อเรียกสติ แต่ขอบตากลับร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ "โจวจงเฟิง ไหนคุณบอกว่าแผลที่มือพวกนี้ได้มาตอนซ้อมรบนอกสถานที่ ตอนที่ไปช่วยชาวบ้านทำงานไงคะ"

นี่หรือคือการช่วยชาวบ้าน

นี่มันคือการช่วยเธอทำงานชัดๆ!

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดจริงจังของภรรยา โจวจงเฟิงก็ตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ค่อยๆ ดึงมือกลับไปไขว้หลังอย่างแนบเนียน ปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลงเพื่อปลอบประโลม

"ซูหลัน มันก็แค่แผลถลอกเล็กน้อย ไม่เจ็บไม่ปวดอะไรเลยครับ"

คำพูดที่พยายามทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็กของเขา ยิ่งทำให้เจียงซูหลันรู้สึกจุกแน่นในอก ความรู้สึกหลากหลายถาโถมเข้ามา ทั้งสงสาร ทั้งโกรธเคือง และตื้นตันระคนกันไปหมดจนกลั่นออกมาเป็นคำพูดไม่ได้

เธอตัดสินใจแย่งมีดมาจากมือเขา ทรุดตัวลงนั่งยองๆ แล้วหยิบมันฝรั่งลูกแล้วลูกเล่าขึ้นมาปอกอย่างรวดเร็วเพื่อระบายอารมณ์

ความเงียบงันของเธอกดดันจนโจวจงเฟิงเริ่มกระสับกระส่าย "ซูหลัน ผมไม่เป็นไรจริงๆ นะ"

เจียงซูหลันถอนหายใจเฮือกใหญ่ พยายามปรับอารมณ์ให้เป็นปกติที่สุดเพราะตระหนักดีว่าในครัวยังมีสายตาอีกหลายคู่จับจ้องอยู่

"ฉันจะปอกมันฝรั่งก่อนค่ะ เรื่องอื่นไว้ค่อยคุยกัน" เธอกล่าวเพียงเท่านั้น

คนที่คอยทำทุกอย่างเพื่อเธอก็คือโจวจงเฟิง เธอทั้งรู้สึกผิด เสียใจ และโทษตัวเองที่ไม่ได้สังเกตถึงสิ่งเหล่านี้ให้เร็วกว่านี้

เดิมทีงานเหล่านี้คือหน้าที่ความรับผิดชอบของเธอ แต่ทุกเช้าที่ผ่านมา คนที่ตื่นมานั่งหลังขดหลังแข็งทำแทนกลับเป็นโจวจงเฟิง หากวันนี้เธอไม่ตั้งใจตื่นเช้าผิดปกติ ผู้ชายปากแข็งคนนี้ก็คงจะแอบทำต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่ปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว

โจวจงเฟิงเม้มปากเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าภรรยาไม่ยอมอ่อนข้อให้ เขาตอบรับสั้นๆ ว่า "ได้ครับ" ก่อนจะเดินไปหยิบมีดอีกเล่ม ลากเก้าอี้ไม้ตัวเตี้ยมานั่งลงเคียงข้าง แล้วเริ่มลงมือช่วยปอกมันฝรั่งไปเงียบๆ

เจียงซูหลันปรายตามองเสี้ยวหน้าด้านข้างของสามีแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงถามเสียงแผ่วเบา "คุณไม่เหนื่อยเหรอคะ"

ตารางฝึกกลางวันก็หนักหนาสาหัส ตกกลางคืนยังต้องฝึก แล้วยังต้องตื่นตีสามมานั่งปอกมันฝรั่งในครัวอีก ร่างกายคนนะไม่ใช่เครื่องจักร

โจวจงเฟิงที่กำลังจะอ้าปากหาวรีบหุบปากฉับ กลืนก้อนความง่วงงุนลงคอไปอย่างรวดเร็ว "ไม่เหนื่อยครับ"

จะเหนื่อยได้อย่างไรกัน เพียงแค่คิดว่าการที่เขาลงแรงเพิ่มขึ้นอีกหน่อย จะช่วยซื้อเวลาให้เจียงซูหลันได้นอนหลับพักผ่อนอยู่บนเตียงนุ่มๆ ต่ออีกสักชั่วโมงสองชั่วโมง ความเหนื่อยล้าทั้งมวลก็ดูเหมือนจะระเหยหายไปจนหมดสิ้น

คำตอบซื่อๆ ที่แฝงความจริงใจนั้นทำเอาเจียงซูหลันพูดไม่ออก เธอทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาทำงานแข่งกับเวลา โดยมีสามีนั่งเคียงข้างเป็นเพื่อนคู่คิดมิตรคู่ยาก

กระทั่งหัวหน้าฝ่ายพลาธิการเดินผิวปากเข้ามาจากด้านนอก ก็ต้องชะงักเท้าด้วยความแปลกใจ "เฮ้ย วันนี้ทำไมโรงครัวเรามันเงียบเหมือนป่าช้าแบบนี้ล่ะ"

ปกติเวลานี้ต้องได้ยินเสียงพวกแม่บ้านหัวเราะต่อกระซิก แกล้งแหย่เสี่ยวหลิว หรือไม่ก็นินทาผัวตัวเองกันสนุกปาก แต่วันนี้กลับเงียบกริบจนน่าขนลุก

สิ้นเสียงทักทาย ทั้งเสี่ยวหลิวและป้าหนิวต่างก็พร้อมใจกันหันขวับ แล้วชี้ไม้ชี้มือไปทางมุมห้องที่เป็นจุดอับสายตา เหมือนจะบอกใบ้ว่า 'ตัวต้นเหตุอยู่นั่นไง' ตั้งแต่เสี่ยวเจียงก้าวเข้ามา บรรยากาศของสองผัวเมียก็แผ่ซ่านจนไม่มีใครกล้าส่งเสียงดัง

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการเพ่งสายตามองฝ่าความสลัวเข้าไป แล้วก็แทบจะหลุดขำพรืดออกมา "โอ้โห นี่ฉันจ่ายเงินเดือนหนึ่งคน แต่ได้แรงงานมาตั้งสองคนเชียวรึนี่ คุ้มจริงๆ"

เจียงซูหลันเงยหน้าขึ้น ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความเด็ดขาด "ต่อไปจะมีแค่ฉันคนเดียวค่ะ"

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการเลิกคิ้วมองไปทางโจวจงเฟิง ยักคิ้วหลิ่วตาให้อย่างรู้ทัน "ความแตกแล้วล่ะสิพ่อหนุ่ม"

ตอนที่โจวจงเฟิงริเริ่มแผนการ 'แอบช่วยเมีย' นี้ เขาก็เคยทักท้วงไปแล้วว่ามันเสี่ยงจะถูกจับได้ แต่พ่อหนุ่มคลั่งรักก็ไม่ยอมฟัง ยืนยันจะทำให้ได้ ผลสุดท้ายก็กลายเป็นทำคุณบูชาโทษ ความหวังดีกลายเป็นเรื่องให้ต้องมานั่งง้อเมียเสียอย่างนั้น

โจวจงเฟิงทำเป็นมองไม่เห็นสายตาล้อเลียนนั้น เขาเอื้อมมือไปวางบนไหล่บางของเจียงซูหลันเบาๆ พูดปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เอาเถอะน่า ก็แค่ช่วยปอกมันฝรั่งไม่กี่วันเอง ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรเลย"

และก็เป็นอย่างที่คาด คนที่รู้วิธีจัดการกับอารมณ์ของเจียงซูหลันได้ดีที่สุดก็คือโจวจงเฟิง เพียงแค่ประโยคเรียบง่ายประโยคเดียว สีหน้าที่ตึงเครียดของเธอก็เริ่มผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการเห็นบรรยากาศเริ่มดีขึ้นก็หัวเราะร่า "เอาล่ะๆ เรื่องผัวเมียไปเคลียร์กันที่บ้านเถอะ อย่ามาโปรยน้ำตาลเรี่ยราดแถวนี้ คนโสดในโรงอาหารเขาจะอกแตกตายกันหมด"

ดูจากรูปการณ์แล้ว สองคนนี้ไม่ได้กำลังทะเลาะกันหรอก แต่น่าจะกำลังง้องอนกันให้คนอื่นอิจฉาเล่นเสียมากกว่า

คำแซวนั้นทำให้ใบหน้าของเจียงซูหลันขึ้นสีระเรื่อด้วยความขัดเขิน โจวจงเฟิงจึงรีบตัดบท "หัวหน้าฝ่ายพลาธิการครับ ผมมีเรื่องจะหารือด้วยหน่อย"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเดินนำออกไปทันที ทิ้งให้หัวหน้าฝ่ายพลาธิการยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบก้าวเท้าตามออกไปที่หน้าประตูโรงอาหาร

เมื่ออยู่กันตามลำพัง โจวจงเฟิงก็เข้าประเด็นทันที "เรื่องที่คุยกันไว้ ท่านผู้บัญชาการกองพลเหลยได้ยื่นเรื่องต่อองค์กร เพื่อขออนุมัติบรรจุตำแหน่งพนักงานประจำให้ซูหลันเรียบร้อยแล้วครับ"

"ประจำอยู่ที่โรงอาหารของฉันเนี่ยนะ?" หัวหน้าฝ่ายพลาธิการถามย้ำด้วยความประหลาดใจ

โจวจงเฟิงพยักหน้าหนักแน่น "ครับ เดี๋ยววันนี้ผมจะเข้าไปคุยรายละเอียดกับท่านผู้บัญชาการเหลยอีกที คิดว่าคำสั่งแต่งตั้งน่าจะลงมาถึงมือคุณเร็วๆ นี้"

คราวนี้หัวหน้าฝ่ายพลาธิการถึงกับยกนิ้วโป้งให้ด้วยความนับถือ "นายแน่มากสหายโจว โรงอาหารเราไม่ได้มีโควตาบรรจุพนักงานประจำหลุดมานานแล้วนะ แม่หนูเจียงเพิ่งมาทำงานไม่ถึงเดือนก็ได้บรรจุเลย เส้นสายไม่ธรรมดาจริงๆ"

"เป็นกรณีพิเศษน่ะครับ ต้องจัดการเป็นพิเศษ" โจวจงเฟิงตอบเสียงเรียบ ก่อนจะปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น "แต่หลังจากนี้ ผมคงจะแอบมาช่วยงานตอนเช้าไม่ได้แล้ว ยังไงผมต้องรบกวนหัวหน้าช่วยดูแลซูหลันให้ผมด้วยนะครับ"

ผู้ชายทระนงที่ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร แต่พอเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเจียงซูหลัน เขากลับยอมลดทิฐิลงเพื่อไหว้วานคนอื่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพียงเพื่อความสบายใจของภรรยา

หัวหน้าฝ่ายพลาธิการมองหน้าอีกฝ่ายแล้วส่ายหัวยิ้มๆ "รองผู้บังคับการกรมโจวเอ๋ย รองผู้บังคับการกรมโจว ผมว่าคุณอาการหนักแล้วล่ะ ตกหลุมรักเมียตัวเองจนโงหัวไม่ขึ้นแล้วมั้งเนี่ย"

จากคนที่เคยเย็นชาไร้หัวใจ กลับกลายมาเป็นคนที่ยอมตื่นดึกมาแอบทำงานงกๆ พอทำต่อไม่ได้ก็ยังต้องมาฝากฝังให้คนอื่นช่วยดูแล

"ถ้ารักถ้าห่วงขนาดนั้น ทำไมไม่ให้เธอนอนสบายๆ อยู่กับบ้านล่ะ จะปล่อยให้ออกมาทำงานเหนื่อยๆ ทำไม"

งานโรงครัวมันหนักหนาสาหัสจะตายไป ด้วยเงินเดือนและสวัสดิการระดับรองผู้บังคับการกรมอย่างโจวจงเฟิง การจะเลี้ยงดูภรรยาสักคนให้อยู่สุขสบายดุจคุณนายไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลยแท้ๆ

[จบบท]