บทที่ 302: ศักดิ์ศรีของเผ่าพันธุ์
“ตกลง”
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการตอบรับเสียงหนักแน่น ก่อนจะเสริมด้วยท่าทีจริงจัง “เธอวางใจได้เลย ข้อเรียกร้องที่เธอเสนอมา ฉันจะจัดให้ครบทุกอย่างไม่มีตกหล่น”
เจียงซูหลันได้ยินแบบนั้นก็อดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมา “ถ้าคุณทำตามเงื่อนไขที่ฉันบอกได้ทั้งหมด ฉันรับประกันความสำเร็จเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของฟ้าลิขิตแล้วล่ะค่ะ”
แค่เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ก็นับว่ามากโขแล้วสำหรับสถานการณ์ทางตันแบบนี้ หัวหน้าฝ่ายพลาธิการถอนหายใจอย่างโล่งอก “มีคำยืนยันจากเธอแบบนี้ ฉันค่อยเบาใจหน่อย”
พอความกังวลลดลง เขาก็เริ่มมีอารมณ์สุนทรีย์ เอื้อมมือไปคุ้ยดูในตะกร้าสานใบย่อมที่เจียงซูหลันหิ้วติดมือมาด้วย
เขาหยิบผลไม้เปลือกสีแดงสดขึ้นมาลูกหนึ่ง บรรจงแกะเปลือกออกแล้วส่งเข้าปาก ทันทีที่เนื้อผลไม้สัมผัสลิ้น รสชาติหวานฉ่ำหอมละมุนก็ระเบิดกระจายไปทั่วโพรงปาก จนเขาต้องหรี่ตาลงซึมซับรสชาตินั้น “นี่มัน... ลิ้นจี่พันธุ์ซานเยว่หงของพวกชาวเผ่าหลีใช่ไหมเนี่ย”
เจียงซูหลันเลิกคิ้วมองเขาด้วยความทึ่งพลางยกนิ้วโป้งให้ “คุณรู้จักของดีแบบนี้ด้วยเหรอคะ”
“ไม่ใช่แค่รู้จักหรอก แต่เมื่อหลายปีก่อนฉันเคยมีบุญปากได้กินครั้งหนึ่ง ไม่นึกเลยว่าผ่านไปตั้งนาน จะได้กลับมาลิ้มรสชาติแบบนี้อีก”
พูดถึงตรงนี้ หัวหน้าฝ่ายพลาธิการก็ชะงักไปนิดหนึ่ง มองหน้าหญิงสาวอย่างสงสัย “คนเผ่าหลีหวงซานเยว่หงยิ่งกว่าจงอางหวงไข่ แทบจะเรียกว่าเป็นสมบัติของเผ่าเลยก็ว่าได้ เธอไปเอาของพวกนี้มาจากไหนกัน”
เขาจำได้แม่นเลยว่า สมัยก่อนกองทัพเคยพยายามติดต่อขอซื้อลิ้นจี่พันธุ์นี้จากเผ่าหลี แต่ไม่ว่าจะเสนอราคายังไง อีกฝ่ายก็ส่ายหน้าไม่ยอมขายท่าเดียว
สุดท้ายทางกองทัพก็ต้องล้มเลิกความตั้งใจไปเอง
เพราะนโยบายของกองทัพคือห้ามกดขี่ข่มเหงประชาชน จะไปบังคับซื้อขายก็ไม่ได้
เจียงซูหลันยิ้มแหยๆ ตอบแบบถ่อมตัว “เพื่อนของฉันให้มาน่ะค่ะ”
คำตอบนั้นทำให้หัวหน้าฝ่ายพลาธิการเข้าใจไปอีกทาง เขาหยิบลิ้นจี่ขึ้นมาอีกแค่ลูกเดียว แล้วดันตะกร้าที่เหลือกลับไปทางเธอ “ถ้าอย่างนั้นคงให้มาแค่ตะกร้านี้สินะ ฉันชิมแค่สองลูกก็พอแล้ว ที่เหลือเธอเอากลับไปเถอะ”
ของหายากระดับซานเยว่หง เพื่อนกันจะให้มาสักเท่าไหร่เชียว
เขาเดาว่าสหายเจียงผู้ซื่อสัตย์คนนี้ คงจะขนลิ้นจี่ทั้งหมดที่ได้รับมามอบให้เขาแน่ๆ ช่างเป็นคนมีน้ำใจจริงๆ
แต่เจียงซูหลันกลับไม่ยอมรับคืน เธอยืนยันเสียงเรียบ “อันนี้ส่วนของคุณค่ะ รับไปเถอะ เพื่อนฉันให้มาเยอะมากจริงๆ”
“จะเยอะสักแค่ไหนกันเชียว” หัวหน้าฝ่ายพลาธิการส่ายหน้าไม่เชื่อ “ต้นลิ้นจี่พวกนั้นต้นใหญ่ก็จริง แต่ถ้าปีไหนฟ้าฝนไม่เป็นใจ ต้นหนึ่งเก็บผลผลิตได้ไม่กี่สิบจินหรอก เอากลับไปเถอะครับ เอาไปแบ่งให้พวกเด็กๆ ที่บ้านกินดีกว่า”
เจียงซูหลันทำหน้าไม่ถูก ก่อนจะพูดความจริงออกไป “ก็... ให้มาแค่หลายสิบจินเองค่ะ”
“เท่าไหร่นะ!”
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการร้องเสียงหลง ความตกใจทำให้เผลอกลืนเมล็ดลิ้นจี่ลื่นลงคอไปอึกใหญ่ จนหน้าดำหน้าแดงสำลักไอโขลกๆ
เขาหูฝาดไปหรือเปล่า
หลายสิบจิน? คนเผ่าหลีจะใจป้ำขนาดนั้นได้ยังไง
บอกว่าเขาบินได้ยังน่าเชื่อถือกว่าบอกว่าคนเผ่าหลียกซานเยว่หงให้คนนอกหลายสิบจินเสียอีก
เจียงซูหลันยืนยันคำเดิม “หลายสิบจินค่ะ”
คราวนี้หัวหน้าฝ่ายพลาธิการได้ยินชัดเต็มสองหู ใบหน้าที่ยังแดงจากการสำลักเปลี่ยนเป็นแววตาเหลือเชื่อ เขาจ้องหน้าเธอเขม็ง “นี่เธอ... อย่าบอกนะว่าเป็นลูกสาวลับๆ ของหัวหน้าเผ่าหลีน่ะ”
กิตติศัพท์ความรักลูกสาวของหัวหน้าเผ่าหลีเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว แต่ไม่เคยได้ยินว่าเผ่านี้จะใจดีกับคนนอกหน้าไหนทั้งนั้น
เว้นเสียแต่ว่า เจียงซูหลันจะมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ซับซ้อนกับหัวหน้าเผ่า
เจียงซูหลันกระแอมแก้เก้อ แต่ใบหน้ากลับฉายแววภูมิใจลึกๆ “ฉันไม่ใช่ลูกนอกสมรสของใครหรอกค่ะ แต่หัวหน้าเผ่าหลีคนปัจจุบันที่เพิ่งรับตำแหน่ง... เธอเป็นพี่น้องที่ดีของฉันเอง”
ทิ้งระเบิดลูกใหญ่ไว้แค่นั้น แล้วเธอก็เดินจากไปทิ้งให้คนข้างหลังยืนอ้าปากค้าง
หัวหน้าฝ่ายพลาธิการเบิกตากว้างจนแทบถลน มองตามแผ่นหลังบอบบางของหญิงสาวที่เดินห่างออกไป วินาทีนั้นเขากลับรู้สึกว่าเงาของเธอดูสูงใหญ่เสียดฟ้าขึ้นมาทันที
ให้ตายเถอะ—
สหายเจียงคนนี้... ไปรู้จักมักจี่กับคนระดับนั้นได้ยังไงกัน ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ
...
ตัดภาพมาที่บริเวณชายขอบป่ายางพารา
กลุ่มคนแก่ ผู้หญิง และเด็กเล็ก นั่งปักหลักประท้วงเงียบอยู่ที่นั่นมาครบหนึ่งสัปดาห์เต็มแล้ว
สภาพของแต่ละคนดูย่ำแย่ ผิวพรรณซีดเซียวอิดโรย โดยเฉพาะพวกเด็กเล็กที่หมดแรงจะร้องไห้หรืองอแง ได้แต่นอนขดตัวซุกอยู่ในอ้อมอกของผู้ใหญ่ ร่างกายผอมแห้งจนเห็นกระดูก ดูแล้วน่าเวทนาจับใจ
โจวจงเฟิงเองก็ประจำการเฝ้าอยู่ที่นี่มาสามวันแล้ว ในเมื่อชาวบ้านกลุ่มนี้ไม่ยอมถอย ทหารอย่างพวกเขาก็ถอยไม่ได้เช่นกัน
แสงแดดเริ่มแรงขึ้นเมื่อนาฬิกาบอกเวลาเก้าโมงเช้า ชายหนุ่มหันกลับไปมองทางด้านหลังค่าย “วันนี้โรงอาหารมัวทำอะไรอยู่ ทำไมยังไม่มาส่งข้าวอีก”
ปกติเจ็ดโมงเช้า รถส่งเสบียงต้องมาถึงแล้ว แต่นี่ล่วงเลยมาจนสายโด่งก็ยังไร้วี่แวว
โหวจื่อเกาหัวแกรกๆ สีหน้าลำบากใจ “หัวหน้าฝ่ายพลาธิการฝากบอกมาว่า วันนี้มีปฏิบัติการใหญ่ครับ เลยอาจจะล่าช้าไปบ้าง”
ปฏิบัติการใหญ่? จะมีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่าปากท้องของคนพวกนี้อีก
โจวจงเฟิงกวาดสายตามองไปทางกลุ่มชาวบ้านที่นั่งหมดอาลัยตายอยากอยู่หน้าป่ายาง คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันจนเป็นปมแน่น
สามวันที่ผ่านมานี้ ความเครียดสะสมทำให้หน้าผากเขาเกิดรอยย่นลึก ปลายคางมีตอหนวดสีเขียวครึ้มขึ้นรกเพราะไม่มีเวลาดูแลตัวเอง
“เขาบอกรายละเอียดไหมว่าเป็นเรื่องอะไร” โจวจงเฟิงถามเสียงเครียด
โหวจื่อส่ายหน้าดิก “ไม่ได้บอกครับ ทำท่าลับๆ ล่อๆ บอกแค่ว่าเดี๋ยวพวกเราก็รู้เอง”
โจวจงเฟิงทำเสียงรับรู้ในลำคอ กำลังจะทิ้งตัวลงนั่งพักกับพื้นดิน แต่หูพลันได้ยินเสียงฝีเท้าคนกลุ่มใหญ่เดินตรงมา เขาหันขวับไปมองทันที
ภาพที่เห็นคือหลีลี่เหมยกำลังเดินนำหน้าคนในเผ่าของเธอเข้ามา ในมือของทุกคนถือทั้งกะละมังไม้และถังไม้ใส่อาหารส่งกลิ่นหอมฉุย
นั่นคือเสบียงที่เธอเตรียมมาให้พี่น้องร่วมเผ่าที่กำลังปิดล้อมป่ายางพารา
หลีลี่เหมยเดินผ่านแนวทหาร เข้ามาพยักหน้าทักทายโจวจงเฟิงเล็กน้อย ก่อนจะหันไปพูดกับชาวบ้านกลุ่มนั้นด้วยน้ำเสียงที่พยายามข่มความรู้สึก “มากันแล้ว ลุกขึ้นมากินข้าวกันเถอะ”
ทว่าปฏิกิริยาที่ได้รับกลับเป็นความเงียบงัน ชาวบ้านที่มีสีหน้าไร้อารมณ์เหล่านั้นเพียงแค่ปรายตามองเธอแวบเดียว แล้วก็เมินหน้าหนีราวกับเธอเป็นอากาศธาตุ
ชายชราผมขาวโพลนผู้เป็นแกนนำนั่งนิ่งไม่ไหวติง ใบหน้าเหี่ยวย่นฉายแววเด็ดเดี่ยว ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบแห้งแต่หนักแน่น
“ลี่เหมย... ในเมื่อแกไปเข้ากับพวกทหาร คิดจะเอาป่ายางพาราของบรรพบุรุษเราไปยกให้คนอื่น พวกฉันก็ไม่มีอะไรจะพูด ฉันไม่กิน! พวกเรายอมอดตายอยู่ตรงนี้ ดีกว่าต้องเสียป่ายางพาราผืนนี้ไป”
คำพูดตัดพ่อนั้นเหมือนราดน้ำมันลงบนกองเพลิง หลีลี่เหมยหน้าตึงขึ้นทันที ความโกรธพุ่งพล่านไม่ใช่เพราะถูกต่อว่า แต่เธอโกรธความเขลาของคนเหล่านี้
เพียงเพราะคำล้างสมองของพ่อเธอ... อดีตหัวหน้าเผ่าคนนั้น ทำให้คนพวกนี้ยอมทิ้งชีวิตตัวเองอย่างไม่แยแส
หลีลี่เหมยแค่นหัวเราะเสียงเย็น “ไม่กินงั้นเหรอ? พวกปู่พวกตาอายุกันเท่าไหร่แล้ว แต่ละคนก็จะลงโลงกันอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง แล้วลองก้มดูเด็กในอ้อมแขนพวกคุณสิ! พวกเขาอายุเท่าไหร่ คนเล็กสุดเพิ่งจะสามขวบ โตสุดก็แค่เก้าขวบ จิตใจพวกคุณทำด้วยอะไร ถึงคิดจะลากเด็กที่เพิ่งลืมตาดูโลกไม่กี่ปีให้มาตายตกไปพร้อมกับพวกไม้ใกล้ฝั่งอย่างพวกคุณ!”
วาจาเผ็ดร้อนของผู้นำสาวทำให้บรรยากาศเงียบกริบลงถนัดตา
เหล่าคนแก่ชะงัก ก้มลงมองเด็กน้อยในอ้อมอกที่หิวโหยจนตัวอ่อนปวกเปียก แววตาที่เคยแข็งกร้าวเริ่มสั่นไหวด้วยความสงสาร
แต่ทว่า... เมื่อเงยหน้ามองป่ายางพาราเขียวชอุ่มด้านหลัง สลับกับมองเครื่องแบบทหารตรงหน้า กำแพงในใจที่กำลังจะพังทลายก็กลับก่อตัวขึ้นมาใหม่ แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม
ชายชราสูดลมหายใจลึก ก่อนประกาศก้อง “ถ้าเด็กพวกนี้ต้องตาย... นั่นก็ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดของพวกเขา! ได้สละชีพเพื่อปกป้องป่ายางพาราที่บรรพบุรุษมอบให้ ต่อให้ต้องตาย ก็ตายอย่างสมศักดิ์ศรี!”
สิ้นเสียงประกาศิต ความเงียบอันน่าอึดอัดก็เข้าปกคลุมทั่วบริเวณอีกครั้ง
คนแก่พวกนี้ไม่ใช่แค่ดื้อ
แต่ดื้อด้านจนเข้าขั้นน่ากลัว
ตลอดสามวันที่ผ่านมา หลีลี่เหมยรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังยืนอยู่ปากเหวแห่งความอดทน ถ้าเป็นพวกคนหนุ่มคนสาวหัวรั้นในเผ่า เธอคงใช้วิธีตาต่อตาฟันต่อฟันจัดการไปแล้ว แต่กับคนแก่ที่เอาความตายมาเป็นเดิมพันพวกนี้ เธอจนปัญญาจริงๆ
[จบบท]