บทที่ 271: แผนรับมือของหัวหน้าเผ่าหลี
โจวจงเฟิงยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางบรรยากาศที่ยังคงตึงเครียดเจือจาง เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของผู้อาวุโสสวี่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ชวนให้ขบคิด ราวกับกำลังเล่านิทานปรัมปราบทหนึ่งให้เด็กฟัง
“ผู้อาวุโสลองจินตนาการดูนะครับ... ถ้าสมมติว่าที่บ้านของคุณมีแม่ไก่อยู่แค่ตัวเดียว และมันเป็นสมบัติชิ้นเดียวที่ออกไข่เลี้ยงปากเลี้ยงท้องคนทั้งบ้านได้ จู่ๆ วันนี้ฟ้าผ่าเปรี้ยงลงมา มีคนกลุ่มหนึ่งเดินดุ่มๆ เข้ามาบอกให้คุณส่งแม่ไก่ตัวนั้นให้พวกเขา โดยให้สัญญาปากเปล่าว่าจะเสกให้มันออกไข่เพิ่มเป็นสองเท่า... คุณจะเชื่อคำพูดสวยหรูนั่นไหมครับ?”
“เหอะ! นั่นมันพวกสิบแปดมงกุฎชัดๆ”
ผู้อาวุโสสวี่สวนกลับแทบจะทันทีตามสัญชาตญาณของคนผ่านโลกมามาก แต่ทว่า... ทันทีที่ประโยคนั้นหลุดออกจากปาก ชายชราก็ชะงักกึก เหมือนเพิ่งจะตระหนักถึงนัยที่ซ่อนอยู่ในคำถามนั้น ใบหน้าเหี่ยวย่นที่เคยฉายแววหงุดหงิดแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมลงถนัดตา
“ผม... เข้าใจแล้ว”
คราวนี้ไม่มีคำพูดเร่งเร้าใดๆ หลุดออกมาจากปากของเขาอีก
โจวจงเฟิงลอบถอนหายใจเบาๆ พลางเบนสายตามองตามแผ่นหลังของหัวหน้าเผ่าหลีและกลุ่มชาวบ้านที่เดินห่างออกไป ความกังวลบางอย่างฉายชัดอยู่ในแววตาคมกริบคู่นั้น
และลางสังหรณ์ของเขาก็แม่นยำราวกับตาเห็น
ลับหลังกลุ่มเจ้าหน้าที่รัฐ ชาวบ้านกลุ่มใหญ่ที่เดินตามหัวหน้าเผ่าหลีมาต่างก็เริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ ชายหนุ่มร่างผอมเกร็งที่มีโหนกแก้มสูงเด่นรีบปรี่เข้ามาประชิดตัวหัวหน้าเผ่าพร้อมกระซิบเสียงเครียด
“หัวหน้า ผมว่ามันทะแม่งๆ ชัดเจนเลยนะว่าพวกทหารกับไอ้พวกผู้เชี่ยวชาญหน้าขาวพวกนั้นมันพวกเดียวกันทั้งเพ”
แม้เมื่อครู่ทหารจะดูเหมือนเข้าข้างชาวบ้าน แต่ตะกอนความขุ่นเคืองในใจคนท้องถิ่นนั้นไม่ได้จางหายไปง่ายๆ
หัวหน้าเผ่าหลียังคงเดินหน้านิ่ง ไม่เอ่ยตอบโต้
“จริงด้วยหัวหน้า เหล่าลิ่วมันพูดถูกนะ ทหารกับผู้เชี่ยวชาญมันก็ลงเรือลำเดียวกันนั่นแหละ ป่ายางพาราที่เป็นอู่ข้าวอู่น้ำของพวกเรา อีกหน่อยคงโดนพวกมันเขมือบจนไม่เหลือซาก”
ชาวบ้านอีกคนรีบเสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก “ถึงทหารบางคนจะเป็นคนดี แต่ไอ้พวกผู้เชี่ยวชาญที่มาใหม่นั่นล่ะ? พวกเอ็งก็เห็นสันดานมันแล้วนี่ แค่มาถึงก็วางก้ามจะสั่งตัดสั่งโค่นต้นยางของพวกเราท่าเดียว ถ้าพวกเราโง่ยอมยกป่ายางให้ แล้วพวกมันเกิดบ้าอำนาจสั่งโค่นทิ้งหมด พวกเราจะเอาอะไรกิน?”
สำหรับคนที่นี่ ยางพาราไม่ใช่แค่ต้นไม้ แต่มันคือลมหายใจ คือหม้อข้าวหม้อแกงของทุกบ้าน
ต้นยางแต่ละต้น... คือแม่ไก่ทองคำที่พวกเขาฟูมฟักมากับมือ
การจะให้ส่งมอบชีวิตของตัวเองไปอยู่ในกำมือคนอื่น มันก็เหมือนเอาคอไปพาดบนเขียง รอให้เขาจะสับหรือจะปล่อยก็สุดแท้แต่เวรแต่กรรม
ใบหน้าของหัวหน้าเผ่าหลีเคร่งขรึมลงจนน่ากลัว แววตาที่เคยสงบนิ่งเริ่มฉายแววเด็ดขาด
“ลำพังแค่สหายทหารพวกนั้น เรายังพอคุยกันรู้เรื่อง แต่พอมีไอ้พวกนักวิชาการพวกนี้เข้ามา... สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว พวกมันไว้ใจไม่ได้”
“แล้วถ้า... ถ้าถึงเวลาพวกมันหน้าด้านใช้กำลังยึดป่ายางของเราไปดื้อๆ ล่ะหัวหน้า? พวกเอ็งลืมเสียงปืนเมื่อกี้ไปแล้วเรอะ ในมือพวกมันมีปืนนะเว้ย!”
ประโยคนั้นเหมือนน้ำเย็นจัดที่สาดใส่กลางวงสนทนา เสียงปืนขู่เมื่อครู่ไม่ได้แค่ทำให้พวกผู้เชี่ยวชาญขวัญหนีดีฝ่อ แต่มันยังสั่นประสาทชาวบ้านตาดำๆ จนขนลุกซู่
บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบกริบ วังเวงจนได้ยินเสียงลมทะเลพัดหวีดหวิว
หัวหน้าเผ่าหลียกนิ้วมือนวดคลึงหว่างคิ้วที่ปวดตุบๆ อย่างใช้ความคิด ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำ
“ในเมื่อเป็นแบบนั้น... ก็อย่าโทษว่าพวกเราเล่นสกปรกเพื่อรักษาปากท้องของตัวเองก็แล้วกัน”
สายตาของผู้เป็นพ่อเลื่อนไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของลูกสาวคนเล็ก ‘หลีลี่เหมย’ หญิงสาวผู้มีผิวพรรณขาวผ่องราวน้ำนม ผิดแผกจากสาวชาวเกาะทั่วไป ความงามของเธอเลื่องลือไปไกลทั่วทั้งสิบลี้แปดหมู่บ้าน
หนุ่มน้อยหนุ่มใหญ่ต่างเทียวไล้เทียวขื่อหัวกระไดไม่แห้ง
แต่หัวหน้าเผ่าหลีเป็นคนมองการณ์ไกล เขาไม่เคยมองหนุ่มชาวบ้านร้านตลาดพวกนี้อยู่ในสายตา ความคิดบางอย่างแล่นเข้ามาในหัวเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้...
เขารีบดึงสติกลับมา สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งถามความสมัครใจของลูกสาว เรื่องคอขาดบาดตายของเผ่าต้องมาก่อน
หัวหน้าเผ่าหลีตัดสินใจเด็ดขาด สั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด
“ไปตามคนแก่กับพวกเด็กๆ ในเผ่ามาให้หมด เดี๋ยวนี้เลย ฉันจะเปิดประชุมด่วน”
หลีลี่เหมยเอียงคอถามด้วยความสงสัย “พ่อจ๊ะ แล้วต้องไปตามซวนเป่ามาด้วยไหม?”
ใบหน้ารูปไข่ของหล่อนงดงามหมดจด ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำดูไร้เดียงสา ปลายคางเรียวสวยรับกับริมฝีปากจิ้มลิ้ม แค่ยืนเฉยๆ ก็ดูน่าเอ็นดูจนใจสั่น
หล่อนดูแตกต่างจากผู้หญิงผิวคล้ำกร้านแดดคนอื่นๆ บนเกาะราวกับดอกไม้ป่ากลางดงหญ้า
ทันทีที่หลีลี่เหมยขยับปากพูด สายตาของชายหนุ่มรอบข้างก็ถูกดึงดูดไปที่ใบหน้าหวานล้ำนั้นราวกับต้องมนตร์สะกด
หลีลี่เหมยชินชากับสายตาโลมเลียพวกนั้นเสียแล้ว เมื่อเห็นพ่อเงียบไป หล่อนจึงถามย้ำอีกครั้ง
ซวนเป่าคือหลานชายเพียงคนเดียวในรุ่นที่สามของตระกูลหลี เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของคนทั้งบ้าน
หัวหน้าเผ่าหลีพยักหน้าช้าๆ
“ไปตามย่ากับเจ้าซวนเป่ามาด้วย พ่อมีเรื่องสำคัญจะแจ้ง” เขาชะงักไปครู่หนึ่ง มองหน้าลูกสาวนิ่ง “ลี่เหมยลูก...” ลูกมีคนที่ถูกใจบ้างหรือยัง?
คำถามนั้นจุกอยู่ที่คอหอย แต่สุดท้ายคนเป็นพ่อก็เลือกที่จะกลืนมันลงไป
“ช่างเถอะ ไม่มีอะไร เอ็งรีบไปตามคนมาเถอะ”
หลีลี่เหมยทำหน้างงๆ แต่ด้วยนิสัยว่านอนสอนง่าย หล่อนจึงรับคำแล้ววิ่งออกไปรวดเร็วปานลมพัด
ทิ้งให้หนุ่มๆ แถวนั้นมองตามแผ่นหลังบอบบางนั้นตาละห้อย จิตใจล่องลอยไปไกลลิบ
“อะแฮ่ม! ดึงสติกันหน่อย!”
เสียงกระแอมไอของหัวหน้าเผ่าหลีดังขัดจังหวะฝันหวาน ทำเอาหนุ่มกลัดมันหลายคนสะดุ้งโหยง หน้าแดงก่ำด้วยความเขินอาย
ใครๆ ก็อยากทำคะแนนต่อหน้าว่าที่พ่อตา เพราะนอกจากหลีลี่เหมยจะมีพ่อเป็นถึงหัวหน้าเผ่าผู้กว้างขวาง ตัวหล่อนเองก็สวยหยาดเยิ้มจนได้ฉายาว่าดอกไม้งามประจำเกาะ
“หัวหน้า... แล้วให้ไปเกณฑ์คนแก่กับเด็กมาทำไมหรือ?”
หัวหน้าเผ่าหลีไม่ตอบคำถามนั้น เขาเพียงแต่ทอดสายตามองออกไปยั่งขอบฟ้าไกลโพ้น แววตาลุ่มลึกยากจะคาดเดา
เขาวางหมากไว้สองกระดาน... ก็ได้แต่หวังว่าอีกฝ่ายจะยอมเดินตามเกมที่เขาวางไว้
...
ตัดภาพมาที่ห้องทำงานของผู้บัญชาการกองพลเหลย
บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยกลิ่นอายทหาร ผู้บัญชาการกองพลเหลยเงยหน้าขึ้นจากเอกสาร เอ่ยถามพลขับคนสนิท
“ตกลงเรื่องราวมันเป็นยังไงกันแน่ เสี่ยวจาง?”
ข่าวเรื่องความขัดแย้งระหว่างชาวบ้านกับคณะผู้เชี่ยวชาญลอยเข้าหูเขาตั้งแต่ไก่โห่แล้ว
เสี่ยวจางยืนตรงรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างละเอียดไม่มีตกหล่น
“ผู้บังคับการกรมน่าถึงกับยิงปืนขู่เลยเรอะ?”
ผู้บัญชาการกองพลเหลยเลิกคิ้ว จับประเด็นสำคัญได้ทันที น้ำเสียงเข้มขึ้นเล็กน้อย
เสี่ยวจางพยักหน้ารับรัวๆ
“แล้วรองผู้บังคับการกรมโจวล่ะ? เขาทำยังไง?”
“รองผู้บังคับการกรมโจวก็ตบปืนขู่เหมือนกันครับท่าน แต่ไม่ได้ยิง แถมพอกล่อมชาวบ้านจนสถานการณ์คลี่คลายแล้ว รองผู้บังคับการกรมโจวยังเป็นคนแบกผู้เชี่ยวชาญสวี่กลับมาด้วยตัวเองเลยครับ”
ได้ยินแบบนั้น สีหน้าบึ้งตึงของผู้บัญชาการกองพลเหลยก็ค่อยๆ คลายลง ริมฝีปากยกยิ้มบางๆ อย่างพอใจ
“อืม... ถือว่าเขายังรู้จักมองภาพรวม” เขาเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยชมด้วยความภาคภูมิใจ “ไอ้พวกปากหอยปากปูชอบนินทาว่าฉันแก่แล้วเลอะเลือน แต่ดูเอาเถอะ ครั้งนี้ฉันเลือกคนไปคุมงานได้ถูกเป๊ะขนาดไหน”
เขาหัวเราะหึในลำคออย่างผู้ชนะ “งานหินแบบนี้ ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่นไปคุม ป่านนี้คงเละเป็นโจ๊กไปแล้ว”
“ตาแก่หนังเหนียวอย่างฉันสายตายังเฉียบคมอยู่ ถ้าฉันมองคนไม่ขาด เรื่องวุ่นวายพรรค์นี้จะจบลงง่ายๆ แบบนี้เหรอ?”
เสี่ยวจางได้ยินเจ้านายชมตัวเองก็อดแย้งเบาๆ ไม่ได้ “แต่... นั่นก็เพราะมีซ่งเว่ยกั๋วคอยช่วยด้วยไม่ใช่เหรอครับท่าน?”
เห็นได้ชัดว่าซ่งเว่ยกั๋วเป็นคนคอยไกล่เกลี่ยประนีประนอม ไม่อย่างนั้นลำพังแค่ไม้ฟืนแห้งกับไฟอย่างโจวจงเฟิงและผู้บังคับการกรมน่า คงได้ระเบิดตูมตามกันไปตั้งนานแล้ว
ผู้บัญชาการกองพลเหลยโบกมือปฏิเสธทันควัน
“โอ๊ย! ซ่งเว่ยกั๋วมันพวกบัณฑิตตีนโรงตีนศาล วันๆ เอาแต่ท่องตำราขงจื้อ เวลาเจอพวกโจรป่าบ้าเลือด นายจะไปมัวยืนเทศนาธรรมกล่อมเกลาจิตใจให้เขาฟังมันจะได้เรื่องเรอะ? ของแบบนี้มันต้องคุยด้วยปืน อัดมันให้ร่วงก่อนแล้วค่อยคุย...”
เสี่ยวจาง “...”
พลขับหนุ่มได้แต่ยืนกะพริบตาปริบๆ เถียงไม่ออกสักคำ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เสี่ยวจางจึงถามต่อเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ “แล้ว... เราจะเอายังไงกับคณะผู้เชี่ยวชาญพวกนั้นดีครับท่าน?”
อีกฝ่ายเล่นเดินทางมาก่อนกำหนดแบบไม่บอกกล่าว ทางนี้ยังไม่ได้เตรียมบ้านพักรับรองเลยด้วยซ้ำ
ผู้บัญชาการกองพลเหลยตอบกลับทันทีด้วยน้ำเสียงไม่ยี่หระ
“ช่างหัวมัน ปล่อยให้พวกเขารอกันไปก่อน...”
[จบบท]