บทที่ 291: น้ำตาที่ตกในและหัวใจที่กลายเป็นหิน
คนเป็นพ่ออย่างหัวหน้าเผ่าหลีนั้นช่างย้อนแย้ง ในใจเขายอมรับว่าหลีลี่เหมยมีสติปัญญาและความสามารถที่หาตัวจับยาก แต่กลับปฏิเสธตัวตนของเลือดในอกเพียงเพราะเธอเกิดมาเป็นสตรี เพศสภาพที่เขาเชื่อฝังหัวว่าไม่มีวันทำการใหญ่ได้สำเร็จ
ความเหยียดหยามที่สลักลึกในกระดูกดำสันหลัง เป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ ไม่ว่าจะผ่านไปกี่วันกี่ปีก็ตาม
เมื่อสิ้นถ้อยคำบ่งบอกความคิดดูแคลนนั้น
หลีลี่เหมยไม่ได้โต้ตอบด้วยถ้อยคำที่เกรี้ยวกราด เธอเพียงแค่แค่นหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา สองแขนยกขึ้นกอดอก ยืนนิ่งสงบราวกับรูปปั้นหินที่รอคอยคำพิพากษาจากปากของโจวจงเฟิง
บรรยากาศในห้องตึงเครียดขึ้นมาถนัดตา
โจวจงเฟิงหันไปสบสายตากับผู้บังคับการซ่งเพียงชั่วครู่ ทั้งสองอ่านความคิดของกันและกันออกโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย ก่อนที่คำสั่งเด็ดขาดจะถูกถ่ายทอดลงมา
“หัวหน้าเผ่าหลีมีพฤติการณ์บ่อนทำลายการสมรสของทหาร คุมตัวเขาไป!”
สิ้นเสียงคำสั่ง หลีลี่เหมยลอบผ่อนลมหายใจยาว ความตึงเครียดที่เกาะกุมจิตใจเริ่มคลายลง
แต่หัวหน้าเผ่าหลีกลับไม่ยอมจำนน เขาดิ้นรนพร้อมตะโกนก้องด้วยความโกรธแค้น
“พวกคุณไม่มีสิทธิ์มาจับฉัน! กฎหมายข้อไหนอนุญาตให้ทำแบบนี้”
“ฉันแค่คิดจะทำ แต่ยังไม่ได้ลงมือทำลายงานแต่งจริงๆ ข้อหานี้ฟังไม่ขึ้น ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้!”
ท่ามกลางเสียงโวยวาย หลีลี่เหมยยกมือขึ้นมานับนิ้วเล่นทีละนิ้วด้วยท่วงท่าสบายๆ ราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ
“ถ้าข้อหานั้นยังไม่หนักพอ งั้นลองบวกเรื่องฉ้อราษฎร์บังหลวง รับสินบนใต้โต๊ะ ฆ่าคนตายโดยเจตนา แอบเลี้ยงเมียน้อย แล้วก็ใช้ชื่อส่วนตัวยุยงปลุกปั่นคนในเผ่าให้ต่อต้านกองทัพดูเป็นไง ไม่รู้ว่าความผิดกองเท่าภูเขานี้จะเพียงพอให้จับกุมได้หรือยัง”
วาจาของเธอเชือดเฉือนและตรงเป้า
จังหวะนั้นเอง ประตูไม้ไผ่ก็ถูกผลักออก ภรรยาของหัวหน้าเผ่าหลีถลันเข้ามาด้วยใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด เสียงของนางกรีดร้องโหยหวนบาดหัวใจคนฟัง
“ลี่เหมย! นั่นพ่อแกนะ เขาเป็นพ่อบังเกิดเกล้าของแกนะลูก!”
เมื่อเห็นผู้เป็นแม่เดินเข้ามา ความเย็นชาที่ฉาบทาอยู่บนใบหน้าของหลีลี่เหมยก็จางลงไปชั่ววูบ ทว่าเมื่อได้ยินประโยคปกป้องสามีที่ทำร้ายครอบครัวมาตลอด ความหนาวเหน็บก็กลับมาเกาะกุมหัวใจของเธออีกครั้ง
“แม่คะ ฉันรู้ดีว่าเขาเป็นใคร แต่เรื่องที่พ่อจะจับฉันใส่ตะกร้าล้างน้ำให้หนูไปเป็นมือที่สามทำลายครอบครัวคนอื่น เรื่องเลวทรามพวกนี้แม่เคยรู้บ้างไหม”
ดวงตาคู่สวยที่เคยสดใส บัดนี้จ้องมองมารดาด้วยความเจ็บปวดและคาดคั้น
ผู้เป็นแม่หลบสายตาลูกสาววูบ ก้มหน้ามองพื้นดินราวกับจะหาที่ซ่อนตัว ก่อนจะเอ่ยเสียงอ้อมแอ้มแก้ตัวแทนสามี
“ลี่เหมย... พ่อแม่ทุกคนในโลกนี้ไม่มีใครไม่รักลูกหรอกนะ สิ่งที่พ่อเขาคิดทำลงไป ก็เพราะหวังดีกับลูกทั้งนั้น เขาแค่อยากหาที่พึ่งพิงให้ลูกได้ฝากผีฝากไข้”
ลูกสาวเอาแต่พร่ำบอกว่าไม่อยากแต่งงาน ไม่อยากออกเรือน
คนเป็นแม่จะข่มตานอนหลับได้อย่างไร
แค่สามีบอกว่าจะหาคู่ครองให้ ไม่ว่าฝ่ายชายจะเป็นพ่อหม้ายเมียหย่า หรือแก่คราวพ่อ ขอแค่เป็นผู้ชายที่ทำให้ลูกสาวได้ทำหน้าที่ภรรยาตามค่านิยมสังคม เธอก็พร้อมจะเห็นดีเห็นงามด้วย
ลูกผู้หญิงเกิดมาก็ต้องแต่งงาน
ขืนอยู่เป็นโสด ก็มีแต่จะถูกตราหน้าว่าเป็นตัวประหลาด เป็นของมีตำหนิ
ประกายความหวังในแววตาของหลีลี่เหมยค่อยๆ มอดดับลง ความผิดหวังแปรเปลี่ยนเป็นความด้านชา เธอสะบัดหน้าหนีจากภาพความขลาดเขลาของมารดา ทิ้งถ้อยคำเชือดเฉือนให้แม่ได้คิด
“แม่คงลืมไปแล้วสินะว่าเวลาที่พ่อซ้อมแม่ปางตาย ใครกันที่เอาตัวเข้าไปรับหมัดรับเท้าแทนแม่”
ทุกรอยฟกช้ำบนร่างกายเธอ คือหลักฐานความกตัญญูที่เธอมีต่อแม่ แต่แม่กลับมองข้ามมันไป
ภรรยาหัวหน้าเผ่าหลีสะอึกจนพูดไม่ออก ความเงียบเข้าครอบงำอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนที่เธอจะพึมพำคำพูดที่ตอกย้ำความสิ้นหวังออกมา
“เกิดเป็นผู้หญิง ก็ต้องโดนผัวตีกันทั้งนั้นแหละ...”
คำพูดนี้ไม่ใช่แค่ความคิดของเธอ แต่มันคือโซ่ตรวนที่ล่ามวิญญาณผู้หญิงในเผ่านี้เอาไว้
ความหัวโบราณ ความคร่ำครึ และการยอมจำนนต่ออำนาจชายเป็นใหญ่ ทำให้พวกเธอไม่รู้จักคำว่า 'สู้'
พวกเธอเลือกที่จะก้มหน้ากลืนเลือดและน้ำตาตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า
การมาถึงของแม่และการแสดงออกที่อ่อนแอนี้ ยิ่งเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่โหมกระพือความมุ่งมั่นของหลีลี่เหมย เธอจะต้องขึ้นเป็นผู้นำเผ่าให้ได้ เพื่อทำลายวงจรอุบาทว์นี้เสีย
หญิงสาวหันกลับไปเผชิญหน้ากับกลุ่มทหาร แววตาเด็ดเดี่ยวราวกับแม่ทัพหญิง
“ฉันหลีลี่เหมย ขอแจ้งจับนายหลีสยงในทุกข้อกล่าวหาด้วยชื่อและเกียรติของฉัน ฉันพร้อมรับผิดชอบทุกคำพูดและผลที่จะตามมา”
“หลักฐานทั้งหมดไม่ได้อยู่ที่นี่ สมุดบัญชีลับที่จดบันทึกการโกงกินของเขา ซ่อนอยู่ในช่องลับใต้เตียงไม้ไผ่ในห้องนอน”
“ส่วนเมียน้อยที่เขาแอบเลี้ยงดูปูเสื่อ กับลูกชายที่เป็นพยานการนอกใจ พักอยู่ที่กระท่อมหลังที่สามท้ายหมู่บ้าน”
“และถ้าพวกคุณต้องการพยานปากเอกเรื่องที่เขาฆ่าคนปิดปาก ไปเชิญคุณปู่ตาบอดมาสอบถามได้เลย แกกุมความลับเรื่องนี้ไว้นานแล้ว”
ยิ่งพูด น้ำเสียงของเธอก็ยิ่งฉะฉาน ชัดเจน และทรงพลัง
เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเด็ดขาดที่หาได้ยากในเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกัน
“ถ้าหลักฐานทั้งหมดนี้ยังไม่พอจะลากคอเขาเข้าคุก ก็บวกข้อหาค้ามนุษย์เข้าไปอีกกระทง ข้อหาที่เขาพยายามจะขายลูกสาวกิน ฉันนี่แหละจะเป็นเจ้าทุกข์ฟ้องร้องเขาเอง!”
สิ้นวาจาอันเผ็ดร้อน
บรรยากาศภายในกระท่อมมุงจากตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุก
ภาพของเด็กสาววัยรุ่นผู้ไร้เดียงสาเลือนหายไป แทนที่ด้วยภาพของหญิงแกร่งที่มีคุณสมบัติของผู้นำเปี่ยมล้น เธอมีทั้งความกล้าหาญ สติปัญญา และความเด็ดขาดที่ผู้ชายอกสามศอกยังต้องอาย
หลักฐานพวกนี้เธอไม่ได้เสกขึ้นมา แต่เธออดทนรวบรวมมันมานานแรมปี สะสมความแค้นและความจริงทีละเล็กทีละน้อย
เพื่อรอคอยวันชำระความในวันนี้
เจียงซูหลันมองเพื่อนสาวด้วยความรู้สึกจุกในอก สงสารจับใจกับสิ่งที่ลี่เหมยต้องแบกรับ
พวกโจวจงเฟิงและทหารคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมและซับซ้อน
ทว่าคนเป็นแม่กลับรับความจริงไม่ได้ เธอทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ร้องไห้โฮออกมาอย่างไม่อายใคร
“นังลูกทรพี! นังลี่เหมย แกอยากตายหรือไง! บ้านช่องร่มเย็นเป็นสุขมาตลอดต้องมาพังเพราะมือแกคนเดียว เขาเป็นพ่อแกนะ แกทำร้ายพ่อบังเกิดเกล้าได้ลงคอ ไม่กลัวนรกจะกินกบาลหรือไง!”
หลีลี่เหมยมองภาพนั้นด้วยสายตาว่างเปล่า เธอค้นพบสัจธรรมข้อหนึ่ง หากเราเลิกคาดหวังและเลิกแคร์ อีกฝ่ายก็เป็นเพียงอากาศธาตุที่ไม่อาจทำร้ายความรู้สึกเราได้อีก
“บ้านมันพังไปตั้งนานแล้วแม่ พ่อไม่กลับบ้านมากี่คืนแล้ว แม่ไม่รู้จริงๆ หรือว่าเขาไปมุดหัวอยู่ที่ไหน”
“แม่ม่ายสาวสวยคนนั้น ผัวหล่อนตายปริศนายังไง แม่เองก็น่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจไม่ใช่เหรอ”
“แล้วไอ้เด็กผู้ชายลูกติดของหล่อนที่หน้าตาถอดแบบพ่อมาอย่างกับแกะ แม่จะไม่ระแคะระคายเลยเชียวหรือ”
หลีลี่เหมยย่อตัวลงประคองแม่ให้ลุกขึ้น แต่น้ำเสียงกลับราบเรียบไร้เยื่อใย
“แม่คะ... เลิกหลอกตัวเองสักทีเถอะ”
ความจริงที่ถูกกระชากออกมากลางแสกหน้า ทำให้ภรรยาหัวหน้าเผ่าหลีสติขาดผึง นางเงื้อมือตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของลูกสาวเต็มแรง
เพียะ!
หลีลี่เหมยเห็นฝ่ามือนั้น แต่เธอเลือกที่จะไม่หลบ เธอยืนนิ่งรับแรงกระแทกจนหน้าหัน
ความเจ็บปวดทางกายเทียบไม่ได้เลยกับความเจ็บปวดทางใจ แต่เธอกลับไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา นอกจากสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
“หู่หยา พาแม่ฉันออกไป ขังไว้ก่อน”
หู่หยายืนนิ่งอึ้ง เขาแอบรักลี่เหมยมานาน แต่ไม่เคยรู้เลยว่าภายใต้รอยยิ้มนั้น เธอซ่อนความเด็ดขาดอำมหิตไว้ขนาดนี้
หลีลี่เหมยปรายตามองชายหนุ่ม
“ถ้านายไม่อยากซวยโดนทหารลากตัวไปสอบสวนด้วย ฉันแนะนำว่ารีบพาแม่ฉันไปขังที่ห้องเก็บฟืนเดี๋ยวนี้”
หู่หยาได้สติทันควัน สถานการณ์ตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว ลี่เหมยมีกองทัพหนุนหลัง
ใครจะกล้าเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง
เขารีบรับคำสั่งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปกล่าวขอโทษหญิงวัยกลางคน
“ขออภัยครับป้า แต่ผมจำเป็นต้องทำ”
พูดจบเขาก็รวบตัวแม่ของลี่เหมยลากออกไปจากกระท่อม
เสียงด่าทอสาปแช่งของแม่ยังคงดังไล่หลังมาไม่ขาดสาย ถ้อยคำหยาบคายเหล่านั้นไม่น่าเชื่อว่าจะหลุดออกมาจากปากคนเป็นแม่ที่สาปแช่งลูกในไส้
เธอไม่ใช่แม่...
ในเวลานี้นางเป็นเพียงศัตรูคนหนึ่งของหลีลี่เหมยเท่านั้น
เจียงซูหลันมองแผ่นหลังที่เหยียดตรงของลี่เหมยด้วยความเป็นห่วง เธอเดินเข้าไปกุมมือเพื่อนสาวเอาไว้แน่น
สัมผัสที่ได้รับคือความเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็งขั้วโลก ทำให้เจียงซูหลันรู้ทันทีว่า ภายใต้ท่าทีที่แข็งแกร่งดุจหินผานั้น ภายในใจของหลีลี่เหมยกำลังสั่นสะท้านและเหน็บหนาวเพียงใด
[จบบท]