บทที่ 290: การเดิมพันด้วยอำนาจและหัวใจ
“ก็อย่างที่เห็นไม่ใช่เหรอคะ ในเมื่อพี่สาวซูหลันอยู่ในมือพวกคุณ พวกคุณก็เหมือนถือไพ่ตายใบสำคัญที่สุดเอาไว้ ถ้าพี่สาวซูหลันมีความสุข หลังจากฉันก้าวขึ้นสู่อำนาจ ฉันย่อมต้องมีความสัมพันธ์อันดีกับกองทัพอย่างแน่นอน หากพวกคุณในกองทัพชี้ไปทางทิศตะวันออก ฉันจะไม่มีวันหันไปทางทิศตะวันตกเด็ดขาด แต่ถ้าพี่สาวซูหลันไม่มีความสุขล่ะก็...”
ประโยคที่เหลือเธอจงใจละเอาไว้ ไม่พูดออกมาจนจบ แต่ทุกคนในที่นี้ล้วนเป็นคนฉลาด มีหรือจะไม่เข้าใจนัยที่ซ่อนอยู่
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่มือเรียวเล็กของเจียงซูหลัน ซึ่งถูกหลีลี่เหมยกุมเอาไว้แน่น ท่าทางสนิทสนมกลมเกลียวของหญิงสาวทั้งสองที่ยืนเคียงข้างกัน ทำให้บรรยากาศในห้องดูแปลกแปร่งไปถนัดตา
ทั้งคู่ต่างเป็นหญิงงามที่น่าจับตามอง หลีลี่เหมยเปรียบเสมือนเปลวไฟที่ร่าเริงสดใส เฉลียวฉลาดและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ในขณะที่เจียงซูหลันนั้นงดงามอ่อนหวาน เปี่ยมด้วยเสน่ห์ที่นุ่มนวลชวนมอง
ความจริงแล้วเมื่อบุปผางามสองดอกมายืนเคียงคู่กัน ภาพที่ออกมาควรจะดูเจริญตาเจริญใจ แต่ทว่าเมื่อสายตาเลื่อนไปหยุดอยู่ที่มือซึ่งเกาะกุมกันแน่นคู่นั้น ไม่รู้ทำไมเหล่าชายชาตรีในที่นี้ถึงรู้สึกตะขิดตะขวงใจชอบกล
คิ้วเข้มของโจวจงเฟิงขมวดมุ่นเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ภาพภรรยาของตัวเองถูกคนอื่นจับเนื้อต้องตัวแสดงความเป็นเจ้าของแบบนั้น มันกวนใจเขาจนรู้สึกหงุดหงิดลึกๆ ที่อกข้างซ้าย
แต่ทว่า เจียงซูหลันกลับไม่มีท่าทีรังเกียจ ซ้ำยังใช้น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเอ็นดูเอ่ยปรามเบาๆ
“เอาล่ะ ลี่เหมย อย่าซนสิจ๊ะ คุยธุระสำคัญก่อนเถอะ”
หลีลี่เหมยแลบลิ้นทะเล้นอย่างน่ารัก
“ก็ได้ๆ น้องคนนี้จะเชื่อฟังพี่สาวซูหลันทุกอย่างเลย”
“งั้นเรามาเข้าเรื่องกัน”
รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของหลีลี่เหมยเลือนหายไปในพริบตา เธอหันกลับไปสบตาโจวจงเฟิง รวมถึงผู้บังคับการซ่งและผู้บังคับการกรมน่าด้วยแววตามุ่งมั่น
“ฉันให้เวลาพวกคุณพิจารณาสามนาที”
“ทางเลือกแรก จับตัวตาแก่คนนี้ แล้วสนับสนุนให้ฉันขึ้นแทน หรือทางเลือกที่สอง พวกคุณปล่อยเขาไป แล้วไปหาทางเจรจากับเขาเอาเอง”
หลีลี่เหมยเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ดวงตากลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์
“แต่อย่าหาว่าฉันไม่เตือนพวกคุณนะ พ่อบังเกิดเกล้าของฉันคนนี้ เห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตัวมากกว่าที่พวกคุณประเมินไว้เยอะ”
“จริงไหมคะ... พ่อ”
คำว่า ‘พ่อ’ ที่หลุดออกจากปากเธอนั้น ฟังดูหวานหยดเยิ้มปานน้ำผึ้ง แต่สำหรับหัวหน้าเผ่าหลีในเวลานี้ มันกลับเป็นเหมือนยาพิษที่กรีดแทงหัวใจ ความโกรธแค้นพุ่งพล่านจนหน้าแดงก่ำ
หัวหน้าเผ่าหลีโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม พูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเกร็ง ริมฝีปากเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำด้วยโทสะ
“นังลูกอกตัญญู! เสียแรงที่ฉันรักและเอ็นดูแกที่สุด!”
สิ้นเสียงตวาด รอยยิ้มบนใบหน้าของหลีลี่เหมยก็จางหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความเย็นชาที่น่าขนลุก
“เมื่อก่อนพ่อก็เคยพูดว่ารักพี่ใหญ่ แต่พ่อกลับส่งพี่ใหญ่ไปแต่งงานกับลูกชายหัวหน้าน้อยเผ่าม้งเพื่อผลประโยชน์ พี่ใหญ่โดนซ้อมเช้าเย็นจนแท้งลูกไปถึงสามคน
พ่อบอกว่ารักพี่รอง แล้วพ่อก็จับพี่รองใส่พานถวายให้ลูกชายศัตรูทางการเมืองของพ่อ ฝ่ายชายเอาแต่กินเหล้าเมามายไม่ทำการทำงาน พอพี่รองหนีกลับมาฟ้อง พ่อพูดว่ายังไงจำได้ไหม พ่อบอกว่าผู้ชายที่ไหนก็เป็นแบบนี้ทั้งนั้น ให้อดทนเอา น่าสงสารพี่รองของฉัน อายุเพิ่งจะยี่สิบหก แต่สภาพตอนนี้ดูแก่กว่าคนอายุสี่สิบหกเสียอีก
แล้วตอนนี้พ่อก็บอกว่ารักฉัน แต่พ่อกำลังจะยัดเยียดฉันให้แต่งงานกับผู้ชายที่มีลูกมีเมียแล้ว หนำซ้ำยังจะให้ฉันไปทำหน้าที่เมียน้อย ทำลายครอบครัวคนอื่น”
หลีลี่เหมยก้าวเข้าไปหา ประคองใบหน้าเหี่ยวย่นของผู้เป็นพ่อไว้อย่างเบามือ น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาฟังดูไร้เดียงสาราวกับเด็กน้อย
“พ่อคะ พ่อรักพวกเราจริงๆ นั่นแหละ แต่ความรักของพ่อมันมีราคาที่ต้องจ่ายเสมอ”
“ในสายตาของพ่อ ผู้หญิงก็เป็นแค่สัตว์เลี้ยง เป็นสินค้าที่ใช้แลกเปลี่ยนผลประโยชน์ พ่อบอกว่ารักฉัน พ่อรักตัวตนของฉันจริงๆ หรือเปล่า หรือรักเพราะฉันเป็นสินค้าเกรดดีที่หน้าตาสะสวย พอจะให้พ่อควงออกไปอวดชาวบ้านเพื่อเชิดหน้าชูตาได้”
“พอเถอะค่ะ ความรักอันซาบซึ้งระหว่างพ่อลูก ให้มันจบลงแค่นี้ดีกว่า”
หลีลี่เหมยปรับน้ำเสียงทันที ความไร้เดียงสาที่เสแสร้งเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความเด็ดขาดของผู้นำ
“พ่อคะ พ่อสวดภาวนาให้ฉันได้นั่งเก้าอี้หัวหน้าเผ่าเถอะ เพราะเรื่องแรกที่ฉันจะทำหลังจากรับตำแหน่ง คือการรับคนแก่ ผู้หญิง และเด็กในเผ่าที่ถูกพ่อทอดทิ้งกลับมาดูแล พวกเขาไม่ใช่เครื่องมือต่อรอง แต่คืออนาคตและความหวังของเผ่าเรา
เรื่องที่สอง ฉันจะยกสัมปทานป่ายางพาราให้ทางการ กองทัพมีความจริงใจต่อชาวบ้าน พ่อเองก็เห็น แต่พ่อเลือกที่จะทำเป็นมองไม่เห็น
เรื่องที่สาม ฉันจะไล่พวกเมียน้อยของพ่อออกไปให้หมด แล้วไปรับพี่ใหญ่กับพี่รองกลับมา ให้พวกเธอได้มีชีวิตใหม่อย่างที่ควรจะเป็น”
“พ่อคะ พ่อแก่มากแล้ว ปล่อยมือเถอะ ให้คนรุ่นใหม่เขาขึ้นมาบริหารจัดการเถอะนะ”
หัวหน้าเผ่าหลีปากสั่นระริก ลมหายใจติดขัดจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
ลูกสาวคนนี้... ภายนอกดูเหมือนเด็กสาวไร้เดียงสา บ้าบอคอแตก แต่แท้จริงแล้วเธอคือคนที่ตาสว่างที่สุดในบรรดาพี่น้อง หรืออาจจะเรียกได้ว่าตาสว่างจนถึงขั้นเลือดเย็นเลยด้วยซ้ำ
ในขณะที่เขายังนั่งอยู่บนตำแหน่ง เธอกลับวางแผนยึดอำนาจและจัดการทุกอย่างไว้เสร็จสรรพแล้ว
หลีลี่เหมยพูดจบก็ผละออกมา ถือว่าได้ตัดเยื่อใยความเป็นพ่อลูกลงอย่างสมบูรณ์
เธอยืดตัวตรง หันกลับมาเผชิญหน้ากับกลุ่มของโจวจงเฟิง เลิกคิ้วท้าทาย
“ครบสามนาทีแล้วค่ะ พวกคุณเลือกได้หรือยัง”
คำพูดเหล่านั้น เธอไม่ได้ต้องการแค่ระบายความในใจต่อพ่อบังเกิดเกล้า แต่เป็นการแสดงวิสัยทัศน์และศักยภาพให้คนของกองทัพได้ประจักษ์
การสนับสนุนเธอขึ้นสู่อำนาจ คือการลงทุนที่ไม่มีวันขาดทุน
โจวจงเฟิง ผู้บังคับการซ่ง และผู้บังคับการกรมน่า หันมาสบตากันอย่างรู้ความหมาย
แต่ในจังหวะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด เจียงซูหลันที่เป็นคนนอกกลับดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเจ้าตัวเสียอีก
เธอโพล่งขึ้นมาด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“ลี่เหมยเป็นคนดีมากค่ะ นิสัยดีจริงๆ จิตใจก็งดงาม แล้วยังมีความสามารถรอบด้าน เลือกเธอเถอะค่ะ รับรองว่าไม่ผิดหวังแน่นอน”
จากข้อมูลที่หน้าต่างข้อความเปิดเผยออกมา ความสำเร็จของหลีลี่เหมยในอนาคตไม่ได้หยุดอยู่แค่ตำแหน่งหัวหน้าเผ่าเล็กๆ ในป่าเขาแห่งนี้ แต่เธอจะก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุด เป็นผู้นำสตรีระดับแถวหน้าของโลก
คนที่มีความคิดก้าวหน้า มีอุดมการณ์ และมีความสามารถเปี่ยมล้นขนาดนี้ หากไม่รีบคว้าตัวไว้สนับสนุน ก็ถือว่าโง่เต็มทน
หลีลี่เหมยได้ยินดังนั้นก็หลุดขำออกมาอย่างอดไม่ได้ พี่สาวซูหลันของเธอช่างแสนดีและคอยสนับสนุนเธอเสมอมา
เมื่อเห็นรอยยิ้มที่หญิงสาวทั้งสองมอบให้กัน
โจวจงเฟิงกลับรู้สึกเหมือนมีน้ำส้มสายชูหกเลอะในใจ กลิ่นความหึงหวงโชยคลุ้งขึ้นมาอย่างประหลาด ทั้งที่ในใจเขาตัดสินใจแล้วว่าจะสนับสนุนหลีลี่เหมย
แต่ทว่า...
การได้เห็นภรรยาชื่นชมคนอื่นออกนอกหน้าแบบนี้ มันกระตุ้นสัญชาตญาณความระแวดระวังภัยของเขาขึ้นมาดื้อๆ
ถึงกระนั้น สถานการณ์ก็ดำเนินมาถึงทางแยกแล้ว
เขาปฏิเสธการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของหัวหน้าเผ่าหลีไปแล้ว ซ้ำก่อนหน้านี้ยังเกือบจะวางมวยกับอีกฝ่ายไปหลายยก ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหัวหน้าเผ่าเฒ่าคนนี้มันร้าวลึกจนเกินจะประสาน
ยิ่งไปกว่านั้น ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ยังกล้าวางแผนเล่นงานเขา คิดจะทำลายชีวิตแต่งงานของเขา และที่ให้อภัยไม่ได้ที่สุดคือการดูถูกเจียงซูหลัน
ไม่ว่าจะเป็นเหตุผลทางยุทธศาสตร์หรือความแค้นส่วนตัว
พวกเขาทั้งสองฝ่ายไม่มีทางที่จะจับมือร่วมกันได้อีกต่อไป
สู้ทำตามข้อเสนอของหลีลี่เหมย สนับสนุนคนรุ่นใหม่ที่มีหัวคิดสมัยใหม่และเป็นมิตรกับกองทัพขึ้นมาแทนที่ ย่อมเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า
เพียงแต่ว่า...
เมื่อเห็นท่าทีของพวกโจวจงเฟิงที่เริ่มโอนเอียงไปทางหลีลี่เหมย หัวหน้าเผ่าหลีที่นั่งเงียบมานานก็เริ่มนั่งไม่ติด เขายืดคอขึ้น ไม่สนใจจะรักษาหน้าตาของความเป็นพ่ออีกต่อไป ตวาดออกมาเสียงดัง
“พวกคุณอย่าลืมนะว่าหลีลี่เหมยมันเป็นผู้หญิง! ผู้หญิงตัวคนเดียวจะเป็นหัวหน้าเผ่าปกครองคนได้ยังไง ผู้หญิงอกสามศอกจะไปแบกรับภาระใหญ่หลวงและร่วมมือกับกองทัพได้ยังไง!”
ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า ถึงแม้หัวหน้าเผ่าหลีจะรักและตามใจลูกสาวอย่างหลีลี่เหมยมากเพียงใด
แต่ในวินาทีแห่งความเป็นความตาย ทัศนคติเหยียดเพศที่ฝังรากลึกอยู่ในกมลสันดาน ก็ยังคงเป็นความจริงที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้อยู่วันยังค่ำ
[จบบท]