บทที่ 304: แผนยั่วน้ำลาย

บทที่ 304: แผนยั่วน้ำลาย

เอาเข้าจริงแล้ว คนที่รู้ใจเธอมากที่สุดก็คงหนีไม่พ้นโจวจงเฟิงคนนั้นกระมัง

ไม่ว่าจะเกิดสถานการณ์ใด เขาก็มักจะเชื่อมั่นในตัวเธอ ให้เกียรติการตัดสินใจของเธอเสมอมา

หลังจากพูดปลอบใจทั้งสองคนจนคลายกังวล เจียงซูหลันก็หันไปสั่งการให้เสี่ยวหลิวและทีมงานช่วยกันขนบรรดาหม้อไหและอุปกรณ์เครื่องครัวลงจากรถ

ชั่วพริบตาเดียว ข้าวของเครื่องใช้ก็ถูกจัดวางเรียงรายเต็มลานดิน

งานนี้เธอไม่ได้มาตัวเปล่า แต่ยังหนีบเอาคุณลุงช่างทำเตามือฉมังติดสอยห้อยตามมาด้วย คุณลุงคนนี้ฝีมือคล่องแคล่วว่องไว สมคำร่ำลือ ใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ดินเหลืองกองโตก็ถูกแปรสภาพกลายเป็นเตาไฟชั่วคราวที่แข็งแรงทนทานถึงสองเตา มีทั้งเตาใหญ่สำหรับงานหนักและเตาเล็กสำหรับงานต้มตุ๋น

เจียงซูหลันกล่าวขอบคุณน้ำใจของคุณลุง ก่อนจะพยักหน้าให้เสี่ยวหลิวจัดการจ่ายค่าแรงรายวันให้อย่างงาม

เมื่อทุกอย่างพร้อม เธอก็เริ่มสวมวิญญาณแม่ครัวหัวป่าก์ทันที หมูสดครึ่งตัวถูกเสี่ยวหลิวจัดการชำแหละแยกส่วนออกมาเป็นชิ้นๆ อย่างชำนาญ โดยเฉพาะส่วนขาหมูสองขาใหญ่นั้น อุดมไปด้วยชั้นไขมันหนานุ่ม เนื้อขาวอวบอัดตัดกับหนังหมูสีชมพูระเรื่อ แค่มองดูด้วยตาเปล่าก็ชวนให้รู้สึกเจริญอาหารขึ้นมาอย่างประหลาด

ภาพความอุดมสมบูรณ์ตรงหน้า เรียกร้องความสนใจจากกลุ่มผู้ประท้วงที่ประกอบไปด้วยคนชรา หญิงสาว และเด็กเล็กที่ปักหลักนั่งอยู่ไม่ไกลให้หันมามองเป็นตาเดียว

ชายชราผู้เป็นแกนนำกลุ่มเห็นท่าไม่ดี จึงรีบดึงสายตากลับมาทำเคร่งขรึม แล้วเอ่ยเตือนสติลูกบ้านด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความเด็ดขาด

"พวกเอ็งอย่าลืมสิว่า พวกเรามาทำอะไรกันที่นี่"

ป่ายางพาราคือหัวใจสำคัญที่พวกเขาต้องปกป้อง

สิ่งยั่วยวนอื่นใดล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา

เพื่อรักษาผืนป่าทำกินนี้ไว้ ต่อให้ต้องแลกด้วยอะไรพวกเขาก็ยอม

ทว่าเจียงซูหลันกลับทำเหมือนกลุ่มคนเหล่านั้นเป็นเพียงธาตุอากาศ เธอยังคงง่วนอยู่กับการเตรียมวัตถุดิบอย่างใจเย็น ท่ามกลางสายตาที่จับจ้อง เธอนำชิ้นเนื้อที่หั่นเตรียมไว้ใส่ลงในกระทะใบยักษ์ ตามด้วยขิงแก่หั่นแว่น ต้มไฟแรงประมาณสามนาทีเพื่อลวกคาวเลือดและสิ่งสกปรกออก

น้ำต้มหมูที่ผ่านการลวกแล้วมีคราบไขมันลอยฟ่องเป็นแพอยู่เหนือน้ำ

เจียงซูหลันไม่ได้เทน้ำต้มเนื้อทิ้งไปเปล่าๆ แต่เธอกลับเติมเครื่องเทศชั้นดีลงไปอย่างไม่หวงของ ทั้งโป๊ยกั๊ก อบเชย ใบกระวาน พริกหอม และพริกแห้ง ถูกกวาดลงหม้อไปจนหมด

กว่าจะรวบรวมเครื่องเทศเหล่านี้มาได้ครบครัน พ่อครัวใหญ่ในโรงอาหารแทบจะพลิกแผ่นดินหา ยอมงัดเอาของดีของหวงที่เก็บสะสมไว้ก้นครัวออกมามอบให้เพื่องานนี้โดยเฉพาะ

เมื่อเครื่องเทศลงหม้อครบถ้วน เจียงซูหลันก็สั่งให้เสี่ยวหลิวเร่งฟืนให้ไฟลุกโชน เคี่ยวส่วนผสมทั้งหมดต่อไปอีกสี่สิบนาทีเต็ม

รอจนกลิ่นหอมฉุนของเครื่องเทศผสานเข้ากับน้ำซุปเดือดพล่านจนเป็นเนื้อเดียวกัน เธอก็ค่อยๆ เทเนื้อหมูที่ผ่านการลวกพักไว้ลงไปในกระทะ

เนื้อหมูจำนวนมหาศาลที่กองพูนอยู่ในกระจาดไม้ไผ่ ถูกเทพรวดลงไปในน้ำซุปที่กำลังเดือดปุดๆ เสียงดังซู่ซ่าฟังดูคล้ายเสียงโยนเกี๊ยวลงหม้อน้ำเดือด

ภาพเนื้อสามชั้นชิ้นหนาที่มีชั้นไขมันสลับเนื้อแดงสวยงาม กับขาหมูอวบอ้วนที่กลิ้งหลุนๆ ลงไปในหม้อนั้น สะกดสายตาคนมองจนไม่อาจละไปทางอื่นได้ ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มกลืนน้ำลายดัง ‘เอื๊อก’ ก่อนใครเพื่อน

อันที่จริง ในเวลานี้กลิ่นหอมของเนื้อยังเป็นเพียงกลิ่นจางๆ เพราะยังไม่ได้ถูกตุ๋นจนเครื่องพะโล้ซึมลึกเข้าเนื้อ รสชาติคงยังไม่เข้มข้นถึงใจนัก

แต่ทว่า ภาพการเทเนื้อกองโตลงกระทะแบบไม่เสียดายของนั้น มันช่างเป็นภาพที่บาดตาบาดใจคนหิวเหลือเกิน

ทุกคนในที่นั้นต่างก็มีสภาพท้องกิ่ว ร่างกายขาดแคลนไขมันมานาน พอได้มาเห็นกรรมวิธีการปรุงอาหารที่จัดหนักจัดเต็มขนาดนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาน้ำเย็นมาสาดใส่คนที่กำลังกระหายน้ำ จะไม่ให้หวั่นไหวได้อย่างไร

"ห้ามมอง! หันหน้ากลับมาให้หมด ลืมไปแล้วรึไงว่าป่ายางพารากำลังจะถูกยึดไป ถ้าพวกเราทวงคืนป่ายางพารามาได้เมื่อไหร่ ลูกหลานอยากจะกินเนื้อสักกี่หาบก็ย่อมได้!"

สิ้นเสียงตวาดของผู้เฒ่า เสียงกลืนน้ำลายรอบวงก็ดูจะเบาลงไปถนัดตา

แต่ถึงอย่างนั้น สายตาหลายคู่ก็ยังแอบชำเลืองมองไปทางเจียงซูหลันอย่างอดไม่ได้ ในใจต่างก่นด่าว่าแม่หนูคนนี้ช่างมีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตนัก คิดจะใช้วิธีสกปรกแบบนี้มาปั่นป่วนจิตใจพวกเขา

แต่ฝันไปเถอะ พวกเขาไม่มีทางหลงกลตื้นๆ แบบนี้หรอก!

ทว่าต่อให้พวกเขาจะจ้องเขม็งจนลูกตาแทบถลนออกมานอกเบ้า เจียงซูหลันก็หาได้สะทกสะท้านไม่ เธอยังคงทำหูทวนลม ก้มหน้าก้มตาปรุงรสอาหารในกระทะต่อไปอย่างใจเย็น

เมื่อจัดการเนื้อชิ้นใหญ่ลงหม้อจนหมด เจียงซูหลันก็หันมาควบคุมอุณหภูมิไฟ เปลี่ยนจากไฟแรงโชติช่วงมาเป็นไฟอ่อนๆ เพื่อตุ๋นเนื้อให้เปื่อยยุ่ยอย่างช้าๆ

ยิ่งเวลาผ่านไป กลิ่นหอมของเนื้อตุ๋นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น กลิ่นคาวเนื้อที่ถูกดับด้วยเครื่องเทศยาจีนจนเหลือเพียงความหอมหวลชวนกินนั้น ลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณอย่างไม่อาจต้านทาน

อย่าว่าแต่พวกชาวบ้านที่หิวโหยจนตาลายเลย แม้แต่พวกทหารหนุ่มฉกรรจ์ที่ยืนเฝ้าป่ายางพาราอยู่รอบๆ ก็ยังชักจะทนไม่ไหว สายตาจับจ้องไปที่ควันขาวหอมกรุ่นที่ลอยออกมาจากหม้อ แล้วพากันลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคอ

น้ำย่อยในกระเพาะเริ่มประท้วงครวญครางอย่างบ้าคลั่ง

หอม...

มันช่างหอมทรมานใจคนอะไรอย่างนี้

ทางด้านหลีลี่เหมยที่ตอนแรกยังมีสีหน้ากังวลไม่สู้ดี ตอนนี้ความกังวลเหล่านั้นมลายหายไปจนหมดสิ้น ใบหน้าของเธอเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง ก่อนจะรีบปรี่เข้าไปนั่งหน้าเตาไฟ เบียดเสี่ยวหลิวจนกระเด็น

"นายไปเป็นลูกมือช่วยหยิบจับของให้พี่ซูหลันเถอะ ตรงนี้ฉันจะดูไฟเอง"

นับว่าเธอยังพอจะรู้จักประมาณตนอยู่บ้าง จึงไม่เสนอหน้าเข้าไปช่วยเจียงซูหลันเตรียมวัตถุดิบ

นั่นก็เพราะทักษะความสามารถทั้งหมดของหลีลี่เหมยนั้น ถูกทุ่มเทไปกับการพัฒนาสมองและไหวพริบจนหมดสิ้น ส่วนงานบ้านงานเรือนอย่างการทำกับข้าวหรือเย็บปักถักร้อย เธอทำไม่เป็นสัปปะรดสักอย่าง

สมัยเด็กๆ ก็ใช่ว่าจะไม่เคยลองฝึก แต่ผลลัพธ์ที่ได้ถ้าไม่ทำครัวระเบิด ก็ทำไฟไหม้บ้าน หรือไม่ก็ทำเข็มตำนิ้วตัวเองจนเลือดสาด หัวหน้าเผ่าหลีผู้เป็นพ่อเห็นแล้วก็ปวดใจ จึงสั่งยุติการสอนงานแม่บ้านแม่เรือนให้ลูกสาวเสียตั้งแต่ตอนนั้น

แล้วเปลี่ยนมาหนีบลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนติดตามไปทำงานบริหารจัดการแทน จึงเป็นการหล่อหลอมให้หลีลี่เหมยมีเขี้ยวเล็บในการปกครองคนมาจนถึงทุกวันนี้

เสี่ยวหลิวได้แต่มองตาปริบๆ พูดไม่ออกบอกไม่ถูก รู้สึกว่าท่านผู้นำเผ่าคนใหม่นี้ช่างวางตัวได้เป็นกันเองจนน่าตกใจ

แต่ที่น่าตกใจกว่าคือเจียงซูหลันดันบ้าจี้ตามใจเธอเสียด้วย หญิงสาวหันไปสั่งงานเสี่ยวหลิวต่อทันที

"เสี่ยวหลิว เตรียมวัตถุดิบสำหรับทำ 'ชิงปู่เหลียง' เรียบร้อยหรือยัง"

พลขับหนุ่มพยักหน้ารับคำแข็งขัน ก่อนจะไปลากกระสอบป่านสองใบออกมา แล้วจัดการเฉาะมะพร้าวกว่ายี่สิบลูก เทน้ำมะพร้าวสดสีขาวขุ่นลงไปในหม้อใบเล็กที่ตั้งไฟรอไว้ จนน้ำเกือบปริ่มขอบหม้อ จากนั้นเจียงซูหลันก็บรรจงหยิบพุทราจีนแห้งสองกำมือ เม็ดบัวอวบๆ อีกสองกำมือ และผิวส้มตากแห้งกลิ่นหอมกรุ่นอีกหนึ่งกำมือใส่ตามลงไป

เมื่อส่วนผสมครบครัน เธอก็เร่งไฟแรงต้มจนเดือดพล่าน

เมนู ‘ชิงปู่เหลียง’ หรือของหวานคลายร้อนชนิดนี้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นจิตวิญญาณของคนบนเกาะไหหลำ ทุกบ้านทุกครัวเรือนต่างโปรดปรานของหวานถ้วยนี้เป็นชีวิตจิตใจ

หากจะเปรียบเทียบกับเนื้อสัตว์แล้ว สำหรับคนท้องถิ่น ชิงปู่เหลียงก็มีศักดิ์ศรีและคุณค่าทางจิตใจไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลย

ท่ามกลางความเงียบ มีเสียงใครคนหนึ่งสูดจมูกฟุดฟิดแล้วพึมพำออกมา "ปู่เล็ก... กลิ่นแบบนี้มันชิงปู่เหลียงสูตรต้นตำรับขนานแท้เลยนะเนี่ย"

นับตั้งแต่หัวหน้าเผ่าหลีคนใหม่ขึ้นกุมอำนาจ ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็แร้นแค้นลง พวกเขาไม่ได้ลิ้มรสชิงปู่เหลียงรสชาติต้นตำรับที่หอมหวานแบบนี้มาหลายปีดีดักแล้ว

ชายชราผู้ถูกเรียกว่า 'ปู่เล็ก' หน้าตึงขึ้นมาทันที ตวาดเสียงเขียว

"หุบปากเดี๋ยวนี้! อย่าลืมสิวะว่าแกมาทำอะไรที่นี่!"

พอเจอคำสั่งประกาศิตเข้าไป คนที่เผลอหลุดปากเมื่อกี้ก็รีบหดคอก้มหน้าลงต่ำด้วยความละอายใจ

ทางด้านเจียงซูหลันไม่ได้สนใจดราม่าเล็กๆ น้อยๆ ทางฝั่งนั้นเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงจดจ่ออยู่กับการรังสรรค์เมนูเด็ดตรงหน้า

การทำชิงปู่เหลียงนั้นง่ายดายกว่าการเคี่ยวหมูพะโล้เป็นไหนๆ เพราะหมูพะโล้ถ้าจะให้อร่อยเหาะ น้ำซุปต้องเคี่ยวจนงวดเข้าเนื้ออย่างน้อยสองชั่วโมง ซึ่งเวลาสองชั่วโมงนี้เหลือเฟือให้เจียงซูหลันวางแผนการขั้นต่อไปได้สบายๆ

เมื่อต้มเครื่องชิงปู่เหลียงจนสุกนุ่มได้ที่ เธอก็โรยน้ำตาลทรายขาวเกรดดีลงไปปิดท้าย เกล็ดน้ำตาลสีขาวบริสุทธิ์เมื่อสัมผัสกับความร้อนก็ละลายหายวับกลายเป็นน้ำเชื่อมใส ผสมผสานกับความหวานหอมตามธรรมชาติของน้ำมะพร้าวสด ส่งกลิ่นหอมหวานอบอวลชนิดที่ว่าเอาฝาหม้อมาปิดก็ยังเอาไม่อยู่

และเจียงซูหลันเองก็ไม่ได้คิดจะปิดบังความหอมนี้อยู่แล้ว พอปรุงเสร็จเธอก็หันไปสั่งการเสี่ยวหลิวเสียงดังฟังชัด

"ตักใส่ถังพักไว้ให้เย็น..."

หญิงสาวเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ดวงตาคู่สวยกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะไปหยุดโฟกัสที่กลุ่มคนแก่และเด็กที่นั่งหน้าสลอนกันอยู่ตรงนั้น แล้วคลี่ยิ้มบางๆ ที่มุมปาก เป็นรอยยิ้มที่ดูใสซื่อแต่แฝงไว้ด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว

"เอาถังชิงปู่เหลียงไปวางผึ่งลมไว้ตรงหน้าพวกเขา ห่างสักเมตรหนึ่งก็พอ"

"อ้อ... แล้วอย่าลืมเปิดฝาถังออกด้วยล่ะ"

นี่มัน...

เจียงซูหลันช่างร้ายกาจเหลือรับประทาน นี่มันแผนยั่วน้ำลายฆ่าคนทางอ้อมชัดๆ

[จบบท]