บทที่ 305: ทรมานคนด้วยของกิน
ถ้าจะให้เปรียบเทียบสถานการณ์ตอนนี้ มันจะต่างอะไรกับการแก้ผ้ามายืนยั่วยวนอยู่ตรงหน้าผู้คนกันเล่า!
บอกได้คำเดียวว่าแทบไม่ต่างกันเลยสักนิด เป็นการเล่นสงครามประสาทที่โจมตีจุดอ่อนของมนุษย์ได้อย่างเลือดเย็นที่สุด
หลีลี่เหมยที่นั่งเติมฟืนอยู่หน้าเตาไฟดวงตาเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เธอมองแผ่นหลังของเจียงซูหลันด้วยความเลื่อมใส พี่สาวซูหลันช่างร้ายกาจเหลือเกิน!
ทำไมเมื่อก่อนเธอถึงคิดวิธีเล่นงานคนแบบนี้ไม่ออกนะ?
ความจริงแล้วไม่ใช่ว่าหลีลี่เหมยหัวทึบคิดไม่ได้ แต่เป็นเพราะพื้นเพการเติบโตของทั้งสองคนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เจียงซูหลันได้รับการอบรมบ่มเพาะมาจากบ้านเจียง เรียนรู้ศาสตร์ของลูกผู้หญิง งานบ้านงานเรือน และจิตวิทยาในการดูแลคน รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในการใช้ ‘ความนุ่มนวลสยบความแข็งกร้าว’ เหล่านี้จึงเป็นสัญชาตญาณที่ติดตัวเธอมา
ในขณะที่หลีลี่เหมยนั้นเกลียดชังเรื่องจุกจิกของผู้หญิงมาแต่ไหนแต่ไร หัวหน้าเผ่าหลีเองก็รักและตามใจเธอ หิ้วกระเตงเธอไปไหนมาไหนด้วยตั้งแต่ยังเล็ก
สิ่งที่เธอซึมซับและเรียนรู้มาจากพ่อผู้เป็นหัวหน้าเผ่า จึงมีแต่เรื่องเล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง การชิงไหวชิงพริบ และการตัดสินใจที่เด็ดขาดเลือดเย็นแบบลูกผู้ชาย
เมื่อตำราที่เรียนมาต่างเล่ม ความถนัดย่อมต่างกัน มุมมองต่อโลกและวิธีแก้ปัญหาก็ย่อมฉีกแนวออกไปเป็นธรรมดา
ไม่ใช่แค่หลีลี่เหมย แม้แต่โจวจงเฟิงที่ยืนกอดอกมองอยู่ข้างๆ พอได้ยินแผนการนี้ก็ยังหลุดขำออกมา เขาพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ไม่ต้องถึงมือเสี่ยวหลิวหรอก เดี๋ยวผมจัดการเอง”
ร่างสูงใหญ่ของโจวจงเฟิงเดินเข้าไปหิ้วถังไม้ที่บรรจุอาหารและน้ำ ก้าวขายาวๆ ตรงดิ่งไปยังกลุ่มผู้ชุมนุมประท้วงที่ประกอบไปด้วยคนแก่และผู้หญิงชาวเผ่า เขาจงใจวางถังไม้เรียงกันทีละสองถังอย่างใจเย็น พอวางเสร็จก็ยืดตัวขึ้นแล้วตะโกนบอกคนเหล่านั้นด้วยน้ำเสียงยียวนเล็กน้อย
“ไม่ได้ล้ำเส้นนะ ดูสิ”
ระหว่างกลุ่มผู้ชุมนุมชาวเผ่ากับทหาร มีเส้นปูนขาวขีดแบ่งเขตแดนไว้อย่างชัดเจน กฎเหล็กคือห้ามใครข้ามเส้นนี้
และจุดที่โจวจงเฟิงบรรจงวางถังไม้ลงไป ก็คือตำแหน่งที่ขอบถังทับอยู่บนเส้นพอดิบพอดี ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่มิลลิเมตรเดียว
ท่านปู่เล็กแห่งเผ่าหลีจ้องมองการกระทำนั้นด้วยความโกรธจัด ใบหน้าเหี่ยวย่นเขียวคล้ำ ตัวสั่นเทิ้มด้วยโทสะที่พุ่งพล่าน ริมฝีปากสั่นระริกแต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
คนพวกนี้... มันช่างร้ายกาจ สรรหาวิธีมากลั่นแกล้งกันได้เจ็บแสบจริงๆ
เจียงซูหลันเห็นปฏิกิริยานั้นก็ลอบยิ้มมุมปาก ก่อนจะหันกลับมาสาละวนกับงานหน้าเตาต่อ เธอจัดการตักกับข้าวออกจากกระทะใบใหญ่จนเกลี้ยง แล้วเริ่มลงมือซาวข้าวสารอีกครั้ง ข้าวที่นำมาหุงในวันนี้คือข้าวหอมขัดสีขาวจั๊วะเกรดพรีเมียม
ไม่มีธัญพืชหยาบหรือสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย เป็นข้าวสวยล้วนๆ ที่ขาวสะอาดราวกับไข่มุก
คุณภาพระดับนี้ ต่อให้เป็นทหารในกองทัพก็ยังแทบไม่มีโอกาสได้ลิ้มรส
แต่ในเวลานี้ ข้าวสารชั้นดีหนักยี่สิบจิน ถูกเจียงซูหลันซาวน้ำจนสะอาดเอี่ยมแล้วเทโครมลงในกระทะใบบัวขนาดใหญ่รวดเดียวหมด
ท่าทางที่เทข้าวลงไปอย่างไม่เสียดายของเธอนั้น ทำเอาจีนมุงรอบข้างถึงกับสูดปากดังซี๊ดด้วยความเสียดายแทน
นั่นมันข้าวขาวล้วนๆ ตั้งยี่สิบจินเชียวนะคุณพระ!
ปริมาณขนาดนี้ถ้าเก็บไว้กินในครัวเรือน ครอบครัวใหญ่ที่มีสมาชิกเป็นสิบคนยังต้มกินผสมธัญพืชได้เป็นปี
แต่นี่แม่คุณเล่นเทลงหม้อทีเดียวหมดเกลี้ยง จะไม่ให้คนเห็นแล้วปวดใจได้ยังไง
อย่าว่าแต่พวกทหารที่ยืนมองตาปริบๆ เลย แม้แต่กลุ่มคนแก่และผู้หญิงที่นั่งประท้วงอยู่นั้น พอเห็นข้าวขาวๆ ร่วงลงหม้อราวกับน้ำตก ก็ถึงกับใจหายวาบ สูดหายใจลึกด้วยความเสียดายทรัพยากร
ทว่าเจียงซูหลันกลับไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้าน เธอเกิดและโตที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ดินแดนเป่ยต้าฮวงที่ขึ้นชื่อว่าเป็นอู่ข้าวอู่น้ำที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดของประเทศ
จำได้ว่าตอนเด็กๆ ช่วงปีที่ผลผลิตดีติดต่อกัน เธอเคยกินข้าวสวยร้อนๆ ล้วนๆ แบบนี้ติดต่อกันนานหลายเดือนจนเบื่อเลยด้วยซ้ำ!
เพียงแต่ในภายหลัง มีผู้อพยพหนีภัยแล้งและความอดอยากแห่กันไปที่นั่นมากขึ้น ตัวหารเยอะขึ้น อาหารการกินเลยเริ่มฝืดเคือง ประกอบกับสมาชิกในบ้านเจียงก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
จากที่เคยทานข้าวสวยล้วนๆ เลยต้องลดเกรดลงมาผสมข้าวโพดบดหยาบๆ เพื่อให้อิ่มท้อง
ดังนั้นภาพการเทข้าวสารยี่สิบจินลงหม้อสำหรับคนอื่นอาจจะดูเป็นการล้างผลาญ แต่สำหรับเจียงซูหลันแล้ว มือเธอไม่สั่นแม้แต่น้อย แถมยังทำด้วยท่วงท่าที่สงบนิ่งและมั่นคง
ข้าวสารถูกต้มด้วยไฟแรงจนเดือดพล่าน
ไม่นานกลิ่นหอมของยางข้าวก็ลอยโชยมาแตะจมูก เธอใช้กระชอนตาถี่ช้อนเมล็ดข้าวที่สุกพอกรุบๆ ขึ้นมาพักไว้ในถังไม้
จากนั้นก็ตักน้ำซาวข้าวที่ข้นคลั่กแยกใส่ถังอีกใบ แล้วเทเมล็ดข้าวกลับลงไปในกระทะเพื่อดงด้วยไฟอ่อน กรรมวิธีนี้จะทำให้ข้าวเรียงเม็ดสวยและนุ่มฟู เจียงซูหลันรอจนได้กลิ่นหอมไหม้นิดๆ ของข้าวตังที่ก้นกระทะลอยขึ้นมา จึงสั่งให้ดับไฟ
เธอทำแบบนี้ซ้ำๆ ติดต่อกันถึงสามกระทะใหญ่ ในที่สุดข้าวสารทั้งหมดก็กลายสภาพเป็นข้าวสวยร้อนๆ ที่ตักใส่ถังไม้ได้ถึงสามสี่ถังเต็มๆ แต่ละถังอัดแน่นจนพูนเป็นภูเขาลูกย่อมๆ
จังหวะนั้นเอง กลิ่นหอมเข้มข้นจากกระทะเนื้อพะโล้ข้างๆ ก็ส่งสัญญาณว่าได้ที่แล้ว
เจียงซูหลันกะเกณฑ์เวลาในใจอย่างแม่นยำ ก่อนจะเอื้อมมือไปเปิดฝาไม้ขนาดใหญ่ขึ้น
วินาทีนั้น...
มวลความหอมของเครื่องเทศและเนื้อตุ๋นที่อบอวลอยู่ในกระทะก็ระเบิดออกมา ลอยฟุ้งไปตามสายลม พุ่งเข้าโจมตีประสาทรับกลิ่นของทุกคนในบริเวณนั้นทันที
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเริ่มกลืนน้ำลายคนแรก แต่หลังจากนั้นเสียงกลืนน้ำลายดัง เอื๊อก ก็ดังระงมต่อเนื่องราวกับเสียงกบในฤดูฝน
หอม... มันหอมจนแทบจะขาดใจตาย
เจียงซูหลันใช้ตะเกียบจิ้มลงไปที่ชิ้นเนื้อเบาๆ ผิวสัมผัสเด้งดึ๋ง สีแดงอมน้ำตาลเป็นมันวาว บ่งบอกถึงความเปื่อยนุ่มที่กำลังดีที่สุด
เธอลองบิชิมรสชาติเล็กน้อย พอแน่ใจว่าอร่อยเหาะแล้ว ก็หันไปสั่งงานเสี่ยวหลิวด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ไม่เบาจนเกินไปและไม่ดังจนตะโกน แต่จงใจใช้น้ำหนักเสียงที่ทำให้ทุกคนในรัศมีนั้นได้ยินกันอย่างชัดเจน
“เสี่ยวหลิว ตักเนื้อขึ้นมาพักให้หมดเลยนะ เอาวางบนเขียงแล้วหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ ส่วนน้ำพะโล้เข้มข้นนั่นให้แยกเอาไว้หม้อต่างหาก เดี๋ยวพอทุกคนมาต่อแถวรับข้าว ก็ตักเนื้อพะโล้สามชั้นโปะหน้าข้าวสวยร้อนๆ ไปก่อนชั้นหนึ่ง แล้วราดน้ำพะโล้ชุ่มๆ ตามลงไปอีกหนึ่งทัพพี พอกินข้าวเสร็จแล้วก็ให้ทุกคนมาเติมน้ำข้าวต้มร้อนๆ กับชิงปู่เหลียงเย็นๆ ได้อีกคนละชาม วันนี้เรามีเลี้ยงไม่อั้น”
แค่ได้ฟังคำบรรยายสรรพคุณเมนูอาหาร น้ำย่อยในกระเพาะของทุกคนก็เริ่มทำงานอย่างหนักหน่วง ไม่ต้องพูดถึงว่ามีของจริงกลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลายวางอยู่ตรงหน้า
เสี่ยวหลิวฟังคำสั่งแล้วตาลุกวาวด้วยความตื่นเต้น เขารับคำเสียงดังแล้วรีบคว้ากระบวยตาโปร่งขนาดใหญ่ขึ้นมาตักเนื้อออกจากกระทะอย่างขะมักเขม้น
พอตักเนื้อกองโตเสร็จ เขาก็กำลังจะมองหาที่ทางวางเขียงเพื่อหั่นเนื้อเตรียมเสิร์ฟ
แต่แล้วเสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจของโจวจงเฟิงก็ดังขัดจังหวะขึ้น “เดี๋ยวก่อน”
เสี่ยวหลิวชะงักกึก หันมาทำหน้างงใส่เจ้านาย แต่แล้วเขาก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นโจวจงเฟิงเดินไปยกเขียงไม้ขนาดใหญ่ เดินดุ่มๆ ไปวางไว้ข้างๆ ถังชิงปู่เหลียง
พูดให้เห็นภาพชัดกว่านั้นคือ... เขาเอามันไปวางไว้ตรงหน้ากลุ่มคนแก่และผู้หญิงชาวเผ่าพวกนั้น
วางประชิดติดขอบเส้นกั้นเขตแดนแบบหายใจรดต้นคอ
พอจัดแจงวางอุปกรณ์เสร็จสรรพ เขาก็หันมากวักมือเรียกเสี่ยวหลิวพลางออกคำสั่งเสียงเข้ม “มาหั่นตรงนี้”
กลุ่มคนแก่และผู้หญิงชาวเผ่าถึงกับอ้าปากค้าง “...”
จีนมุงคนอื่นๆ ก็ได้แต่กลืนน้ำลาย “...”
แสบ... วิธีนี้มันแสบสันต์เข้าไส้จริงๆ เล่นเอาคนมองพูดไม่ออกบอกไม่ถูกกันเลยทีเดียว
แม้แต่เจียงซูหลันที่ยืนอยู่หน้าเตายังอดหลุดขำออกมาไม่ได้ แต่ในใจลึกๆ เธอกลับยกนิ้วโป้งให้สามีรัวๆ
วิธีนี้แหละเด็ดขาดที่สุดแล้ว คนแก่และผู้หญิงพวกนี้มานั่งอดข้าวประท้วงกดดันเจ้าหน้าที่อยู่ที่นี่ตั้งนานสองนาน ใครบ้างจะไม่รู้สึกเห็นใจ?
พวกเขารักพวกพ้อง เป็นห่วงคนในเผ่า แต่กลับใจร้ายกับตัวเองเหลือเกิน
ข้าวปลาที่ทหารเอามาส่งด้วยความหวังดีก็ไม่ยอมกิน ข้าวที่คนในเผ่าแอบส่งมาให้ก็ไม่แตะ ตั้งหน้าตั้งตาจะอดอาหารประท้วง ยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อบีบบังคับทางการ
ตอนนี้เจอวิธีหนามยอกเอาหนามบ่งแบบนี้เข้าไป บอกเลยว่าสะใจคนมองยิ่งนัก
ไม่ใช่แค่คนมองที่สะใจ ตัวเสี่ยวหลิวเองยิ่งรู้สึกเหมือนได้ปลดปล่อยความอัดอั้นตันใจ ใครบ้างจะไม่มีน้ำโห?
เสี่ยวหลิวเองก็โมโหจนตัวสั่น อุตส่าห์ทนร้อนหน้าเตาแทบเป็นลมตายเพื่อทำกับข้าวมาให้ พอเอามาส่งถึงที่ อีกฝ่ายนอกจากจะไม่กินแล้ว ยังตะเพิดไล่เหมือนหมูเหมือนหมา ให้พวกเขาไสหัวไปไกลๆ
ในที่สุดวันนี้ สวรรค์ก็มีตาให้เขาได้เอาคืนพวกหัวดื้อพวกนี้เสียที
พอได้รับสัญญาณไฟเขียวจากผู้บังคับบัญชา
เสี่ยวหลิวก็ไม่รอช้า รีบยกกะละมังใส่เนื้อวิ่งไปวางบนเขียงตรงหน้ากลุ่มผู้ประท้วงทันที จากนั้นก็ใช้มือเปล่าล้วงเอาเนื้อพะโล้ชิ้นโตที่ยังร้อนระอุขึ้นมาจากในถัง
ปัง—!!
เสียงเนื้อก้อนโตกระแทกเขียงดังสนั่น น้ำพะโล้สีเข้มกระเซ็นซ่านส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วบริเวณ
เพราะใส่แรงอารมณ์ลงไปเต็มที่ ก้อนเนื้อสามชั้นที่ถูกตุ๋นจนเปื่อยจึงสั่นระริกตามแรงกระแทก พอคมมีดจรดลงไปฉับเดียว ชั้นไขมันและเนื้อแดงที่แทรกสลับกันเป็นลวดลายสวยงามก็เผยโฉมออกมา
หนังหมูด้านนอกดูชุ่มฉ่ำ เป็นประกายแวววาวล้อแสงแดด เนื้อสัมผัสดูนุ่มละลายในปาก น่ากินจนแทบจะอดใจไม่ไหว
วินาทีนั้น...
โลกทั้งใบเหมือนหยุดหมุน ทุกคนเงียบกริบราวกับเป่าสาก
โดยเฉพาะกลุ่มคนแก่และผู้หญิงที่นั่งประท้วงอยู่ตรงนั้น สายตาของพวกเขาจ้องเขม็งไปที่ก้อนเนื้ออย่างหิวกระหาย พวกเขาไม่ได้กินข้าวดีๆ ตกถึงท้องมาเกือบหนึ่งสัปดาห์แล้ว ความหิวโหยที่ถูกปลุกกระตุ้นด้วยภาพและกลิ่นตรงหน้า มันทรมานยิ่งกว่าการถูกเฆี่ยนตีเสียอีก
[จบบท]