บทที่ 310: หนามคม
“ไม่ถูกสิ มันต้องเป็นพี่สาวต่างหาก ถ้าเป็นพี่สาว ฉันก็จะได้เป็นพี่เขยของนายยังไงล่ะ”
โจวจงเฟิงปรือตาขึ้นมองเพื่อนตัวดีที่กำลังเพ้อเจ้อด้วยสายตาเย็นชา “ไสหัวไป”
ชายหนุ่มคร้านจะใส่ใจสวีเว่ยฟางอีก เขาหันกลับไปเผชิญหน้ากับผู้หลักผู้ใหญ่ทั้งสองท่านอย่างผู้บัญชาการเกาและผู้บัญชาการกองพลเหลย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ไม่ทราบว่าท่านผู้นำทั้งสองยังมีธุระอะไรต้องสั่งการอีกไหมครับ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขออนุญาตแนะนำให้พวกท่านเดินทางกลับไปพักผ่อนก่อน ทางนี้ผมยังต้องจัดการดูแลคนแก่และเด็กๆ ให้เรียบร้อย”
สภาพของชาวบ้านตอนนี้ โดยเฉพาะผู้สูงอายุและเด็กเล็กที่ต้องตรากตรำอยู่กลางป่าเขานั่งๆ นอนๆ มาเป็นเวลานาน ร่างกายคงอ่อนล้าเต็มที ขืนให้เดินเท้ากลับเข้าหมู่บ้านเผ่าหลีตอนนี้คงไม่ไหวแน่
ยิ่งกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นหลายคนหน้าซีดเซียว ดูท่าทางแล้วคงต้องพาไปตรวจร่างกายที่สถานีอนามัยให้ละเอียดเสียหน่อยถึงจะวางใจ
ช่างกล้า...
จะมีใครสักกี่คนในกองทัพที่กล้าหาญชาญชัยถึงขนาดไล่ระดับผู้บังคับบัญชาให้กลับไปซึ่งๆ หน้าแบบโจวจงเฟิง เห็นทีคงหาตัวจับยาก
ผู้บัญชาการกองพลเหลยได้แต่หัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ หันไปพูดกับผู้บัญชาการเกาเพื่อลดความตึงเครียด “คนหนุ่มก็ใจร้อนแบบนี้แหละครับท่าน ตรงไปตรงมา คิดแต่จะทำงานให้สำเร็จ พวกเราอุตส่าห์ลงพื้นที่มาตรวจงาน กลับกลายเป็นว่ามาเกะกะขวางทางพวกเขาเสียได้”
“เอาล่ะๆ งั้นพวกเรากลับไปที่สำนักงานกันก่อนดีกว่า” ท่านผู้บัญชาการพยักพาวเออออตาม ก่อนจะเดินจากไปก็ไม่วายหันมากำชับลูกน้องคนโปรด “สหายโจว ทางนี้จัดการเรียบร้อยเมื่อไหร่ ให้เข้าไปที่สำนักงานสักหน่อยนะ ไปรายงานผลการปฏิบัติงานให้ทราบด้วย”
โจวจงเฟิงพยักหน้ารับคำสั่งสั้นๆ
เขายืนนิ่งสายตามองส่งแผ่นหลังของกลุ่มผู้นำที่เดินจากไปจนลับตา
ทว่าหางตายังเหลือบไปเห็นสวีเว่ยฟางที่ยังคงยืนรีรอโอ้เอ้อยู่ไม่ยอมไปไหน
โจวจงเฟิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “ยืนรออะไร จะอยู่ช่วยแบกคนแก่กับเด็กหรือไง”
คำถามเพียงประโยคเดียว กลับมีอานุภาพทำลายล้างจนสวีเว่ยฟางสะดุ้งโหยง “นายแบกเองเถอะ!”
พ่อเจ้าประคุณรีบปฏิเสธทันควัน ก็บนร่างของเขาตอนนี้สวมเสื้อเชิ้ตผ้าเต๋อฉีเหลียงตัวเก่งราคาแพงระยับ แถมที่เท้ายังสวมรองเท้าหนังหัวต่อขัดมันวับฝีมือช่างชั้นครูจากเซี่ยงไฮ้อีกต่างหาก
ของหรูหราพวกนี้จะให้มาเปื้อนโคลนเปื้อนฝุ่นหรือพังเพราะแบกคนไม่ได้เด็ดขาด ว่าแล้วเจ้าตัวก็รีบจ้ำอ้าวตามพวกผู้ใหญ่ไปติดๆ
รอจนกระทั่งคนนอกกลับไปกันหมดแล้ว
เจียงซูหลันที่เก็บความสงสัยไว้จึงเดินเข้ามาถามไถ่ “คนพวกนั้นเขามาทำอะไรกันหรือคะ”
โจวจงเฟิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบออกมาหน้าตาเฉย “พวกเขามากินข้าวเปล่าๆแต่ไม่ทำงานน่ะ”
คำตอบนั้นแม้จะฟังดูไม่ค่อยเคารพผู้หลักผู้ใหญ่ไปบ้าง แต่ในมุมมองของเขามันก็คือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ งานปฏิบัติการแนวหน้ามีพวกเขารับผิดชอบอยู่แล้ว หน้าที่ของระดับผู้นำก็น่าจะแค่นั่งฟังรายงานสวยหรูอยู่ในห้องทำงานก็น่าจะเพียงพอ
เหล่าทหารและชาวบ้านที่อยู่ใกล้ๆ พอได้ยินคำตอบของโจวจงเฟิงต่างพากันซู้ดปากด้วยความเสียวไส้แทน
คำพูดขวานผ่าซากแบบนี้ ทั่วทั้งกองทัพคงมีแค่โจวจงเฟิงคนเดียวเท่านั้นแหละที่กล้าพูดออกมาเต็มปากเต็มคำ จะไปหาว่าท่านผู้นำเป็นพวกกินแรงกินข้าวเสียเปล่าได้อย่างไร
เห็นๆ กันอยู่ว่าท่านๆ ทั้งหลายมีภารกิจรัดตัวจนแทบไม่มีเวลาหายใจ
เจียงซูหลันฟังแล้วก็หลุดขำออกมาเบาๆ เธอไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ แต่หันกลับไปช่วยทุกคนจัดการงานตรงหน้า โจวจงเฟิงและทหารหนุ่มๆ รับหน้าที่แบกผู้สูงอายุขึ้นหลัง ส่วนเจียงซูหลันและหลีลี่เหมยช่วยกันดูแลเด็กๆ และผู้หญิง
ภาพที่เห็นคือเหล่าทหารกล้าต่างก้มหลังให้ชาวบ้านขี่คอ หนึ่งคนแบกหนึ่งคน ไม่มีใครแสดงท่าทีรังเกียจความสกปรกมอมแมม หรือกลิ่นเหงื่อไคลของชาวบ้านเลยแม้แต่น้อย ต่อให้อากาศจะร้อนระอุ ร่างกายจะเหนื่อยล้า หรือต้องลำบากแค่ไหน ก็ไม่มีเสียงบ่นหลุดรอดออกมาให้ได้ยิน
เว้นแต่... ท่านปู่เล็ก
ชายชราผู้มีศักดิ์เป็นผู้อาวุโสของเผ่า ไม่ยอมให้ทหารคนอื่นเข้ามาแตะต้องตัว แกปัดมือไล่คนนั้นคนนี้ ท่าทางดื้อรั้นเหมือนตาแก่จอมเพี้ยนไม่มีผิด
สายตาฝ้าฟางแต่ยังคงแววตาดุดันจ้องเขม็งไปที่ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ แล้วชี้นิ้วสั่ง “เอ็งเป็นหัวหน้า ฉันจะให้เอ็งนั่นแหละเป็นคนแบก”
ใครๆ ก็ดูออกว่านี่คือการจงใจกลั่นแกล้งสร้างความลำบากใจ หวังจะหักหน้ากันชัดๆ นายทหารระดับสูงจะมายอมก้มหัวให้ชาวบ้านโขกสับได้อย่างไร
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจ เมื่อโจวจงเฟิงไม่แม้แต่จะอิดออด หรือแสดงอาการไม่พอใจ เขาถอดหมวกทหารออกถือไว้ในมือ แล้วย่อตัวลงนั่งยองๆ หันหลังให้ท่านปู่เล็กอย่างนอบน้อม น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่หนักแน่นเอ่ยขึ้นสั้นๆ “ขึ้นมาครับ”
เพียงสองพยางค์สั้นๆ
กลับทำเอาท่านปู่เล็กชะงักค้างไป
บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบกริบ ทุกสายตาต่างจับจ้องมาที่จุดเดียวกัน
แม้แต่เจียงซูหลันและหลีลี่เหมยที่กำลังปลอบโยนเด็กๆ อยู่ก็ยังหยุดมือ หันมามองด้วยความทึ่ง
พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่า โจวจงเฟิงผู้เคร่งขรึม เมื่อต้องเผชิญกับการลองใจและการกลั่นแกล้งของผู้อาวุโสแห่งเผ่าหลี เขาจะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ แต่กลับพร้อมจะใช้แผ่นหลังกว้างนั้นแบกรับภาระทันที
แม้แต่ตัวคนสั่งอย่างท่านปู่เล็กเองก็ยังมึนงงทำตัวไม่ถูก อย่างไรเสียคนตรงหน้าก็เป็นถึงนายทหารมียศมีตำแหน่ง จะมีข้าราชการคนไหนบ้างที่ไม่ถือยศถือศักดิ์
เดิมทีตั้งใจจะแกล้งให้อีกฝ่ายหัวเสียแล้วปฏิเสธ แต่อีกฝ่ายกลับตอบตกลงหน้าตาเฉยราวกับเป็นเรื่องปกติ
ท่านปู่เล็กลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยเหงื่อของชายหนุ่ม สุดท้ายก็ยอมพาดแขนเหี่ยวย่นขึ้นไปโอบรอบคอเขา
โจวจงเฟิงกระชับท่อนแขนรองรับร่างผอมบางของผู้เฒ่า ดันตัวลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก่อนจะเอี้ยวหน้าไปกำชับคนบนหลัง “เกาะแน่นๆ นะครับ”
ทุกย่างก้าวของเขาเป็นไปอย่างมั่นคง สม่ำเสมอ ไม่มีอาการเซหรือโคลงเคลงเลยสักนิด
ท่านปู่เล็กที่เดิมทียังมีทิฐิและคิดจะหาเรื่องกลั่นแกล้ง ความรู้สึกเหล่านั้นค่อยๆ มลายหายไปพร้อมกับจังหวะการเดินที่นุ่มนวล แกมองดูเส้นทางที่ทหารพาเดินไป ซึ่งไม่ใช่ทางกลับหมู่บ้านเผ่าหลี จึงอดถามขึ้นมาด้วยความสงสัยไม่ได้ “พ่อหนุ่ม นี่เอ็งจะแบกฉันไปไหน”
โจวจงเฟิงตอบโดยไม่หยุดเดิน “สถานีอนามัยของกองทัพครับ”
ผู้เฒ่าอายุปาเข้าไปหกสิบกว่าแล้ว ร่างกายผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แบกขึ้นมาแล้วน้ำหนักเบาหวิวจนน่าใจหาย
ยิ่งต้องมาใช้ชีวิตกินกลางดินกินกลางทราย หลบซ่อนอยู่ในป่าเขามานานขนาดนี้ เกรงว่าโรคภัยไข้เจ็บที่ซ่อนเร้นอยู่จะกำเริบ พาไปให้หมอตรวจดูอาการสักหน่อยน่าจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยและน่าไว้วางใจที่สุด
คำตอบนั้นทำให้ท่านปู่เล็กพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ความรู้สึกบางอย่างจุกแน่นขึ้นมาในอก ความหวาดระแวงเริ่มเจือจางลง ผ่านไปครู่ใหญ่แกถึงได้รวบรวมความกล้าเค้นเสียงถามสิ่งที่ค้างคาใจออกมา
“พ่อหนุ่ม... เอ็งไม่เกลียดพวกเราเหรอ”
คำถามนั้นมีความหมายลึกซึ้ง การดื้อแพ่งของชาวบ้านส่งผลกระทบต่องานของทหาร ทำให้โครงการปลูกป่ายางพาราต้องล่าช้า
ดูจากสถานการณ์ในวันนี้ที่ระดับผู้บัญชาการต้องลงพื้นที่มาด้วยตัวเอง แสดงว่าเรื่องราวคงบานปลายไปถึงหูเบื้องบนแล้ว
คนอย่างพ่อหนุ่มที่กำลังแบกแกอยู่ตอนนี้ คงหนีไม่พ้นต้องเป็นคนรับผิดชอบความผิดพลาดทั้งหมดโดยตรง ในข้อหาที่เขาทำงานบกพร่อง ควบคุมสถานการณ์ไม่ได้
โจวจงเฟิงก้าวข้ามดงหนามรกทึบ เขาเอียงตัวเล็กน้อยเพื่อแบกท่านปู่เล็กหลบกิ่งไม้ที่มีหนามแหลมคมเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง ไม่ให้เกี่ยวโดนคนบนหลัง แล้วย้อนถามกลับไปเรียบๆ “กิ่งไม้พวกนี้ ทำไมถึงต้องมีหนามด้วยล่ะครับ”
ท่านปู่เล็กอึ้งไปนิดหนึ่ง ก่อนจะมองตามกิ่งหนามเหล่านั้น “ก็ต้องเพื่อปกป้องตัวเองสิ”
เป็นสัจธรรมของธรรมชาติ พืชมีหนามทุกชนิดสร้างเกราะป้องกันขึ้นมาก็เพื่อไม่ให้ตัวเองถูกสัตว์อื่นกัดกินทำลาย
โจวจงเฟิงพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงของเขาราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเข้าใจ “เพราะฉะนั้น ในสายตาของพวกผม พวกคุณกับพืชมีหนามเหล่านี้ก็ไม่ได้ต่างกันเลยครับ การปกป้องตัวเองโดยเนื้อแท้แล้วไม่ใช่เรื่องผิด... คนที่ผิดคือคนที่พยายามจะยื่นมือเข้าไปเด็ดกิ่งก้านเหล่านั้นต่างหาก”
เขายอมรับอย่างลูกผู้ชายว่ากองทัพมีความปรารถนาดี ต้องการพัฒนาพื้นที่และปลูกป่ายางพาราเพื่ออนาคต
แต่โจวจงเฟิงก็ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่งที่ไม่อาจละเลยได้
นั่นคือความต้องการของฝ่ายกองทัพเพียงฝ่ายเดียว
ดังนั้นจึงไม่แปลกที่ชาวบ้านจะเกิดแรงต่อต้าน เจตนาของกองทัพนั้นบริสุทธิ์ แต่สิ่งที่ผิดพลาดคือวิธีการสื่อสารที่ทำให้ทั้งสองฝ่ายตกลงกันไม่ได้ จนเกือบจะกลายเป็นการหักด้ามพร้าด้วยเข่าและเกือบจะก่อให้เกิดโศกนาฏกรรม
ในจุดนี้ โจวจงเฟิงรู้สึกขอบคุณการปรากฏตัวของเจียงซูหลันอย่างที่สุด
วิธีแก้ปัญหาของเธอทำให้เขาได้เปิดมุมมองใหม่ ได้เห็นหนทางที่ประนีประนอมและสามารถยุติความขัดแย้งได้อย่างสันติ
นี่เป็นสิ่งที่โจวจงเฟิงคาดไม่ถึงมาก่อน ซูซูของเขา... มักจะมีเรื่องราวดีๆ มาทำให้เขาประหลาดใจได้เสมอ
เมื่อได้ยินคำเปรียบเปรยนี้ ท่านปู่เล็กไม่เพียงไม่รู้สึกว่าถูกลบหลู่ที่ถูกเปรียบเป็นพืชหนาม แต่กลับรู้สึกเหมือนกำแพงในใจได้พังทลายลง เพราะเขาได้รับการ 'เข้าใจ' อย่างแท้จริง
พ่อหนุ่มคนนี้...
ช่างเป็นคนที่รู้ความและจิตใจประเสริฐจริงๆ
ท่านปู่เล็กถอนหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปจากเดิม “พ่อหนุ่ม เอ็งมันคนจริง”
ไม่มีใครรู้ว่า คำพูดสั้นๆ ประโยคนี้ที่ออกจากปากผู้อาวุโสสูงสุดของเผ่ามีความหมายมากมายเพียงใด
มันหมายถึง คำไหนคำนั้น และหมายถึงการที่คนเฒ่าคนแก่เหล่านี้ ได้เปิดใจให้การยอมรับในตัวโจวจงเฟิงอย่างหมดหัวใจแล้ว
[จบบท]