บทที่ 265: เสียงเคาะประตูยามวิกาล
รสสัมผัสของหนังเป็ดกรอบๆ ที่ผสานเข้ากับความสดชื่นของแตงกวาและรสเค็มหวานของซอส ทำให้รสชาติอบอวลไปทั่วทั้งปาก เจียงซูหลันเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างพึงพอใจ “หูย... อร่อยอะไรขนาดนี้เนี่ย”
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารกำลังคึกคัก ทุกคนต่างตั้งหน้าตั้งตากินของอร่อยตรงหน้าจนแทบไม่มีใครยอมเปิดปากคุย แต่แล้วความสุขสงบนั้นก็ถูกทำลายลง
ปัง! ปัง! ปัง!
เสียงทุบประตูดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับมีใครบางคนกำลังเอาไหล่กระแทกแผ่นไม้จนบ้านสะเทือน
เสียงเคาะที่ดังรัวและหนักหน่วงขนาดนั้น ฟังดูแล้วคนเคาะคงไม่ได้แค่ต้องการให้เปิด แต่อาจจะร้อนใจจนแทบอยากจะพังประตูเข้ามาเสียเดี๋ยวนั้น
บรรยากาศรื่นเริงภายในห้องพลันหยุดชะงัก ความเงียบเข้าปกคลุมฉับพลัน เจียงซูหลันกับโจวจงเฟิงหันขวับมาสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย ทั้งคู่ค่อยๆ วางแผ่นแป้งห่อเป็ดในมือลงบนจาน แล้วดีดตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้พร้อมกัน ขายาวๆ ของทั้งสองก้าวฉับๆ ตรงไปยังประตูหน้าบ้าน
เจียงซูหลันก้าวไปได้ไม่กี่ก้าวก็ชะงักฝีเท้า หันกลับมาสั่งหลานชายกับเด็กชายตัวน้อยที่นั่งตาแป๋วอยู่บนโต๊ะ “กินกันต่อเถอะจ้ะเด็กๆ ไม่ต้องสนใจเสียงเคาะประตูหรอก”
เธอพูดจบก็หมุนตัวเดินตามสามีออกไปทันที โดยไม่รอฟังคำตอบรับจากเด็กทั้งสอง
เสี่ยวเถี่ยตั้นกับเหลยอวิ๋นเป่าหันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก
“ท่าทางจะมีเรื่องแล้วมั้งเนี่ย” เสี่ยวเถี่ยตั้นกระซิบเสียงเบา เด็กที่โตมาด้วยความยากลำบากมักจะมีสัญชาตญาณไวต่อความรู้สึกของผู้ใหญ่
ทันทีที่เสียงเคาะประตูดังขึ้น รอยยิ้มเปื้อนสุขบนใบหน้าของคุณอาเขยกับคุณอาเล็กก็หายวับไปกับตา เหลือทิ้งไว้เพียงความเคร่งเครียด
เหลยอวิ๋นเป่าดูดนิ้วที่เปื้อนซอสจนเกลี้ยง พลางยันตัวลุกขึ้นยืนบนเก้าอี้
“งั้นพวกเราตามไปดูกันเถอะ”
ปากก็พูดไปอย่างนั้น แต่ดวงตากลมโตกลับยังจดจ้องอยู่ที่จานเป็ดปักกิ่งหนังกรอบมันวาวอย่างอาลัยอาวรณ์ รสชาติมันช่างวิเศษเหลือเกิน... แต่พอลองชั่งน้ำหนักในใจดูแล้ว ระหว่างเป็ดปักกิ่งแสนอร่อยกับคุณอาเจียงซูหลัน ดูเหมือนฝ่ายหลังจะสำคัญกว่านิดหน่อย
เมื่อตัดสินใจได้ เด็กน้อยก็เลิกลังเล กระโดดตุ้บลงจากเก้าอี้ แล้วสับขาป้อมๆ วิ่งตามหลังผู้ใหญ่ไปติดๆ
ทันทีที่บานประตูไม้ถูกกระชากเปิดออก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าซีดเผือดของโหวจื่อ เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก เขาหอบหายใจแฮกจนตัวโยน “แย่แล้วครับรองผู้บังคับการโจว... เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”
สิ้นประโยคนั้น สีหน้าของโจวจงเฟิงก็ดำทะมึนลงทันตา ทว่าน้ำเสียงที่เอ่ยตอบกลับยังคงราบเรียบแต่มั่นคง “ใจเย็นๆ ค่อยๆ เล่ามา”
เขาเป็นชายชาติทหารที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ความสุขุมเยือกเย็นของเขาแผ่ซ่านออกมาจนทำให้ความตื่นตระหนกของโหวจื่อค่อยๆ สงบลงได้บ้าง
โหวจื่อสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามรวบรวมสติ “คือเรื่องป่ายางพาราครับ ที่เราเชิญคณะผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยเขตร้อนประจำเกาะมานั่นน่ะครับ เดิมทีนัดกันไว้อีกสามวันไม่ใช่หรือครับ แต่จู่ๆ พวกเขาก็โผล่มาถึงวันนี้เลย แถมยังไม่ยอมแจ้งใคร ตรงดิ่งเข้าไปสำรวจในพื้นที่ป่ายางพาราทันที...”
เขาเว้นจังหวะกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “แล้วชาวบ้านแถวนั้นเขาหวงพื้นที่ พอเห็นคนแปลกหน้าเข้าไปก็เลยเกิดมีปากเสียงกัน ตอนนี้... ตอนนี้ตีกันนัวเนียไปหมดแล้วครับ!”
คิ้วเข้มของโจวจงเฟิงขมวดเข้าหากันจนเป็นปม คณะผู้เชี่ยวชาญชุดนี้กว่ากองทัพจะเชิญตัวมาได้ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล ส่วนทางด้านชาวบ้านในพื้นที่ โจวจงเฟิงยึดถือนโยบายประนีประนอมมาโดยตลอด เขาพยายามหลีกเลี่ยงความรุนแรงในทุกขั้นตอนการจัดการพื้นที่ป่ายางพารา
เพราะคู่กรณีคือประชาชนตาดำๆ
นั่นหมายความว่าพวกเขาจะใช้ไม้แข็งไม่ได้เด็ดขาด หากทหารใช้กำลังกับชาวบ้าน ผลกระทบที่จะตามมาคงรุนแรงเกินกว่าจะประเมินได้
ปลายกระบอกปืนของทหารมีไว้ปกป้องประชาชน ไม่ใช่หันเข้าใส่พวกเขา
เมื่อฟังความจบ โจวจงเฟิงก็ตัดสินใจทันที “ผมจะรีบไปดูเดี๋ยวนี้” เขาหันกลับมามองภรรยา แววตาฉายความห่วงใยชัดเจน “ซูซู คุณรออยู่ที่นี่นะ ไม่ต้องตามไป”
สถานการณ์ชุลมุนแบบนั้น หากพาเธอไปด้วย เขาเกรงว่าจะดูแลเธอได้ไม่ทั่วถึงและอาจเกิดอันตรายได้
เจียงซูหลันเม้มปากแน่น พยายามข่มความกังวลที่ตีตื้นขึ้นมาในอก แล้วพยักหน้ารับ “ค่ะ... คุณระวังตัวด้วยนะเหล่าโจว”
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับคำสั้นๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินกึ่งวิ่งตามโหวจื่อออกไป ร่างสูงใหญ่ในชุดทหารค่อยๆ กลืนหายไปกับความมืดมิดยามค่ำคืน
เจียงซูหลันยังคงยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตู สายตาทอดมองไปยังทิศทางที่สามีเพิ่งจากไป จนกระทั่งเสียงเล็กๆ ของเด็กสองคนดังขึ้นข้างตัว “อาซูหลันครับ อาไม่เป็นไรใช่ไหมครับ”
เจียงซูหลันก้มลงมองหลานรัก เห็นปากมันแผล็บแก้มเลอะเทอะเหมือนลูกแมวขโมยกินปลาย่าง ก็อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบหัวเบาๆ เธอไม่อยากให้เด็กๆ ต้องมาพลอยกังวลไปด้วย จึงฝืนยิ้มแล้วถามว่า “เด็กๆ อยู่เฝ้าบ้านกันเองได้ไหมจ๊ะ อาว่าจะแวะไปหาป้าเหมียวที่บ้านข้างๆ สักหน่อย”
“พวกเราไปด้วย!” สองเสียงประสานกันโดยพร้อมเพรียง
ดูท่าเจ้าลิงทโมนสองตัวนี้จะกลายเป็นเงาตามตัวเธอไปเสียแล้ว เจียงซูหลันขยับไปไหน พวกเขาก็พร้อมจะขยับตามไปนั่น
“ก็ได้จ้ะ” เจียงซูหลันเดินกลับเข้าไปในครัว เปิดตู้กับข้าวหยิบจานใบเล็กที่เธอแบ่งแผ่นแป้ง แตงกวาซอย และเนื้อเป็ดหนังกรอบเอาไว้ก่อนหน้านี้ออกมาถือไว้ แล้วพากันเดินไปเคาะประตูบ้านข้างๆ
“สหายเจียงหรือเปล่าเนี่ย? แหม... กำลังนึกถึงอยู่พอดี ถ้าเธอไม่มาเคาะประตู ฉันก็จะเดินไปหาอยู่แล้วเชียว”
เหมียวหงอวิ๋นเดินออกมาเปิดประตู มือหนึ่งยังถือผ้าขนหนูเช็ดผมที่เปียกหมาดๆ
เจียงซูหลันส่งเสียงทักทายในลำคอ แม้จะพยายามทำตัวปกติ แต่หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นก็ยังฟ้องว่าในใจเธอกำลังร้อนรุ่มเพียงใด
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในตัวบ้าน เสียงแหบพร่าของหญิงชราก็ดังลอยมาจากห้องโถง “นี่จมูกฉันเพี้ยนไปแล้วหรือยังไงกันนะ... ทำไมถึงได้กลิ่นเป็ดปักกิ่งลอยมาแตะจมูกแบบนี้”
พูดจบ แม่เฒ่าน่าก็ทำจมูกฟุดฟิดสูดดมกลิ่นในอากาศฟอดใหญ่ ท่าทางเหมือนแมวแก่ที่ได้กลิ่นปลาทูไม่มีผิด
ภาพนั้นทำให้เจียงซูหลันที่กำลังกลัดกลุ้มถึงกับหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ เธอยื่นจานในมือส่งให้หญิงชรา “จมูกคุณป้านี่ยังแม่นยำเหมือนจับวางเลยนะคะ ไม่ผิดหรอกค่ะ ฉันตั้งใจเอามาฝากคุณป้าพอดีเลย”
ปริมาณของในจานไม่ได้มากมายอะไร มีแผ่นแป้งบางๆ หกแผ่น กับเนื้อเป็ดอีกหกชิ้น เพียงพอให้คนบ้านนี้ได้ลิ้มรสพอหายอยากเท่านั้น
เธอไม่ได้หวังสิ่งตอบแทนใดๆ เพียงแต่ระลึกเสมอว่าในช่วงที่สวนผักหลังบ้านเธอยังเป็นแค่แปลงดินว่างเปล่า ก็ได้ผักหญ้าจากสวนเล็กๆ ของบ้านเหมียวหงอวิ๋นนี่แหละที่ช่วยประทังชีวิตมาตลอด
แม่เฒ่าน่าจ้องมองของในจานตาเป็นประกาย รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่น “โอ้โฮ... แม่เจ้าประคุณเอ๊ย นี่ฉันไม่ได้สัมผัสกลิ่นอายแบบนี้มากี่ปีดีดักแล้วเนี่ย”
นับตั้งแต่ต้องระหกระเหินตามลูกชายบุญธรรมย้ายจากเมืองหลวงมาตกระกำลำบากที่เกาะห่างไกลแห่งนี้ รสชาติของเป็ดปักกิ่งก็มีอยู่แค่ในความทรงจำและในความฝันเท่านั้น
ดึกดื่นค่อนคืนที่สะดุ้งตื่นขึ้นมา ไม่รู้กี่ครั้งที่ต้องนอนกลืนน้ำลายเพราะฝันถึงรสชาติบ้านเกิด แต่พอตื่นมาพบความจริง ก็ได้แต่ถอนหายใจยาวด้วยความอาลัย
คนไกลบ้าน ยามแก่เฒ่า สิ่งที่โหยหาที่สุดก็หนีไม่พ้นรสชาติอาหารรสมือแม่หรือรสชาติที่คุ้นเคยในวัยหนุ่มสาว
เหมียวหงอวิ๋นมองแม่สามีด้วยแววตาอ่อนโยน ก่อนจะหันมาพูดกับเจียงซูหลัน “แม่สามีฉันน่ะ บ่นคิดถึงเป็ดปักกิ่งให้ฟังจนหูชาไปหมด สหายเจียงเธอก็รู้ว่าสภาพความเป็นอยู่บนเกาะกันดารขนาดนี้ จะไปหาของดีๆ แบบนั้นกินได้ที่ไหน ฉันขอบใจเธอแทนแม่จริงๆ นะ”
คนแก่ไม้ใกล้ฝั่ง จะอยู่ได้อีกสักกี่วันเชียว อะไรที่พอจะเติมเต็มความสุขเล็กๆ น้อยๆ ให้ท่านได้ ก็ควรรีบทำ
อย่างน้อยวันไหนที่ต้องจากไป จะได้นอนตายตาหลับ ไม่ทิ้งความอาลัยอาวรณ์ไว้เบื้องหลัง
เจียงซูหลันส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร สายตามองดูแม่เฒ่าน่าที่กำลังบรรจงห่อเป็ดด้วยความชำนิชำนาญ มือเหี่ยวย่นหยิบแตงกวาจิ้มซอสเต้าเจี้ยว วางทับด้วยชิ้นเนื้อเป็ด แล้วม้วนแผ่นแป้งอย่างประณีตบรรจงจนออกมาเป็นแท่งกลมสวยงามไม่มีที่ติ
หญิงชราค่อยๆ ส่งม้วนแป้งเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ พลางหลับตาพริ้มอย่างมีความสุข “อื้ม... ใช่เลย รสชาตินี้แหละที่คิดถึง สหายเจียง แผ่นแป้งนี่เธอทำได้ถึงแก่นจริงๆ”
คนแถวนี้เวลาทำแผ่นแป้งมักจะใช้วิธีจี่บนกระทะจนแห้งกระด้าง เคี้ยวทีแทบฟันหัก แต่แผ่นแป้งสำหรับห่อเป็ดปักกิ่งที่แท้จริง มันต้องนุ่มเหนียว บางใส และมีความชุ่มชื้นแบบนี้
นี่สิ ถึงจะเรียกว่ารสชาติแห่งเมืองหลวงขนานแท้
เจียงซูหลันคลี่ยิ้มบางๆ “คุณป้านี่ลิ้นเทพจริงๆ ค่ะ ชิมคำเดียวก็รู้เลย”
รอยยิ้มนั้นยังไม่ทันจะไปถึงดวงตา เจียงซูหลันก็นึกขึ้นได้ว่าสามีเพิ่งถูกตามตัวออกไปจัดการปัญหาใหญ่ และเรื่องป่ายางพาราก็เป็นความรับผิดชอบโดยตรงของเขา
ความกังวลฉายชัดขึ้นมาในแววตา จนเธอเผลอถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
เหมียวหงอวิ๋นที่สังเกตเห็นอาการเพื่อนบ้านสาวมาตลอด ก็เดาได้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ เธอจึงรีบพูดแทรกขึ้นเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
“แม่จ๊ะ แม่กินให้อร่อยนะ เดี๋ยวฉันจะพาเสี่ยวเจียงไปถอนต้นหอมที่แปลงผักหลังบ้านสักหน่อย ปล่อยให้แม่กินไปคนเดียวก่อน”
[จบบท]